Bab Dua Puluh Dua: Manfaat Aliansi, Melawan Tim Lemah untuk Mengumpulkan Pengalaman
12 November, Lakers menang besar di kandang lawan dengan skor 110:92 atas sesama tim kota, Los Angeles Clippers.
Meskipun disebut sebagai pertandingan tandang, pertandingan berlangsung di Staples Center Los Angeles, jadi bagi Lakers perbedaan dengan pertandingan kandang hanyalah warna lantai dan seragam tamu yang dikenakan.
Mayoritas penonton di arena adalah penggemar Lakers.
Dalam beberapa musim terakhir, dengan memiliki Shaquille O’Neal dan Kobe Bryant, dua kombinasi pemain paling populer di seluruh liga, Lakers selalu menjadi tim dengan jumlah penggemar terbanyak di Amerika Serikat bahkan di seluruh dunia.
Sebaliknya, Clippers yang selama bertahun-tahun berkutat di zona lotere dan memiliki pemain terbaik seperti Elton Brand dan Corey Maggette, jelas bukan tandingan Lakers di Los Angeles.
Dengan sorakan para penggemar di pertandingan tandang, Lakers berhasil meraih kemenangan keempat beruntun, membawa rekor menjadi 6 kemenangan dan 1 kekalahan.
Bahkan Chen Feng merasa bahwa musim baru Lakers berjalan terlalu mulus; kekompakan pemain jauh lebih baik dari yang diperkirakan, termasuk adaptasi Nash dan Kobe serta distribusi bola yang diatur dengan sangat baik.
Jika dipikir-pikir, hal ini juga ada kaitannya dengan Chen Feng yang menghabiskan 200 poin untuk meningkatkan efektivitas latihan melalui modul pelatihan.
Meskipun modul pelatihan hanya meningkatkan efisiensi latihan sebesar 5%, karena penggunaan berulang dan banyak, dampaknya sangat terasa.
10 poin digunakan sekali, dan efeknya bertahan sepanjang hari.
Dengan 200 poin yang dimiliki sebelumnya, itu artinya cukup untuk 20 hari latihan, dikurangi hari pertandingan dan hari istirahat, hampir setengah bulan lebih waktu latihan tambahan.
Tambahan efek latihan ini membuat pemain bisa lebih cepat memahami taktik dan membangun kekompakan, sesuatu yang sangat masuk akal.
Namun pada akhirnya, kekuatan dasar Lakers memang sudah sangat kuat.
Kobe dengan rating 97, Nash 91, dan Gasol 87, hanya tiga pemain ini sudah termasuk level tertinggi di liga. Ketiganya bahkan tanpa kekompakan khusus pun, dengan kemampuan individu saja sudah bisa membawa Lakers ke playoff, apalagi sekarang ada bantuan “jari emas” Chen Feng.
Seiring berjalannya musim reguler, Chen Feng juga mulai mendapatkan poin bonus dari kemenangan pertandingan.
Sayangnya, bonus tiga kali lipat dari pertandingan melawan Spurs gagal didapat karena Lakers kalah, dan dalam pertandingan lain selain melawan Denver Nuggets, lawan-lawan Lakers kebanyakan tim di luar playoff sehingga bonusnya hanya 10 poin per kemenangan.
Jadi dalam waktu hampir setengah bulan, Chen Feng hanya mengumpulkan sekitar 60 poin saja.
Setiap kali mendapat poin, Chen Feng langsung menggunakannya tanpa ragu untuk latihan keesokan harinya, tanpa menyisakan apapun.
Bagi dia, kekuatan siap pakai Lakers saat ini adalah yang terpenting; hanya dengan menjaga rekor tim tetap gemilang, posisinya sebagai pelatih kepala Lakers akan semakin kokoh.
-----------------
Chen Feng sudah mempelajari jadwal pertandingan Lakers untuk paruh kedua November.
Dia yakin liga tidak akan memberikan perlakuan khusus kepada Lakers dalam jadwal pertandingan.
Jadwal Lakers selanjutnya adalah: 14 November tandang melawan Phoenix Suns, 17 November kandang melawan Chicago Bulls, 19 November tandang melawan Houston Rockets, 21 November kandang melawan Milwaukee Bucks, 23 November kandang melawan New Orleans Hornets, 26 November kandang melawan Sacramento Kings, 28 November kandang melawan Golden State Warriors, dan 30 November menghadapi Milwaukee Bucks kembali.
