Bab Lima: Kesepakatan Terwujud, Hiu Besar Menguasai Memphis

Juli 2004, pasar bebas NBA resmi dibuka.

Sepanjang musim panas, perhatian terbesar pasar bebas tanpa diragukan lagi adalah perdagangan salah satu center dominan paling berkuasa dalam sejarah liga, sang hiu besar Shaquille O’Neal.

Meski banyak tim berlomba-lomba mengajukan tawaran kepada Los Angeles Lakers demi mendapatkan O’Neal, hanya beberapa tim saja yang benar-benar kompetitif. Tim lain seperti Dallas Mavericks dan Minnesota Timberwolves hanya memberikan tawaran yang terkesan main-main.

Mavericks menawarkan selain Dirk Nowitzki, pemain lain di tim bisa dipilih sesuka hati.

Timberwolves meniru strategi itu, menawarkan semua pemain kecuali Kevin Garnett untuk dipilih sesuka pembeli.

Namun masalahnya, selain bintang inti mereka masing-masing, apa lagi yang bernilai untuk perdagangan dari kedua tim itu?

Manajemen Lakers bahkan tidak menghiraukan tawaran-tawaran tersebut.

Tim-tim yang benar-benar masuk radar Lakers sebagai calon mitra perdagangan hanyalah beberapa, termasuk Miami Heat dan Memphis Grizzlies.

Meskipun kesepakatan belum tercapai, banyak media memprediksi Lakers kemungkinan besar akan berdagang dengan Heat, karena Lakers tidak ingin mengirim O’Neal ke tim Wilayah Barat yang akan memperumit segalanya.

Namun, beberapa hari setelah pasar bebas dibuka, situasinya berubah.

Menurut seorang sumber anonim dari media tertentu, Lakers telah berubah pikiran dan tampaknya lebih condong mengirim O’Neal ke Memphis Grizzlies.

Berita ini membuat banyak pihak bingung, tidak tahu apakah benar atau hanya manuver pengalihan dari Lakers.

Teka-teki ini tidak berlangsung lama.

Segera setelah itu, Lakers secara resmi mengumumkan bahwa center mereka Shaquille O’Neal akan dikirim ke Memphis Grizzlies, sebagai imbalannya mereka mendapatkan forward Pau Gasol, Mike Miller, Shane Battier, serta hak pilih putaran pertama tahun 2005 dan 2007.

Berita ini langsung mengguncang seluruh liga.

Tak disangka, Lakers akhirnya memilih untuk berdagang dengan Memphis Grizzlies dalam kesepakatan O’Neal.

Namun dari nilai tawaran yang diberikan Grizzlies, memang itu adalah penawaran tertinggi dari semua tim.

Meskipun tidak diketahui alasan Lakers yang awalnya tidak ingin mempertahankan O’Neal di Wilayah Barat tiba-tiba berubah pikiran, pengumuman sudah dibuat, dan kesepakatan antara kedua tim sudah pasti. O’Neal resmi bergabung dengan Grizzlies.

“Bergabungnya O’Neal ke Memphis menandai berakhirnya era duo OK, sementara Lakers mendapatkan beberapa pemain berkualitas termasuk Pau Gasol. Namun yang menjadi pertanyaan adalah apakah Kobe Bryant mampu memikul beban memimpin tim meraih kemenangan bahkan gelar juara setelah kepergian O’Neal.”

“Dengan kepergian O’Neal yang tidak bisa ditarik kembali, Lakers berhasil meminimalisir kerugian. Musim lalu, Pau Gasol mencatat rata-rata 17,7 poin dan 7,7 rebound per pertandingan dengan persentase tembakan 48%. Dipimpin Gasol, Grizzlies meraih catatan 50 kemenangan dan 30 kekalahan serta lolos ke playoff. Meski di babak pertama playoff mereka disapu bersih oleh San Antonio Spurs 4-0, Gasol tetap mampu mencetak 18,5 poin menghadapi Tim Duncan tanpa terlihat kalah bersaing. Musim baru nanti, Gasol akan berduet dengan Kobe sebagai inti lini depan Lakers. Kita bisa menantikan kombinasi baru ini menjadi ciri khas Lakers.”

Namun kesepakatan ini sedikit berbeda dari apa yang diingat Chen Feng tentang tawaran Grizzlies.

Pada awalnya, untuk mendapatkan Shaquille O’Neal, Grizzlies menawarkan Pau Gasol, Mike Miller, dan Jason Williams yang dijuluki “White Chocolate.”

