Bab Dua Puluh Sembilan: Pelatih Kepala Tim All-Star Wilayah Barat Adalah Chen Feng?
Halaman (1/3)
Sebenarnya, Chen Feng tahu betul mengapa catatan kemenangan Lakers tidak sebaik Suns pada periode yang sama.
Alasannya sederhana: Nash dan Kobe sebagai pemain memang sedikit bertentangan satu sama lain.
Sebagai poros mutlak strategi run and gun, Nash membutuhkan penguasaan bola dalam jangka panjang untuk merangkai seluruh serangan tim dengan sempurna dan menjalankan strategi permainan cepat itu hingga batas maksimal.
Namun, sebagai bintang utama sekaligus pemain andalan Lakers, bagaimana mungkin Kobe tidak mendapatkan hak menguasai bola? Terlebih lagi, musim ini ia juga ingin merebut gelar pencetak angka terbanyak dan MVP, sehingga sudah pasti akan banyak menguasai bola serta mengambil banyak tembakan.
Karena pengaruh Kobe, kemampuan Nash tidak dapat sepenuhnya ditampilkan. Meskipun jika dilihat dari statistik pribadi, hingga saat ini Nash mencatat rata-rata 14,8 poin, 3 rebound, dan 9,6 assist per pertandingan. Angka itu tidak terlalu jauh dibandingkan catatannya bersama Suns, yakni 15,5 poin, 3,3 rebound, dan 11,5 assist per pertandingan.
Namun, hal semacam ini memang tidak bisa tercermin hanya melalui perbandingan statistik. Terutama dalam hal pengaturan permainan dan menghubungkan serangan yang dilakukan seorang point guard, tidak setiap umpan dapat langsung menghasilkan assist.
Saat masih bermain untuk Suns, banyak umpan Nash yang tidak langsung tercatat sebagai assist, tetapi berhasil merobek pertahanan lawan dan secara tidak langsung membantu rekan setimnya mencetak angka.
Umpan-umpan yang tidak dapat tercermin dalam statistik semacam ini hanya bisa benar-benar dipahami dengan menyaksikan pertandingan secara utuh.
Sementara itu, Nash di Lakers kehilangan banyak kesempatan untuk menguasai dan mengendalikan bola, sehingga wajar jika ia tidak dapat mengerahkan kemampuan sepenuhnya.
Itulah alasan catatan Lakers tidak sebaik Suns pada periode yang sama.
Kobe dan Nash ibarat satu ditambah satu sama dengan 1,8. Mereka tidak mampu memaksimalkan kekuatan masing-masing secara bersamaan.
Untungnya, Chen Feng sangat memahami kehebatan Nash. Karena itu, ia berusaha semaksimal mungkin membagi penguasaan bola kepadanya, bahkan sengaja mengatur agar waktu bermain Nash dan Kobe pada pertengahan pertandingan tidak terlalu beririsan. Jika tidak, statistik Nash pasti akan lebih buruk daripada sekarang.
Tidak ada pilihan lain. Dengan kondisi yang ada, inilah hasil terbaik yang mampu dicapai Chen Feng.
Sekalipun Lakers tidak mampu meniru Suns, yang berhasil membukukan 62 kemenangan dan 20 kekalahan pada musim reguler serta menduduki peringkat pertama seluruh liga, menempati peringkat kedua Wilayah Barat juga merupakan pilihan yang baik. Bahkan, posisi itu mungkin lebih menguntungkan daripada menjadi peringkat pertama.
Chen Feng sangat memahami bahwa empat besar Wilayah Barat pada musim 2004–2005 adalah Suns, Spurs, SuperSonics, dan Mavericks.
Kini Suns telah tersingkir dari posisi tersebut dan digantikan oleh Lakers.
Saat ini, Lakers sudah dipastikan lolos ke babak playoff. Hal yang perlu dipikirkan selanjutnya adalah bagaimana melangkah sejauh mungkin di babak playoff.
