Bab Tiga Puluh Tujuh: Raja Pencetak Skor Kobe dan Raja Umpan Nash

Halaman 1/3

Musim NBA 2004–2005 telah mengalami perubahan besar akibat kedatangan Chen Feng serta berbagai tindakannya.

Phoenix Suns, yang semestinya meraih catatan 62 kemenangan dan 20 kekalahan sekaligus menjadi pemilik rekor terbaik di liga, terpuruk karena kehilangan sosok utama mereka, Steve Nash. Alih-alih menjadi yang terbaik di liga, mereka bahkan gagal menembus delapan besar Wilayah Barat.

San Antonio Spurs, yang tidak lagi harus menghadapi Suns sebagai lawan tangguh, akhirnya membukukan 60 kemenangan dan 22 kekalahan. Mereka mengunci posisi pertama di liga dan menjadi satu-satunya tim musim ini yang meraih lebih dari 60 kemenangan.

Dallas Mavericks menorehkan 58 kemenangan dan 24 kekalahan, sama persis seperti catatan mereka pada musim semestinya. Rekor itu juga sama dengan milik Los Angeles Lakers. Namun, karena Mavericks memenangi tiga dari empat pertemuan melawan Lakers di musim reguler, jika hanya melihat catatan kemenangan dan kekalahan, Mavericks tetap sedikit lebih unggul atas Lakers.

Namun, seperti yang telah berulang kali disebutkan sebelumnya, selama catatan Mavericks—yang berada satu divisi barat daya bersama Spurs—lebih buruk daripada Spurs, mereka hanya bisa menempati posisi keempat Wilayah Barat, tak peduli berapa banyak pertandingan yang berhasil mereka menangi.

Tak ada yang bisa dilakukan. Bagaimanapun, begitulah aturan liga ditetapkan.

Pada akhirnya, urutan Wilayah Barat dari posisi tertinggi adalah San Antonio Spurs dengan 60 kemenangan dan 22 kekalahan, Los Angeles Lakers dengan 58 kemenangan dan 24 kekalahan, Seattle SuperSonics dengan 52 kemenangan dan 30 kekalahan, Dallas Mavericks dengan 58 kemenangan dan 24 kekalahan, Houston Rockets dengan 51 kemenangan dan 31 kekalahan, Sacramento Kings dengan 50 kemenangan dan 32 kekalahan, Denver Nuggets dengan 48 kemenangan dan 34 kekalahan, serta Memphis Grizzlies dengan 44 kemenangan dan 38 kekalahan.

Kedelapan tim tersebut berhasil melaju ke babak playoff. Sementara itu, Minnesota Timberwolves menempati posisi kesembilan dengan catatan 44 kemenangan dan 38 kekalahan, sedangkan Phoenix Suns berada di posisi kesepuluh dengan 42 kemenangan dan 40 kekalahan.

Kedua tim itu sungguh malang. Mereka hanya terpaut sedikit dari ambang batas playoff.

Terutama Timberwolves. Menjelang pertandingan terakhir, catatan mereka masih menempatkan mereka di peringkat kedelapan Wilayah Barat, unggul satu kemenangan atas Grizzlies. Namun, pertandingan penutup musim reguler mereka adalah melawan Spurs.

Sebagai pemuncak Wilayah Barat, Spurs pada dasarnya memiliki kesempatan untuk memilih lawan. Dan pilihan mereka jatuh kepada Grizzlies.

Meski tampil buruk sepanjang musim ini, Timberwolves tetap merupakan tim yang pada musim sebelumnya menjadi pemuncak Wilayah Barat di musim reguler dan mencapai level final konferensi dalam playoff.

Sebaliknya, jika melihat Grizzlies, hanya Shaquille O’Neal yang sudah uzur yang tampak masih bisa diandalkan. Perbedaan kekuatan kedua tim terlihat jelas.

Karena itu, dalam pertandingan terakhir, Spurs sama sekali tidak mengendurkan permainan dan menundukkan Timberwolves dengan tegas.

