Bab 53 Pembaruan Kontrak dan Tekanan dari Kupchak

Los Angeles Lakers memegang sejumlah pilihan dalam malam pemilihan bakat, yang terdiri dari pilihan putaran pertama urutan keenam belas yang berasal dari Memphis Grizzlies, serta pilihan putaran pertama mereka sendiri di urutan kedua puluh tujuh dan satu pilihan putaran kedua milik mereka sendiri.

Mengesampingkan pilihan mereka sendiri untuk sejenak, pilihan keenam belas milik Grizzlies sebenarnya memberikan peluang untuk mengamankan Danny Granger sebelum Indiana Pacers melakukannya.

Memiliki tinggi badan dua meter dan tiga sentimeter serta berposisi sebagai penyerang kecil, Granger di masa puncaknya adalah seorang pemain bertaraf All-Star yang mampu menyumbangkan rata-rata 25,8 poin, 5,1 rebound, dan 2,7 assist per pertandingan.

Dari saat ia menginjakkan kaki di liga pada musim 2005-2006 hingga menampilkan performa kelas All-Star dengan raihan rata-rata 25,8 poin, Danny Granger hanya membutuhkan waktu empat musim.

Bagi sebagian besar penggemar, kesan paling mendalam terhadap Granger mungkin adalah masa depan ketika ia memimpin Pacers bertarung sengit melawan Tiga Bintang Miami, sebuah pemandangan di mana ia berhadapan langsung secara keras dengan LeBron.

Sayangnya, Granger kemudian dilanda masalah cedera, sementara Paul George bangkit pada periode tersebut. Ketika Granger pulih dan kembali, tim sudah tidak lagi memiliki tempat baginya, dan dampak dari cederanya membuat ia tidak lagi memiliki ketangguhan seperti dulu, hingga akhirnya perlahan-lahan tersingkir dari liga.

Meskipun Lakers saat ini sudah memiliki Miller dan Battier di posisi penyerang kecil dan tidak kekurangan orang, siapa yang akan keberatan memiliki lebih banyak pemain berkualitas di dalam tim mereka?

Dengan pemikiran seperti itu, Chen Feng memang pernah memberikan saran kepada Manajer Umum Kupchak.

Namun, ketika malam pemilihan tiba, pilihan ke-16 Lakers justru jatuh kepada center asal Prancis bertinggi dua meter tiga belas sentimeter, Johan Petro.

Chen Feng: "..."

Ini adalah sebuah nama yang sama sekali tidak meninggalkan kesan di benaknya, dan tentu saja tidak akan mencapai prestasi apa pun di masa depan.

Setelah itu, pilihan putaran pertama dan putaran kedua Lakers juga meleset sepenuhnya dari saran Chen Feng, dan mereka justru memilih beberapa nama yang belum pernah ia dengar sama sekali.

Chen Feng sebenarnya memahami mengapa hal ini bisa terjadi.

Meskipun pertukaran yang mendatangkan Nash demi mendapatkan Paul didorong oleh desakan Kobe kepada manajemen, Kobe bagaimanapun hanyalah seorang pemuda berusia awal puluhan tahun yang langsung memasuki NBA setelah lulus SMA, tidak pernah mengenyam pendidikan universitas, dan jalan pikirannya relatif jauh lebih "polos".

Kupchak hanya perlu melakukan sindiran tidak langsung untuk dengan mudah menebak siapa dalang di balik layar tersebut—ia adalah Chen Feng.

Jika dipikirkan kembali dengan cermat, dua pertukaran paling penting Lakers pada musim lalu, yaitu Gasol dan Nash, juga merupakan usulan dari Chen Feng. Meskipun fakta telah membuktikan bahwa kedua pertukaran tersebut sangat sukses, apakah kesuksesan itu penting bagi seorang manajer umum seperti Kupchak?

Ia hanya merasakan bahwa otoritasnya telah terancam.

Apa kekuasaan terbesar seorang manajer umum tim NBA? Bukankah itu adalah pekerjaan manajemen tim serta pertukaran dan perekrutan pemain?

Chen Feng bukanlah Phil Jackson, bukan pula Pat Riley, dan bukan juga Popovich. Ia hanyalah seorang pemuda yang baru menjabat sebagai pelatih kepala NBA selama satu tahun. Sekalipun prestasi yang ia ukir dalam satu tahun terakhir sangat memukau dan bahkan memenangkan penghargaan Pelatih Terbaik, pencapaian itu masih jauh dari cukup untuk membuat manajer umum dari tim sebesar Lakers menjadikannya panutan mutlak.

Hal semacam ini sama sekali tidak sekadar tentang siapa yang benar dan siapa yang salah.

Sangat disayangkan sistem milik Chen Feng tidak menampilkan tingkat kesukaan dari pihak manajemen, khususnya manajer umum, tetapi ia merasa bahwa angka tingkat kesukaan dari orang tersebut pasti tidak akan tinggi.

Pada saat yang sama, Chen Feng juga menyadari bahwa tindakan memanipulasi poin secara langsung untuk mengubah kecenderungan pertukaran tim memang sangat mudah dan praktis, tetapi dampak lanjutan yang ditimbulkannya kini terasa sangat merepotkan.

Sekalipun pertukaran Gasol dan Nash sama-sama sangat sukses, hal itu tetap tidak mampu menghentikan rasa tidak suka yang secara alam bawah sadar dirasakan oleh Kupchak terhadap kedua pertukaran tersebut.

Mengubah cara berpikir orang lain adalah hal yang sangat berbahaya. Mulai sekarang, hal itu harus dihindari semaksimal mungkin. Hal-hal seperti poin lebih baik digunakan di dalam sistem internal seperti untuk latihan penguatan diri.

