Bab Empat Belas: Dimulainya Pra Musim, Debut Formasi Kecil Lakers

“Pelatih muda mengeluarkan pernyataan berani, musim baru harus membuat Lakers meraih 55 kemenangan dan masuk final Wilayah Barat.”

“Bagi pelatih muda keturunan Asia ini, seperti apa sebenarnya NBA itu? Apakah liga ini cuma permainan anak-anak? Dunia ini tidak sesederhana yang dia bayangkan. Meskipun sekarang penuh percaya diri, aku yakin begitu musim baru dimulai, dia akan segera dipermalukan oleh kenyataan yang kejam, lalu karena catatan buruk, dia akan diusir dari Lakers!”

“Sepertinya Los Angeles Lakers sudah siap mental untuk merosot dan berjuang mendapatkan pilihan nomor satu di draft musim depan. Ini juga strategi yang bagus, karena pada draft tahun depan, akan ada center muda jenius asal Australia, Andrew Bogut. Jika Lakers beruntung mendapatkan pilihan pertama, jalan kebangkitan mereka akan lebih mulus.”

Keesokan harinya setelah media day, di mana-mana dipenuhi dengan topik wawancara tentang Chen Feng.

Tidak heran, pemuda ini memang terlalu sombong. Seorang pendatang baru yang belum pernah melatih di NBA, siapa yang memberinya kepercayaan diri sehingga bisa mengatakan bahwa dia akan membawa tim meraih minimal 55 kemenangan di musim reguler?

Tak perlu bicara soal lain, setidaknya dari sisi perhatian, Chen Feng berhasil menciptakan topik yang sangat hangat, sampai-sampai para wartawan di lokasi lupa untuk menanyakan pertanyaan sulit tentang Kobe yang pernah mengusir Shaquille O’Neal.

Chen Feng tidak peduli bagaimana pandangan orang luar, yang dia pedulikan hanyalah bagaimana sistem menilai tindakannya.

Setidaknya menurutnya, penampilannya menghadapi wartawan bisa disebut santai namun tegas, menunjukkan karakter pria sejati.

Kebetulan, sistem juga menilai demikian, sehingga sistem menyatakan tugas Chen Feng selesai dan memberinya hadiah 100 poin.

Dengan tugas itu selesai, modul kalender jadwal berubah lagi. Kali ini jadwal bergeser ke 2 November, hari pembukaan musim reguler Lakers, yang akan menjamu Denver Nuggets yang dipimpin oleh Carmelo Anthony.

Sistem memberikan keterangan sebagai berikut:

“Musim baru, semua orang menantikan pertunjukan Lakers. Pimpin tim meraih kemenangan, dapatkan kemenangan pembuka yang mengesankan, buat semua orang terpukau, selesaikan tujuan untuk mendapatkan bonus 10 poin.”

Hmm...

Meski hadiah 10 poin itu terkesan kecil, tapi daging kecil tetaplah daging. Jika setiap kemenangan dihargai 10 poin, selama musim dengan 55 kemenangan, poin hadiah dari kemenangan bisa mencapai 550 poin. Mengingat 500 poin saja sudah cukup untuk mengubah status perdagangan Shaq, ini sudah cukup bagus.

Apalagi Nuggets pada periode ini bukan lawan yang terlalu kuat. Meskipun mereka memiliki pemain seperti Anthony, kekuatan keseluruhan tim tidak terlalu menonjol. Pada musim 04-05, mereka meraih 49 kemenangan dan 33 kekalahan, hampir menyentuh 50 kemenangan, tetapi lebih banyak mengandalkan keunggulan geografis Denver yang berada di dataran tinggi, dengan catatan kandang dan tandang yang sangat berbeda.

Yang lebih penting, Chen Feng ingat bahwa bahkan tim Lakers yang dulu diperkuat oleh Kobe, Lamar Odom, dan Caron Butler sebagai pemain inti, dalam pertandingan pembuka musim reguler melawan Nuggets juga berhasil menang.

Bahkan tim Lakers yang akhirnya hanya meraih 34 kemenangan dan berada di peringkat ke-12 Wilayah Barat itu bisa menang. Dengan tim Lakers yang sekarang sudah berubah total, bukankah ini seperti soal yang sangat mudah?

Walaupun yakin kemenangan sudah di tangan, Chen Feng tetap berhati-hati. Dia memutuskan sebelum musim baru dimulai untuk menginvestasikan seluruh 200 poin yang dimilikinya ke modul latihan, mempercepat efisiensi pelatihan para pemain.

