Episode 147: Bersemi Karena Perburuan Rubah

Di medan pertempuran yang tampak seperti reruntuhan, terlihat dengan jelas bahwa dua orang yang sedang berhadap-hadapan dengan Jiang Chen ternyata adalah Liu Qi dan Xiaohong. Merekalah berdua yang pada saat paling krusial telah melindungi Cacing Anggur hitam yang telah berubah wujud menjadi raksasa!

Dibandingkan dengan keterkejutan Wang Erlang, wajah Tuan Liu dipenuhi dengan kemarahan: "Liu Qi, Xiaohong, mungkinkah kalian berdualah yang memasukkan cacing anggur itu ke dalam tubuh putraku?!"

Mendengar hal itu, Jiang Chen mau tidak mau melirik Tuan Liu dengan rasa heran. Sungguh pantas disebut sebagai orang tua yang telah hidup selama puluhan tahun; selain berpengalaman luas, kebijaksanaannya juga tidak boleh diremehkan. Ia mampu langsung menembus inti permasalahan. Pertanyaan ini juga yang ingin ia tanyakan, jadi ia hanya memandang kedua orang di hadapan mereka dengan tenang.

Luka di tubuh Xiaohong tidak ringan, dan pada saat ini, ia sudah tidak memiliki tenaga lagi untuk berbicara dan membalas. Bagaimanapun, baru saja tubuhnya tidak hanya tertembus oleh Pedang Chilun milik Jiang Chen, tetapi setelah terluka, ia juga memaksakan diri menggunakan Ritual Roh Darah untuk memadamkan api di tubuh cacing anggur. Kerusakan yang dideritanya sungguh tidak kecil.

Sebagai perbandingan, Liu Qi tidak terluka. Menghadapi interogasi dari Tuan Liu, senyum pahit langsung muncul di wajahnya: "Benar, cacing anggur itu memang sengaja saya masukkan ke dalam tubuh Tuan Muda."

"Keparat!" Tuan Liu tidak dapat menahan diri untuk tidak memaki dengan suara keras, "Bagus sekali, Liu Qi! Aku merasa sejak aku menerima masuk ke dalam kediaman, aku selalu memperlakukanmu dengan baik. Katakan padaku, mengapa kamu melakukan ini?!"

"Tuan, mohon dengarkan penjelasan saya!" Liu Qi buru-buru menjawab, "Tuan dan Tuan Muda memperlakukan saya dengan baik, saya tentu mengetahuinya. Meskipun saya, Liu Qi, bukanlah seorang pahlawan besar, tetapi saya juga orang yang pernah melalang buana di dunia persilatan dan memahami arti kesetiaan serta keadilan. Coba pikirkan, bagaimana mungkin saya mencelakai Tuan Muda? Sesungguhnya ada kesulitan yang tak terhindarkan di baliknya."

Setelah berhenti sejenak, melihat emosi Tuan Liu sedikit mereda, ia baru melanjutkan, "Entah apakah Tuan masih ingat apa yang dikatakan oleh Pendeta Zhiqiu sebelumnya. Alasan saya memasukkan cacing anggur ke dalam tubuh Tuan Muda semata-mata adalah untuk menawarkan racun bagi Tuan Muda. Semula saya berencana untuk mengambilnya kembali setelah racunnya tawar, namun siapa sangka cacing anggur itu ternyata telah mencapai masa metamorfosisnya. Begitu masuk ke dalam tubuh Tuan Muda, meskipun berhasil menawarkan racun parah yang diderita Tuan Muda, ia bagaimanapun juga menolak untuk keluar......"

"Hm?" Jiang Chen mengeluarkan gumaman ringan, lalu menyela sambil tersenyum, "Sepertinya dugaanku sebelumnya tidak salah, masalahnya memang seperti ini. Jika dugaanku benar, cacing anggur ini juga bukan milikmu, melainkan milik Nona Xiaohong ini, bukan?"

