Bab Tiga Puluh Sembilan: Anthony yang Berada di Bawah Kendali Kobe, Lakers yang Menguasai Pertandingan Sepenuhnya

Jika ini adalah Carmelo Anthony beberapa tahun kemudian, yang dijuluki sebagai "kaleidoskop penyerangan" dan mampu mencetak rata-rata 30 poin lebih dengan mudah, bahkan Kobe Bryant pun tidak akan mampu membendungnya.

Namun masalahnya, Anthony saat ini baru menjalani musim keduanya di liga. Ia baru saja berpartisipasi dalam pertandingan pemain debutan (Rookie Challenge) dan di mata liga, ia hanyalah seorang pemain pemula yang baru merintis karier. Baik dari segi perkembangan fisik, teknik menyerang, maupun pengalaman bertanding, ia masih jauh tertinggal.

Bagi Kobe, yang telah bertahun-tahun malang melintang di liga dan berkali-kali masuk dalam tim utama pertahanan terbaik, menjinakkan pemain hijau seperti ini bukanlah hal yang sulit. Intensitas babak playoff yang melonjak drastis serta pertahanan yang menekan membuat Anthony kewalahan dan tak mampu memberikan perlawanan.

Hal yang sama berlaku di area bawah ring. Marcus Camby bukanlah pemain dalam dengan teknik yang luar biasa; penyerangannya lebih banyak mengandalkan umpan matang di dekat ring. Bahkan saat berhadapan dengan pemain tengah pekerja keras seperti Mihm, ia kesulitan untuk menunjukkan tajinya. Sementara Kenyon Martin, meski menyandang status sebagai pemain pilihan pertama (draft pick nomor satu) tahun 2000, kemampuan individunya jauh di bawah Gasol—yang masuk liga setahun setelahnya sebagai pilihan ketiga. Dalam duel keduanya, Martin ditekan habis-habisan tanpa mampu membalas.

Di posisi pengatur serangan, meskipun Nash sering kali harus menelan pil pahit saat dijaga oleh Miller, ia sama sekali tidak gentar saat harus menyerang balik. Miller mencetak 12 poin dalam satu kuarter, sementara Nash mampu mengumpulkan 6 poin dan 3 assist. Dari segi efisiensi, Nash tidak kalah sedikit pun dari lawan; pertarungan mereka bisa dibilang saling balas serangan.

Memasuki kuarter kedua, karena tidak ada cara lain untuk mengubah keadaan, Denver memilih untuk pasrah. Mereka tetap mengandalkan Miller sebagai tumpuan serangan. Miller mencetak 5 dari 7 tembakan dan 2 dari 2 lemparan bebas, kembali menyumbang 12 poin dalam satu kuarter. Saat babak pertama berakhir, catatan statistik pribadinya sudah mencapai 24 poin, 0 rebound, dan 1 assist.

Namun, kondisi pemain Denver lainnya tidak membaik. Anthony hanya berhasil mencetak 2 dari 7 tembakan di babak pertama dan hanya mengumpulkan 6 poin. Camby hanya memasukkan 1 dari 5 tembakan, dan Kenyon Martin mencetak 2 dari 7 tembakan. Andre Miller, dengan raihan 24 poinnya, merasa getir di dalam hati; bagaimana bisa ia tiba-tiba menjadi tumpuan utama tim?

Perlu diketahui, selama musim reguler, Miller hanyalah pencetak poin ketiga di tim. Penyerang utama Denver adalah Anthony dengan rata-rata 20,8 poin dan Kenyon Martin dengan 15,5 poin. Siapa sangka di pertandingan pertama playoff, kedua pilar penyerangan ini justru tampil melempem, membiarkan Miller berjuang sendirian?

Memasuki kuarter ketiga, Miller akhirnya kehabisan bensin. Tembakan yang dilepaskannya secara terus-menerus di babak pertama menguras staminanya, sehingga ia hanya bermain kurang dari 5 menit di kuarter ketiga.

Pada kuarter ketiga, Denver benar-benar runtuh. Sepanjang kuarter, tim hanya berhasil memasukkan 6 dari 16 tembakan dengan akurasi 37,5%, hanya mencetak 21 poin. Sebaliknya, Lakers berhasil memasukkan 9 dari 20 tembakan dan mencetak 29 poin dalam satu kuarter. Setelah tiga kuarter berlalu, Lakers sudah memegang keunggulan hampir 20 poin.

Di kuarter keempat, Denver awalnya berharap Miller yang telah beristirahat cukup lama bisa bangkit kembali dan memimpin serangan balik. Namun, Miller gagal memasukkan satu pun dari 6 tembakan yang dilepaskannya, menghancurkan harapan terakhir Denver. Skor akhir 103:87, Lakers memenangkan pertandingan pembuka babak pertama di kandang sendiri dengan selisih 16 poin.

Pencetak poin terbanyak dalam pertandingan ini justru Andre Miller dari Denver. Dengan catatan 11 dari 24 tembakan, 2 dari 2 tembakan tiga angka, dan 7 dari 8 lemparan bebas, Miller mencetak 31 poin, 4 rebound, dan 5 assist, menjadi pemain dengan skor tertinggi di antara kedua tim. Di kubu Lakers, pencetak poin terbanyak adalah Kobe dengan 24 poin dari 9 dari 22 tembakan.