Jika Lakers menempati peringkat pertama Wilayah Barat, mereka pasti akan berhadapan dengan Mavericks yang berada di peringkat keempat.
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
Sebelumnya sudah pernah dijelaskan bahwa alasan Dallas Mavericks berada di peringkat keempat Wilayah Barat adalah sistem penentuan peringkat liga. Tiga peringkat teratas Wilayah Barat harus ditempati oleh tim dengan catatan terbaik dari masing-masing tiga divisi.
Mavericks ditekan oleh Spurs yang berada di divisi yang sama. Meskipun catatan mereka lebih baik daripada SuperSonics dari Divisi Barat Laut, peringkat mereka tetap harus berada di bawah Spurs dan hanya bisa menempati posisi keempat.
Chen Feng tentu tidak ingin Lakers berhadapan dengan Dallas Mavericks sejak putaran kedua playoff. Meskipun belum tentu Lakers akan kalah dari Mavericks, untuk apa mengambil risiko?
Bukankah lebih baik membiarkan Spurs dan Mavericks saling bertarung di putaran kedua, sementara Lakers menghadapi SuperSonics dan melaju dengan mudah ke final Wilayah Barat untuk memetik keuntungan dari pertarungan mereka?
Karena itu, dari sudut pandang strategis, menempati peringkat kedua Wilayah Barat justru merupakan hal yang menguntungkan bagi Lakers.
-----------------
Pada pertengahan Januari, seluruh tiga putaran pemungutan suara All-Star telah selesai.
Hasilnya tidak jauh berbeda dari ingatan Chen Feng.
Dengan dukungan jutaan penggemar bola basket Tiongkok, Yao Ming sukses menjadi peraih suara terbanyak dalam pemilihan All-Star NBA. Untuk sementara waktu, namanya benar-benar tak tertandingi.
Pada akhirnya, Kobe juga tidak berhasil mengejar jumlah suara. Ia hanya menempati peringkat keempat di Wilayah Barat, di bawah Yao Ming, Shaquille O’Neal, dan Kevin Garnett.
Namun, di sini perubahan akibat efek kupu-kupu kembali terasa.
Shaquille O’Neal, yang seharusnya pindah ke Wilayah Timur, kini masih bertahan di Wilayah Barat. Seharusnya Kobe berada di peringkat keempat Wilayah Timur, di bawah Yao Ming, Kevin Garnett, dan Tracy McGrady.
Bagaimanapun juga, berkat catatan Lakers dan statistik pribadinya yang gemilang, popularitas Kobe perlahan sedikit pulih. Setidaknya, dalam pemungutan suara All-Star, ia berhasil mengungguli McGrady.
Lima pemain starter All-Star dari Wilayah Barat adalah Nash, Kobe, McGrady, Kevin Garnett, dan Yao Ming.
Sementara itu, starter All-Star Wilayah Timur adalah Allen Iverson, Vince Carter, LeBron James, Grant Hill, dan Ben Wallace.
Dalam perolehan suara All-Star, jumlah suara Shaquille O’Neal hampir tiga kali lipat Ben Wallace. Namun, karena ia bermain di Wilayah Barat, ia hanya bisa menjadi pemain cadangan Yao Ming.
Sebenarnya, ini sudah menjadi kali ketiga. Sejak Yao Ming memasuki NBA, ia selalu terpilih sebagai center starter Wilayah Barat. Jangan pernah meremehkan keunggulan jumlah penggemar Tiongkok. Bahkan dalam kondisi yang serba terbatas, keunggulan jumlah tetap mampu menghasilkan dampak yang sangat mencengangkan.
Sesuai dugaan, power forward Lakers, Pau Gasol, juga terpilih sebagai pemain cadangan All-Star. Pada musim baru ini, Lakers benar-benar memiliki tiga pemain utama yang terpilih ke pertandingan All-Star.
