Bab Tiga Puluh Empat: Kobe Meraih Gelar MVP All-Star dengan 33 Poin

Chen Feng sangat berhati-hati dalam mengatur waktu bermain dan frekuensi permainan satu lawan satu Kobe. Saat Kobe kembali ke lapangan, pertandingan babak kedua telah berjalan sekitar tiga menit. Dengan jeda waktu beberapa menit, ditambah waktu untuk pelanggaran, lemparan bebas, serta waktu istirahat antar babak, sebenarnya sudah puluhan menit berlalu.

Oleh karena itu, ketika Kobe kembali tampil, para penonton di arena pada dasarnya sudah tidak terlalu ingat dengan aksi Kobe yang terus-menerus memegang bola dan menyerang secara agresif di babak pertama.

Selain itu, waktu masuk Kobe juga sangat tepat. Saat ini, pemain Wilayah Barat yang berada di lapangan adalah Nash, Kobe, Marion, Gasol, dan Yao. Dari keempat pemain tersebut, dua di antaranya adalah rekan setim Kobe, dan Yao, dalam tingkat tertentu, bisa dianggap sebagai orangnya Chen Feng—setidaknya dalam hal tingkat kesukaan, Yao adalah pemain yang paling disukai oleh Chen Feng di seluruh tim All-Star Wilayah Barat. Adapun Shawn Marion... pemain seperti dia hanyalah pelengkap dalam pertandingan All-Star yang tidak terlalu menonjol, jadi siapa yang akan peduli?

Karena itulah, menjadi hal yang wajar jika Kobe kembali menguasai bola dan mulai melancarkan serangan besar-besaran.

Karena cukup lama tidak bermain, sentuhan tangan Kobe yang panas sedikit mendingin, dan persentase tembakannya menurun cukup banyak. Namun, berkat dukungan rekan setimnya, Kobe tetap tampil stabil dengan mencatatkan 3 dari 7 tembakan, termasuk 1 dari 2 tembakan tiga angka, serta menambah 7 poin dan 2 assist.

Di akhir babak pertama, statistik pribadi Kobe telah terkumpul menjadi 15 poin, 2 rebound, dan 3 assist, dengan persentase tembakan keseluruhan mencapai 53,8%, sebuah angka yang sempurna tanpa cela.

Melihat ritme permainan yang baik, Chen Feng yang sangat presisi dalam mengatur suhu permainan kembali menarik Kobe ke bangku cadangan saat babak kedua menyisakan 3 menit.

Seperti dugaan Chen Feng, sebagian besar penonton baru tersadar saat melihat statistik bahwa Kobe ternyata telah melakukan 13 kali tembakan di babak pertama. Jika dirata-ratakan, itu berarti 26 kali tembakan dalam satu pertandingan, angka yang sangat tinggi untuk ajang All-Star. Namun selama pertandingan berlangsung, kesan intuitif penonton tidaklah sejelas itu.

Inilah kecerdikan pengaturan Chen Feng. Ia tidak hanya mengontrol waktu bermain dengan ketat, tetapi dalam pertandingan, banyak tembakan Kobe yang dilakukan setelah ia bergerak tanpa bola ke bawah ring, lalu menerima operan dari Nash untuk mencetak skor, sehingga waktu total ia memegang bola dalam satu serangan tidak sampai 2 detik.

Bahkan Kobe sendiri baru menyadari saat melihat statistik pribadinya setelah babak pertama berakhir bahwa ia telah mencetak 15 poin, dan ia pun merasa kagum pada Chen Feng. Namun sebenarnya, ini bukanlah keahlian luar biasa, melainkan sekadar taktik spekulatif untuk mendongkrak statistik. Jika ini bukan di panggung All-Star, pemain sekaliber Kobe pasti akan menjadi objek pengawasan dan penjagaan ketat, apalagi pertahanan lawan di ajang ini tidaklah terlalu intens, jika tidak, bagaimana mungkin bisa semudah itu?

Wang Chong, yang datang dari tahun 2024, memahami seluk-beluk ini jauh lebih baik daripada orang-orang di tahun 2005. Harus dikatakan bahwa pada periode ini, baik pemain maupun penggemar masih terlalu polos.

Memasuki babak ketiga, arah dan hasil pertandingan pada dasarnya sudah ditentukan. Tim All-Star Wilayah Timur terus ditekan oleh Wilayah Barat, dengan selisih poin mencapai lebih dari 20 angka, sehingga peluang untuk membalikkan keadaan hampir mustahil. Sementara itu, Kobe secara diam-diam mencetak 7 poin lagi di babak ketiga, sehingga setelah tiga babak, statistik pribadinya menjadi 22 poin, 4 rebound, dan 5 assist.

Di babak terakhir, Kobe benar-benar tidak lagi menahan diri. Setiap kali menerima bola, ia langsung menembak. Dengan banyaknya percobaan tembakan, Kobe mencetak 11 poin lagi di kuarter keempat, menutup pertandingan dengan total 33 poin, 5 rebound, dan 5 assist. Meskipun persentase tembakannya turun menjadi 47%, angka itu tetap tidak bisa dibilang rendah.