Pada saat yang sama, Grizzlies juga tampil luar biasa. Dalam lima pertandingan terakhir sebelum musim reguler berakhir, mereka meraih empat kemenangan dan satu kekalahan. Termasuk pada pertandingan terakhir, mereka berhasil menyamakan catatan kemenangan, lalu berkat keunggulan dalam rekor pertemuan, sukses menyelinap ke babak playoff tepat pada detik-detik terakhir.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Namun, pada putaran pertama mereka akan menghadapi Spurs, pemuncak Wilayah Barat. Bahkan dengan kehadiran O’Neal, peluang mereka tampaknya tetap sangat kecil.

Adapun Phoenix Suns, catatan akhir mereka yang berupa 42 kemenangan dan 40 kekalahan sebenarnya masih cukup masuk akal.

Meskipun dari susunan pemain mereka sesungguhnya hanya kehilangan Nash, perbedaannya benar-benar bagaikan langit dan bumi. Satu-satunya kehilangan berupa Nash saja sudah cukup untuk menentukan dua puluh kemenangan.

Contoh paling jelas adalah musim berikutnya, yaitu 2005–2006. Amar’e Stoudemire hanya bermain dalam tiga pertandingan musim reguler sebelum dinyatakan harus mengakhiri musim akibat cedera. Namun, dengan Nash sebagai satu-satunya poros utama, Suns tetap mampu membukukan 54 kemenangan dan 28 kekalahan, menempati posisi kedua Wilayah Barat. Dibandingkan musim sebelumnya, mereka hanya menelan delapan kekalahan tambahan.

Kini, banyak orang yang menoleh ke belakang dan terus menyebut bahwa penghargaan Pemain Terbaik Musim Reguler kedua Nash pada musim 2005–2006 tidak layak. Mereka menjadikan catatan Suns pada musim tersebut sebagai alasan, berpendapat bahwa Kobe Bryant dengan rata-rata 35 poin serta LeBron James dengan rata-rata 31 poin, 7 rebound, dan 6,6 assist lebih pantas menerima penghargaan itu.

Namun, pandangan tersebut jelas merupakan contoh klasik mengabaikan fakta.

Pada musim 2004–2005, Stoudemire mencetak rata-rata 26 poin dan 9 rebound per pertandingan. Ia merupakan seorang power forward kelas atas yang terpilih masuk Tim Kedua All-NBA. Dalam kondisi kehilangan bintang sehebat itu, Suns hanya mengalami delapan kekalahan lebih banyak daripada musim sebelumnya. Bahkan di seluruh liga, tidak ada tim lain yang mampu menyamai pencapaian tersebut.

Penghargaan Pemain Terbaik kedua Nash mungkin sedikit kalah bobot jika dibandingkan dengan penghargaan kedua Stephen Curry di masa depan yang diraihnya secara mutlak. Namun, setidaknya pada musim 2005–2006, Nash benar-benar layak menerimanya.

Phoenix Suns yang kini kehilangan Nash lalu gagal menembus playoff di Wilayah Barat yang persaingannya sangat ketat bukanlah sesuatu yang aneh.

Bagaimanapun, inilah Wilayah Barat—wilayah tempat Kevin Garnett, yang meraih penghargaan Pemain Terbaik Musim Reguler pada 2003–2004 dan telah memasuki masa puncaknya, tetap gagal masuk playoff selama tiga tahun berturut-turut setelahnya.

Dibandingkan Wilayah Barat yang persaingannya brutal, Wilayah Timur jauh lebih santai.

Pertama-tama, lagi-lagi karena Chen Feng, Shaquille O’Neal tidak jadi bergabung dengan Miami Heat. Hal itu membuat kekuatan Heat merosot drastis. Catatan yang semestinya mencapai 59 kemenangan dan 23 kekalahan menyusut menjadi 48 kemenangan dan 34 kekalahan. Namun, bahkan dengan 48 kemenangan, mereka tetap mampu menempati posisi kedua di Wilayah Timur.

Di atas Heat hanya ada Detroit Pistons, yang meraih 56 kemenangan dan 26 kekalahan. Dengan kata lain, di seluruh Wilayah Timur hanya ada satu tim yang meraih lebih dari 50 kemenangan. Sebagai perbandingan, Wilayah Barat memiliki enam tim dengan sedikitnya 50 kemenangan—persaingannya benar-benar menggila.

