Bab 51 Chen Feng: Nash, Kamu Akan Menjadi Pemain Paling Berharga!

Mengenai rencana untuk mempertimbangkan pertukaran yang melibatkan Nash, Chen Feng sama sekali tidak berniat untuk menutup-nutupinya. Bagaimanapun, meskipun NBA adalah dunia bisnis yang keras, nilai-nilai kemanusiaan dan etika tetap harus dijunjung tinggi.

Terutama terkait Nash, Chen Feng merasa sangat berterima kasih dari lubuk hatinya. Berkat penampilan gemilang Nash-lah, Los Angeles Lakers musim lalu mampu meraih lima puluh delapan kemenangan di musim reguler dan melaju hingga babak final wilayah barat.

Namun kini, demi ambisi dan batas perkembangan jangka panjang tim, mereka harus melepas Nash melalui jalur pertukaran. Chen Feng merasa sedikit bersalah karenanya, sehingga setidaknya sebelum pertukaran itu benar-benar terjadi, ia ingin menjelaskannya secara langsung guna menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu.

Benar saja, ketika Nash mendengar langsung dari Chen Feng bahwa dirinya dan manajemen tim berniat untuk memasukkannya ke dalam daftar pemain yang akan ditukar, ekspresinya tampak jelas meredup.

Bukan berarti ia tidak memahami aturan bisnis di NBA. Menginjak usia tiga puluh tahun dan telah malang melintang di liga selama bertahun-tahun—mulai dari saat pertama kali dipilih oleh Phoenix Suns, menghabiskan dua musim sebelum dikirim ke Dallas Mavericks sebagai bagian dari paket pertukaran, hingga akhirnya bergabung dengan Lakers musim ini—ia telah berganti seragam sebanyak tiga kali.

Namun, situasi kali ini terasa sedikit berbeda.

Bersama Lakers, Nash berhasil menampilkan performa terbaik sepanjang karier profesionalnya. Catatan rata-rata empat belas koma delapan poin dan sembilan koma tujuh assist di musim reguler tidak hanya membawanya masuk ke dalam Tim Kedua NBA Terbaik, tetapi juga untuk pertama kalinya menjadikannya sebagai starter di ajang All-Star NBA.

Bagaimanapun, usianya sudah menginjak kepala tiga. Kondisi fisik dan kemampuan atletisnya tidak bisa disandingkan dengan mayoritas pemain lain di NBA, dan masa kejayaannya mungkin tidak akan bertahan lama. Sekarang, di saat kemampuan terbaiknya akhirnya bisa terpancar, tentu saja ia ingin melanjutkan momentum tersebut, mengerahkan sisa kemampuannya untuk meraih performa yang lebih baik lagi, bahkan berjuang bersama tim demi gelar juara.

Ia sungguh tidak menyangka bahwa di saat penampilannya begitu luar biasa, tim justru berencana untuk mendegradasinya atau bahkan melepasnya. Terlebih lagi, usulan ini datang langsung dari Chen Feng, sosok yang sejak awal sangat mempercayainya dan bahkan datang langsung ke Dallas untuk membujuknya musim lalu.

Musim panas lalu, kontrak Nash telah habis dan ia sebenarnya berniat untuk bertahan di Mavericks. Namun, pemilik Mavericks, Mark Cuban, tidak menyukainya dan hanya memberikan tawaran yang terkesan merendahkan—empat tahun dengan nilai sembilan juta dolar—yang pada dasarnya adalah cara halus untuk mengusirnya.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa setahun kemudian, Lakers dan Chen Feng juga akan memilih untuk melepaskannya.

Hal ini tentu saja memberikan pukulan telak bagi batin Nash.

Chen Feng tentu dapat melihat kebingungan dan kekecewaan di wajah Nash. Bahkan tanpa harus memasuki ruang kesadaran untuk memeriksanya, ia tahu pasti bahwa tingkat kesukaan Nash terhadap dirinya telah menurun.

Dulu, di kubu Lakers, tingkat kesukaan Nash berada di peringkat pertama tim untuk waktu yang lama. Namun, setelah Kobe Bryant meraih penghargaan MVP musim reguler, posisi tersebut bergeser ke tangan Kobe. Kendati demikian, tingkat kesukaan Nash tetap berada di posisi kedua dan ia adalah pendukung setia Chen Feng.

Itulah sebabnya Chen Feng merasa wajib untuk berbicara empat mata dengan Nash sebelum pertukaran itu terjadi, guna meluruskan situasi dan menghilangkan sekat di antara mereka. Sekalipun kelak mereka tidak lagi memiliki kesempatan untuk bermain bersama di tim yang sama, ia tetap tidak ingin hubungannya dengan Nash menjadi rusak karenanya.

"Steve, dengarkan aku. Aku benar-benar telah memikirkan hal ini secara matang. Mari kesampingkan hal-hal lain untuk sementara waktu, aku hanya ingin menanyakan satu pertanyaan kepadamu: bagaimana pandanganmu terhadap kemampuanmu sendiri?"

Mendengar itu, Nash sedikit tertegun. Untuk sesaat, ia tidak mengerti apa maksud di balik pertanyaan Chen Feng, dan tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

Tanpa menunggu Nash merespons, Chen Feng langsung melanjutkan ucapannya, "Bagaimanapun caramu menilai dirimu sendiri, aku selalu percaya bahwa kau adalah pemain top berkaliber MVP. Di antara para pemain angkatan sembilan puluh enam, kemampuanmu sama sekali tidak kalah dibandingkan Kobe Bryant atau Allen Iverson!"

Mendengar perkataan tersebut, Nash tertegun sejenak.