Di bawah kepemimpinan Kobe, tim All-Star Wilayah Barat mengalahkan Wilayah Timur dengan skor 127:121, memenangkan pertandingan utama All-Star. Sebenarnya, skor akhir menunjukkan sesuatu; meskipun sudah unggul 20 poin setelah tiga babak, mereka hanya menang dengan selisih 6 poin. Penyebabnya adalah Kobe meningkatkan frekuensi tembakan di kuarter terakhir yang justru menurunkan efisiensi, sehingga memberikan kesempatan bagi Wilayah Timur untuk melancarkan serangan balik yang sempat memperkecil selisih hingga 5 poin.

Hal ini membuat Chen Feng berkeringat dingin, ia segera meminta *time-out* untuk melakukan penyesuaian dan menarik Kobe yang sedang "panas" ke bangku cadangan. Orang ini benar-benar tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan sedikit pun. Bagi Chen Feng, membantu Kobe mendapatkan gelar MVP All-Star hanyalah tujuan sampingan; tujuan utamanya adalah memenangkan pertandingan untuk mendapatkan bonus poin lima kali lipat. Jika gagal di saat-saat terakhir, ia tidak akan tahu harus menangis di mana.

Fakta sekali lagi membuktikan bahwa Kobe yang tidak gegabah dan tidak boros tembakan bisa menandingi Jordan, namun situasi di mana Kobe tidak boros tembakan dan tidak gegabah sangatlah jarang terjadi. Bagaimanapun, pertandingan utama All-Star berhasil dimenangkan tanpa kendala berarti. Dengan mencetak angka tertinggi 33 poin, 5 rebound, dan 5 assist, Kobe tentu saja terpilih sebagai MVP All-Star tanpa keraguan. Sepanjang pertandingan, Kobe adalah satu-satunya pemain yang mencetak lebih dari 20 poin, dan dengan raihan 33 poin, ia benar-benar menonjol di antara para pemain All-Star lainnya.

Kontras dengan Kobe adalah Iverson dari Wilayah Timur. Sentuhan tangannya benar-benar buruk kali ini. Terutama setelah terstimulasi oleh penampilan Kobe, Iverson melakukan tembakan berkali-kali lebih banyak dari yang seharusnya. Hasil akhirnya, ia mencatat 5 dari 17 tembakan, dengan persentase hanya 29%. Ia hanya mengandalkan 10 dari 12 lemparan bebas untuk mendapatkan 20 poin, 4 rebound, dan 8 assist, serta melakukan 7 turnover seperti sebelumnya.

Sama-sama berasal dari angkatan emas tahun 1996, Iverson yang merupakan pemain pilihan nomor satu (*draft pick*) tampaknya telah sepenuhnya dilampaui oleh Kobe yang dipilih di urutan ke-13. Terlepas dari fakta bahwa Kobe sudah mengoleksi tiga cincin juara dan tiga tahun terakhir selalu masuk dalam tim utama All-NBA, yang membuat Iverson tergeser ke tim kedua, itu adalah masa lalu.

Jika dilihat dari musim ini saja, rekor Lakers berada di peringkat kedua Wilayah Barat, sementara 76ers hanya berada di sekitar peringkat delapan Wilayah Timur, terombang-ambing di ambang babak *play-off*. Dalam daftar pencetak skor, Kobe dengan rata-rata 32 poin juga berada di atas Iverson dengan rata-rata 30,7 poin.

Saat ini hanya tersisa sekitar 30 pertandingan di musim reguler. Jika tidak ada halangan, musim ini Kobe tidak hanya akan kembali masuk dalam tim utama, tetapi juga akan merebut gelar pencetak skor terbanyak dari Iverson. Tidak hanya itu, dalam daftar peringkat MVP musim reguler, Kobe berada di puncak, diikuti oleh Nowitzki, Duncan, dan Nash, sementara Iverson hanya berada di luar lima besar.

Begitu Kobe memenangkan MVP musim reguler musim ini, keunggulan terbesar Iverson dibandingkan Kobe akan sirna. Dengan masing-masing memiliki satu gelar MVP musim reguler, Iverson tidak bisa dibandingkan dengan Kobe yang memegang tiga gelar juara berturut-turut dalam hal penghargaan kecil lainnya seperti gelar pencetak skor terbanyak, pencuri bola terbanyak, atau tim terbaik. Terlebih lagi, dalam hal tim terbaik, Iverson hingga saat ini hanya masuk 2 kali tim utama dan 3 kali tim kedua. Sebaliknya, Kobe telah masuk 3 kali tim utama, 2 kali tim kedua, dan 1 kali tim ketiga, menjadikannya pihak yang lebih unggul. Ditambah lagi, Kobe sejauh ini telah masuk dalam tim pertahanan terbaik sebanyak 5 kali, lantas dengan apa Iverson bisa membandingkan dirinya?