Bab Empat Puluh Tujuh: Kesenjangan Kekuatan yang Terlampau Jauh, Perjalanan Playoff Lakers Berakhir di Sini

Nash dan Parker saling berbalas serangan, sesuatu yang jelas lebih ingin dilihat oleh kubu Spurs.

Begitu pertandingan dimulai, daya gedor kedua tim sangat luar biasa.

Namun, seiring dengan pertahanan San Antonio Spurs yang secara bertahap semakin rapat, Los Angeles Lakers mulai tampak kewalahan.

Pertahanan memang selalu menjadi keunggulan utama Spurs, dan ketika lini serang mereka mampu mengimbangi Lakers, situasi tentu menjadi sangat tidak menguntungkan bagi tim tamu.

Pendekatan taktis Spurs sangatlah spesifik dan terarah.

Di lini luar, bukan hanya duel antara Parker dan Nash yang sengit, Kobe Bryant juga tidak merasa nyaman di jalurnya sendiri. Dalam urusan menyerang, ia harus menghadapi Bruce Bowen, pemain peraih penghargaan Tim Pertahanan Terbaik NBA dari kubu Spurs. Pertahanan ketat seperti perangko yang dipadukan dengan berbagai trik kotor sesekali membuat Kobe merasa sangat frustrasi.

Sementara di sektor pertahanan, Manu Ginóbili juga memberikan tekanan yang tidak kecil kepada Kobe.

Kemampuan menyerang Ginóbili sama sekali tidak bisa diremehkan. Yang membatasi batas atas potensinya hanyalah kemampuan duel fisik dan stamina yang relatif lemah.

Dalam kondisi fisik yang prima, jika hanya melihat kemampuan ofensifnya, Ginóbili sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan jajaran empat shooting guard terbaik liga.

Bahkan Kobe, yang dikenal sebagai salah satu pengawal teratas di posisi guard, sering kali terkecoh oleh gerakan tipuan realistis Ginóbili, yang berujung pada hilangnya posisi bertahan.

Di saat lini luar sama sekali tidak memegang keunggulan, sektor dalam Lakers juga berada dalam posisi yang jauh tertinggal.

Pada masa itu, Pau Gasol sama sekali belum memiliki kapasitas untuk meladeni perlawanan Tim Duncan.

Baik dari segi berat badan, kekuatan fisik, teknik, maupun pengalaman, ia dikurung secara total oleh Duncan tanpa celah. Bahkan tinggi badan dan rentang lengan Gasol yang selama ini menjadi kebanggaannya, tampak hanya seimbang ketika berhadapan langsung dengan Duncan.

Seperti yang telah dipikirkan oleh Chen Feng, jika Gasol ingin bertarung sepadan dengan Duncan, ia masih membutuhkan beberapa musim tempaan lagi hingga mencapai puncak kariernya. Untuk saat ini, ia sama sekali belum memenuhi syarat.

Lakers hanya mampu bertahan selama satu kuarter. Mulai kuarter kedua, selisih skor mulai melebar secara tidak terkendali.

Chen Feng tidak meminta *time-out* untuk melakukan penyesuaian, sebab meskipun ia melakukannya, tidak banyak aspek taktis yang bisa diubah.

Lini serang Lakers tidak memiliki masalah. Baik Nash maupun Kobe mampu merobek lini pertahanan Spurs dan mencetak angka berkat kemampuan individu mereka yang luar biasa. Masalah sebenarnya yang dihadapi Lakers adalah ketidakmampuan mereka untuk meredam daya gedor Spurs.

Selama Nash berada di lapangan, efisiensi pertahanan Lakers mustahil bisa ditingkatkan.

Chen Feng bukan tidak pernah berpikir untuk memasukkan Shane Battier, melepaskan pertahanan total demi fokus menyerang, dan bertaruh habis-habisan lewat gaya permainan cepat yang ganas seperti Phoenix Suns.

Tapi, apa gunanya?

Sejak Nash bergabung dengan Suns dan membentuk kelompok lari dan tembak tersebut, Suns telah berulang kali bertemu dengan Spurs di babak playoff, namun tanpa terkecuali selalu disingkirkan oleh mereka.

Di Final Wilayah Barat musim 2004-2005, mereka disapu bersih dengan skor 1-4.

Di putaran kedua Wilayah Barat musim 2006-2007, mereka tersingkir secara mengenaskan dengan skor 2-4.

Di musim 2007-2008, demi meredam Tim Duncan dari Spurs, Suns mengeluarkan biaya besar untuk mendatangkan Shaquille O'Neal yang sudah memasuki senja kariernya. Hasilnya, di putaran pertama mereka kembali disapu bersih 1-4.

Baru pada musim 2009-2010, Suns akhirnya berhasil menyapu bersih Spurs 4-0 di putaran kedua playoff Wilayah Barat untuk membalaskan dendam.

Namun, itu juga menjadi kejayaan terakhir Suns. Di Final Wilayah Barat, mereka takluk 2-4 dari sang juara bertahan, Lakers. Setelah musim berakhir, bintang utama Amar'e Stoudemire dan pelatih kepala Mike D'Antoni sama-sama hengkang ke New York Knicks. Meskipun Nash tetap bertahan di Phoenix, usianya yang telah menginjak 36 tahun serta skuad yang compang-camping memastikan bahwa tim yang sempat meniupkan badai lari dan tembak ke seluruh liga ini harus menuju kejatuhannya.

Dengan contoh nyata yang terpampang di depan mata, Chen Feng lebih tahu dari siapapun bahwa meniru taktik lari dan tembak Suns mungkin bisa menghasilkan catatan rekor yang bagus di musim reguler, tetapi dipastikan tidak akan bisa berbuat banyak di babak playoff, dengan peluang juara yang sangat kecil.

