Bab Lima Puluh: Kemungkinan Los Angeles Lakers Mendapatkan Chris Paul

Charlotte Bobcats baru bergabung dengan liga secara resmi pada musim 2004-2005, yaitu musim ini.

Boss Jordan benar-benar telah mengeluarkan modal yang sangat besar demi bisa memiliki sebuah tim NBA.

Pada tahun pertama mereka mendarat di NBA, rekor musim reguler Bobcats adalah 18 kemenangan dan 64 kekalahan, berada di posisi kedua dari bawah liga bersama New Orleans Hornets yang menjadi tetangga mereka.

Sayangnya, pilihan pertama draf tahun 2005 bukan milik Bobcats, bukan pula milik Hornets, bahkan bukan milik Atlanta Hawks yang berada di dasar klasemen dengan 13 kemenangan, melainkan diserobot oleh Milwaukee Bucks yang memiliki 30 kemenangan.

Alasan mengapa Chen Feng begitu yakin bahwa Jordan pasti akan menyetujui pertukaran pilihan ketiga draf adalah karena situasi jajaran pemain Bobcats saat ini.

Saat pembentukan tim baru tersebut, liga menetapkan bahwa Bobcats dapat memilih pemain dari seluruh tim di liga untuk membentuk skuad, namun tim-tim lain juga berhak menetapkan 8 pemain di dalam tim mereka agar tidak dipilih, demi melindungi pemain inti masing-masing agar tidak diambil.

Hasilnya adalah setelah Bobcats memilih ke sana ke mari, pemain yang paling bernilai justru adalah Gerald Wallace yang kelak menjadi Raja Bobcats, serta Emeka Okafor yang mereka pilih melalui pilihan kedua draf tahun 2004 milik mereka sendiri.

Dapat dikatakan bahwa situasi Bobcats saat ngarai ini sudah penuh dengan lubang, seluruh tim pada dasarnya terdiri dari para pemain cadangan dari tim-tim lain.

Oleh karena itu, dibandingkan menggunakan pilihan ketiga draf putaran pertama untuk mendapatkan seorang pemain debutan yang potensial, bagi mereka, seorang pemain bintang ditambah pilihan putaran pertama jauh lebih menarik.

Pemain bintang dapat membantu Bobcats menarik para penggemar, sementara pilihan putaran pertama dapat terus menyuplai darah segar bagi tim dalam beberapa tahun ke depan.

Tentu saja, premis dari semua ini adalah pemain yang dapat dipilih melalui pilihan putaran pertama di tangan Bobcats tidak terlalu diperebutkan.

Contoh yang sangat sederhana, jika saat ini adalah tahun 2003 dan Bobcats memegang pilihan pertama draf yang bisa memilih LeBron James, maka terlepas dari tawaran apa pun yang diberikan oleh tim lain, mereka tidak mungkin akan menukar pilihan pertama draf tersebut, kecuali jika mereka tahu sebelumnya bahwa James akan hengkang...

Namun, para pemain debutan kelas tahun 2005 jelas tidak memiliki pengaruh fenomenal seperti James.

Pilihan pertama Andrew Bogut, berkat kesuksesan yang diraih oleh Da Yao, posisinya sebagai pilihan pertama memang cukup aman, tetapi para pemain setelahnya tidak terlalu menjadi rebutan.

Chris Paul, yang bisa disebut sebagai pemain terkuat di antara angkatan 2005, posisi draf aslinya sebenarnya hanya berada di urutan keempat saja.

Analisis para pencari bakat terhadap Paul saat draf adalah tinggi badan yang kurang, kemampuan duel fisik yang relatif lemah, sama sekali tidak mampu bertahan saat menghadapi lawan berpostur besar, dan sangat berpotensi menjadi lubang hitam dalam pertahanan.

Oleh karena itu, Paul sebenarnya tidak begitu diunggulkan saat draf.

Namun, berkat kelas tahun 2005 yang memang dipenuhi oleh para pemain yang pas-pasan, ia tetap bisa masuk dalam jajaran lima pilihan teratas draf.

Namun, Paul pada tahap ini, nilainya sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Paul tiga tahun kemudian yang mencetak rata-rata 21 poin, 4 rebound, 11,6 assist, dan 2,7 steal, serta berada di peringkat kedua daftar MVP sebagai point guard super.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, jika tidak, Jordan tidak akan dipilih di urutan ketiga, dan Kobe juga tidak akan berada di tingkat urutan ketiga belas.

Mengenai kekurangan pertahanan Paul, analisis para pencari bakat memang ada benarnya, jika tidak, Deron Williams tidak akan memiliki julukan "makan, tidur, bantai Paul" di masa depan.

Tetapi, apakah pertahanan Paul buruk?

Sepanjang kariernya, ia sembilan kali masuk dalam Tim Defensif Terbaik, dengan tujuh di antaranya berada di Tim Pertama.

Bahkan Kobe pun hanya masuk Tim Defensif Terbaik sebanyak 12 kali, dan 9 kali di Tim Pertama.

Jika mampu mendatangkan Paul, Lakers akan melengkapi jajaran Tiga Besar yang terdiri dari Kobe, Paul, dan Gasol, yang tingkat kecocokannya tanpa ragu jauh lebih tinggi daripada Kobe dan Nash!

Pada dasarnya, apa pun yang bisa dilakukan Nash di tim Lakers, Paul juga bisa melakukannya. Pada saat yang sama, pertahanan Paul tidak akan dijadikan sebagai celah pertahanan dan titik terobosan yang diincar seperti Nash.

