Bab Empat Puluh Sembilan: Pemeriksaan Sebelum Audisi Pemilihan

Meskipun banyak pemain yang bisa dipilih, namun tidak banyak yang benar-benar cocok untuk tim Los Angeles Lakers. Di antara para pemain tersebut, yang paling menarik perhatian Chen Feng tentu saja adalah small forward Danny Granger.

Dengan tinggi 2,03 meter dan berat 104 kilogram, Danny Granger termasuk pemain yang sangat diremehkan. Pada tahun pertama bergabung dengan Indiana Pacers, Granger tidak begitu diperhitungkan dan statistik pribadinya juga tidak terlalu menonjol.

Namun pada musim kedua, Granger mulai menjadi salah satu pemain inti Pacers, bermain dalam 82 pertandingan dengan 57 kali sebagai starter, dan statistiknya meningkat menjadi 13,9 poin dan 4,6 rebound per pertandingan.

Memasuki tahun ketiga, Granger mulai diperlakukan sebagai pemain kunci oleh Pacers, dengan waktu bermain dan penguasaan bola yang meningkat pesat, menghasilkan rata-rata 19,6 poin, 6 rebound, dan 2 assist.

Pada tahun terakhir kontrak rookie-nya, Danny Granger benar-benar berkembang menjadi pemain setingkat All-Star, dengan rata-rata statistik melonjak tajam menjadi 25,8 poin, 5,1 rebound, dan 2,7 assist per pertandingan.

Dari segi kemampuan, Danny Granger termasuk yang terbaik di antara rookie tahun 2005, memiliki ciri khas teknik yang jelas dan pertahanan yang sangat stabil, setidaknya jauh lebih baik dibandingkan small forward utama Lakers saat ini, Mike Miller.

Tentu saja, Granger juga memiliki kelemahan. Pertama, tubuhnya yang rapuh membuat karier profesionalnya sangat singkat, puncaknya hanya berlangsung tiga sampai empat tahun, sehingga kurang cocok dijadikan pemain inti jangka panjang.

Kedua, Granger tetaplah pemain rookie yang memerlukan waktu untuk diasah dan berkembang. Meskipun Chen Feng langsung menghargai kemampuannya dan memiliki modul latihan sistematis untuk mempercepat perkembangan, prosesnya tetap memakan waktu cukup lama.

Chen Feng merasa yang lebih cocok untuk Lakers adalah pemain dengan kemampuan siap pakai, bukan rookie muda yang butuh pembinaan lama.

Namun bukankah tugas draft memang untuk itu? Bagaimanapun juga, Lakers yang memegang pick putaran pertama ke-16 pasti akan memilih pemain, dan dari semua kandidat, yang paling cocok tentu saja Danny Granger.

Namun, pandangan manajemen Lakers sedikit berbeda dengan Chen Feng. Alih-alih memilih small forward, mereka lebih menginginkan pemain posisi dalam, karena posisi center besar adalah yang paling dibutuhkan Lakers saat ini.

Yang paling menarik perhatian manajemen tentu saja adalah remaja berbakat Andrew Bynum. General Manager Mitch Kupchak sangat optimis dengan prospek Bynum, bahkan percaya bahwa dengan sedikit pembinaan, ia bisa menjadi Shaquille O’Neal kedua.

Chen Feng hanya bisa bersyukur Lakers tidak mendapatkan pick di sepuluh besar, karena ia tidak ingin mengorbankan poin berharga demi mengubah preferensi manajemen yang seperti itu.

Apakah Bynum hebat? Pada puncak kariernya memang cukup hebat, dengan rata-rata 18,7 poin, 11,8 rebound, dan 1,9 blok per pertandingan, menunjukkan dominasi di dalam paint, tetapi itu terjadi pada musim 2011-2012, enam tahun yang lalu.

Bynum memang berbakat, tapi itu saja. Lakers sudah menghabiskan banyak tenaga untuk membina dia, bahkan memanggil legenda Kareem Abdul-Jabbar secara langsung untuk melatih, namun setelah sekian lama Bynum belum menunjukkan perkembangan berarti.

Banyak orang bilang selama Lakers menjuarai dua gelar berturut-turut, dominasi di dalam paint adalah yang terbaik di liga, dan itu memang benar, tapi Bynum jelas adalah yang paling lemah di antara mereka.

Banyak yang tidak tahu, pada final musim 2008-2009, Bynum sebagai center utama hanya mencetak rata-rata 6 poin dan 4 rebound, dan pada musim 2009-2010 sedikit lebih baik, hanya 7 poin dan 5 rebound.

