Bab Lima Puluh: Pilihan Los Angeles Lakers, Danny Granger

Kupchak mengambil papan taktik dan melihat tiga nama yang tertulis di atasnya.

Danny Granger, David Lee, Monta Ellis.

"Hanya tiga orang?" Kupchak mengangkat alisnya karena terkejut dan menatap Chen Feng.

Chen Feng mengangguk kecil, dengan ekspresi wajar ia berkata, "Bukankah kita hanya punya tiga pilihan draf?"

Kupchak: "..."

Pria ini benar-benar tidak tahu sungkan. Dirinya tadinya hanya ingin meminta pendapat sebagai bentuk penghormatan, ingin berkonsultasi mengenai beberapa pemain yang diminati Chen Feng untuk dimasukkan ke dalam target draf, tetapi Chen Feng malah langsung menentukan ketiga slot tersebut sekaligus.

Sambil menggelengkan kepala, Kupchak melihat nama ketiga pemain itu, dan mengandalkan laporan pemain yang diberikan oleh pemandu bakat, ia mengingat kembali siapa para pemain tersebut.

"Granger dan Ellis ini pemain perimeter? Chen, jumlah pemain kita di posisi *forward* dan *guard* sudah cukup banyak, apakah kita perlu memilih begitu banyak pemain perimeter lagi?"

"Tentu saja perlu."

Chen Feng berkata dengan nada tegas, "Meskipun lini luar kita saat ini tidak kekurangan orang, selain pemain inti Kobe, Nash, serta Miller dan Battier, kita tidak memiliki pemain yang bisa diandalkan, terutama di posisi *guard*. Begitu Nash dan Kobe turun untuk istirahat, siapa lagi yang bisa kita harapkan untuk menopang serangan tim? Mengandalkan Vujacic, Luke Walton, dan pemain-pemain seperti itu?"

Kupchak terdiam.

Ini adalah perbedaan dalam pola pikir membangun tim. Yang dipikirkan Kupchak adalah bagaimana memperkuat kekuatan lini dalam, membuat susunan pemain inti tim menjadi lebih sempurna.

Sedangkan yang dipertimbangkan Chen Feng adalah bagaimana memaksimalkan keunggulan lini luar Lakers. Lini luar Lakers tidak mungkin hanya mengandalkan Kobe dan Nash berdua. Bagaimana jika salah satu dari mereka cedera? Apa yang harus dilakukan saat keduanya turun untuk istirahat? Ini memang masalah yang perlu dipertimbangkan secara mendalam.

Jika Chen Feng tahu apa yang dipikirkan Kupchak saat ini, ia pasti akan langsung membantahnya.

Tidak, tidak, alasan utama mengapa ia membuat pilihan seperti itu adalah karena tidak ada pemain lini dalam yang cocok untuk dipilih di antara kelompok pemain tahun ini.

Di antara seluruh pemain angkatan 2005, pemain lini dalam yang benar-benar bersinar tidak lain adalah pilihan pertama secara keseluruhan Andrew Bogut, pilihan ke-10 Andrew Bynum, pilihan ke-30 David Lee, dan beberapa nama lainnya.

Sebenarnya jika memungkinkan, bahkan David Lee pun tidak ingin ia pertimbangkan. Meskipun kemampuannya dalam hal menyerang dan *rebound* cukup bagus, dan di masa puncaknya juga merupakan pemain level All-Star dengan rata-rata 20+11, performa David Lee di sisi pertahanan sangatlah buruk, hampir tidak ada bedanya dengan Nash. Masalahnya, pertahanan Nash yang buruk disebabkan oleh niat hati yang ada tetapi raga tak mampu, sementara David Lee sepenuhnya karena masalah kesadaran dan sikap bertahan.

Justru karena inilah David Lee yang dijuluki mesin *double-double* selalu dipertanyakan sebagai pencetak statistik semata.

Chen Feng juga paham bahwa Kupchak hanya ingin merujuk pada sarannya dan tidak akan sepenuhnya menuruti perkataannya, jadi ia tidak terlalu ambil pusing, tetapi ia tetap dengan sabar menjelaskan pertimbangannya.

Melihat ekspresi Kupchak yang tampak berpikir keras, Chen Feng tahu bahwa pihak lawan setidaknya mendengarkan sebagian dari perkataannya.

Faktanya, kerangka dasar tim Lakers saat ini sudah terbentuk, dan sisanya tinggal menambal kekurangan yang ada.

Bahkan jika Lakers melewatkan pemain-pemain seperti Granger, David Lee, dan Monta Ellis musim ini, menurut Chen Feng, masalahnya tidak akan terlalu besar.

Dalam beberapa tahun ke depan, selalu ada intan yang belum tergali di antara para pemain putaran kedua. Putaran kedua tahun 2006 memiliki Paul Millsap, putaran kedua tahun 2007 memiliki adik Pau Gasol, yaitu Marc Gasol. Talenta pastinya tidak akan kekurangan.