Hanya saja, jika ia dikembalikan ke situasi pada saat itu dan dibiarkan mengulanginya sekali lagi, Chen Feng tetap akan membuat pilihan yang sama. Sebab, dalam kondisi saat itu, ia tidak memiliki pilihan lain yang lebih baik. Hanya dengan membuat susunan pemain Lakers menjadi kuat dan membawa tim meraih hasil pertandingan yang luar biasa, ia baru bisa mengamankan posisinya sebagai pelatih kepala.

Dan sekarang, sebagai Pelatih Terbaik, Chen Feng sudah tidak perlu lagi takut kesulitan mencari pekerjaan.

Ngomong-ngomong, ini sepertinya adalah bentuk lain dari unjuk kekuatan dan tekanan yang dilakukan oleh Kupchak.

Waktu telah memasuki bulan Juli, tetapi manajemen Lakers yang sejak awal telah berjanji untuk membicarakan perpanjangan kontrak dengan Chen Feng justru sama sekali tidak menunjukkan pergerakan.

Chen Feng tahu bahwa ini adalah cara Kupchak untuk memperingatkannya, sebuah bentuk serangan balik atas tindakannya yang memanfaatkan Kobe untuk menekannya agar melakukan pertukaran Nash.

"Akulah manajer umum di tim ini, jangan ikut campur mengatur urusan timku!"

Tentu saja, semua ini dilakukan secara diam-diam. Di permukaan, kedua belah pihak tidak akan merobek topeng satu sama lain.

Meskipun sudah merasa sedikit tidak puas terhadap Chen Feng, sikap Kobe adalah hal yang mau tak mau harus dipertimbangkan oleh Kupchak. Ditambah lagi dengan fakta bahwa Chen Feng memang menorehkan prestasi nyata yang luar biasa di Lakers pada musim ini, setelah menunda selama beberapa minggu, Kupchak akhirnya tetap mencari orang untuk membicarakan kontrak penunjukan pelatih kepala yang baru dengan Chen Feng.

Berbeda dengan kontrak sementara berharga murah senilai 500.000 dolar AS pada tahun lalu, kontrak yang disodorkan Lakers kepada Chen Feng kali ini bernilai 6 juta dolar AS untuk durasi 5 tahun, dengan rata-rata gaji tahunan sebesar 1,2 juta dolar AS. Angka ini tidak bisa dibilang tinggi di dalam liga, tetapi sama sekali juga tidak rendah. Bagaimanapun, seorang pelatih bukanlah pemain yang memiliki nilai komersial begitu besar, kecuali jika ia adalah pelatih papan atas.

Sebagai contoh, Phil Jackson yang seharusnya kembali ke Lakers pada musim panas tahun 2005, menandatangani kontrak senilai 30 juta dolar AS untuk 3 tahun dengan gaji tahunan mencapai 10 juta dolar AS, menjadikannya pelatih dengan bayaran tertinggi di liga pada saat itu.

Tentu saja, Phil Jackson tidak menyia-nyiakan gaji tinggi tersebut. Dalam kurun waktu tiga tahun itu, ia berhasil meracik Lakers menjadi tim kuat level penantang gelar, dan sukses merebut dua gelar juara berturut-turut pada tahun keempat dan kelima.

Jika dipikir-pikir, berkat campur tangan Chen Feng pula, Phil Jackson tidak kembali ke Los Angeles pada musim panas ini.

Lakers saat ini memiliki kekuatan yang sangat tangguh, dan secara logika Phil Jackson seharusnya merasa sangat tertarik. Jika ia benar-benar berniat memperebutkan posisi tersebut, Chen Feng tentu tidak akan mampu bersaing dengannya.

Namun, sama sekali tidak ada desas-desus mengenai hal itu di kubu Lakers, dan Chen Feng bisa menebak alasannya.

Ia harus berterima kasih kepada Kobe, karena perselisihan antara pemain itu dan Phil Jackson kemungkinan besar adalah alasan utamanya.

Setelah meninggalkan Lakers kala itu, Phil Jackson sama sekali tidak sedikit melontarkan kritik pedas kepada Kobe. Selain itu, Kobe juga sangat mengetahui fakta bahwa Phil Jackson pernah menyarankan manajemen untuk mempertahankan Shauna dan menyingkirkan dirinya. Hubungan kedua belah pihak hampir seperti air dan api.

Alasan mengapa Phil Jackson kembali memegang kendali setahun setelah meninggalkan Lakers adalah karena Kobe, setelah mengalami gemblengan keras selama satu musim, juga menyadari bahwa jika ia ingin meraih kemenangan, Lakers tidak bisa hidup tanpa Phil Jackson, dan ia sendiri pun tidak bisa.

Kobe sangat membenci Phil Jackson, tetapi ia jauh lebih membenci kekalahan. Demi bisa menang, demi bisa merebut gelar juara, ia sanggup menahannya.

Prinsip yang sama juga berlaku bagi Phil Jackson. Meskipun sangat membenci Kobe, ia tahu betul bahwa Kobe adalah pemain yang paling mirip dengan Jordan dan juga merupakan pemain yang paling berpotensi untuk merebut gelar juara.

Namun, situasinya sekarang sudah berbeda.

Kemunculan Chen Feng yang begitu tiba-tiba membuat Kobe menyadari bahwa ia tetap bisa meraih kemenangan tanpa kehadiran Phil Jackson.

Terlebih lagi, Chen Feng tidak akan mencela pilihan tembakannya yang buruk seperti yang dilakukan Phil Jackson, tidak akan mengkritiknya secara terbuka, dan bahkan akan memberikan dorongan bahwa apa yang ia lakukan sudah benar serta ia harus lebih sering menembak.

Jika dibandingkan seperti itu, masihkah perlu dipikirkan siapa yang harus menjadi pelatih kepala?