Namun kehadiran Chen Feng dan intervensi sistem yang memaksa perubahan preferensi perdagangan Lakers menyebabkan efek kupu-kupu terjadi.

Dari sudut pandang Grizzlies, mendapatkan O’Neal sebagai center terkuat liga harus diimbangi dengan mendatangkan point guard berbakat yang mampu mengalirkan bola dengan nyaman ke tangan O’Neal di dalam.

Jason Williams, dengan imajinasi liar dan kemampuan passing yang luar biasa, jelas adalah pilihan terbaik untuk melengkapi O’Neal.

Oleh karena itu, manajemen Grizzlies dengan berat hati bernegosiasi dengan Lakers agar Williams tetap dipertahankan dalam kesepakatan, sebagai kompensasi Grizzlies bersedia menambah satu hak pilih putaran pertama dan membolehkan Lakers memilih satu pemain lain dari tim mereka.

Pada periode itu, Chen Feng sedang berjaya membantu Lakers mendatangkan Steve Nash, sehingga manajemen Lakers tidak menolak tawaran semacam itu.

Bagaimanapun juga, meski White Chocolate cukup terkenal, namun kemampuan sebenarnya tidak sebanding dengan popularitasnya.

Jika dibandingkan langsung, pada masa itu Nash sudah dua kali masuk tim All-NBA dan dua kali All-Star, merupakan pemain bertaraf All-Star.

Bagaimana dengan Jason Williams? Penghargaan pribadinya nihil, hanya masuk tim rookie terbaik satu kali, dan usianya hanya satu tahun lebih muda dari Nash tanpa prospek berkembang.

Dengan bisa mendapatkan Nash, Williams bukanlah sosok yang begitu penting bagi Lakers, apalagi Grizzlies rela memberikan tambahan hak pilih putaran pertama, kenapa tidak?

Chen Feng sangat paham, puncak karier Jason Williams adalah pada tahun-tahun awal bersama Sacramento Kings, dan paling gemilang saat di Grizzlies pada musim 2001-02 dan 2002-03, di mana ia rata-rata mencetak 14,8 poin, 3 rebound, dan 8 assist serta 12 poin, 2,8 rebound, dan 8,3 assist per pertandingan.

Setelah itu, White Chocolate mulai menurun, seperti musim lalu 2003-04, rata-rata hanya 10,9 poin dan 6,8 assist.

Bahkan setelah bergabung dengan Miami Heat dan meraih gelar juara, rata-rata assist Jason Williams tidak pernah melewati 6 kali per pertandingan. Bagaimana bisa dibandingkan dengan Nash yang beberapa musim berturut-turut mencetak assist dua digit?

Selain itu, Williams yang tingginya hanya 1,85 meter memiliki kemampuan bertahan yang lebih buruk daripada Nash.

Jika bisa menukar Williams dengan pemain lain dari Grizzlies, Chen Feng tentu sangat setuju, dan ia hampir seketika sudah memiliki kandidat terbaik, yaitu Shane Battier.

Pada saat itu, Battier hanya menjadi pemain cadangan keenam di Grizzlies, posisinya sangat jauh dibandingkan dengan Jason Williams.

Namun Battier sudah menunjukkan potensi luar biasa sebagai pemain 3D.

Pada musim 2003-04 yang baru berakhir, Battier tampil dalam 79 pertandingan untuk Grizzlies, hanya 1 kali starter, dengan rata-rata bermain 24,6 menit, mampu mencetak 8,5 poin, 3,8 rebound, dan 1,3 assist, dengan persentase tembakan 44,6% serta tembakan tiga angka 34,9%.

Persentase tiga angkanya tidak terlalu tinggi, tapi dalam tiga musim berikutnya setelah aturan handcheck dihapus, Battier meningkatkan akurasi tembakan tiga angkanya sampai di atas 39%, menjadi penembak tiga angka yang sangat konsisten.

Pada tahun 2004, konsep pemain 3D belum dikenal di liga, tetapi tak dapat disangkal bahwa pemain yang mampu bertahan sekaligus menembak tiga angka selalu menjadi pilihan bernilai tinggi di era mana pun.

Selain itu, dalam pertukaran antara Lakers dan Grizzlies juga termasuk penembak jitu Mike Miller, yang berarti pada musim baru Lakers akan memiliki tiga penembak tiga angka top di lini luar: Nash, Miller, dan Battier!