Liu Qi melirik Xiaohong yang pingsan di dalam pelukannya, lalu mengangguk dan menjawab, "Benar, cacing anggur ini memang dipelihara oleh Nona Xiaohong. Saya sengaja memintanya demi menyelamatkan Tuan Muda. Karena saya pernah memiliki sedikit budi kebaikan padanya, ia pun menyetujui untuk meminjamkan cacing anggur itu kepada saya. Hanya saja, ia juga tidak menyangka akan terjadi perubahan di kemudian hari. Namun, ia sama sekali tidak berniat mencelakai nyawa Tuan Muda, jadi ia mempercayakan saya agar ia bisa masuk ke Kediaman Liu dan merawat Tuan Muda secara langsung demi memastikan semuanya aman."

"Pantas saja bau anggur di dalam kamar begitu pekat dan ia sama sekali tidak mempedulikannya," Wang Erlang berseru dengan penuh pemahaman. "Bahkan cacing anggur saja dipeliharanya, tentu saja ia tidak peduli dengan sedikit bau anggur."

Jiang Chen bertanya, "Bisakah kamu menceritakan kepadaku tentang peristiwa Tuan Muda kalian yang keracunan? Dibandingkan dengan cacing anggur, aku lebih peduli pada akar permasalahan dari kejadian ini."

"Ini..." Sesaat ragu, Liu Qi langsung menjawab dengan senyum pahit, "Baiklah, jika sudah sampai pada titik ini, sepertinya saya tidak punya pilihan selain menceritakannya. Seluruh kejadian ini harus dimulai dari beberapa bulan yang lalu ketika Tuan Muda membawa saya masuk ke gunung untuk berburu..."

Dikatakan bahwa beberapa bulan yang lalu, Liu Xun pernah membawa Liu Qi pergi berburu di pegunungan di luar kota. Keduanya berputar-putar di tengah hutan lebat selama setengah hari dan secara tidak sengaja menemukan seekor rubah yang sekujur tubuhnya berwarna hijau giok tanpa ada warna lain sedikit pun. Liu Xun merasa sangat gembira, dan seketika itu juga bersama Liu Qi mengepung serta mencegatnya, berniat untuk memburunya.

Rubah terkenal licik, dan rubah hijau itu teramat cerdas serta gerakannya sangat lincah. Keduanya mengejar selama setengah hari, namun tetap tidak berhasil menangkapnya. Melihat hari mulai senja, keduanya baru sadar, namun mereka dikejutkan oleh kenyataan bahwa mereka telah tersesat di dalam gunung.

Tidak ada pilihan lain, keduanya terpaksa memilih satu arah untuk maju. Berbicara tentang keberuntungan, meskipun mereka berputar-putar cukup lama di dalam hutan, mereka akhirnya berhasil keluar dari hutan sebelum malam tiba. Pada saat itu, penampilan keduanya sudah sangat kusut dan compang-camping, sehingga hanya bisa kembali ke kota dengan kelelahan yang luar biasa.

Di tengah perjalanan, keduanya bertemu dengan seorang pria berpakaian hijau yang menghadang di tengah jalan. Dalam keremangan senja, wajahnya tidak terlihat jelas, hanya diketahui bahwa ia adalah seorang pemuda yang belum terlalu dewasa. Dari kejauhan, ia dengan dingin membentak mereka: "Manusia rendahan, beraninya ingin menangkap Wu Xiaolang ini! Jika hari ini aku tidak memberi kalian pelajaran, bagaimana bisa menunjukkan kesaktian dan kemampuanku!"

Di tengah keterkejutan mereka berdua, pemuda bernama Wu Xiaolang itu meniupkan napas ke arah mereka dari jauh. Tak lama kemudian, gumpalan kabut berwarna hijau tiba-tiba menyelimuti mereka secara misterius. Di dalam kabut itu, tampak dua ekor ular kecil berwarna cokelat berkeliaran dan langsung menerkam ke arah tubuh mereka untuk menggigit.

Liu Qi adalah seorang praktisi bela diri dengan kemampuan yang tidak bisa diremehkan. Pada saat krusial, ia menebaskan bilah pedangnya dan menjatuhkan ular kecil yang menerkamnya ke tanah. Namun, Liu Xun jelas tidak memiliki kemampuan sebesar itu. Menghadapi ular kecil yang melompat terbang ke arahnya, bagaimana mungkin ia bisa menghindar? Ia langsung tergigit di tempat, menjerit kesakitan, dan terjatuh dari atas kuda.

