Episode 2: Permulaan Permainan

“Permainan... telah dimulai.”

Terbangun dari keterpurukan, Jiang Chen mengamati keadaan sekeliling dengan tenang. Ia mendapati dirinya berada di sebuah penginapan kuno pada zaman dahulu. Udara sangat dingin, dan para tamu tampak terjebak di sana sementara karena suatu alasan. Sebagian besar dari mereka berkumpul di dekat api unggun di tengah ruangan untuk menghangatkan diri, hanya satu orang yang meringkuk sendirian di pojok, tertidur pulas.

Pada saat yang sama, ia juga menyadari bahwa dirinya dapat melihat ke luar dan mendengar suara dari luar, namun lapisan tipis cahaya di sekelilingnya seolah-olah membatasi tempat itu ke dalam dunia yang berbeda, memisahkan ia dari yang lain. Jiang Chen mencoba menyentuh tirai cahaya di depannya, rasanya seperti menyentuh tembok yang sangat kokoh, tak tergoyahkan. Ia mengerutkan dahi tanpa sadar dan hendak meneliti lebih jauh, namun pada saat itu, suara derap kaki kuda yang cepat terdengar semakin mendekat. Sebelum ia sempat bereaksi, gelang reinkarnasi di pergelangan tangannya bergetar, dan seketika, informasi mulai mengalir ke dalam pikirannya:

“Dunia Reinkarnasi dibuka: Pendekar Rajawali Penakluk Cinta;
Waktu awal misi: Enam belas tahun setelah Xiaolongnü melompat ke Jurang Putus Asa;
Lokasi awal misi: Pelabuhan Angin Hening, Penginapan Andu yang Tua;
Penilaian tingkat kesulitan: Kisah pendekar, tingkat pemula;
Misi utama: Membantu Guo Jing mempertahankan Xiangyang, memastikan kota itu tidak jatuh ke tangan pasukan Yuan-Mongol hingga akhir kisah, turut bertempur dan membunuh setidaknya seratus prajurit Yuan-Mongol. Jika berhasil, mendapat satu Bola Naga Harapan dan hak mengikuti reinkarnasi berikutnya. Jika gagal, akan dihapuskan;
Misi tambahan: Tiba di Xiangyang sebelum Kongres Kaum Pengemis dimulai. Jika berhasil, mendapat hak membuka ruang pada gelang. Jika gagal, akan lemah selama tiga hari;
Peringatan khusus: Sebagai seorang peserta permainan reinkarnasi, kamu memiliki hak istimewa yang diberikan oleh reinkarnasi. Dalam setiap siklus, kamu mendapat tiga kesempatan. Ketika kamu membunuh tokoh kisah, kamu dapat mengambil kemampuannya dan memilih salah satu untuk ditingkatkan dua kali lipat... Jadi, untuk impian dan harapan dalam hatimu, berjuanglah sekuat tenaga!”

Selain informasi tugas utama, ia juga menerima rangkaian kisah besar dunia ini, mencakup perubahan-perubahan penting, meski tidak sepenuhnya lengkap namun cukup untuk memberi gambaran. Semua itu dipaksa masuk ke dalam benaknya.

Karena menerima begitu banyak informasi sekaligus, Jiang Chen belum sempat mencerna semuanya. Pada saat itu, tirai cahaya di depannya telah lenyap, dan ia pun muncul dalam pandangan para tamu lain. Anehnya, orang-orang itu tampak sudah terbiasa dengan kehadirannya, seolah-olah kemunculan seorang manusia hidup secara tiba-tiba bukanlah hal yang mengejutkan, dan tidak ada satu pun yang memperlihatkan tanda-tanda heran.

Di saat yang sama, suara ringkikan kuda terdengar di luar. Tirai tebal di pintu penginapan tersibak, dan yang pertama masuk adalah seorang perempuan berusia lebih dari tiga puluh tahun, berwajah cantik dan berseri, mengenakan mantel bulu biru tua dengan kerah bulu cerpelai, tampak sangat mewah.

