Bab Dua Puluh: Pertemuan Pertama Musim Baru dengan Lawan Kuat, San Antonio Spurs!

Lakers akan segera menghadapi Spurs, dan Chen Feng juga menyadari bahwa hadiah poin dari pertandingan dalam kalender jadwal ternyata meningkat sesuai dengan kekuatan lawan.

Dua pertandingan sebelumnya melawan Nuggets dan Jazz, hadiah kemenangan hanya memberikan 10 poin. Namun saat melawan Spurs, hadiah poin kemenangan langsung meningkat tiga kali lipat menjadi 30 poin, membuat Chen Feng sangat tergiur.

Sayangnya Chen Feng juga tahu, imbal hasil tinggi biasanya berarti risiko tinggi. Spurs bukanlah tim yang bisa disamakan dengan Nuggets dan Jazz.

Dalam pertandingan ini, Spurs menurunkan seluruh pemain inti mereka. Lima pemain utama adalah Parker, Ginobili, Bowen, Duncan, dan center bertipe pekerja keras Rasual Nesterovic.

Sementara Lakers tetap menurunkan susunan yang sama seperti dua pertandingan sebelumnya: Nash, Kobe, Miller, Gasol, dan Mihm sebagai starter.

Tak lama setelah pertandingan dimulai, Chen Feng sudah mengerutkan kening.

Sejak awal, Lakers benar-benar terjebak dalam ritme Spurs, serangan cepat mereka gagal total dan terpaksa menjalani permainan posisi yang berat melawan Spurs.

Faktanya, permainan cepat ala setengah matang Lakers memang efektif saat menghadapi tim lemah, tapi saat berhadapan dengan tim bertahan kuat sekelas Spurs, hasilnya tidak memuaskan.

Pada akhirnya, Lakers memang bukan Suns; mereka tidak memiliki susunan untuk menjalankan permainan cepat ekstrem seperti Suns. Dengan kata lain, mereka hanya setengah matang.

Pelatih Spurs yang berpengalaman cukup menonton rekaman dua pertandingan Lakers sebelumnya untuk menyusun strategi bertahan khusus menghadapi Lakers.

Lakers yang terkena serangan mendadak itu sempat bingung dan kehilangan ritme, di kuarter pertama mereka hanya mencetak 18 poin, sementara Spurs berhasil mengumpulkan 26 poin, unggul 8 poin.

“Nampaknya masih jauh jalannya untuk duduk tenang di bangku cadangan seperti pelatih Zen Master,” pikir Chen Feng dengan senyum getir.

Secara statistik, Lakers sudah dalam posisi tertekan. Namun menurut Chen Feng, mereka masih punya peluang untuk bangkit karena masih ada kartu yang bisa dimainkan.

Memang Lakers tak bisa bermain cepat sekelas Suns, dan saat pertandingan berubah menjadi permainan posisi, peran Nash sebagai pengatur serangan menjadi sangat terbatas karena dia bukan tipe pemain yang unggul dalam permainan posisi.

Namun Lakers memiliki ahli permainan posisi: baik Kobe maupun Pau Gasol sangat kuat dalam skenario tersebut!

Pada musim 2007-08, di babak final Wilayah Barat, Lakers menghadapi juara bertahan Spurs dan berhasil menang dengan skor 4-1 dalam lima pertandingan, mengalahkan Spurs yang merupakan juara musim lalu dengan mudah.

Dalam lima pertandingan itu, Kobe rata-rata mencetak 29 poin, 5,6 rebound, dan 3,8 assist dengan persentase tembakan mencapai 53,3%, hampir bisa disebut sebagai salah satu performa terbaik dalam karir Kobe.

Sistem pertahanan Spurs sangat kuat dan hampir tak tertembus, tapi ketika lawan memiliki senjata ofensif yang tak bisa dihentikan, keruntuhan sistem pertahanan menjadi tak terelakkan.

Kobe yang tak pernah melewatkan tembakan dan tidak emosional dalam permainan, dalam hal serangan, bisa dibilang hanya kalah dari Michael Jordan di liga.

Saat istirahat antar kuarter, Chen Feng memegang papan strategi dan mengumpulkan pemain yang tampak kebingungan untuk mengatur taktik.

Sebenarnya agak berlebihan, sejak pramusim hingga kini, ini adalah pertama kalinya Chen Feng mengatur taktik secara formal dalam pertandingan. Sebelumnya, dia hanya memberi instruksi singkat saat timeout, seperti lebih sering melakukan passing, langsung menembak saat ada kesempatan, dan berjuang keras di lapangan.

