Bab Seratus Dua Puluh Empat: Senyuman yang Memikat Negeri

“Ye Fanghuang, itu kamu? Bukankah kamu yang menarik beruang hitam keluar dari lembah? Kenapa sekarang kembali lagi?”

Seruan sepanjang perjalanan tidak sia-sia. Setelah lebih dari sepuluh menit, ketika tenggorokanku sudah serak karena berteriak, terdengar suara Yin Niang yang penuh keraguan dari dalam hutan lebat di depan. Suaranya agak tergesa-gesa, disertai nafas yang tersengal-sengal.

Hatiku berbunga-bunga, kubalas, “Tenang saja, beruang hitam sudah ditarik keluar lembah dan dibunuh oleh Pengawas. Pengawas sangat khawatir keselamatanmu, jadi aku menyelinap kembali!”

Sambil menjawab, aku berlari cepat menuju sumber suara. Namun, tak disangka, suara cemas Yin Niang kembali terdengar, “Jangan datang ke sini, ini berbahaya. Bahkan aku pun terpaksa mundur sepanjang jalan, terdesak hingga ke dalam lembah. Lebih dekat sedikit saja, hati-hati nyawamu bisa terancam!”

Memang ada bahaya. Namun, apa sebenarnya bahaya itu hingga membuat Yin Niang begitu takut? Memikirkan hal itu, aku justru semakin cemas, dan sama sekali tak peduli nasihat Yin Niang. Kuhendaki sebuah ranting patah di tanah, lalu diam-diam mendekati sumber suara.

Setelah berjalan beberapa puluh meter, membuka rimbunan rumput lebat, tampaklah Yin Niang setengah bersandar pada sebuah pohon besar, nafasnya berat. Di dada dan kaki kanannya tampak luka, darah segar mengalir deras. Di belakangnya, tempat anak panah di busurnya kosong melompong, seolah semua anak panah telah habis.

Di depannya, ada sekitar sepuluh hingga dua puluh kurcaci kecil setinggi dua sampai tiga puluh sentimeter. Namun, berbeda dengan manusia, makhluk-makhluk kecil itu hanya memiliki satu kaki, tubuhnya ditutupi bulu hitam panjang, wajahnya merah dan putih bergantian, memperlihatkan gigi taring seperti iblis yang menakutkan!

Apa mungkin itu kurcaci? Namun dengan kemampuan Yin Niang, yang bahkan bisa mengalahkan harimau dan macan tutul biasa, kenapa dia takut pada sekelompok kurcaci kecil itu?

Melihat aku mengabaikan larangannya dan muncul di depannya, Yin Niang menutup luka berdarah di dadanya dengan tangan, wajahnya pucat pasi, lemah menatapku, sambil mengeluh, “Kenapa aku suruh pergi, kamu tidak pergi juga?”

Melihat ekspresiku yang bingung, dia melanjutkan, “Mereka bukan kurcaci biasa, melainkan makhluk langka bernama Shanxiao, juga disebut Shansao, makhluk gunung legendaris yang tercatat dalam Kitab Gunung dan Laut. Mereka bukan hanya berlari lebih cepat dari macan tutul, tapi juga sangat kuat, bisa merobek harimau dan macan tutul dengan tangan kosong. Mereka adalah penguasa gunung dan memiliki umur sangat panjang, oleh orang kuno dianggap sebagai monster. Kalau hanya satu saja, mungkin masih bisa dihadapi, tapi sekarang mereka muncul berkelompok, sama sekali tak ada ruang untuk melawan. Yang aneh, menurut cerita Pendeta Niu Bi Zi, Shanxiao biasanya hanya muncul di pegunungan selatan, mengapa bisa ada di utara yang sangat jauh ini? Sangat tidak biasa!”

“Sepertinya Shanxiao itu mengincar aku, seperti tertarik pada sesuatu yang ada padaku! Kalau kamu mau lari sekarang, masih sempat. Setelah keluar, tolong sampaikan salamku pada Pendeta Niu Bi Zi, jangan tunggu aku lagi, aku rasa aku tidak akan bisa keluar dari lembah ini!” Yin Niang mengingatkan dengan nada sedih.