Faktanya, pada tahun 2011 di masa depan, Paul hampir saja bergabung dengan Lakers untuk berduet dengan Kobe demi memperebutkan gelar juara.

Pertukaran ini saat itu telah tercapai, Kobe dan Paul bahkan telah saling menelepon dan membayangkan gambaran berduet di masa depan.

Namun, karena Hornets saat itu berada di bawah pengelolaan langsung liga, dan hampir seluruh pemilik dari 28 tim yang tersisa menolak pertukaran ini, Stern pun menghentikan pertukaran tersebut atas kapasitasnya sebagai penjabat pemilik Hornets. Ini juga menjadi sebuah penyesalan yang selalu membuat para penggemar Kobe dan Paul merasa belum tuntas setiap kali dibahas.

Seandainya Paul bergabung dengan Lakers saat itu, apakah Kobe masih akan mengalami robek tendon Achilles karena terlalu kelelahan? Jika ia tidak mengalami robek tendon Achilles dan memiliki Paul sebagai rekan duet, apakah ada peluang untuk meraih trofi juara liga keenam dalam kariernya?

Semua ini tidak dapat ditebak karena tidak terjadi, namun sekarang Chen Feng memiliki kesempatan untuk mewujudkan kemungkinan tersebut lebih awal. Bahkan hanya berlandaskan poin ini saja, ia sangat berharap pertukaran ini dapat terwujud.

Akan tetapi, apakah pertukaran yang melibatkan tiga pihak ini dapat terwujud, keputusan bukan berada di tangannya.

Meskipun posisi Chen Feng saat ini sudah kokoh dan manajemen tim telah memastikan niat perpanjangan kontrak dengannya begitu Final Wilayah Barat berakhir, hanya saja mereka belum sempat membahas kontrak tersebut.

Namun, ini bukan berarti Chen Feng memiliki pengaruh untuk memengaruhi pertukaran tim.

Nash masuk dalam Tim Kedua dan Pemula All-Star musim ini, nilai pasarnya melonjak tajam, ditambah dengan gaji tahunan yang hanya sedikit di atas sepuluh juta, benar-benar sepadan dengan harganya. Di mata manajemen Lakers, nilainya pasti jauh lebih tinggi daripada Paul, seorang pemain yang masa depannya masih belum pasti.

Chen Feng juga tidak ingin menggunakan poin yang telah ia kumpulkan dengan susah payah demi mengubah kecenderungan pertukaran tim.

Faktanya, ia telah diam-diam mencobanya; untuk menukar Nash yang sama sekali tidak berniat dilepas oleh tim, Chen Feng perlu mengorbankan poin hingga sebanyak 3000 poin, dan jumlah poin yang dimilikinya sama sekali tidak mencukupi.

Oleh karena itu, masalah ini hanya bisa dicarikan jalan keluar melalui Kobe.

Kobe saat ini adalah peraih gelar juara skor dan MVP yang baru dinobatkan, serta status dan pengaruhnya di dalam tim Lakers telah mencapai puncaknya.

Jika ia mengajukan permintaan yang kuat, ditambah Chen Feng yang ikut mendukung dan memperkuat argumen di samping, maka bahkan manajemen Lakers pun mau tidak mau harus berkompromi.

Inilah alasan mengapa Chen Feng secara khusus mencari Kobe untuk membicarakan hal-hal ini dan memperdayanya.

Ketika Kobe diperdaya sedemikian rupa oleh Chen Feng, dan kemudian mendengar Chen Feng memuji Paul setinggi langit, ia pun akhirnya tergerak.

Sebenarnya, Kobe sudah cukup puas dengan Nash. Karena sepanjang kariernya ia tidak pernah berduet dengan seorang point guard papan atas, ia pun untuk pertama kalinya merasakan betapa nyamanya umpan dari seorang guard top. Berkat operan dan assist dari Nash, perolehan poinnya jauh lebih mudah daripada sebelumnya.

Namun, pertahanan Nash juga membuat Kobe yang berkarakter serius, bahkan cenderung perfeksionis, merasa agak sulit menerimanya.

Ia sama sekali tidak habis pikir, sama-sama memiliki dua tangan dan dua kaki, bagaimana bisa Nash membuat siapa pun di lini serang dapat dengan mudah mempermainkannya?

Pada ronde pertama babak playoff, Nash berhadapan langsung dengan Andre Miller dan membiarkan lawannya tampil sekelas All-Star, yang meninggalkan kesan mendalam bagi Kobe.

Oleh karena itu, ketika Chen Feng menyampaikan analisis yang masuk akal dan berdasar, Kobe pun berhasil dibujuk.

Tentu saja, ini juga berkaitan erat dengan tingkat kesukaan Kobe terhadap Chen Feng yang mencapai angka 92. Jika tingkat kesukaannya tidak cukup tinggi, bagaimanapun masuk akalnya analisis Chen Feng, Kobe sama sekali tidak akan memedulikannya.

Setelah pekerjaan di sisi Kobe berhasil diselesaikan, demi keamanan, Chen Feng kembali mencari Nash untuk berbincang-bincang.

Menghadapi Nash, Chen Feng tidak menutup-nutupi apa pun dan memaparkan seluruh pemikirannya, namun apa yang ia bicarakan kali ini bukan lagi sekadar masalah perkembangan masa depan Lakers dan perebutan gelar juara, melainkan turut menyinggung prospek perkembangan Nash pribadi.