Bagian 24: Kongres Besar Perkumpulan Pengemis

Keluar dari kamar Guo Xiang, Jiang Chen tak kuasa menahan tawa pahit. Apakah ini yang disebut mode protagonis tak terkalahkan dalam legenda? Bahkan dirinya, harus mengajarkan Pedang Sembilan Langkah Dugu yang susah payah ia kuasai, kepada Guo Xiang. Memikirkan hal itu, ia pun diam-diam bertekad untuk mencari cara mengambil kembali keuntungan, kalau tidak, bukankah itu akan mempermalukan dirinya sebagai seorang penjelajah dunia?

Keesokan harinya, jamuan para pahlawan berlanjut, dan di kamar Guo Xiang ternyata diadakan lagi jamuan kecil para pahlawan. Jiang Chen pun tiap hari datang, bersikeras untuk mengimbangi kerugian akibat memberikan kitab pedang itu, tentu saja, selama itu dia juga berkenalan dengan banyak pendekar aneh dunia persilatan. Huang Rong sudah menyuruh dapur menyiapkan hidangan lezat agar putrinya bisa menjamu tamu. Guo Fu beberapa hari ini sibuk memikirkan apakah suaminya bisa terpilih menjadi ketua Perkumpulan Pengemis, sehingga ia sama sekali tidak peduli pada tamu adiknya. Sementara Guo Polu sibuk berlatih ilmu silat, karena mendapat petunjuk dari Jiang Chen, kini ia sedang giat-giatnya berlatih.

Beberapa hari berlalu, pertemuan para pahlawan telah membahas cara menghubungi para pendekar, mengacaukan barisan belakang Mongol, serta membantu pertahanan kota, semua sudah disusun dengan matang. Para pendekar pun sudah siap tempur, menunggu kedatangan musuh. Guo Jing, walau senang melihat kebersamaan mereka, tetap merasa khawatir, karena ia tahu kekuatan besar tentara Mongol bukan sesuatu yang bisa ditahan hanya oleh beberapa ribu pendekar.

Hari itu, tanggal dua puluh empat bulan ketiga, pertemuan akbar selesai, dan diputuskan siang itu akan diadakan pemilihan ketua Perkumpulan Pengemis. Usai makan siang, para pendekar ramai-ramai menuju lapangan barat. Jiang Chen pun tak tahan lagi, ikut bergerak bersama kerumunan. Di tengah lapangan berdiri sebuah panggung tinggi, di selatan panggung berjajar seribu lebih kursi.

Saat itu, di bawah panggung sudah berkumpul lebih dari dua ribu anggota Perkumpulan Pengemis, semuanya adalah orang-orang berpengalaman dan berilmu tinggi, dengan tingkat terendah pun sudah empat kantong. Mereka dibagi di bawah pimpinan empat tetua. Dahulu, dari empat tetua utama Perkumpulan Pengemis, yaitu Lu, Jian, Liang, dan Peng, setelah Lu naik menjadi ketua, ia tewas, Peng berkhianat dan dibunuh oleh Cien, Jian meninggal karena tua dan sakit, kini hanya tersisa Liang, menjadi tetua utama, sedangkan tiga tetua lainnya adalah murid delapan kantong yang dipromosikan. Para anggota duduk melingkar panggung sesuai wilayah mereka, duduk di tanah sesuai tradisi, menjaga identitas pengemis sejati.

Para anggota yang bertugas menyambut tamu pun mempersilakan para pendekar untuk duduk sebagai tamu undangan. Yelü Qi dan Guo Fu, Wu Dunru dan Yelü Yan, Wu Xiuwen dan Wanyan Ping, para generasi muda yang juga tuan rumah, duduk di barisan belakang. Mereka semua telah berlatih keras selama belasan tahun, masing-masing diam-diam menghitung cara untuk unjuk kebolehan di depan ribuan pendekar.

Jiang Chen, meskipun muda, karena pernah menyelamatkan Guo Fu dan Guo Xiang, serta sebagai tamu kehormatan dan memiliki ilmu silat tinggi, Huang Rong walau ragu tetap bersama Guo Jing mengundangnya duduk di kursi utama, disuguhi teh dan kudapan secara istimewa.

