Bab Lima Belas: Formasi Baru Los Angeles Lakers yang Terasa Menjanjikan

Tim Lakers dalam pramusim hanya melakukan uji coba kecil dan tidak menarik banyak perhatian. Dibandingkan dengan formasi small ball yang mereka gunakan sesaat, baik penggemar maupun jurnalis lebih fokus pada penampilan tiga bintang utama: Kobe, Nash, dan Gasol.

Karena ini adalah pertandingan pramusim, waktu bermain para bintang Lakers tidak banyak, sehingga statistik mereka juga biasa saja. Oleh karena itu, media hanya menyebutkan secara singkat.

Chen Feng tidak terlalu puas dengan hasil formasi small ball yang dicoba. Mungkin karena ini adalah percobaan pertama menggunakan gaya permainan ini, hasil yang didapat belum sesuai harapannya.

Namun, ini bukan kesalahan pemain, karena strategi run-and-gun yang tidak memiliki pola tetap sebenarnya sangat menuntut kecepatan berpikir dan kemampuan mengambil keputusan di lapangan.

Nash, sebagai pemain alami dalam run-and-gun, tentu bisa beradaptasi dengan sempurna, sementara Kobe dengan kemampuan atletik tingkat atas dan insting menyerang yang tajam juga mampu mengikuti ritme.

Namun tiga pemain lainnya, termasuk Gasol, jelas masih perlu banyak pertandingan untuk membiasakan diri.

Terutama Battier, yang harus mengisi posisi power forward dalam formasi ini, perannya sangat penting.

Sebenarnya pilihan ideal Chen Feng untuk posisi ini adalah Marion dari Suns.

Keduanya sama-sama bernama Sean, dengan tinggi dan berat tubuh yang mirip, namun gaya bermain mereka sangat berbeda. Marion memiliki kemampuan atletik dan daya tahan fisik yang jauh lebih unggul daripada Battier. Ia pernah mencatatkan rata-rata rebound dua digit selama lima musim, dengan rata-rata rebound karier mencapai 8,7 kali, meski itu pada akhir kariernya ketika performa reboundnya menurun.

Battier, yang sedikit lebih tinggi dari Marion, hanya memiliki tingkat rebound standar pemain luar dengan rata-rata 4,2 kali per pertandingan. Angka ini tidak buruk, tetapi jika diposisikan sebagai power forward, ia terlihat kurang maksimal dan memberikan tekanan besar pada Gasol sebagai center.

Selain Marion, Lamar Odom yang seharusnya bergabung dengan Lakers juga sangat cocok. Terutama karena Odom bisa menguasai bola dan mengatur permainan. Meski ia kalah dalam bertahan dibanding Marion, secara keseluruhan ia sangat sesuai dengan kebutuhan run-and-gun.

Namun, Shaquille O’Neal hanya satu, dan ketika harus memilih antara menukar untuk Odom atau Gasol, Chen Feng tak ragu memilih Gasol.

Mengandalkan strategi run-and-gun secara penuh sangat sulit meraih gelar juara, dan Suns adalah contoh paling nyata dari hal ini.

Meskipun Lakers saat ini tidak menjalankan run-and-gun secepat Suns yang terkenal dengan serangan 7 detik, dalam situasi tertentu mereka masih bisa bermain strategi half-court berpusat pada Kobe dan Gasol, sehingga tak sepenuhnya terkungkung oleh gaya run-and-gun.

Sisa poin sistem yang dimiliki Chen Feng semuanya dialokasikan tanpa terkecuali untuk latihan kebugaran, agar kondisi fisik para pemain meningkat sebelum musim baru dimulai. Karena tanpa fisik prima, strategi run-and-gun tidak akan berjalan lancar.

Untuk hal ini, Kobe tidak perlu terlalu dikhawatirkan. Di masa mudanya, Kobe dikenal sebagai mesin kebugaran yang mampu bermain penuh 48 menit per pertandingan dengan kondisi prima.

-----------------

Lakers menjalani total sembilan pertandingan pramusim yang selesai dalam waktu hampir sebulan di bulan Oktober.