Dua tahun itu, tonggak kekuatan di dalam paint Lakers adalah Pau Gasol dengan 18,6 poin dan 9 rebound, serta Lamar Odom dengan 13,4 poin dan 7,8 rebound.

Bynum lebih sering berperan sebagai tembok besar di dalam paint, mengandalkan tubuhnya yang tinggi besar.

Masalahnya, pekerjaan seperti itu bisa dilakukan oleh banyak center di liga, apakah perlu repot-repot?

Tidak usah jauh-jauh, sesama rookie tahun 2005, center yang dipilih di akhir putaran pertama, Ian Mahinmi, dan yang dipilih di akhir putaran kedua, Marcin Gortat, juga mampu mengisi posisi itu.

Jadi, syukurlah Lakers tidak mendapat pick di sepuluh besar. Meski Kupchak sangat menginginkan Bynum, keterbatasan kondisi membuatnya hanya bisa pasrah menyaksikan.

-----------------

Selanjutnya, perkembangan playoff NBA berjalan sama seperti sejarah sebenarnya.

Tim San Antonio Spurs yang menyingkirkan Lakers ke final bertemu dengan Detroit Pistons yang berhasil keluar dari Barat.

Dua tim bertahan kuat itu memainkan laga final yang sangat ketat dan penuh pertarungan bertahan.

Dari sudut pandang tim, ini adalah laga yang sangat keras dan intens, penuh tekanan di setiap pertahanan, dan berlangsung dengan penuh liku.

Spurs memenangi dua laga kandang terlebih dahulu, kemudian Pistons membalas dengan dua kemenangan serupa di kandang mereka.

Pada laga penentuan, Spurs kembali menang dan memimpin 3-2, tapi Pistons bangkit di pertandingan keenam untuk menyamakan kedudukan 3-3, sehingga final harus ditentukan dalam laga ketujuh.

Setelah tujuh pertandingan penuh, Spurs menang dengan skor seri 4-3 atas Pistons dan meraih gelar juara kedua dalam tiga tahun terakhir.

Kedua tim sama-sama tak kehilangan laga kandang, dengan proses yang penuh ketegangan dan kejutan.

Namun, pertempuran bertahan tersebut membuat penonton merasa mengantuk, sehingga rating final musim 2004-2005 merosot ke rekor terendah dalam sejarah liga, membuat Presiden NBA David Stern sangat kecewa dan bertekad bahwa musim depan kedua tim ini tidak boleh bertemu lagi di final, karena jika tidak, pertandingan NBA akan kehilangan daya tariknya.

Spurs meraih gelar juara, dan bintang utama Tim Duncan meraih penghargaan MVP Final untuk ketiga kalinya dalam kariernya, dengan rata-rata 20,6 poin, 14 rebound, 2,1 assist, dan 2,1 blok per pertandingan.

Meskipun tiga gelar juara Duncan tidak sehebat Shaquille O’Neal yang meraih tiga gelar berturut-turut membangun dinasti, namun dengan tiga gelar dan tiga MVP Final serta dua MVP reguler, Duncan dalam hal penghargaan pribadi sama hebatnya dengan O’Neal, bahkan sedikit lebih unggul karena satu gelar MVP tambahan.

Hal ini tentu menambah tekanan bagi O’Neal, yang sadar betul ia tidak bisa lagi membuang waktu.

Bukan hanya O’Neal, setelah final berakhir, seluruh liga mulai bergerak penuh semangat.

Langkah pertama yang harus dilakukan adalah menggelar tryout pemain sebelum draft.

Lakers mengadakan beberapa sesi tryout rookie sebelum draft, dengan General Manager Kupchak dan pelatih kepala Chen Feng serta jajaran manajemen turut serta dalam proses seleksi.

“Chen, menurutmu siapa di antara para rookie ini yang cukup menjanjikan?” tanya Kupchak.

Kini keadaan berbeda, posisi Chen Feng di Lakers sudah jauh meningkat, bukan lagi pelatih baru yang suaranya kecil seperti tahun lalu saat pertama kali datang.

Prestasi Chen Feng selama setahun terakhir di Lakers dan rekomendasi suksesnya dalam mendatangkan Pau Gasol dan Steve Nash membuat Kupchak harus menganggap serius pendapatnya.

“Ada beberapa pemain yang saya minati,” jawab Chen Feng sambil tersenyum, lalu menuliskan beberapa nama di papan taktik.