Tak lama, setelah para pendekar hampir semua hadir, Huang Rong mengumumkan dimulainya pertandingan. Perkumpulan Pengemis memang kelompok terbesar di dunia persilatan, apalagi di masa-masa rakyat sengsara ini jumlah pengemis semakin banyak, serta banyak pemuda gagah bergabung demi membela Xiangyang, kekuatan mereka pun mencapai puncaknya, pendekar-pendekar hebat pun tak terhitung. Pertarungan berlangsung seru, membuat penonton terkesima. Bagi Jiang Chen yang ilmunya sudah sangat tinggi, para ahli Perkumpulan Pengemis ini belum tentu menarik perhatiannya, namun menonton mereka bertarung tetap memperluas wawasannya dan menambah pengalaman, hingga ia pun menikmati pertunjukan itu.

Tak lama, Wu Dunru dan Wu Xiuwen pun sudah terdepak dari arena, diikuti oleh keponakan Zhu Ziliu, tiga murid Si Shui Yu Yin, empat murid delapan kantong, dan enam murid tujuh kantong Perkumpulan Pengemis, semuanya berguguran satu demi satu. Di atas panggung, Yelü Qi telah mengalahkan tiga lawan tangguh, kini sedang menggunakan Tinju Kosong Tujuh Puluh Dua Jurus ajaran Zhou Botong, melawan pria gagah berumur empat puluhan bernama Lan Tianhe.

Saat itu, terjadi kekacauan di lapangan, Guo Xiang dan Si Kepala Besar datang bersama Rajawali raksasa milik Yang Guo. Setelah pertarungan sengit, Yelü Qi akhirnya menang. Pertarungan mereka sangat hebat, Lan Tianhe terkenal akan kekuatan serangannya, semua orang menyaksikan, namun Yelü Qi bisa mengalahkannya tanpa terlihat jelas, membuat siapa pun yang punya pengalaman tak berani naik menantang.

Yelü Qi adalah menantu Guo Jing dan Huang Rong, punya hubungan erat dengan Perkumpulan Pengemis. Para tetua dan murid delapan kantong berharap dia jadi ketua. Ia juga murid Zhou Botong dari aliran Quan Zhen, berarti semua murid Quan Zhen adalah yuniornya. Semua pendekar yang bersahabat dengan keluarga Guo dan aliran Quan Zhen tak lagi menantang. Hanya beberapa orang nekat yang mencoba naik, namun semuanya kalah dalam beberapa jurus saja.

Tetua Liang melihat situasi itu, hendak mengangkat Yelü Qi menjadi ketua, tiba-tiba ada mata-mata melapor bahwa dua pasukan Mongol yang menyerang Dengzhou dan Xinye disergap oleh orang tak dikenal dan habis dibantai. Saat masih berdiskusi, terdengar dari kejauhan suara auman singa, harimau, teriakan kera dan derap gajah, membuat para pendekar terkejut, hanya Guo Xiang yang berseri-seri, berseru, “Kakak bersaudara keluarga Shi datang!”

Guo Jing khawatir binatang buas akan melukai orang, segera memerintahkan Wu Xiuwen mengerahkan dua ribu pemanah. Setelah formasi panah siap, tampak lima saudara keluarga Shi dari Bukit Seribu Binatang datang mengiringi barisan harimau, gajah, singa, dan macan. Hewan-hewan itu tampak garang, namun berbaris rapi tanpa kekacauan. Para pendekar dunia persilatan sudah banyak pengalaman, namun melihat begitu banyak hewan buas sekaligus tetap membuat hati mereka bergetar.

Ketika lima bersaudara keluarga Shi, masing-masing membawa kantong kulit, datang di hadapan Guo Xiang dan membungkuk memberi salam, “Semoga Nona panjang umur, sehat dan bahagia,” Jiang Chen tahu, gadis kecil Guo Xiang telah tenggelam ke dalam pusaran cinta yang tak bisa ia hindari, seumur hidupnya, ia tak akan bisa keluar dari sana!

Kemudian, ketika keluarga Shi mengumumkan bahwa pasukan Mongol di Dengzhou dan Xinye dibasmi oleh Yang Guo bersama para pendekar, semua orang bersorak gembira. Tak lama kemudian, kelompok Pengusir Hantu dari Pegunungan Barat muncul, mengajak semua orang menonton hujan meteor yang memukau... eh, maksudnya kembang api! Dan bukan sembarang kembang api, melainkan yang sangat mewah, memenuhi langit dengan bunga-bunga api, membentuk sepuluh aksara besar “Selamat Panjang Umur dan Bahagia untuk Nona Guo Kedua”, tiap aksara warnanya berbeda, menggantung lama di udara sebelum akhirnya sirna.

Setelah itu, terdengar suara seperti guntur dari utara, satu letusan disusul letusan lain, bergemuruh tiada henti, walau terdengar samar karena jauh, di langit malam tampak cahaya merah samar.