Melihat tuan muda mereka celaka, Liu Qi buru-buru turun dari kuda dan berlari ke hadapan Liu Xun. Ia mendapati Liu Xun saat itu telah jatuh pingsan, dengan wajah menghitam dan bibir keunguan, yang jelas merupakan tanda-tanda keracunan parah. Di tengah hutan belantara seperti ini, ke mana harus mencari obat mujarab penawar racun untuk menyelamatkan nyawa? Tepat saat Liu Qi dilanda kecemasan luar biasa, ia tiba-tiba teringat bahwa pada masa mudanya ia pernah menyelamatkan seekor rubah merah. Setelah itu, seorang gadis berpakaian merah pernah datang ke dalam mimpinya untuk berterima kasih dan memberikannya sejumput bulu rubah, serta berpesan kepadanya bahwa jika ia menemui kesulitan yang tidak dapat diatasi, ia hanya perlu melemparkan bulu rubah itu ke udara dan berteriak meminta tolong tiga kali, maka gadis itu pasti akan muncul untuk membantu.

Semula ia mengira itu hanyalah sebuah mimpi belaka, namun ketika ia terbangun, ia terkejut mendapati di dalam genggamannya benar-benar tergenggam sejumput bulu rubah. Hal itu membuatnya merasa sangat sulit dipercaya, tetapi sejumput bulu rubah tersebut selalu ia simpan dekat di tubuhnya dan tidak pernah dibuang.

Mengambil risiko bagaikan mengobati kuda mati, Liu Qi yang sudah tidak memiliki jalan keluar terpaksa melemparkan sejumput bulu rubah itu ke udara dan berteriak meminta tolong sebanyak tiga kali. Ia awalnya setengah percaya dan setengah ragu melakukan hal itu, namun tanpa diduga, beberapa saat kemudian, kabut merah mengepul dari arah hutan. Di dalam kabut itu, tampak seorang wanita berpakaian merah berjalan dengan gemulai, membungkuk memberi hormat kepadanya, memanggilnya sebagai dermawan, dan bertanya kesulitan apa yang dihadapinya. Jika mampu membantu, ia pasti akan mengerahkan segenap tenaga untuk menolong.

Liu Qi seketika itu juga berkata bahwa ia berharap pihak seberang dapat menyelamatkan tuan mudanya. Wanita berpakaian merah itu mengamati kondisi Liu Xun, lalu tersenyum dan berkata, "Ini hanya masalah sepele. Kebetulan sekali wanita kecil ini baru saja mendapatkan seekor cacing anggur dari Master Yun Chu. Itu adalah serangga langka yang luar biasa; asalkan dimasukkan ke dalam tubuh Tuan Muda Liu ini, racun parah di dalam tubuhnya akan dapat ditawarkan."

Melihat Liu Xun yang hampir tewas karena racun yang menjalar, Liu Qi meskipun masih setengah percaya, akhirnya tetap meminta cacing anggur dari wanita berpakaian merah itu dan memasukkannya ke dalam tubuh Liu Xun. Benda ini ternyata benar-benar ajaib; tidak butuh waktu lama, Liu Xun sudah sadarkan diri. Merasa tidak ada luka apa pun di tubuhnya, ia menganggap pertemuannya dengan Wu Xiaolang dan kejadian tergigit ular tadi sebagai halusinasi semata.

Liu Qi merasa sangat gembira melihat hal itu dan hendak berterima kasih kepada wanita berpakaian merah tersebut. Namun, ketika ia mengedarkan pandangan ke sekeliling, di mana pun tidak terlihat bayangan separuh orang pun! Apakah tadi itu benar-benar hanya bermimpi? Namun, ketika secara tidak sadar ia meraba bulu rubah merah yang biasa ia simpan di dekat tubuhnya, ia kembali dikejutkan oleh kenyataan bahwa sejumput bulu rubah merah itu telah lenyap tanpa jejak!

Itu bukan mimpi, sama sekali bukan mimpi! Segala hal yang dialaminya tadi adalah nyata! Hati Liu Qi dilanda perasaan cemas dan gentar saat ia mengikuti Liu Xun kembali ke rumah di kota dengan perasaan linglung. Liu Xun merasa perjalanan kali ini sangat menarik dan sangat puas dengan kinerja Liu Qi, sehingga ia begitu saja memberinya hadiah sepuluh tael emas.

