Bab Lima Puluh Enam: Latihan Intensif Pra-Musim, Pertarungan Pembuka Musim Reguler Melawan Heat

“Anak muda ini.” Setelah mendarat, Kobe tak bisa menahan diri untuk menatap Ellis.

Meskipun ia berhasil menghentikan serangan lawan, kecepatan Ellis yang luar biasa benar-benar diluar dugaan. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa guard yang dipilih di akhir putaran pertama ini memiliki kecepatan yang begitu mengejutkan.

Hanya dalam satu kali pertandingan, Kobe dapat menyimpulkan bahwa dari segi kecepatan, Ellis jelas adalah pemain tercepat di tim Lakers saat ini, bahkan lebih cepat dari dirinya dan Nash, mungkin bahkan bisa bersaing dengan Iverson.

Namun itu hanya dalam hal kecepatan saja, kemampuan mengendalikan bola dan penyelesaian Ellis masih jauh di bawah Iverson.

Tapi meskipun demikian, hal itu sudah cukup membuat Kobe terkejut.

Bagaimana mungkin pemain dengan kecepatan seperti itu bisa terpilih di posisi terakhir putaran pertama? Jika dia bisa mengasah kemampuan penyelesaian, dia pasti bisa menjadi salah satu pencetak skor utama di liga.

Tentu saja, meskipun serangan tim putih yang secepat petir membuat tim biru kesulitan, pertahanan tim biru juga tidak bisa dianggap enteng. Baik Kobe maupun Gasol dengan mudah dapat membobol pertahanan tim biru dan mencetak poin.

Namun, meskipun kekuatan kedua tim tidak seimbang, pertandingan di lapangan tetap berlangsung sengit dan sulit dipisahkan.

Di antara para rookie tim biru, Ellis dan Granger adalah yang paling aktif. Nash yang berpengalaman sudah cepat memahami kemampuan rekan setimnya, sehingga umpan lebih sering diarahkan ke Ellis dan Granger.

Jangan melihat Batier yang memiliki rating keseluruhan 79 setara dengan Granger sekarang, tapi keunggulannya lebih pada pertahanan bukan serangan. Kecuali tembakan dari posisi kosong, dalam situasi bergerak Granger masih lebih efektif.

Babak pertama berakhir dengan skor yang hampir imbang.

Namun di babak kedua, ketika Kobe mulai mengeluarkan tenaga, tim putih perlahan menekan tim biru.

Tidak heran, di masa ini Kobe sedang berada di puncak kemampuan mencetak poinnya, apalagi pertahanan tim biru yang dijaga oleh Nash dan Ellis nyaris tidak ada.

Meskipun akhirnya tim putih menang, serangan agresif tim biru selama pertandingan memberikan kejutan mendalam bagi semua, termasuk tim putih.

Mata Chamberlain sedikit bersinar, ia sudah bisa membayangkan bagaimana Ellis dan Granger akan tampil aktif di bangku cadangan Lakers musim depan.

Sementara Chen Feng sedikit mengerutkan kening.

Pertandingan ini memang direncanakannya, jadi dia memperhatikan dan mengamati lebih detail.

Tim biru bermain sangat baik di babak pertama, tapi mulai melemah di babak kedua.

Masalah utama adalah stamina. Ellis memang cepat, tapi dia tidak bisa berlari penuh lapangan terus menerus seperti Nash.

Ini juga salah satu masalah yang dihadapi para pendatang baru di liga... kekurangan stamina.

Mereka belum menjalani pelatihan fisik profesional di liga, apalagi harus berlari cepat sepanjang pertandingan NBA yang sangat intens. Bahkan dalam pertandingan latihan internal selama 20 menit, mereka sudah kelelahan.

“Nampaknya dalam latihan berikutnya, perlu menambah porsi latihan fisik agar stamina pemain muda cepat terbangun,” pikir Chen Feng sambil memikirkan strategi untuk pramusim yang akan datang.

-----------------

Awal Oktober 2006, pramusim NBA 2005-06 dimulai.

