Bab Delapan Puluh Sembilan: Haohao

Menatap ke arah gang yang kosong di belakang, aku merasa jantungku berdegup kencang, lalu menepuk dadaku dengan gugup dan menghembuskan napas lega. Baru kusadari betapa cepatnya jantungku berdetak.

“Aduh, hampir saja aku ketakutan!” Setelah menenangkan diri, aku memegang bendera penuntun arwah, menaburkan beberapa koin untuk penyeberangan, dan sesuai arahan Kepala Wihara Naga Hijau, aku memanggil, “Anak bodoh, pulanglah,” lalu kembali melangkah ke depan.

Namun, yang aneh adalah setiap kali aku hendak maju, terasa ada angin dingin meniup punggungku. Seolah-olah di dalam kegelapan, sebuah bayangan selalu mengikutiku, meniupkan udara dingin di leherku hingga membuat bulu kuduk merinding. Tapi setiap kali aku menoleh ke belakang, yang kulihat hanyalah kekosongan. Hal ini membuatku semakin waspada dan cemas.

Aku segera mempercepat langkah, dan tak lama kemudian tiba di ujung kawasan rumah Kepala Wihara Naga Hijau. Hanya perlu melewati gang sempit sepanjang sepuluh meter dan lebar satu meter lebih, aku akan sampai di jalan raya yang luas di luar. Walaupun sekarang sudah lewat tengah malam, di pusat kota, jam-jam seperti ini justru menjadi awal kehidupan malam. Aku yakin begitu tiba di jalan yang ramai, aku akan bertemu banyak orang, dan kehadiran mereka akan mengurangi ketakutanku.

Namun, aku yang jeli segera menyadari sesuatu yang tidak beres. Di ujung gang, di bawah lampu jalan, tampak bayangan seseorang sedang berjongkok.

Saat itu bulan tertutup awan gelap, kabut putih keabu-abuan memenuhi langit malam, membuat pandangan sangat terbatas. Dengan bantuan cahaya kekuningan lampu jalan, hanya samar-samar terlihat sosok itu berambut acak-acakan, berpakaian compang-camping, sedang berjongkok di tanah, entah mengunyah apa, terdengar suara berdecap-decap, dan suasana sekitarnya begitu sunyi.

Di tengah malam yang gelap, di ujung gang yang panjang, di bawah lampu jalan yang redup, ternyata ada sosok aneh berjongkok? Apakah itu manusia atau hantu? Ketegangan dan ketakutan kembali menguasai pikiranku, hampir tanpa bernapas aku mendekat dengan langkah sangat pelan.

Saat jarak antara aku dan bayangan itu tinggal satu meter, sosok itu tampaknya menyadari kehadiranku, tiba-tiba berhenti mengunyah, perlahan mengangkat kepala dan menatapku tajam. Tatapannya kosong, wajahnya tanpa ekspresi seolah dilapisi arang hitam, penuh dengan lumpur kotor. Ditambah pakaian compang-camping dan rambut kusutnya, benar-benar tampak seperti arwah gentayangan.

Apa dia ingin mencelakakanku? Meski saat ini jiwaku lemah, kecerdasanku mundur seperti anak usia empat atau lima tahun, rasa takut adalah naluri yang tidak berkurang karena itu. Aku mulai panik, ingin lari dari tempat itu, tapi ketakutan membuat kedua kakiku gemetar dan tak bisa bergerak.

Akhirnya, kami saling menatap dalam suasana yang ganjil. Setelah cukup lama, sosok itu tampaknya mulai tidak sabar, tiba-tiba berdiri dan menatapku dengan penuh amarah.

“Anak bodoh, pulanglah!” Saat aku kebingungan, tiba-tiba aku teringat pesan Kepala Wihara Naga Hijau sebelum berangkat. Aku pura-pura tidak melihatnya, memanggil dengan lirih, mengeluarkan koin penyeberangan dari saku dan menaburkannya ke udara, berharap bisa mengurangi ketakutan dan pergi dengan selamat.

Tak disangka, sosok di depan bukan hanya tidak peduli, malah wajahnya menunjukkan ekspresi marah.

“Sial, sepertinya aku benar-benar membuat hantu ini marah,” pikirku sambil menarik napas dalam-dalam.

“Pulang apa? Jangan ganggu aku makan! Cepat pergi!” Tidak seperti yang kubayangkan, sosok itu tidak menerkamku, melainkan menggerutu dan berjalan ke arah tong sampah di sampingnya. Ia tak peduli dengan bau busuk, dalam beberapa detik ia menemukan sebuah apel yang telah digigit setengah.