“Kamu dulu tidak peduli nyawamu demi menyelamatkanku dari mulut ikan, bagaimana aku bisa mengabaikanmu? Kamu tidak pernah meninggalkan teman, aku pun tidak akan!” jawabku dengan tegas. Saat pertama kali mengenal Yin Niang, penampilannya yang dingin membuatku agak tidak nyaman, tapi sejak dia berani mengambil risiko menyelamatkanku, aku tahu di balik wajahnya yang dingin itu tersimpan hati yang keras kepala. Sejak itu, entah karena terkesan atau alasan lain, setiap kali bertemu Yin Niang, jantungku selalu berdetak lebih cepat, setiap gerak-geriknya selalu menarik perhatianku secara misterius.

“Ah, untuk apa susah payah begitu!” Yin Niang menghela napas pelan, di balik wajah dinginnya tampak sebersit rasa tersentuh.

Sementara itu, para Shanxiao pun berbalik menghadapku, memperlihatkan wajah merah putihnya yang menyeramkan dengan gigi taring. Tapi kini aku tak peduli lagi. Dengan kedua tangan memegang tongkat kayu, aku menahan napas dan melangkah menuju Yin Niang. Saat mendekati salah satu Shanxiao, aku memukulnya tanpa ampun dengan tongkat kayu. Namun, makhluk itu tampak tidak bereaksi, berdiri diam tanpa menghindar. Tongkat kayu menghantam kepala Shanxiao dengan suara patah, dan membuat tanganku kesemutan, tapi Shanxiao itu hanya terkena serpihan kayu di kepala, tanpa luka sedikit pun!

Kini aku paham maksud perkataan Yin Niang. Shanxiao ini kulitnya seperti tembaga dan baja, mungkin bahkan lebih kuat dari beruang hitam sebelumnya. Dan katanya kecepatan mereka sebanding dengan macan tutul, bagaimana mungkin bisa melawannya? Tidak heran Yin Niang sampai terdesak!

Walau terkejut, aku tak punya niat melarikan diri. Aku menggigit bibir, melempar tongkat kayu, dan langsung berlari menuju Yin Niang! Para Shanxiao tampaknya hanya fokus pada Yin Niang dan tidak menghalangi aku, membiarkanku sampai di sampingnya!

Yin Niang terluka di kaki kanannya dan dada kiri, terutama di dada kiri yang masih mengeluarkan darah segar melalui sela-sela jari yang menutup luka. Bajunya hampir seluruhnya berlumuran darah. Karena kehilangan banyak darah, bibirnya pucat dan pecah-pecah, tampak menyedihkan.

Melihat aku datang tanpa peduli risiko, wajah dinginnya menunjukkan senyum tipis untuk pertama kalinya, meski senyum itu tampak pilu.

Sungguh cantik! Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi. Walau kulit Yin Niang gelap, wajahnya yang cantik, tubuhnya yang menggoda dan tanpa lemak, justru menambah pesona liar yang memikat. Ditambah ekspresi dingin yang biasa ia tunjukkan, senyum itu membuat hatiku terasa meleleh, indah hingga membuat jantung berdegup kencang!

Namun, belum sempat aku bahagia lama, mata Yin Niang tiba-tiba kehilangan sinar, tubuhnya mulai miring ke samping dan jatuh.

Untungnya aku sudah cukup dekat, dengan cepat aku memeluk tubuhnya sebelum terjatuh. Ia menatapku lemah, lalu perlahan menutup mata dan pingsan. Di wajahnya masih tersisa ekspresi keras kepala, menunjukkan bahwa selama ini ia berusaha kuat menahan diri.

“Ah,” aku menghela napas. Wanita yang keras kepala ini, ketika menemui bahaya dan kesulitan, tidak mau minta tolong, lebih memilih menanggung sendiri seperti serigala liar yang berjalan sendiri, kesepian dan keras kepala. Mengapa tidak bisa seperti wanita biasa, yang saat kesulitan dan bahaya mencari perlindungan orang lain? Tidakkah hidup seperti itu melelahkan? Aku sangat iba, mengelus wajah dinginnya yang keras kepala, lalu menggendong tubuhnya yang lemah.

Di sekeliling, para Shanxiao yang merasakan ada sesuatu jadi waspada, mata kecil mereka menyipit menatap ke arahku. Dikatakan bahwa Shanxiao sangat cepat, sedangkan aku sendiri tidak gesit apalagi menggendong Yin Niang. Bagaimana aku bisa lolos dari kepungan mereka?

Saat aku berpikir keras, darah segar dari luka di dada Yin Niang terus mengalir ke punggungku. Tak lama kemudian, punggungku sudah basah kuyup oleh darahnya!