Total ada delapan pertandingan, hanya Rockets, Kings, dan Bulls yang bisa dikategorikan sebagai tim level playoff.
Bahkan jika melihat seluruh lawan di bulan November, tim kuatnya tidak banyak.
Di Barat, Timberwolves dan Mavericks, serta di Timur, Pacers, Pistons, dan Nets tidak akan bertemu Lakers.
Tentu saja, Phoenix Suns adalah kasus khusus. Jika Chen Feng tidak merebut Nash, mereka akan menjadi tim terkuat musim reguler ini dan satu-satunya tim yang meraih lebih dari 60 kemenangan.
Namun tanpa Nash, meskipun masih memiliki pemain hebat seperti Stoudemire, Marion, dan Joe Johnson, Suns tetap hanya tim yang berada di batas playoff.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa musim reguler dengan 82 pertandingan terlalu panjang, dan meski di November tidak bertemu tim kuat, pasti nanti akan bertemu juga, jadi ini bukan perlakuan khusus.
Namun jika dilihat dari motivasi dan kepercayaan diri tim, ini jelas sebuah keuntungan.
Musim reguler sangat panjang, dan tim akan terus belajar, mengevaluasi, dan menjadi lebih kuat melalui pertandingan.
Terutama bagi tim baru seperti Lakers yang baru dibentuk, mereka membutuhkan ruang dan waktu untuk berkembang.
Jadwal awal yang menghadapi tim-tim lemah memungkinkan mereka meraih kemenangan yang membangun kepercayaan diri, seperti bola salju yang semakin menggelinding dan membesar.
Setelah naik level dari pengalaman menghadapi tim kecil, menghadapi tim kuat nanti tidak akan membuat mereka langsung hancur berkeping-keping.
-----------------
Dengan kesempatan berharga ini, Chen Feng tentu akan memanfaatkannya sebaik mungkin untuk meraih lebih banyak kemenangan di bulan November.
Berbeda dari pelatih biasa, Chen Feng mendapatkan poin bonus dari kemenangan yang kemudian diubah menjadi hasil latihan dan kekuatan siap pakai pemain melalui modul pelatihan, sehingga efek bola salju semakin besar!
-----------------
14 November, Lakers menang tandang atas Phoenix Suns.
Nash memainkan strategi cepat dan agresif di markas Suns, yang terasa sangat tidak sinkron sehingga Chen Feng bingung harus berkomentar apa, tapi jelas terlihat pelatih Suns, Mike D’Antoni, yang duduk di bangku cadangan, menatap Nash dengan penuh kekaguman.
D’Antoni yakin jika aturan NBA mengizinkan pelatih merebut pemain secara fisik, dia pasti langsung berlari ke lapangan, menggendong Nash, dan melarikan diri.
Sebagai maestro run-and-gun, hanya dengan melihat penampilan Nash di lapangan, D’Antoni tahu betapa besar perubahan yang bisa dibawa Nash ke timnya.
Dia tidak mengerti mengapa musim panas ini hampir saja menandatangani Nash, tapi tiba-tiba ada gangguan dari Lakers sehingga Nash direbut.
17 November, Lakers menang 107:102 atas Chicago Bulls di kandang.
Meskipun Bulls musim ini berhasil kembali ke playoff berkat kombinasi pemain seperti Sinrich, Laurl Deng, Ben Gordon, dan Tyson Chandler, musim lalu mereka tidak masuk playoff dan dianggap sebagai tim lemah oleh liga, sehingga dijadwalkan bertemu Lakers di November.
Setelah mengalahkan Bulls, Lakers sudah meraih enam kemenangan beruntun tanpa disadari, dengan rekor 8-1!
Meski lawan-lawan mereka kualitasnya rata-rata rendah, performa luar biasa Lakers mengejutkan seluruh liga.
Saat ini Lakers dengan 8-1 unggul atas Spurs yang 7-1 meski sudah bermain satu pertandingan lebih banyak dan berada di puncak klasemen liga.
Dengan ritme ini, bukan tidak mungkin Lakers meraih 55 kemenangan di musim reguler, bahkan ada yang percaya mereka bisa melewati 60 kemenangan.
19 Januari, Lakers tandang ke Houston Rockets dan akhirnya kalah, menghentikan rentetan enam kemenangan beruntun mereka.