Ia tahu bahwa penilaian Chen Feng terhadap dirinya selalu sangat tinggi, namun ia tidak pernah menyangka penilaian itu akan setinggi ini.

Baik Kobe maupun Allen Iverson adalah superstar papan atas yang telah meraih gelar MVP musim reguler dan kehebatan mereka telah diakui secara luas oleh dunia luar. Atas dasar apa dirinya disandingkan dengan kedua nama besar tersebut?

Namun, Chen Feng masih terus berbicara.

"Awalnya aku berpikir, aku bisa sepenuhnya mengeluarkan potensimu dan menjadikanmu pebasket yang tidak kalah hebat dari mereka berdua. Tetapi setelah musim ini berakhir, aku menyadari bahwa aku telah melebih-lebihkan kemampuanku sendiri. Aku bisa membantumu tampil lebih baik daripada saat kau di Mavericks, tetapi aku tidak memiliki cara untuk membuatmu meraih gelar MVP."

"Atau bisa dikatakan, selama kau berada di Lakers, selama kau bermain di samping Kobe, kau ditakdirkan tidak akan pernah menyentuh trofi MVP sepanjang sisa karier profesionalmu."

"Namun, apa yang tidak bisa kulakukan, bukan berarti orang lain tidak bisa melakukannya. Pelatih kepala Phoenix Suns, Mike D'Antoni, adalah sosok yang mampu mengerahkan seluruh potensimu secara maksimal, dan ini akan menjadi kesempatan emas bagimu. Berbeda dengan situasimu di Lakers, di Suns kau akan menjadi poros taktik utama tim, di mana kau bisa mengekspresikan dan memamerkan seluruh kemampuanmu secara bebas!"

"Itulah sebabnya aku mengusulkan untuk mengirimmu ke Phoenix Suns. Jika kau hanya sekadar dijadikan sebagai aset tukar biasa, ada banyak tim di liga yang memenuhi syarat, tetapi hanya Suns tempat yang paling cocok untukmu. Aku yakin di masa depan kau pasti akan merengkuh gelar MVP musim reguler dan menjadi salah satu bintang paling bersinar di liga ini!"

Ucapan tulus dari lubuk hati yang disampaikan oleh Chen Feng ini berhasil menyentuh hati Nash secara mendalam. Perasaan penolakan di dalam dirinya terhadap rencana pertukaran itu pun perlahan-lahan memudar. Bahkan di lubuk hatinya yang paling dalam, ia mulai merasa antusias untuk bergabung dengan Suns, karena ia sangat mempercayai mata jeli Chen Feng. Terlebih lagi, sepanjang musim ini, pihak Suns memang telah mencoba berbagai cara untuk mendekatinya—termasuk melalui agen, para mantan rekan setim lamanya saat ia masih bermain di Suns di awal kariernya, hingga Mike D'Antoni sendiri yang secara pribadi telah meneleponnya berkali-kali.

Nash, yang kini telah menginjak usia kepala tiga, di dalam hatinya juga sangat merindukan peran sebagai pemain kunci utama di sebuah tim, demi membuktikan kapasitas dirinya yang sesungguhnya.

Di saat yang hampir bersamaan ketika Chen Feng sedang berbicara dengan Nash, Kobe Bryant pun sedang menjalankan agendanya sendiri—memberikan tekanan kepada jajaran manajemen.

"Kalian semua melihat sendiri saat di final wilayah barat. Jika pertahanan kita bisa lebih solid sedikit saja, kita tidak akan tersingkir oleh Spurs. Nash memang pemain yang luar biasa, tetapi kelemahannya di sektor pertahanan adalah fakta yang tidak bisa dibantah. Selama inti permainan kita melibatkannya, kita tidak akan pernah memiliki harapan untuk merebut gelar juara!"

Berbeda dengan cara Chen Feng, Kobe berbicara dengan nada suara yang jauh lebih tinggi dan tegas saat berhadapan langsung dengan manajer umum Mitch Kupchak.

Mitch Kupchak meremas pangkal hidungnya dengan ekspresi wajah yang menunjukkan rasa pusing.

"Tetapi performa Steve musim ini sangat luar biasa. Ia berhasil masuk ke dalam Tim Kedua NBA Terbaik, dan di atas lapangan ia telah memberikan banyak assist brilian kepadamu. Ditambah dengan gajinya yang hanya sedikit di atas sepuluh juta dolar, ia adalah pemain bernilai tinggi dengan harga murah. Melepas seorang point guard utama yang sedang berada di puncak kariernya demi seorang pemain debutan yang masa depannya masih belum pasti, risikonya terlalu besar..."

Kobe menatap Kupchak lalu mengangguk pelan seraya berkata, "Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, aku akan pergi dan berbicara langsung dengan Jerry."

Otot di dahi Kupchak berkedut kencang, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk kembali memijat pelipisnya dengan kuat.

Jerry Buss, pemilik Los Angeles Lakers, rasa sayangnya terhadap Kobe telah mencapai tingkat yang hampir seperti memanjakan anak sendiri. Musim panas lalu, demi mempertahankan Kobe, ia tanpa ragu memilih untuk melepas Shaquille O'Neal, bahkan rela menyinggung pelatih legendaris Phil Jackson yang telah mempersembahkan tiga gelar juara beruntun bagi Lakers.

Kupchak bahkan tidak perlu berpikir panjang; selama Kobe menunjukkan sikap yang tegas, pemilik tua Buss pasti akan menyetujuinya. Terutama karena Kobe baru saja menyabet penghargaan MVP musim reguler musim ini, hal itu semakin memperkuat tekad Buss untuk menetapkan Kobe sebagai poros kekuatan mutlak tim untuk dekade mendatang.