Namun, sebelum Liu Qi sempat merasa senang karena mendapatkan hadiah besar, pada malam harinya, wanita berpakaian merah itu datang menemuinya dan memberitahukan bahwa telah terjadi perubahan. Cacing anggur itu setelah menghisap racun parah yang ada di dalam tubuh Liu Xun kini telah memasuki masa metamorfosis dan tidak dapat dikeluarkan dari tubuh Liu Xun, dan kediaman tersebut akan segera menghadapi perubahan besar. Benar saja, beberapa hari kemudian, Liu Xun jatuh ke dalam kondisi mabuk kepayang akibat ulah cacing anggur di dalam tubuhnya.

"Begitu rupanya." Jiang Chen mengangguk, lalu memandang Xiaohong di dalam pelukan Liu Qi. Bagaimana mungkin ia tidak mengerti sekarang? Xiaohong ini pastilah rubah merah yang pernah diselamatkan oleh Liu Qi, sekaligus wanita berpakaian merah yang memberikan cacing anggur tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia berbalik dan bertanya kepada Tuan Liu, "Anda adalah pihak yang dirugikan, bagaimana pandangan Anda mengenai masalah ini?"

"Saya..." Tuan Liu terdiam sesaat setelah mendengarkan seluruh kronologi kejadian, sungguh tidak tahu harus berbuat apa. Ia hanya bisa tersenyum pahit dan berkata, "Pendeta Zhiqiu, Anda benar-benar mempersulit saya. Meskipun mereka memasukkan cacing anggur ke dalam tubuh anak saya dan hampir mendatangkan bencana besar, tetapi mereka juga menawarkan racun parah dari tubuh anak saya dan menyelamatkan nyawanya. Hal ini... sungguh membuat saya tidak tahu bagaimana harus mengambil keputusan."

Liu Qi buru-buru meletakkan Xiaohong di atas tanah di sampingnya, lalu bersujud memohon ampun: "Tuan, semua ini adalah kesalahan saya. Mohon Tuan sudi menjatuhkan hukuman yang berat. Namun, masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Xiaohong. Mohon Tuan dan Pendeta Zhiqiu bersikap lapang dada dan membiarkannya pergi." Sambil berkata demikian, ia terus-menerus bersujud hingga keningnya mengeluarkan darah.

"Sudahlah, sudahlah." Tuan Liu melambaikan tangannya dan berkata, "Jangan bersujud lagi. Aku tahu kamu juga berniat menyelamatkan Tuan Muda, niat awammu baik. Hanya saja, tindakanmu menyembunyikan situasi dan tidak melapor hampir saja merenggut nyawa anakku. Aku tidak akan menghukummu, tetapi kamu tidak boleh lagi tinggal di Kediaman Liu. Aku akan memberimu sejumlah harta, bawalah Xiaohong dan pergilah." Setelah berkata demikian, ia menoleh menatap Jiang Chen dan bertanya, "Pendeta Zhiqiu, menurut Anda keputusan saya ini sudah baik?"

"Jika Tuan Liu merasa itu sudah baik, maka itu memang baik." Jiang Chen berkata sambil tersenyum, "Liu Qi, karena Tuanmu telah bersabda, cepatlah berterima kasih dan pergilah membawa Xiaohong."

Sesaat tertegun, Liu Qi buru-buru kembali bersujud kepada Tuan Liu: "Terima kasih atas limpahan kebaikan Tuan!" Setelah itu, ia membopong Xiaohong dan meninggalkan Kediaman Liu. Sebelum ia pergi, Tuan Liu menepati janjinya dengan memberinya sejumlah harta. Sejak saat itu, hubungan budi dan kesetiaan telah putus sepenuhnya.

Selanjutnya, orang-orang di Kediaman Liu mulai sibuk merawat Liu Xun yang kini telah pulih tanpa kurang suatu apa pun. Pada saat itu, Jiang Chen yang mengabaikan ucapan terima kasih yang terus diucapkan oleh Tuan Liu sedang sibuk menjinakkan cacing anggur yang berada di ambang kematian. Bagaimanapun juga, sebagai serangga langka yang sangat jarang ditemui di antara langit dan bumi, ini adalah benda berharga yang sesungguhnya!