Di belakang perempuan itu, ada seorang pemuda dan seorang gadis, keduanya sekitar lima belas atau enam belas tahun. Si pemuda beralis tebal dan bermata besar, tampak kasar dan gagah, sedangkan gadis itu berwajah lembut dan anggun. Mereka berdua mengenakan mantel bulu hijau muda, dan di leher si gadis tergantung untaian mutiara, tiap butirnya sebesar ujung jari kelingking, memancarkan cahaya lembut.

Jiang Chen tertegun melihat itu. Sebagai seorang warga negara sejati, hampir tak ada yang tidak menonton televisi, dan kebanyakan pasti pernah menonton Pendekar Rajawali Penakluk Cinta. Ditambah lagi gelang reinkarnasi sebelumnya sudah memasukkan banyak informasi terkait ke dalam pikirannya. Maka, adegan ini sangat familiar baginya. Ia pun dapat menebak identitas dua perempuan dan seorang laki-laki itu: Guo Fu, Guo Xiang, dan Guo Polu!

Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, Jiang Chen menenangkan dirinya. Semua ini nyata. Ia benar-benar berada di dunia Pendekar Rajawali Penakluk Cinta!

Dalam sekejap, otaknya bekerja cepat seperti komputer canggih, memikirkan cara agar dirinya bisa menjadi kuat dalam waktu sesingkat mungkin.

Ini adalah dunia para pendekar. Maka, cara terbaik untuk menjadi kuat tak lain adalah melalui ilmu bela diri. Namun, dengan kemampuannya yang sekarang, meski ilmu sehebat Sembilan Yin atau Sembilan Yang diletakkan di depannya, ia ragu bisa menguasainya.

Memikirkan itu, ia tak bisa menahan tawa getir di sudut bibirnya. Jujur saja, ia sangat iri pada tokoh utama seperti dalam kisah aslinya yang secara alami memiliki kemampuan menerjemahkan bahasa, mengenal aksara, dan dasar ilmu bela diri. Mereka cukup mendapat satu kitab ilmu sakti, lalu bisa langsung berlatih dan menjadi pendekar terhebat. Tiga tahun kemudian, bisa menembus langit dan terbang di siang bolong!

Tapi kenyataannya, apakah ilmu sakti sehebat itu mudah untuk dipelajari? Jiang Chen tahu dirinya tidak semudah itu. Maka, cara paling realistis yang ia pikirkan untuk memperkuat diri adalah dengan memanfaatkan hak istimewa reinkarnasi: membunuh tokoh kisah dan memperoleh kemampuan mereka!

Meski cara ini cukup berbahaya, setidaknya masih ada harapan, apalagi ia sangat memahami alur cerita. Ia tahu, di depan matanya, ada kesempatan emas terbuka lebar.

“Nampaknya, kali ini aku harus jadi penggemar dan mengikuti Guo Xiang menemui Pendekar Rajawali Yang Guo!” ujarnya dalam hati, tak kuasa menahan senyum getir.

Perjalanan kali ini memang sangat berisiko, namun keuntungannya pun sangat besar. Pertama, tidak ada jaminan orang-orang dari Gua Barat tidak akan membunuh orang. Lalu, ada pula bahaya dari hewan-hewan liar di Perkebunan Seribu Binatang. Harus diingat, saat itu Guo Xiang sendiri hampir kehilangan nyawa, dan Jiang Chen jelas tidak seberuntung itu—ia tidak dibesarkan dengan susu macan tutul. Maka, perjalanan kali ini benar-benar penuh bahaya.

Namun, jika ia ingin menjadi kuat dalam waktu singkat, ia tidak punya pilihan lain. Seperti pepatah, “kekayaan dan kehormatan diraih di tengah bahaya.” Nasibnya untuk bisa hidup makmur atau tidak, semuanya bergantung pada pertaruhan kali ini!