Urutan Wilayah Timur dari posisi tertinggi adalah Detroit Pistons dengan 56 kemenangan dan 26 kekalahan, Miami Heat dengan 48 kemenangan dan 34 kekalahan, Boston Celtics dengan 45 kemenangan dan 37 kekalahan, Chicago Bulls dengan 47 kemenangan dan 35 kekalahan, Washington Wizards dengan 45 kemenangan dan 37 kekalahan, Indiana Pacers dengan 44 kemenangan dan 38 kekalahan, Philadelphia 76ers dengan 43 kemenangan dan 39 kekalahan, serta New Jersey Nets dengan 42 kemenangan dan 20 kekalahan.

Patut dicatat, Cleveland Cavaliers yang dipimpin oleh anak pilihan takdir, LeBron James, menutup musim dengan catatan 42 kemenangan dan 20 kekalahan, sama seperti Nets. Namun, seperti Timberwolves di Wilayah Barat, karena kalah dalam rekor pertemuan, Cavaliers tetap berada di bawah Nets meskipun memiliki catatan yang sama. Mereka hanya bisa menempati posisi kesembilan Wilayah Timur.

Dengan demikian, James gagal masuk playoff selama dua tahun berturut-turut dan hanya bisa menyaksikan dengan iri Carmelo Anthony serta Dwyane Wade, sesama pemain dari angkatan yang sama, kembali tampil di playoff untuk tahun kedua berturut-turut.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Delapan besar dari kedua wilayah akhirnya ditentukan, dan susunan pertandingan pun terbentuk.

Di Wilayah Barat: Spurs melawan Grizzlies, Lakers melawan Nuggets, SuperSonics melawan Kings, serta Mavericks melawan Rockets.

Di Wilayah Timur: Pistons melawan Nets, Heat melawan 76ers, Celtics melawan Pacers, serta Bulls melawan Wizards.

Berakhirnya musim reguler juga memastikan para pemuncak berbagai kategori statistik.

Dalam daftar pencetak angka terbanyak, Kobe Bryant untuk pertama kalinya dalam kariernya menjadi juara pencetak angka terbanyak dengan rata-rata 32,2 poin per pertandingan. Ia mengalahkan rival lamanya, Allen Iverson, yang mencatat rata-rata 31,5 poin.

Terlihat bahwa rata-rata poin Iverson jauh lebih tinggi daripada 30,7 poin yang ia bukukan ketika sebelumnya menjadi juara pencetak angka terbanyak. Hal itu terjadi karena pada paruh kedua musim ia mulai berniat bersaing dengan Kobe dalam perebutan gelar tersebut, sehingga jumlah tembakannya pun meningkat.

Namun, Iverson saat itu bukan lagi Iverson pada puncak kejayaannya dua tahun sebelumnya. Setelah pernah mengalami cedera, kecepatannya sedikit menurun, yang pada gilirannya turut memengaruhi efisiensi serangannya.

Semakin sering menembak, semakin rendah pula efisiensi Iverson. Akibatnya, secara tidak langsung ia bahkan membuat tim kehilangan beberapa pertandingan yang seharusnya bisa mereka menangi.

Karena itu, demi memastikan timnya dapat masuk playoff, Iverson pada akhirnya terpaksa mengurungkan niatnya untuk merebut gelar pencetak angka terbanyak.

Meski demikian, 76ers tetap hanya mampu lolos dengan susah payah sebagai tim peringkat ketujuh Wilayah Timur.

Pada saat Kobe meraih gelar pencetak angka terbanyak pertama dalam kariernya, Nash juga memperoleh gelar pengumpan terbanyak pertama sepanjang karier profesionalnya. Namun, sedikit disayangkan, Nash tidak mampu mencatat rata-rata 11,5 assist seperti yang semestinya ia raih bersama Suns. Rata-rata assist-nya di musim reguler akhirnya berhenti di angka 9,6 per pertandingan. Meskipun menjadi yang terbaik di seluruh liga, catatan itu tetap belum mencapai dua digit.

Halaman 3/3