Dalam sembilan pertandingan itu, Lakers meraih enam kemenangan dan tiga kekalahan. Secara keseluruhan masih cukup baik, namun seperti biasa, pramusim lebih banyak dijadikan ajang latihan dan penyatuan tim, bersifat lebih sebagai pertunjukan dan tidak mempengaruhi rekor musim reguler. Jadi baik Lakers maupun tim lain di liga sama sekali tidak terlalu memikirkan hasil pramusim.

Namun selama pertandingan berjalan, setidaknya para pemain Lakers mulai membangun kepercayaan diri.

Semua pemain profesional tentu bisa menilai kekuatan timnya, dan ternyata mereka jauh lebih kuat dari perkiraan.

Kobe adalah yang paling terkejut, terutama dengan kemampuan dua pemain baru, Nash dan Gasol.

Awalnya, Kobe tidak pernah terlalu menganggap serius Nash maupun Gasol.

Nash, yang ditinggalkan oleh Mavericks, adalah guard dengan serangan kuat tapi pertahanan lemah dan performa tidak stabil.

Gasol dianggap sebagai pemain lemah, kurang agresif, dan dibandingkan dengan Shaq, ia tampak seperti sosok yang kurang tangguh di dalam.

Musim baru ini Kobe harus berduet dengan mereka, dan ia bisa membayangkan bagaimana situasinya nanti.

Namun dalam pertandingan pramusim, kedua pemain ini memberikan kesan yang sangat berbeda kepada Kobe.

Pertama Nash, meski pertahanannya buruk, namun kemampuan menyerangnya membuat Kobe sangat terkesan, terutama kemampuannya mengoper bola yang luar biasa. Di mana pun posisi Kobe berada, selama ada ruang kosong, bola akan segera sampai ke tangannya. Sudut operan dan penerimaan bola hampir sempurna, membuat Kobe lebih nyaman dalam melakukan tembakan dan meningkatkan akurasi tembakannya hingga 20 persen lebih tinggi dari biasanya.

Ini membuka dunia baru bagi Kobe yang sepanjang kariernya belum pernah bermain bersama guard top yang pandai mengoper bola. Kini ia sadar, memiliki guard top yang bisa mengoper bola itu rasanya seperti apa.

Sedangkan Gasol, meski daya tahan fisiknya tidak sekuat Shaq yang merupakan center berat, di lapangan ia tidak pernah takut berhadapan dengan lawan. Meskipun sering kalah dalam kontak fisik, dengan keunggulan tinggi badan dan lengan panjang, ia mampu memberikan pertahanan yang tak kalah dari center tangguh lainnya.

Lebih penting lagi, dalam menyerang, Gasol yang bisa menembak dari jarak menengah memaksa pemain bertahan lawan harus keluar dari area ring, sehingga area dalam pertahanan lawan terbuka lebar.

Banyak serangan Kobe di awal kariernya berasal dari penetrasi ke ring, sehingga julukan “Black Mamba” melekat padanya. Saat Gasol menarik diri ke luar area ring, pertahanan lawan di bawah ring benar-benar terbuka untuk Kobe.

Meskipun hanya percobaan kecil di pramusim, Kobe sudah yakin bahwa musim baru nanti, apapun hasil tim, dia akan bermain sangat nyaman, bahkan bersaing untuk menjadi pencetak poin terbanyak melawan Allen Iverson dan Tracy McGrady tidak akan sulit.

Pemikiran serupa juga ada dalam benak Nash.

Berbeda dengan masa-masa terkungkung di Mavericks, Chen Feng sangat memahami kelebihan dan karakteristik Nash, sehingga sistem taktik tim lebih mengarah pada serangan cepat yang cocok untuk Nash. Meskipun tidak secepat Suns, tapi sudah sangat membebaskan kemampuan Nash sehingga ia merasa sangat nyaman.

Gasol sendiri tidak merasakan perubahan besar, gaya bermainnya di Lakers sama seperti saat di Grizzlies. Namun kehadiran dua penyerang luar top seperti Kobe dan Nash memberikan dorongan besar bagi Gasol, karena di Grizzlies dulu ia harus menjadi andalan utama dalam serangan.

Gasol bukan tipe pemain yang mementingkan statistik, terutama poin. Ia justru senang jika rekan setimnya kuat. Apalagi musim baru nanti, ia akan menjadi inti di lini dalam tanpa adanya konflik posisi dengan Kobe dan Nash yang bermain di luar.

Hal ini memberikan harapan besar bagi Lakers musim depan.