Bab Dua Puluh Satu: Musim Baru Lakers dengan 5 Kemenangan dan 1 Kekalahan, Membuat Semua Orang Terpana!

105:96, itulah skor akhir pertandingan. Lakers kalah di kandang melawan Spurs, mengalami kekalahan pertama musim baru, gagal meraih tiga kemenangan beruntun di awal musim.

Meskipun kalah, para penggemar Lakers di kandang tidak merasa kecewa. Sebaliknya, mereka merasa Lakers bermain cukup baik. Meskipun taktik pembuka mereka mendapat perlawanan dan berada di posisi kurang menguntungkan, pada tengah pertandingan mereka berhasil mengubah strategi tepat waktu sehingga mampu bertahan hampir setengah pertandingan melawan Spurs.

Lawan mereka adalah Spurs, juara musim 02-03, dan tim kuat papan atas Wilayah Barat yang pada playoff musim lalu juga bertarung selama enam pertandingan melawan Lakers yang masuk empat besar.

Sebenarnya Lakers sekarang hanyalah tim baru yang dibentuk sementara pada musim panas ini, baik dari segi kekompakan maupun pelaksanaan taktik masih butuh banyak waktu.

Jika Lakers bisa bertanding setara dengan Spurs, maka lawan-lawan lain ke depannya jelas bukan masalah.

Faktanya memang begitu.

Setelah pertandingan melawan Spurs, lawan Lakers berikutnya adalah Atlanta Hawks, New Orleans Hornets, dan Orlando Magic.

Semua tim ini tanpa kecuali adalah tim terburuk di liga dengan catatan pertandingan paling rendah, tanpa bintang yang mampu mengangkat kekuatan tim. Hornets baru bisa memilih calon bintang mereka Chris Paul di draft setelah musim ini selesai. Sedangkan Magic memang sudah memilih pilihan pertama, Dwight Howard, musim panas ini, namun rookie tersebut masih dianggap sebagai pemain baru yang belum matang.

Dalam pertandingan Lakers melawan Magic, terjadi momen yang sangat klasik.

Kobe membawa bola, melewati pemain bertahan dan langsung menyerang keranjang. Howard, yang berani dan tanpa takut, berdiri di depan Kobe, namun malangnya dia menerima dunk keras langsung dari Kobe.

Gambaran ini begitu membekas di ingatan sehingga Chen Feng akhirnya teringat, berdasarkan jadwal, memang pertandingan ini adalah saat Kobe melakukan dunk tersebut ke Howard.

Tak disangka meski tim sudah berubah total, Kobe masih bisa memperlihatkan momen itu.

Namun jika dipikirkan matang-matang, hal ini wajar. Kobe saat itu berada di puncak kariernya, frekuensi aksinya menembus pertahanan dan membuat pelanggaran jauh lebih tinggi dibandingkan masa-masa berikutnya. Howard baru dua minggu bergabung di NBA, penuh semangat sebagai pilihan utama draft, tentu ingin menguji kemampuan Kobe yang sombong itu, tapi ternyata berakhir buruk untuk dirinya.

Untungnya, setelah Howard berkembang, dia juga mendapat kesempatan untuk membalas dunk itu, sehingga keduanya saling mengimbangi.

Namun kini sejarah sudah berubah.

Sebelumnya, dalam pertandingan itu Kobe mencetak 41 poin, 7 rebound, dan 8 assist dengan gemilang, tapi Lakers kalah 113-122 dari Magic dengan hasil yang mengecewakan.

Namun sekarang berbeda. Dengan Nash dan Gasol sebagai pendukung kuat di sisi Kobe, bagaimana mungkin Kobe kalah dari Magic yang hanya meraih 36 kemenangan di musim reguler? Eh, sebenarnya Lakers musim ini malah cuma 34 kemenangan, kalah dari Magic...

Dalam tiga pertandingan menghadapi tiga tim lemah tersebut, Lakers meraih tiga kemenangan besar dengan mudah, membawa rekor mereka menjadi 5 menang dan 1 kalah, mengejutkan banyak orang yang menantikan kejatuhan Lakers.

Apa yang terjadi? Lakers ini sepertinya cukup hebat!

Kobe dalam enam pertandingan rata-rata mencetak hampir 33 poin, 5 rebound, dan 4 assist, baik dari segi poin maupun persentase tembakan mencapai rekor tertinggi sepanjang kariernya. Meski baru enam pertandingan dan data bisa berubah dalam 82 pertandingan musim reguler yang panjang.