Namun kini, dengan papan strategi di tangan, Chen Feng mulai menggambar formasi dengan serius.

“Di kuarter kedua, kita ubah taktik. Nash dan Miller berdiri di sudut tiga poin kiri dan kanan, Gasol pegang bola di posisi tinggi untuk mengatur serangan, Kobe masuk ke dalam. Kalau lawan menjaga satu lawan satu, kamu bawa bola dan serang sendiri. Jika ada penjagaan ganda, usahakan oper ke rekan yang kosong di luar, kalau tidak bisa, tembak sendiri dan cari kesempatan menciptakan pelanggaran lawan.”

Mendengar taktik Chen Feng, Kobe merasa familiar. Tampaknya ini mirip dengan strategi segitiga Phil Jackson, meski ada beberapa perbedaan.

Tapi itu bukan masalah utama. Yang penting dalam taktik ini, Kobe adalah pusat serangan dan ujung tombak pencetak angka, artinya Chen Feng menyerahkan seluruh beban ofensif tim ke tangan Kobe.

Kobe tentu tak keberatan, bahkan dia sangat ingin bermain seperti itu.

Pemain lain juga tak keberatan. Di kuarter pertama, Nash tertekan dan jelas tak punya banyak peluang untuk berkontribusi.

Saat kuarter kedua dimulai, Lakers menyerang.

Melihat perubahan posisi pemain Lakers, terutama Gasol yang naik ke posisi tinggi, pelatih cadangan Spurs, Gregg Popovich, mengangkat alisnya.

Dia tak menyangka pemain muda di depan bisa mengubah taktik permainan.

Setelah Gasol naik ke posisi tinggi, Nash mengoper bola ke Gasol, yang mengangkat bola tinggi di atas kepala, lalu melihat seluruh lapangan dan segera menemukan Kobe yang bergerak ke sudut kanan bawah lapangan, langsung mengoper ke sana.

Kobe menerima bola dengan punggung menghadap Bowen yang menjaga dia, lalu dengan gerakan memalsukan bahu, dia berbalik dan melakukan tembakan melompat.

Bowen bereaksi cepat dan tidak tertipu. Dia langsung melompat dan mengangkat tangan untuk mengganggu tembakan Kobe. Pertahanan Bowen sangat rapi dan sempurna.

Namun...

“Swish—!”

Bola masuk bersih ke dalam keranjang, suara jaring terdengar jelas.

Inilah Kobe, meski pertahanan sempurna, tembakan yang harus masuk tetap masuk.

Beberapa serangan berikutnya, Lakers mulai bermain posisi melawan Spurs. Efisiensi Kobe dalam menyerang ke dalam masih cukup baik, meski belum bisa membalikkan keadaan atau memangkas selisih poin, setidaknya Lakers tidak lagi sepenuhnya dikuasai Spurs tanpa perlawanan.

Yang paling merepotkan Spurs dari Kobe adalah kemampuannya menciptakan pelanggaran lawan.

Sejak Shaquille O’Neal pergi, dalam tiga musim 2004-05, 2005-06, dan 2006-07, Kobe rata-rata mendapat lebih dari 10 lemparan bebas per pertandingan. Ini bukan hanya karena kemampuannya menciptakan pelanggaran yang luar biasa, tapi juga ada pengaruh liga.

Setiap era NBA selalu ada sedikit keberpihakan wasit terhadap bintang tertentu, seperti Kobe, LeBron James, dan kemudian Harden, Embiid.

Saat Kobe menjadi pemain tunggal andalan, wasit juga sering menguntungkan, sehingga tim lawan sulit berbuat banyak.

Di kuarter kedua, berkat perubahan taktik Chen Feng yang tepat waktu dan penampilan kuat Kobe, Lakers berhasil menandingi Spurs dengan skor hampir imbang 26:25, meski Spurs tetap memimpin 7 poin saat memasuki babak kedua.

Memasuki babak kedua, kekuatan dan pengalaman Spurs mulai terlihat.

Di bangku cadangan Spurs ada pemain peran berkualitas seperti Brent Barry dan Robert Horry, sementara di bangku cadangan Lakers hanya ada Battier yang bisa diandalkan.

Dengan permainan kolektif Spurs yang berkembang, mereka perlahan memperlebar selisih poin menjadi dua digit. Ditambah lagi, performa Kobe yang menurun di babak kedua membuat Lakers tak mampu lagi menahan serangan tim lawan, dan nasib Lakers pun semakin terancam.