28 Juni 2005, Madison Square Garden Arena, New York, Amerika Serikat.

Draf NBA tahunan diselenggarakan di sini.

Chen Feng pergi ke New York bersama manajemen untuk menghadiri draf tersebut.

Milwaukee Bucks yang memegang pilihan pertama secara keseluruhan, memilih pemain Australia pertama dalam sejarah NBA, *center* Andrew Bogut.

Tanpa ragu, ini karena Rockets telah memilih pemain Tiongkok sebagai pilihan pertama dan meraup untung besar darinya, membuat tim-tim lain di liga merasa iri dan ingin meniru.

Tentu saja, ini juga berkaitan dengan fakta bahwa di antara para pemain angkatan 05, tidak ada ruki super berbakat luar biasa seperti LeBron James, Carmelo Anthony pada tahun 03, atau Tim Duncan pada tahun 97.

Atlanta Hawks yang memegang pilihan nomor dua, memilih *forward* Marvin Williams.

Proses selanjutnya pun tidak jauh berbeda dari ingatan Chen Feng.

Jazz memilih Deron, sementara Hornets mengambil Paul.

Dua pemain terbaik tahun 05 masing-masing dipilih di urutan ketiga dan keempat.

Sementara draf berlangsung, pihak manajemen Lakers masih terus sibuk menelepon.

"Manajer Umum, tetap tidak bisa." Asisten meletakkan gagang telepon, menggelengkan kepala dengan ekspresi tak berdaya. "Pihak lawan tidak setuju, mereka ingin menambahkan satu lagi pilihan putaran pertama dalam pertukaran ini."

Ekspresi Kupchak meredup, tampak sedikit tidak senang.

Chen Feng tahu apa yang sedang mereka lakukan.

Faktanya, sebelum draf dimulai, manajemen Lakers telah aktif bergerak, ingin mendapatkan pilihan draf 10 besar melalui pertukaran. Rupanya mereka masih belum bisa melupakan Bynum.

Namun jelas, nilai aset yang mereka berikan tidak membuat pihak lawan tertarik.

Bagi Chen Feng, ini justru hal yang baik, karena kegagalan Kupchak dan kawan-kawan dalam melakukan pertukaran berarti kemungkinan usulannya disetujui menjadi lebih besar.

Chen Feng tidak berniat menggunakan poin untuk mengubah kecenderungan pertukaran manajemen Lakers, dan ia juga sudah siap secara mental jika tidak satupun kandidat yang ia berikan terpilih. Namun jika ada kesempatan untuk mendapatkan pemain yang ia inginkan, tentu saja itu sangat bagus.

Manajemen Lakers hanya bisa menyaksikan Bynum dipilih oleh Minnesota Timberwolves di urutan ke-12, hanya terpaut empat slot dari pilihan ke-16 mereka, membuat mereka menghela napas panjang penuh penyesalan.

"Chen," Kupchak menoleh ke arah Chen Feng pada saat itu dan berkata, "Tim memutuskan untuk menghormati pendapatmu, memilih Danny Granger di urutan ke-16."

Ada sedikit senyum di wajah Chen Feng, sementara sudut mulutnya sedikit berkedut tipis yang hampir tak terlihat.

Menghormati pendapatku? Jika benar-benar menghormati, mereka tidak akan repot kesana-kemari mencoba menukar posisi draf yang lebih tinggi.

Pada akhirnya, bukankah karena tidak bisa mendapatkan Bynum makanya mereka terpaksa memilih opsi kedua?

Ini juga karena di antara para ruki tahun ini hanya Bynum yang memiliki potensi serupa, dan para ruki setelahnya sudah tidak memiliki pemain lini dalam yang sangat menonjol lagi, kalau tidak, bagaimana mungkin giliran Granger yang diusulkan oleh Chen Feng?

Kenyataannya memang demikian.

Termasuk pada draf 05 yang asli, setelah Lakers memilih Bynum di urutan ke-10, dari urutan ke-11 dan seterusnya, semua pemain yang dipilih adalah *forward* dan *guard*, hingga urutan ke-25 baru muncul *center* pertama yang dipilih yaitu Johan Petro.

Lagipula, di luar saran Chen Feng, manajemen Lakers juga telah melakukan pengamatan mendalam terhadap Danny Granger, memastikan bahwa pemain tersebut memang pilihan yang bagus di posisi urutan ini, barulah hasil sekarang tercipta.

Di panggung utama draf, David Stern menerima amplop dari tim Lakers, membukanya dan tersenyum menghadap kamera seraya berkata.

"Pilihan putaran pertama urutan ke-16, pilihan Los Angeles Lakers adalah——Danny Granger!"