Bab Lima Puluh Dua: Transaksi Tiga Pihak, Lakers Akhirnya Dapatkan Paul

Draft pemilihan pemain NBA tahun 2005 diselenggarakan pada tanggal 28 Juni di Madison Square Garden, New York, Amerika Serikat.

Milwaukee Bucks, yang memegang pilihan pertama (pick nomor satu), memilih pemain asal Australia pertama dalam sejarah NBA, seorang *center* bernama Andrew Bogut.

Tanpa diragukan lagi, keberhasilan Houston Rockets dalam memilih pemain asal Tiongkok dan meraup keuntungan berlimpah darinya telah membuat tim-tim lain di liga merasa iri dan ingin meniru langkah tersebut.

Tentu saja, hal ini juga dikarenakan para pemain di angkatan 2005 tidak memiliki talenta luar biasa seperti LeBron James atau Carmelo Anthony di angkatan 2003, ataupun Tim Duncan di angkatan 1997.

Atlanta Hawks yang memegang pilihan kedua memilih penyerang Marvin Williams, sementara Charlotte Bobcats di urutan ketiga memilih Chris Paul.

Terpilihnya Paul di urutan ketiga dianggap sebagai kejutan kecil. Bagaimanapun, ia tidak terlalu diunggulkan menjelang malam pemilihan. Dibandingkan dengan Paul yang bertubuh pendek dan kemampuan bertahan yang tampak kurang meyakinkan, baik Deron Williams maupun Raymond Felton jauh lebih disukai.

Benar saja, Utah Jazz di urutan keempat memilih Deron Williams, sedangkan New Orleans Hornets yang sebenarnya mengincar Paul harus puas memilih Raymond Felton karena direbut lebih dulu oleh Bobcats.

Awalnya, tidak ada seorang pun yang terlalu memikirkan hal ini. Para pemain muda dari undian pilihan teratas (loterai) mungkin akan menjadi megabintang di liga, tetapi lebih banyak yang kemungkinan besar akan tenggelam di tengah orang banyak dan hanya berperan sebagai figuran pendukung di liga yang sangat kompetitif ini.

Namun, tak seorang pun menyangka bahwa beberapa hari setelah malam pemilihan, tepat pada hari dibukanya bursa transfer, langsung terjadi transaksi pertukaran melibatkan tiga tim yang melibatkan pemain-pemain muda dari undian teratas tahun ini.

Pada tanggal 1 Juli, dalam kurun waktu beberapa jam setelah bursa transfer dibuka, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, dan Charlotte Bobcats dengan cepat mencapai kesepakatan pertukaran.

Sebanyak 5 pemain bertukar tim, yaitu Steve Nash dari Lakers, Joe Johnson, Quentin Richardson, serta peraih pilihan ke-12 tahun ini sekaligus pemimpin tim juara NCAA Sean May dari Suns, serta pemain muda Chris Paul dari Bobcats.

Lakers mendapatkan Chris Paul yang merupakan pilihan ketiga dari Bobcats, sementara Suns mendatangkan pemain All-Star *starter* Steve Nash.

Bobots mendapatkan hasil terbanyak; selain mendatangkan Joe Johnson, Quentin Richardson, dan Sean May, mereka juga memperoleh satu pilihan putaran pertama dan dua pilihan putaran kedua dari Suns.

Begitu kesepakatan ini diumumkan, hal tersebut langsung memicu gempa kuat di seluruh liga.

"Apakah manajemen Lakers dan Suns sudah tertendang keledai? Bagaimana bisa mereka berpikir untuk menyetujui pertukaran seperti ini?"

"Aku sangat curiga, apakah Bos besar Jordan memiliki kesepakatan rahasia di bawah tangan dengan pemilik dua tim lainnya?"

"Bobcats benar-benar meraup untung besar kali ini. Hanya dengan menggunakan pemain pilihan ketiga, mereka bisa menukar dua pilihan putaran pertama ditambah dua pemain inti, kekuatan tim meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya!"

Hampir semua orang menganggap bahwa satu-satunya pemenang dalam pertukaran ini adalah Bobcats.

Bagaimanapun, hal semacam ini bisa dihitung dengan jari.

Lakers seolah-olah mengirimkan seorang *starter* All-Star yang baru saja masuk Tim Kedua NBA, dan hanya menukarnya dengan seorang pemain debutan yang baru menginjakkan kaki di NBA.

Di sisi lain, Suns melepaskan Joe Johnson, seorang *shooting guard* berkualitas yang mencetak rata-rata 18 poin dan 5 rebound musim ini serta sangat berpeluang menjadi pemain All-Star; Quentin Richardson, seorang penembak jitu luar biasa dengan rata-rata 15 poin dan 6 rebound serta peraih Kontes Tri-Poin All-Star; serta Sean May, pemain debutan yang memimpin Universitas North Carolina meraih gelar juara umum NCAA tiga bulan lalu, ditambah dua pilihan putaran pertama demi menggadaikan masa depan, namun hanya mendapatkan Steve Nash yang akan berusia 31 tahun.