Ternyata membakar logistik musuh, jelas itu adalah trik yang pernah ia gunakan. Namun Jiang Chen harus akui, walaupun ia pernah membantai banyak musuh dan mendapat julukan “Asura Berbaju Hitam”, namun ia hanya seorang diri, tak bisa dibandingkan dengan Yang Guo yang belasan tahun menjelajah dunia dan menjalin hubungan dengan banyak pendekar. Memang, Yang Guo pantas disebut raja pencipta suasana, Jiang Chen masih kalah jauh!

Bagi orang lain, semua yang dilakukan Yang Guo ini hanya untuk merayakan ulang tahun Guo Xiang, membuat gadis itu jadi pusat perhatian. Setelah para pendekar memberi ucapan selamat, tetua Liang dari Perkumpulan Pengemis segera memanfaatkan momen untuk mengumumkan Yelü Qi sebagai ketua. Saat itulah, He Shiwo akhirnya muncul!

Ia mengenakan jubah hitam besar penuh tambalan, memegang tongkat besi sebesar gagang cangkir, rambutnya kusut, wajahnya kuning bengkak penuh luka dan bekas luka, di punggungnya tergantung lima kantong kain, jelas seorang murid lima kantong. Di Perkumpulan Pengemis memang jarang ada yang tampan, namun orang ini benar-benar aneh luar biasa.

Begitu naik, He Shiwo langsung berkata dingin, “Pertama, Tongkat Pemukul Anjing belum kembali. Kedua, pembunuh ketua sebelumnya belum ditemukan. Dua urusan besar ini belum beres, sudah mau jadi ketua? Terlalu buru-buru!” Ucapannya tegas dan tajam, membuat Yelü Qi tak bisa membantah.

Namun, di dunia persilatan, kekuatanlah yang menentukan, dan pertarungan kali ini sungguh mengejutkan banyak orang. He Shiwo sangat lihai, Yelü Qi melawan empat puluh hingga lima puluh jurus pun tak bisa unggul sedikit pun. Saat itu hampir jam anjing, bulan tenggelam, bintang meredup, sekitar panggung besar dipasang lebih dari sepuluh obor besar, sehingga para pendekar di bawah panggung bisa melihat pertarungan itu dengan jelas.

Saat pertarungan memuncak, He Shiwo tiba-tiba mengeluarkan jurus “Lengan Angin Kencang”, memadamkan semua obor di sekitar panggung, lalu mereka bertarung dalam gelap. Dengan senjata rahasia andalannya, He Shiwo berhasil menjatuhkan Yelü Qi dari arena, meski dirinya pun tergores baju zirah lunak di tubuh Yelü Qi. Keduanya seimbang, namun karena Yelü Qi jatuh dari panggung, jelas ia kalah.

Guo Fu tak terima, berseru, “Orang ini curang, Qi-ge, naik lagi dan tentukan pemenangnya!” Yelü Qi menggeleng, “Sekalipun ia menang dengan akal, tetap saja ia menang, apalagi dalam adu ilmu, aku pun belum tentu bisa menang.” He Shiwo mendongakkan wajahnya yang buruk rupa, berkata, “Meski mengalahkan Tuan Yelü, aku tak berani langsung menduduki jabatan ketua. Harus menunggu Tongkat Pemukul Anjing kembali, dan Huo Du terbunuh, baru bisa diputuskan bersama.” Mendengar ini, semua merasa ia berkata adil, dan walau kemenangannya agak curang, ilmunya memang luar biasa, sehingga para anggota mulai bersorak.

He Shiwo berdiri di tepi panggung, membungkuk memberi hormat, “Siapa pendekar berikutnya, silakan naik.” Karena ia baru saja mengalahkan Yelü Qi, ia pun berkeliling bertanya, namun tak ada yang berani naik. Ia merasa puas, namun pada saat itu, tiba-tiba muncul bayangan hitam entah sejak kapan sudah berdiri di atas panggung, lalu terdengar suara tenang yang menggema:

“Aku Jiang Chen, khusus ingin menguji ilmu ketua Perkumpulan Pengemis mendatang.”

“Benar saja, dia pasti punya maksud besar,” pikir Huang Rong terkejut, “Ilmu Jiang Chen sangat tinggi, jarang ada tandingannya di dunia. Jika ia benar-benar ingin merebut jabatan ketua, siapa yang bisa menghentikannya?” Sambil berpikir begitu, ia menoleh pada suaminya, Guo Jing, namun Guo Jing hanya memandangi arena tanpa banyak pikir.