Biasanya di awal setiap musim ada beberapa pemain yang rata-rata mencetak 30+ poin, namun seiring berjalannya waktu, rata-rata poin mereka akan turun di bawah 30 bahkan sulit mempertahankan 25 poin.

Apakah Kobe bisa mempertahankan performa ini? Masih sulit dipastikan.

Sementara Nash dan Gasol tampil jauh melampaui ekspektasi.

Gasol sedikit lebih stabil. Selama tiga musim bersama Grizzlies, dia rata-rata menghasilkan 18 poin dan 8 rebound yang stabil. Di Lakers, selama enam pertandingan ini, Gasol sebagai inti lini dalam rata-rata mencetak 18,4 poin dan 9,8 rebound, sangat masuk akal.

Namun Nash benar-benar luar biasa. Enam pertandingan, kecuali saat melawan Spurs yang mendapat penjagaan ketat dan performanya sedikit menurun, lima pertandingan lainnya nyaris sempurna. Rata-rata dia mencetak 14,8 poin, 3 rebound, dan 10,6 assist, satu-satunya guard di liga yang rata-rata assistnya mencapai dua digit.

Beberapa tahun terakhir tidak ada guard yang mampu mencetak assist dua digit. Jason Kidd, guard terbaik yang diakui liga, sudah dua tahun berturut-turut menjadi raja assist, namun rata-rata assistnya hanya sekitar sembilan kali, jelas berkurang dibanding saat bermain di Suns beberapa tahun lalu.

Dari 10,6 assist Nash per pertandingan, setidaknya 3-4 di antaranya langsung untuk Kobe, terutama saat Lakers melakukan serangan cepat balik.

Meski serangan cepat kini sering dianggap negatif karena ada yang merasa mencetak poin seperti mencuri, tapi dari sudut pandang pelatih Chen Feng, strategi ini sangat efektif.

Mendapatkan poin dengan cara mudah dan sederhana adalah yang terbaik, kenapa harus menyulitkan diri sendiri? Chen Feng ingin setiap serangan Lakers menghasilkan poin dengan cara yang paling sederhana dan efisien.

Penampilan gemilang Lakers di awal musim ini membuat banyak media yang sebelumnya meremehkan mereka terdiam.

Senyum di wajah Kobe jelas lebih cerah dari sebelumnya.

Tim terus menang, statistiknya juga sangat cantik, semua berjalan ke arah terbaik, bagaimana mungkin dia tidak senang? Meskipun sampai sekarang dia masih sedikit bingung kenapa bisa begitu, Kobe tahu jasa Chen Feng sangat besar dalam semua ini.

Hal itu langsung tercermin dalam semangat dan tingkat kedekatan Kobe di sistem.

Semangat Kobe terus meningkat, sudah mencapai angka 88, hampir menembus batas 90.

Sementara kedekatan dengan Chen Feng sudah mencapai angka 80, sudah sampai pada titik di mana jika bertemu, Kobe akan tersenyum dan menyapa serta mengobrol terlebih dahulu.

Mendengar ini terasa agak aneh. Sudah mencapai 80 tingkat kedekatan, kok cuma sebatas sapaan dan mengobrol saja?

Namun Chen Feng perlahan memahami batasan kedekatan dalam sistem, karena tingkat kedekatan ini berbeda-beda pada setiap pemain.

Kobe sendiri punya karakter seperti anak yang introvert, keras kepala, penyendiri, dan sulit bergaul.

Lama waktu, pemimpin tim Lakers adalah Fisher, bukan Kobe yang sebenarnya kapten tim. Phil Jackson bahkan sempat berkonsultasi dengan psikolog demi bisa berkomunikasi efektif dengan Kobe.

Jadi dengan tingkat kedekatan yang sama, efeknya pada Kobe jelas berbeda dengan pemain lain.

Selain itu, tingkat kedekatan bisa naik dan juga turun.

Jika Chen Feng melakukan sesuatu yang membuat Kobe tidak senang, tingkat kedekatan bisa turun drastis.

Jujur saja, tingkat kedekatan yang seperti bermain game cinta ini memang agak merepotkan, tapi Chen Feng harus memperhatikannya, karena sebagai inti utama Lakers saat ini, sikap Kobe terhadapnya akan langsung menentukan kestabilan posisi pelatih Chen Feng.