Awal Oktober, liga akan memasuki masa pramusim. Selama pramusim, semua tim NBA akan menggunakan pertandingan untuk menyatukan tim dan mengembalikan kondisi, yang berlangsung hampir satu bulan. Setelah itu, pada bulan November, musim reguler resmi dimulai.

Karena hasil pramusim tidak dicatat sebagai rekor resmi, semua tim bisa tanpa tekanan mencoba susunan pemain, strategi, dan memberi banyak kesempatan kepada pemain baru.

Bagi Lakers yang sebagian besar pemain intinya adalah wajah baru dan bahkan sistem taktiknya sudah berubah total, beberapa pertandingan pramusim sangat krusial. Ini bukan hanya kesempatan sempurna untuk menguji apakah konsep taktik Chen Feng yang 20 tahun lebih maju masih relevan, tapi juga kesempatan untuk membangun kepercayaan diri pemain yang sebenarnya tidak terlalu berharap banyak di musim baru.

Pertandingan pramusim pertama Lakers digelar pada 12 Oktober, melawan Seattle SuperSonics.

Pada masa itu, SuperSonics sudah memiliki tiga penembak jitu terkenal: Ray Allen, Sharrod Lewis, dan Vladimir Radmanović. Namun, meskipun tiga pemain itu berada di puncak karier mereka, SuperSonics tidak pernah dianggap sebagai tim kuat. Mereka hanya sekali mampu membawa tim ke playoff, yaitu pada musim 04-05 yang akan segera dimulai. Musim-musim lainnya mereka selalu berada di luar playoff, sampai Ray Allen pindah ke Celtics dan Lewis bergabung dengan Magic dengan kontrak besar, menandai berakhirnya trio tersebut.

Dalam pertandingan pramusim ini, baik SuperSonics maupun Lakers jelas tidak menurunkan kekuatan penuh. Waktu bermain para pemain inti dibatasi kurang dari 30 menit, memberi banyak kesempatan kepada pemain cadangan.

Meski begitu, Lakers tetap dengan mudah mengalahkan SuperSonics 97-82.

Para wartawan yang hadir menyaksikan pertandingan itu mulai merasakan ada yang tidak biasa.

Susunan pemain utama Lakers adalah Nash, Kobe, Mike Miller, Gasol, dan Chris Mihm, sesuai dengan prediksi banyak orang tentang inti tim Lakers musim baru.

Namun setelah pertandingan dimulai, ledakan kekuatan ofensif yang ditunjukkan para pemain inti Lakers dalam waktu singkat membuat semua terpukau.

Yang paling mencolok tentu saja adalah kemampuan Kobe dalam membawa bola dan melakukan serangan satu lawan satu.

Tanpa Shaq, Kobe bermain lebih bebas dan ekspresif dalam serangan tingkat tinggi. Namun kemampuan pribadinya memang salah satu yang terbaik di liga saat ini. Berbagai penetrasi dan tembakan tak terduga membuatnya mencetak poin dengan mudah.

Namun hal yang paling mengejutkan bukan itu.

Beberapa menit setelah kuarter pertama berjalan, Lakers meminta timeout untuk mengubah susunan pemain. Mereka menarik Mihm keluar dan menggantikannya dengan Sean Battier yang memiliki tinggi 2,03 meter.

Langkah ini membuat banyak orang bingung. Lakers mengganti center utama dengan seorang forward, apa strategi mereka?

Namun susunan ini sudah sering dilatih dalam latihan rutin, sehingga saat dimainkan terasa sangat lancar.

Gasol menggantikan posisi center, Battier menjadi power forward, dan mobilitas Lakers langsung meningkat drastis, kecepatan permainan naik tajam.

SuperSonics yang tidak siap dibuat kaget dengan serangan 8-2 yang langsung membuka jarak skor.

Namun formasi ini hanya dipertontonkan sesaat saja, segera diganti kembali. Karena ini hanya pertandingan pramusim, para pemain inti seperti Kobe, Nash, dan Gasol pun secara bertahap keluar lapangan.

Setelah itu, para pemain cadangan dari kedua tim bermain dalam tempo lambat sebagian besar waktu. Dengan keunggulan poin yang sudah dibangun sebelumnya, Lakers dengan mudah memenangkan pertandingan pramusim ini.