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Yang lebih mengejutkan, liga menghubungi Chen Feng dan berharap ia bersedia menjadi pelatih kepala All-Star Wilayah Barat.
Sesuai kebiasaan, pelatih kepala All-Star dari Wilayah Timur dan Wilayah Barat biasanya berasal dari pelatih tim dengan catatan terbaik di masing-masing wilayah. Jika ada pelatih yang menjabat untuk dua tahun berturut-turut, giliran tersebut akan diberikan kepada pelatih berikutnya.
Berdasarkan aturan itu, pelatih kepala All-Star Wilayah Barat seharusnya adalah Gregg Popovich dari Spurs.
Namun, catatan Lakers sebenarnya tidak jauh berbeda dari Spurs. Selain itu, dalam hal daya tarik pemberitaan maupun eksposur, Chen Feng—pelatih keturunan Tionghoa yang masih muda dan tampan—jelas jauh lebih unggul daripada Popovich, lelaki tua yang tampak buruk rupa itu.
Terlebih lagi, terpilihnya Yao Ming sebagai peraih suara terbanyak All-Star musim ini membuat liga, terutama Komisaris Stern, menyadari besarnya antusiasme para penggemar Tiongkok terhadap NBA. Secara alami, mereka juga teringat pada Chen Feng, pelatih keturunan Tionghoa yang berkewarganegaraan Amerika itu.
Jika Chen Feng melatih Yao Ming dalam pertandingan All-Star, bukankah topik itu akan langsung meledak di Tiongkok?
Karena itulah, liga untuk sementara memutuskan membuat pengecualian dan menunjuk Chen Feng sebagai pelatih kepala Wilayah Barat.
Bagaimana mungkin Chen Feng melewatkan kesempatan sebagus ini?
Posisinya sebagai pelatih Lakers memang untuk sementara sudah aman, tetapi hal itu sama sekali bukan jaminan seumur hidup. Karena itu, ia harus terus meningkatkan ketenarannya. Anggap saja sebagai persiapan menghadapi kemungkinan terburuk. Jika suatu hari Lakers benar-benar memecatnya, ia masih bisa mengandalkan popularitasnya untuk mencari pekerjaan di tim lain dalam liga.
Ia pun segera menyetujuinya tanpa ragu.
Yang tidak disangka Chen Feng, setelah ia menerima jabatan sebagai pelatih kepala All-Star, modul kalender jadwal pertandingan dalam sistem ternyata memperbarui jadwal pertandingan All-Star.
“Sebagai seseorang yang baru pertama kali melatih tim NBA, kau kini menjadi pelatih kepala All-Star. Meskipun pertandingan All-Star hanyalah ajang hiburan yang tidak terlalu penting, pertandingan ini tetap menjadi salah satu laga yang paling banyak mendapat perhatian di seluruh Amerika Serikat dan bahkan dunia. Pimpin All-Star Wilayah Barat meraih kemenangan, bangun reputasimu, dan buat lebih banyak orang mengenalmu.”
Berbeda dari pertandingan biasa, hadiah poin untuk misi ini langsung dilipatgandakan lima kali. Setelah selesai, ia akan memperoleh 50 poin—satu pertandingan ini bahkan lebih menguntungkan daripada lima pertandingan biasa!
Tingkat kesulitan pertandingan All-Star jauh lebih rendah daripada pertandingan harian melawan tim-tim seperti Spurs atau Mavericks. Liga memang telah lama berada dalam kondisi Wilayah Barat lebih kuat daripada Wilayah Timur. Terlebih lagi, musim ini Shaquille O’Neal tidak bergabung dengan tim Wilayah Timur, sehingga kualitas All-Star Wilayah Timur menjadi semakin lemah.
Selama berusaha sedikit saja, meraih kemenangan dan memperoleh hadiah lima kali lipat sama sekali bukan perkara sulit.
Halaman (3/3)