Bab Seratus Sembilan Belas: Langkah demi Langkah yang Menegangkan

Aroma gas beracun itu sungguh menyesakkan, mirip bau kayu busuk, namun ada nuansa lain yang lebih menyengat, seolah bercampur dengan bau bangkai hewan yang membusuk, sungguh memuakkan!

Melihat ekspresi wajahku yang masam, Yin Niang mencibir, "Sebagai seorang pria sejati, masa kau tidak tahan dengan bau seperti ini saja? Cepat ikuti langkahku. Sekarang sudah lewat tengah hari, kita hanya punya waktu setengah hari. Sangat diharapkan kita bisa menemukan tempat persembunyian monster beruang hitam itu sebelum hari gelap."

"Dulu, pendeta tua itu pernah bertarung dengan beruang hitam tersebut dan tahu bahwa kulit monster itu sangat tebal serta memiliki sedikit kelemahan. Senjata biasa sulit melukainya, jadi dia secara khusus mengumpulkan bahan untuk membuat paku sembilan inci yang mampu menembus kulit beruang. Jika paku sembilan inci itu dipasang dalam formasi susunan, ia dapat mengunci esensi dan kekuatan beruang hitam untuk sementara, menekan sembilan puluh persen kekuatannya, lalu memaksanya keluar dari lembah. Jika tidak, aku pun bukan tandingannya. Karena itu, tugasmu adalah menarik perhatian beruang hitam, sementara aku akan mencari celah untuk menancapkan paku sembilan inci itu!"

"Namun, lembah ini sepanjang tahun diselimuti gas beracun dan mudah membiakkan makhluk berbisa, jadi kita harus selalu waspada!"

Setelah lama bersama, aku sudah terbiasa dengan sikap dingin Yin Niang. Aku mengangguk dan mempercepat langkah, tetap berada setengah meter di belakangnya.

Lembah ini senantiasa diselimuti gas beracun. Meskipun di luar sana matahari bersinar terik, di dalam sini suasana tetap kelabu, dingin, dan lembap, seolah-olah kami melangkah ke dalam kota mati yang mengerikan, sunyi senyap! Semakin sunyi, semakin menandakan tempat ini tidaklah biasa.

Kami berjalan lebih dari lima ratus meter dan telah sampai di dasar lembah. Dengan langkah jinjit dan hati-hati, kami menyusuri dasar lembah menuju ke kedalamannya.

"Kwek-kwek."

Belum jauh berjalan, kami melihat seekor katak raksasa sedang berjongkok di atas batu sekitar sepuluh meter di depan. Katak raksasa ini berbeda dengan katak sawah biasa; ukurannya sebesar kepala orang dewasa, tubuhnya dipenuhi corak warna-warni yang mencolok dan sangat terang!

Siapa pun yang berpengalaman hidup di pegunungan tahu bahwa hewan tingkat rendah biasanya akan menyamarkan diri agar tidak ditemukan pemangsa. Oleh karena itu, semakin terang warna seekor hewan, berarti semakin besar ancamannya!

Yin Niang memberi isyarat agar aku berhenti, lalu diam-diam mengeluarkan busur panjang dan membidik ke arah katak raksasa itu.

"Sss-sss-sss."

Namun, sebelum Yin Niang sempat melepaskan anak panahnya, terdengar suara desisan ular dari arah samping. Di antara semak-semak dekat batu tempat katak itu berada, tiba-tiba muncul seekor ular panjang sebesar lengan manusia. Ular itu memancarkan cahaya hijau kebiruan, melesat seperti anak panah, lalu dalam sekejap melilit katak raksasa tersebut. Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan dua taring panjang, dan hendak menggigit leher sang katak!

"Kwek!"

Setelah lehernya digigit, katak raksasa itu meraung kesakitan dan berjuang mati-matian.

Namun, lilitan ular hijau itu semakin kuat. Dalam sekejap, katak itu tergulung rapat hingga terdengar bunyi retakan, tidak mampu melepaskan diri!

Tepat ketika katak itu hampir mati dan akan ditelan, situasi berubah drastis. Mulut ular yang sedang menggigit leher katak itu tiba-tiba mulai membusuk dengan suara mendesis.

Ular itu kesakitan, segera melepaskan katak tersebut, dan meliuk-liuk hendak melarikan diri ke semak-semak. Namun, katak raksasa yang baru saja bebas tidak berniat melepaskannya. Ia berbalik dan menerjang, lalu memuntahkan gumpalan air liur berwarna cokelat ke arah punggung ular. Air liur itu tampaknya memiliki sifat korosif dan racun yang sangat kuat. Begitu menyentuh punggung ular, kulitnya membusuk dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, disertai suara mendesis seperti minyak panas dan kepulan bau busuk kehitaman.