Perhatian terhadap pramusim tidak bisa dibandingkan dengan musim reguler. Sebagian besar tim tidak terlalu serius menghadapi pramusim, kecuali tim yang melakukan perubahan besar di musim panas yang perlu menguji susunan pemain. Tim lain biasanya hanya membiarkan pemain inti bermain sekitar dua puluh menit, lalu digantikan pemain cadangan untuk latihan.

Namun pramusim Lakers kali ini sangat berbeda.

Nash, Kobe, Gasol, dan pemain inti lainnya biasanya hanya tampil di kuarter pertama selama tujuh atau delapan menit, lalu diganti dan baru kembali bermain di kuarter terakhir.

Dalam satu pertandingan penuh, total waktu bermain mereka hanya sekitar belasan menit, lebih untuk memperkenalkan diri kepada penonton tanpa membuat penonton kecewa.

Sedangkan yang banyak bermain adalah para pemain cadangan Lakers, terutama empat rookie yang baru bergabung musim panas ini.

Di antara mereka, yang paling menonjol adalah guard serba bisa Monta Ellis.

Dengan kemampuan menerobos secepat kilat, Ellis mencetak rata-rata 18,6 poin, 3 rebound, dan 2 assist selama pramusim, menjadi pencetak poin terbanyak Lakers di pramusim.

Penampilan seperti ini benar-benar mengejutkan para wartawan lokal Los Angeles, tidak menyangka seorang rookie yang terpilih di posisi terakhir putaran pertama memiliki kemampuan seperti itu.

Penampilan gemilang ini memberikan Ellis eksposur besar, mengingat Lakers adalah tim dengan sorotan media jauh lebih tinggi dibanding tim lain.

Rekor Lakers di pramusim tidak terlalu bagus karena banyak menit bermain diberikan kepada rookie dan cadangan, sedangkan pemain inti bermain sedikit, sehingga kemenangan tidak banyak.

Namun Chen Feng tentu punya maksud tersendiri.

Modul latihan sudah memastikan jumlah dan efisiensi latihan pemain, tapi pemain hebat tidak bisa hanya dilatih melalui latihan saja. Selain kerja keras, mereka juga perlu pengalaman pertandingan nyata.

Pertandingan pramusim adalah panggung terbaik untuk mengasah pengalaman bertanding.

Meskipun intensitas dan perhatian tidak setinggi musim reguler atau playoff, pertandingan antar tim NBA tetap jauh lebih berat dibanding pertandingan NCAA yang biasa diikuti Ellis, Granger, dan rookie lainnya.

Dari awal Oktober hingga akhir bulan, lewat lebih dari sepuluh pertandingan pramusim, para rookie ini seperti spons kering yang terus menyerap pengalaman dan makin kuat.

Namun peningkatan kemampuan mereka kini lebih pada pemahaman permainan, membantu mereka tampil lebih baik di lapangan.

Waktu dengan cepat bergulir ke awal November.

Semua pertandingan pramusim telah selesai, dan pada 2 November, Lakers akan menghadapi pertandingan musim reguler pertama.

Hari itu, Lakers akan bertandang ke Miami untuk menantang Heat, yang setelah kedatangan O'Neal, menjadi salah satu favorit juara musim baru.

Setelah kegagalan musim lalu, O'Neal kembali dengan tekad kuat untuk meraih gelar juara keempat dalam kariernya.

Debut tim barunya menghadapi Lakers pun menjadi yang ia nantikan.

Akhirnya ia bisa membalas dendam dengan baik!

Meski begitu, meski O'Neal berharap seperti itu, pertandingan ini ternyata tidak semudah yang ia bayangkan.

Heat setelah offseason melakukan banyak perubahan, kini memiliki susunan pemain yang stabil dan solid.

Starting lineup mereka:

Point guard: Jason Williams.

Shooting guard: Wade.

Small forward: James Posey.

Power forward: Udonis Haslem.

Center: O'Neal.

Selain itu, bangku cadangan mereka juga diisi oleh pemain seperti Antoine Walker dan Alonzo Mourning, yang cukup mengintimidasi.

Namun Lakers juga bukan tim yang bisa dipandang sebelah mata.