Saat pikirannya masih kalut, terdengar seseorang di dalam penginapan menceritakan tentang Pendekar Rajawali Yang Guo. Guo Xiang yang mendengarnya sangat gembira, lalu mengeluarkan tusuk konde miliknya untuk mentraktir semua orang makan. Jiang Chen pun ikut menikmati makanan gratis, makan sekenyang-kenyangnya. Sambil makan dan minum, ia mendengarkan kisah tentang bagaimana Yang Guo menyelamatkan anak Wang Weizhong, membunuh Chen Dafang, mengadili Ding Dazuan, menebus Song Wu, membunuh ayah seseorang demi menyelamatkan ibunya—semua kisah kepahlawanan itu sebenarnya sudah ia ketahui, namun kini, berada di dalamnya dan mendengarnya langsung, darahnya jadi bergelora, membuat ia semakin terpesona.

Terutama Guo Xiang, mendengarkan kakaknya bercerita bahwa sewaktu kecil ia pernah dipeluk oleh Yang Guo, hatinya semakin bersemangat dan sangat ingin bertemu sang pendekar. Ketika mendengar kabar bahwa kemungkinan besar Yang Guo tidak akan menghadiri Kongres Para Pahlawan, ia pun menghela napas dan berkata, “Tidak semua tokoh di Kongres itu benar-benar pahlawan sejati, sedangkan pahlawan besar sejati kadang tidak mau datang.”

Tiba-tiba terdengar suara “pop”, seseorang yang dari tadi meringkuk di pojok dan tertidur pulas, meloncat berdiri. Jiang Chen tahu, itulah si Kepala Besar dari Gua Barat.

Kepala Besar berkata, “Nona ingin bertemu Pendekar Rajawali? Itu mudah, malam ini akan kuantar kau menemuinya!”

Semua yang mendengar suara itu sempat terkejut, lalu ketika melihat penampilannya, mereka lebih terheran lagi. Tubuhnya tak lebih dari empat kaki, sangat kurus, namun kepala, lengan, telapak tangan, dan telapak kakinya jauh lebih besar dari orang biasa. Dengan tubuh sekecil itu, penampilan tangan, kaki, dan kepala yang besar tampak sangat aneh.

Guo Xiang sangat gembira dan berseru, “Bagus!” Jiang Chen pun berdiri, pura-pura penakut sambil berkata gemetar, “Sa-sa-saya juga ingin ikut.”

Kepala Besar memelototinya, namun melihat Jiang Chen meski ketakutan tetap tidak mundur, ia malah tertawa keras, “Baiklah, satu orang lagi untuk mengantarkan dia, sesuai dengan namanya!”

Tiba-tiba, dari kejauhan terdengar suara lirih melayang, “Gua Barat, sepuluh hanya tinggal sembilan, Kepala Besar, Kepala Besar! Jika tidak sekarang, kapan lagi?” Suara itu lemah, seram, namun tiap kata terdengar jelas oleh semua orang.

Kepala Besar tertegun mendengarnya, lalu dengan satu tangan menggenggam Guo Xiang dan satu tangan Jiang Chen. Dengan teriakan nyaring, tiba-tiba terdengar suara keras, dan api unggun di tengah ruangan redup. Kepala Besar membawa Guo Xiang dan Jiang Chen, lenyap tanpa jejak.

Semua orang terkejut. Ketika memandang ke arah pintu, tampak pintu telah terjebol. Rupanya Kepala Besar menerobos keluar bersama dua orang itu.

Guo Fu sangat terkejut, segera melompat hendak mengejar. Namun ketika tubuhnya hampir melewati pintu, lubang pintu tiba-tiba lenyap. Ia buru-buru menghentikan diri di udara, kedua kakinya mendarat dengan jarak kurang dari satu kaki dari pintu. Begitu melihat jelas, ia hampir berseru, karena tubuh Kepala Besar berdiri tepat di depan pintu, hanya beberapa sentimeter darinya, ujung hidung Kepala Besar hampir menyentuh dadanya—bagaimana ia tidak terkejut? Ia segera mundur, dan angin dingin membawa butiran salju menerpa tubuhnya, Kepala Besar sudah menghilang.

“Adik, kembali!” teriak Guo Fu, melompat keluar pintu, namun dari kejauhan hanya terdengar suara tawa keras, sedangkan bayangan Guo Xiang sudah tidak terlihat lagi.