Hanya Bobcats yang memperoleh tiga pemain ditambah dua pilihan putaran pertama, sebuah panen yang sangat berlimpah.

Namun, tidak ada yang tahu bahwa ketiga belah pihak sebenarnya sangat puas dengan pertukaran ini. Suns mungkin merasa sedikit sakit hati, tetapi Joe Johnson memang sudah masuk dalam rencana mereka untuk dilepas. Lagipula, dengan performanya saat ini, jika Suns ingin mempertahankannya, mereka setidaknya harus menyiapkan kontrak besar bernilai puluhan juta dolar.

Namun, Suns saat ini sudah memiliki dua kontrak bernilai puluhan juta dolar atas nama Amar'e Stoudemire dan Shawn Marion. Ditambah dengan rencana mendatangkan Nash berikutnya, ruang gaji mereka sama sekali tidak cukup untuk memberikan tawaran kontrak kepada Joe Johnson, sehingga mereka terpaksa harus memilih untuk melepasnya melalui jalur pertukaran.

Awalnya, pilihan Suns pada musim panas tahun 2005 adalah mengirim Joe Johnson ke Atlanta Hawks melalui jalur *sign-and-trade* (tanda tangani lalu tukar) demi mendapatkan Boris Diaw dan dua pilihan putaran pertama.

Dan sekarang, Joe Johnson juga harus dikirim ke Bobcats melalui jalur *sign-and-trade*, tetapi Suns harus merelakan dua pilihan putaran pertama sebagai tambahan.

Kendati demikian, tidak ada pilihan lain. Suns sangat membutuhkan Steve Nash; bahkan jika harus membayar harga yang sangat mahal sekalipun, mereka tetap harus menerimanya.

Di antara tim-tim dengan pilihan teratas, hanya Bobcats—yang baru saja berpijak di NBA, belum berdiri kokoh, dan jauh lebih membutuhkan banyak pemain berkualitas untuk segera membangun tim dibandingkan pemain debutan—yang akan menyetujui pertukaran semacam ini.

Boss besar Jordan tersenyum sangat lebar, karena hasil panennya kali ini benar-benar sangat berlimpah.

Setelah pertukaran ini, Bobcats dapat merakit susunan pemain utama pada musim baru yang berporos pada Joe Johnson, Gerald Wallace, dan Emeka Okafor. Kekuatan mereka tidak akan terlalu lemah, dan mereka juga memegang dua pilihan putaran pertama milik Suns di masa depan. Masa depan Bobcats bisa dikatakan sangat cerah.

Sayangnya, Chen Feng tahu betul bahwa tidak sampai dua tahun, Jordan akan menyesal setengah mati.

Di antara para pemain yang terlibat dalam pertukaran ini, Nash sangat berpeluang meraih penghargaan MVP musim reguler di Suns, sementara Paul di masa depan akan dengan cepat tumbuh menjadi bintang top berlabel All-NBA First Team dan All-Defensive First Team dengan rata-rata 20+10.

Sementara hasil terbesar yang didapat Bobcats dalam pertukaran ini hanyalah Joe Johnson, seorang *shooting guard* dengan level All-Star biasa.

Namun bagaimanapun juga, hasil ini jauh lebih baik daripada pilihan awal Bobcats—yaitu *point guard* Raymond Felton yang dipilih di urutan kelima putaran pertama.

Memiliki tinggi 1,85 meter dan berposisi sebagai *point guard*, Felton sebenarnya tidak terlalu buruk. Pada puncak kariernya, ia juga sempat mencatatkan statistik nyaris All-Star dengan rata-rata 17 poin dan 9 assist. Namun, dengan catatan karier secara keseluruhan sebesar 11,2 poin, 3 rebound, dan 5 assist, Felton di NBA hanya bisa dianggap sebagai pemain biasa, jauh tertinggal jika dibandingkan dengan Paul dan Deron yang dipilih sedikit di atasnya.

Tidak hanya itu, jika kita melihat lebih jauh ke bawah pada barisan pemain debutan angkatan 2005, terdapat Andrew Bynum di urutan kesepuluh, Danny Granger di urutan ketujuh belas, dan David Lee di urutan ketigটসঅ্যাপ. Mereka semua adalah pemain bintang di masa depan yang mampu masuk jajaran All-Star dan All-NBA Team, jauh lebih kuat daripada Felton.

Jika pandangan dilebarkan lebih luas lagi, di jajaran pemain putaran kedua terdapat Monta Ellis yang nantinya menjadi kakak senior Stephen Curry di Warriors, serta peraih Sixth Man of the Year, Louis Williams.

Dibandingkan dengan para pemain tersebut, Felton tampak sangat biasa saja. Dan dengan melewatkan Felton demi mendapatkan Joe Johnson, Jordan sama sekali tidak bisa dikatakan merugi.

Satu hal yang disayangkan oleh Chen Feng adalah Lakers, yang memegang dua pilihan putaran pertama dan satu pilihan putaran kedua (total tiga pilihan draft), pada akhirnya pulang dengan tangan kosong dari ajang pemilihan tersebut.