Bab Enam Belas: Barkley: 55 Kemenangan di Musim Reguler? Bangunlah dari Tidurmu!

2 November 2004.
Los Angeles, Staples Center.
Kandang Lakers hampir penuh sesak.
Meskipun mereka kehilangan bintang besar Shaquille O’Neal musim panas ini, hal itu tidak mengurangi semangat para penggemar Lakers.
Trofi tiga kali juara berturut-turut baru dua tahun berlalu, meski tim gagal di playoff dan final selama dua tahun berturut-turut, mereka tetap merupakan salah satu tim terkuat di liga.
Namun kini banyak yang meragukan Lakers, bahkan menganggap mereka tak akan lolos playoff musim baru ini. Bagaimana mungkin para penggemar Lakers tidak marah?
Jujur saja, meski dalam hati mereka juga tidak terlalu yakin dengan tim sekarang, mereka tetap tidak membiarkan orang luar meremehkan tim yang mereka dukung.
Oleh karena itu, pada hari pembukaan musim baru ini, para penggemar Lakers berbondong-bondong memasuki kandang untuk mendukung tim mereka.
Di ruang ganti, Chen Feng bisa mendengar riuh sorak-sorai para penggemar dari luar, suasananya sangat berbeda dari pra-musim sebelumnya.
Inilah Los Angeles Lakers, raksasa super NBA!
Chen Feng di kehidupan sebelumnya juga pernah menonton pertandingan di arena, tapi keterbatasan membuatnya tak bisa menonton langsung pertandingan NBA, hanya beberapa kali menonton CBA; suasana langsung benar-benar berbeda kelas.
“Kok, kok.”
Batuk yang memecah lamunannya.
Chen Feng menoleh dan melihat asisten pelatih Hamblin yang memberi isyarat waktu hampir tiba.
Chen Feng juga batuk pelan, lalu memandang sekeliling ruang ganti para pemain dan berkata, “Pertandingan sebentar lagi dimulai, ini adalah pertandingan pertama musim baru kita. Namun sebenarnya saya rasa tidak perlu banyak bicara, Denver Nuggets bukan lawan kuat, setidaknya menurut saya mereka jauh di bawah kita. Asal kita bermain normal, kita bisa menghancurkan mereka. Ayo, kita raih kemenangan pertama musim baru ini!”
Pernyataan pra-pertandingan Chen Feng yang unik dan sedikit sombong itu membuat para pemain Lakers saling berpandangan.
Hamblin terdiam sejenak lalu tersenyum getir menggelengkan kepala.
Pemuda memang pemuda, ucapannya terlalu gegabah, bagaimana mungkin membuat pemain meremehkan lawan sebelum pertandingan dimulai?
Namun Chen Feng memang pemuda, pikirnya apa diucapkan saja, Denver Nuggets memang bukan lawan berat, cocok jadi uji coba awal Lakers di musim baru.
Pra-musim telah memberi Lakers cukup kepercayaan diri, jika di pertandingan reguler pertama ini bisa meraih kemenangan meyakinkan, dampaknya akan lebih besar.
Chen Feng kini tak ingin memikirkan jatuh bangun yang mungkin terjadi, meraih kemenangan di setiap pertandingan adalah cara agar posisinya sebagai pelatih kepala Lakers semakin kuat.
-----------------
Beberapa saat kemudian, Chen Feng dan para pemain cadangan tiba lebih dulu di luar lapangan, sementara lima starter Lakers tetap berada di lorong pemain.
Lampu arena meredup, DJ mulai memperkenalkan para starter Lakers.
Pertama Chris Mihm, lalu Mike Miller, Paul Gasol berada di posisi ketiga dari belakang. Meskipun dia adalah bagian utama dari pertukaran O’Neal, dalam hal popularitas masih kalah dibanding bintang guard dua kali All-Star Nash.
Nash muncul sebagai pemain kedua terakhir, dan yang terakhir tentu saja bintang super Lakers, Kobe Bryant.
Kobe berlari keluar lorong pemain, memberi tos satu per satu kepada rekan-rekannya, tampak sedikit bersemangat.
Wajar saja, ini adalah pertama kalinya dia tampil sebagai inti utama tim.
Sebelumnya dia hanya mendapat perlakuan ini saat O’Neal cedera, kini dia benar-benar merasakan posisi itu, rasanya tentu berbeda.
Meskipun sorakan di kandang kadang diselingi ejekan, bahkan ada yang mengutuknya karena dianggap memaksa O’Neal pergi, Kobe tidak peduli. Apa pun kata orang, sekarang Lakers adalah timnya!
“Wow, sepertinya Kobe sangat menikmati perlakuan ini.”
Di studio TNT, Barkley melihat senyum di wajah Kobe dengan ekspresi penuh semangat, berkata, “Iya, akhirnya dia jadi bos Lakers, wajar kalau senang, tapi jangan sampai terlalu percaya diri. Soalnya kondisi Lakers sekarang tidak bagus, rekan-rekannya aneh-aneh, ditambah pelatih yang lebih aneh lagi, ya ampun! Bro, apa mereka bisa dapat 20 kemenangan musim ini?”
Rekan setim Barkley, Kenny Smith, tertawa mendengar itu. “Charles, sepertinya kamu sangat pesimis dengan Lakers ini.”
“Tentu saja,” kata Barkley tanpa ragu. “Kamu tidak tahu di peringkat kekuatan tim terbaru mereka di mana? Hanya peringkat 19! Jujur, menurut saya itu sudah terlalu tinggi, lihat apa yang mereka lakukan musim panas ini!”
“Setelah Phil Jackson mundur, mereka tidak memilih pelatih hebat yang masih menganggur, malah menunjuk pelatih muda keturunan Tionghoa berusia 28 tahun. Saya meragukan dia paham aturan basket, bagaimana bisa melatih tim dengan baik?”
“Masalah Lakers bukan cuma pelatih, rekan Kobe juga bermasalah. Saya tidak percaya mereka menukar O’Neal hanya untuk mendapatkan Paul Gasol, yang menurut saya terlalu lemah menggantikan posisi O’Neal di dalam. Apa mereka benar-benar berharap Gasol bisa menggantikan O’Neal?”
“Lalu ada point guard Steve Nash, serius! Manajemen Lakers tidak lihat performa buruk Nash di playoff musim lalu bersama Mavericks? Kalau bukan karena dia tampil buruk, Mavericks tak akan mudah dikalahkan Kings 4-1 di putaran pertama.”
“Bahkan Mavericks tidak berniat memperpanjang kontrak Nash setelah pasar bebas dibuka, tapi Lakers buru-buru memberinya kontrak jutaan dolar. Buang-buang uang saja.”
“Dengan skuad seperti ini, sehebat apa pun Kobe, apa gunanya? Mereka tetap akan jatuh ke zona lotere, bahkan dapat pilihan pertama draft.”
Barkley mengeluarkan kritik panjang lebar, intinya sangat pesimis terhadap Lakers.
Memang, Lakers sekarang tampak kurang menjanjikan, meski pra-musim berjalan cukup baik, masa depan tim masih penuh tanda tanya.
“Kamu benar-benar berpikir begitu?” Kenny Smith tersenyum sambil menggeleng. “Tapi pelatih kepala Lakers, Chen Feng, sepertinya tidak setuju. Dia merasa Lakers sekarang kuat, bahkan menargetkan 55 kemenangan musim reguler.”
“Dia? Tim ini? 55 kemenangan?” Barkley cemberut penuh sinis. “Masih mimpi kali.”