“Ini punyaku, jangan harap bisa mengambilnya!” Sosok itu menatapku waspada, menggosok apel di lengan bajunya lalu menyimpan dengan hati-hati di dadanya, kemudian berjalan tertatih-tatih ke dalam gang.

“Jadi ternyata seorang pengemis,” aku menghela napas dan terkekeh bodoh. Tak menyangka, baru saja keluar rumah, belum bertemu hal mistis, malah hampir dibuat pingsan oleh seorang pengemis. Aku menepuk dada, menguatkan diri, dan melanjutkan perjalanan.

Keluar dari gang, ruang di luar terasa luas dan lapang, tidak seperti kawasan penduduk yang sempit dan sesak, seolah-olah dua dunia yang berbeda. Tekanan di dadaku sedikit berkurang.

Meski Kepala Wihara Naga Hijau berulang kali mengingatkan agar aku berjalan ke tempat yang sepi, setelah kejadian tadi, mana ada keberanianku? Tidak berbalik pulang saja sudah bagus, aku hanya berani berjalan terus di bawah lampu jalan, melewati jalan raya.

Di jalan, selain kendaraan yang sesekali melintas, tidak ada satu orang pun, seolah-olah seluruh kota tertidur, suasananya sangat aneh.

“Kenapa belum sampai waktu kerbau? Kakak cantik juga bilang, sebelum waktu kerbau aku tidak boleh pulang. Tapi di sini hanya aku sendiri, aku mulai takut.” Setelah berjalan lebih dari dua puluh menit, aku pun mulai lelah, bersandar di sebuah pohon di pinggir jalan dan duduk. Saat itu aku merasa sendiri dan takut, tapi teringat tatapan khawatir ibuku sebelum berangkat, aku tidak tega menyerah. Bisa dibilang, ibuku adalah satu-satunya alasan aku tetap bertahan.

“Malam ini adalah hari yang istimewa, kamu berjalan sendirian, tidak takut?”

Saat aku melamun, tiba-tiba terdengar suara ceria di telingaku. Aku menoleh, ternyata ada seorang anak laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun sedang berjongkok di sampingku, memandangku dengan penuh rasa ingin tahu. Anak itu berwajah tampan dan ramah, membuat orang langsung menyukainya.

Tapi aku merasa heran, tadi tidak ada satu orang pun di jalan, kenapa tiba-tiba muncul anak kecil?

Anak itu sepertinya menyadari kebingunganku, lalu tersenyum cerah, “Aku memang tinggal di sekitar sini. Ayahku mengajakku jalan-jalan, dia ada urusan dan menyuruhku menunggu di sini. Tadi aku kira ayahku sudah kembali, jadi aku bersembunyi di balik pohon, ingin mengagetkannya, tapi ternyata kamu yang datang!”

Anak itu menunjuk ke pohon besar di depan. Melihat senyumannya yang cerah dan polos, aku langsung percaya.

“Kakak, kapan ayahmu akan kembali? Jalan ini menyeramkan, aku sudah berjalan lama tapi tidak bertemu satu orang pun!” Saat ini jiwaku lemah, kecerdasanku mundur, malah menganggap anak laki-laki itu sebagai kakak.

Anak itu tertawa mendengar perkataanku, “Kamu lucu sekali, jelas-jelas lebih tua, tapi memanggilku kakak. Kamu seperti ayahku, panggil saja aku Hao Hao!”

Tiba-tiba anak itu menunjukkan ekspresi sedih, “Aku juga tidak tahu kapan ayahku kembali, aku sudah menunggu lama sekali di sini, aku juga takut!”

Entah kenapa, aku merasa simpatik padanya, tersenyum bodoh dan menghibur, “Tidak apa-apa, Hao Hao. Aku akan menemanimu menunggu ayahmu!”

Mendengar itu, anak itu tampak terharu, “Terima kasih, kakak. Kamu orang baik. Aku tahu kakak masih ada urusan, tidak boleh terlalu lama di sini. Kalau kakak mau membantu, bolehkah memberiku sedikit uang? Hao Hao akhir-akhir ini tidak bisa mendapat uang, sering lapar.”

“Tapi aku tidak bawa uang!”

“Tidak, kakak membawa banyak uang, kasihanilah Hao Hao, perut Hao Hao lapar.” Sambil berkata begitu, anak laki-laki yang mengaku bernama Hao Hao menunjuk ke koin penyeberangan di tanganku.