Jika dilihat dari persentase tembakan, akurasi 41% yang dicatatkan Kobe dalam pertandingan ini tampak agak mengecewakan. Namun, perlu diingat bahwa kontribusi Kobe tidak hanya sebatas mencetak skor. Sepanjang pertandingan, ia menjaga ketat Anthony, yang akhirnya hanya mampu memasukkan 6 dari 17 tembakan dengan akurasi 35%, serta hanya mengumpulkan 14 poin dan 6 rebound. Inilah alasan utama mengapa Lakers bisa menang dengan begitu mudah.

Dari lima pemain inti Denver, Anthony mencetak 14 poin dengan akurasi 35%, Camby mencetak 12 poin dengan akurasi 33,3%, dan Kenyon Martin mencetak 11 poin dengan akurasi 35,7%. Sekilas, tampak bagus karena empat pemain Denver mencetak dua digit angka, ditambah 31 poin dari Miller. Namun, jika dilihat akurasinya... benar-benar sangat buruk.

Di kubu Lakers, Kobe mencetak 24 poin sebagai yang tertinggi, diikuti Gasol dengan "double-double" 20 poin dan 11 rebound, serta Nash dengan 18 poin dan 11 assist. Selain akurasi Kobe yang sedikit rendah di angka 41%, akurasi Nash mencapai 46%, dan Gasol bahkan mencapai 51%. Dengan penampilan ketiga pemain utama tersebut, kemenangan tentu diraih dengan mudah.

Pertandingan ini secara gamblang menunjukkan kesenjangan kekuatan antara kedua tim. Ini bukan lagi soal perbedaan taktik; faktanya, di babak playoff, taktik adalah faktor sekunder. Yang sebenarnya diuji di babak playoff adalah kualitas bintang.

Berbekal pengalaman dari pertandingan pertama, dua hari kemudian pada pertandingan kedua, Lakers bermain dengan lebih santai. Skor 112:86. Lakers menang telak 26 poin di kandang, menunjukkan perbedaan mencolok antara kedua tim.

Anthony kembali mencetak 10 poin dengan akurasi 35,7% dari 5 dari 14 tembakan, sekali lagi dijinakkan dengan mudah oleh Kobe. Camby dan Martin, duo yang tak berdaya itu, keduanya hanya mencatatkan akurasi 33%, masing-masing mencetak 9 dan 7 poin.

Pemain dengan perbedaan performa paling mencolok adalah Andre Miller. Miller yang tampil luar biasa di pertandingan sebelumnya justru hanya memasukkan 2 dari 8 tembakan kali ini, dengan akurasi hanya 25%. Ia hanya bisa mengumpulkan 11 poin berkat 7 dari 9 lemparan bebas.

Alasannya sederhana: Lakers yang telah belajar dari pertandingan sebelumnya melakukan penyesuaian. Waktu bermain penyerang Mike Miller dikurangi, dan digantikan oleh Shane Battier. Tugas utama Battier di lapangan adalah membantu pertahanan, dengan fokus utama menjaga Miller. Oleh karena itu, setiap kali Miller berhasil melewati Nash, ia akan langsung berhadapan dengan pertahanan Battier. Battier bukanlah Nash yang bisa dibiarkan begitu saja oleh Miller.

Meskipun langkah ini membuat penyerang kecil Denver, DerMarr Johnson, mendapatkan banyak peluang dan mencetak 16 poin—menjadi pencetak poin terbanyak bagi Denver dan satu-satunya pemain inti dengan akurasi di atas standar, yakni 57%—tetap saja Johnson hanyalah pemain pelapis. Meskipun ia bermain bagus, ia hanya mencetak 16 poin, sementara Miller yang sebelumnya mencetak 31 poin justru terbatasi. Bagi Denver, hal ini justru merugikan.

Setelah dua pertandingan berlalu, Lakers sudah unggul 2-0 atas Denver dengan total selisih 42 poin. Kesenjangan kekuatan sudah terlihat jelas, dan tiket lolos ke babak berikutnya sudah di depan mata.

Pada 30 April, pertandingan ketiga babak pertama berlangsung. Denver kembali ke kandang mereka di Denver dan akhirnya berhasil mencuri satu kemenangan. Anthony, yang ditekan Kobe dalam dua pertandingan sebelumnya, akhirnya bangkit di kandang sendiri dengan mencetak 28 poin, 7 rebound, dan 5 assist dari 8 dari 19 tembakan dan 12 dari 14 lemparan bebas.

Namun, sosok yang benar-benar membantu Denver memenangkan pertandingan adalah Miller. Ia kembali menunjukkan performa efisien seperti di pertandingan pertama, mencetak 30 poin dari 11 dari 20 tembakan dan 8 dari 10 lemparan bebas. Kombinasi 58 poin dari Anthony dan Miller akhirnya membantu tim memenangkan satu pertandingan, memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2.