Itu pun terjadi pada tim Suns yang mampu memaksimalkan potensi tertinggi Nash.

Ia tidak yakin Nash, yang berada di samping Kobe, bisa menampilkan performa puncak ala Suns di Lakers.

Skuad Lakers saat ini hanya memiliki batas maksimal sampai di sini; ini tidak ada kaitannya dengan apakah mereka sudah mengerahkan sepenuh hati atau bekerja keras.

Bagaimanapun juga, setidaknya pada musim ini Lakers berhasil meraih 58 kemenangan di musim reguler dan melaju mulus melewati berbagai rintangan hingga ke Final Wilayah Barat. Itu sendiri sudah merupakan pencapaian yang melampaui target.

Keberhasilan melangkah ke Final Wilayah Barat berarti kekuatan Lakers sudah cukup untuk masuk ke dalam jajaran empat besar liga dan menjadi salah satu kekuatan absolut. Ini juga merupakan buah dari kerja keras Chen Feng sebagai pelatih kepala termuda dalam sejarah NBA.

-----------------

Paruh pertama pertandingan usai, Lakers tertinggal 42-54 saat bertandang.

Memasuki paruh kedua, situasi sama sekali tidak membaik. Meskipun Kobe mulai mengambil alih penguasaan bola sepenuhnya dan mencoba membalikkan keadaan seorang diri, Lakers hanya mampu bertarung seimbang dengan Spurs di kuarter ketiga.

Pada kuarter keempat yang menentukan, sentuhan tembakan Kobe mulai mendingin dan efisiensinya menurun. Spurs memanfaatkan momentum ini untuk melancarkan rentetan serangan 8-0, yang langsung melebarkan selisih skor hingga melampaui 20 angka.

Situasi telah tertutup rapat. Chen Feng menarik keluar para pemain inti dan merelakan pertandingan lebih awal.

121-106.

Pada akhirnya, Spurs sukses mengamankan kemenangan gim pertama Final Wilayah Barat di kandang sendiri dengan keunggulan 15 poin.

Dalam pertandingan ini, daya gedor lini luar Kobe dan Nash hampir mencapai batas maksimal. Kobe memasukkan 11 dari 21 percobaan tembakan dan melesakkan 13 dari 15 tembakan bebas, membukukan total 37 poin dengan persentase tembakan mencapai 52%.

Nash mencetak 10 dari 18 tembakan dan menyarangkan seluruh 6 tembakan bebasnya, menghasilkan 28 poin dan 9 assist.

Kobe dan Nash saja berhasil mengombinasikan 65 poin.

Namun, Gasol diredam sepanjang pertandingan oleh Duncan, hanya mencetak 14 poin dan 8 rebound dari 5 masuk dari 12 tembakan. Itu pun sudah menjadi satu-satunya pemain Lakers selain duo Kobe-Nash yang mencetak dua digit angka.

Di bawah pertahanan ketat Spurs, para pemain Lakers lainnya terisolasi, dan hanya tiga pemain dalam tim yang mencatatkan poin dua digit.

Di sisi lain, Tony Parker yang berhadapan dengan lubang hitam pertahanan Nash berhasil mengemas 29 poin dari 13 tembakan masuk dari 22 percobaan.

Duncan menghancurkan Gasol dengan menyumbangkan dwiganda raksasa berupa 28 poin dan 15 rebound.

Meskipun Ginóbili sedikit terbatasi oleh pertahanan Kobe, ia tetap mampu mendulang 17 poin dengan akurasi tembakan 42%.

Selain itu, dari bangku cadangan Spurs, Robert Horry menyumbang 15 poin, Brent Barry 18 poin, ditambah sang center pekerja keras di jajaran starter Nazr Mohammed dengan 10 poin dan 7 rebound. Total ada enam pemain dari kubu Spurs yang mencetak dua digit angka!

Meraih kemenangan di laga pembuka, Spurs kembali mengamankan kemenangan kedua dua hari kemudian, membuat keunggulan agregat menjadi 2-0.

Situasi semakin memburuk bagi Lakers.

Pada 28 Mei, Lakers akhirnya kembali ke kandang mereka sendiri. Tanpa tekanan dari arena angker milik Spurs, pertandingan berjalan jauh lebih santai. Terlebih lagi, ketertinggalan 0-2 membuat seluruh skuad Lakers merasakan krisis yang luar biasa besar.

Oleh karena itu, dalam pertandingan ini Lakers tampil dengan ketangguhan yang luar biasa. Kedua tim bertarung sengit hingga babak tambahan waktu (*overtime*), dan akhirnya berkat tembakan medium jarak jauh krusial dari Kobe yang mengunci kemenangan, Lakers menang tipis 1-124-123 atas Spurs.

Namun, para penggemar Lakers bahkan belum sempat bergembira ketika dua hari kemudian, bertempat di Staples Center, Spurs kembali meraih kemenangan telak untuk mengubah skor menjadi 3-1 dan merebut *match point*.

Dalam pertandingan ini, seluruh pemain Lakers mengalami kebuntuan; Kobe hanya memasukkan 6 dari 22 tembakan, Nash 5 dari 15, dan Gasol 5 dari 14.

Lakers hanya mampu mengemas 82 poin sepanjang pertandingan dan kalah telak 27 poin dari Spurs.

Jelas, melalui pertarungan di beberapa laga sebelumnya, Spurs telah beradaptasi dan mengenali gaya permainan Lakers, serta menerapkan strategi yang jauh lebih tajam di lapangan.

Chen Feng tahu bahwa perjalanan playoff Lakers telah berakhir sampai di sini.