Tak lama kemudian, tubuh ular yang tadinya menggeliat menjadi kaku dan tergeletak tak bergerak di samping batu. Barulah katak raksasa itu melompat mendekat dan menelan ular tersebut bulat-bulat!

Seluruh proses ini mungkin terdengar lama jika dijelaskan, namun semuanya terjadi dalam sekejap mata. Ular yang tadinya unggul dan menjadi predator, tiba-tiba berakhir menjadi santapan katak raksasa. Pemandangan itu sangat mengejutkan!

Yin Niang tampak terkejut dan waspada, "Benar saja, kita tidak boleh meremehkan makhluk apa pun di dasar lembah ini. Racun katak ini sangat hebat, bahkan racun di taring ular tadi tidak berpengaruh apa-apa, malah ular itu sendiri yang mati diracunnya. Sebaiknya kita memutar arah agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu!"

Setelah menyaksikan keganasan katak raksasa itu, Yin Niang memutuskan untuk menghindar.

Namun, itu hanyalah harapan kami semata. Setelah menelan ular, katak raksasa itu bersendawa, menoleh ke arah kami, mengeluarkan suara kwek-kwek yang nyaring, lalu melompat ke arah kami. Katak ini beracun dan ukurannya relatif kecil bagi manusia, sehingga jika ia mendekat, situasinya akan sangat berbahaya.

Yin Niang segera mengambil tindakan, melepaskan anak panah dari busurnya tanpa ragu. Namun, katak raksasa itu sangat cepat dan licik; ia melompat dan berhasil menghindari anak panah mematikan Yin Niang. Ini adalah pertama kalinya sejak memasuki pegunungan Da Hinggan, bidikan Yin Niang meleset.

Yin Niang terperanjat, ia diam-diam melangkah maju dan menghadang di depanku.

Saat itu, katak raksasa sudah berada kurang dari lima meter dari kami. Ia bersuara kwek-kwek, lalu melompat ke udara. Sambil membuka mulut lebar-lebar, ia menyemburkan air beracun ke arah kami. Situasi menjadi sangat gawat. Jika kami menghindar, kami akan terkena serangan jarak dekat katak itu; jika Yin Niang melepaskan anak panah ke udara, meski kemungkinan kena lebih besar, ia akan terkena semburan racun. Melihat apa yang terjadi pada ular tadi, satu semburan racun itu sudah cukup untuk merenggut nyawa Yin Niang!

Saat Yin Niang sedang dalam dilema, katak raksasa itu tiba-tiba berhenti bergerak, terpaku di udara!

"Apa yang terjadi?" Yin Niang sempat menghindar dari air beracun itu. Ia menatap katak yang masih menggantung di udara dengan anggota tubuh terentang, berjuang keras namun tetap tidak bisa lepas, dengan ekspresi bingung!

Namun, tak lama kemudian ia sadar. Di batang pohon di samping, perlahan muncul seekor laba-laba sebesar anak kecil. Laba-laba itu berwarna hitam pekat, bersembunyi di balik bayang-bayang pohon sehingga sosoknya sulit terlihat. Di punggung laba-laba itu, terdapat pola menyerupai wajah manusia yang sedang membelalakkan mata kosong dan menyeringai mengerikan!

Laba-laba itu perlahan merayap mendekati katak, membuka mulutnya lebar-lebar, memperlihatkan taring tajam, dan menggigit tubuh katak tersebut. Dalam waktu kurang dari satu napas, katak itu berhenti berjuang dan tewas seketika!

"Racun yang luar biasa. Racun Laba-laba Berwajah Manusia ini tampaknya jauh melampaui katak tadi. Sekali gigit langsung mati. Dilihat dari bentuknya, ini sepertinya Laba-laba Berwajah Manusia yang konon sudah punah sejak zaman purba. Kabarnya, jaring yang ia buat tidak terlihat namun sangat kuat, bahkan mampu menangkap harimau. Tidak heran katak raksasa itu terpaku di udara, ternyata ia tidak sengaja melompat ke sarang laba-laba itu!"

Yin Niang berkata dengan perasaan takut yang tersisa. Di dalam gas beracun lembah ini, bahaya memang mengintai di mana-mana. Selain makhluk berbisa yang terlihat, ternyata ada juga jaring yang tak kasat mata. Untung saja tadi kami berhenti di sini, dan katak itu menyerang kami lebih dulu. Jika tidak, kamilah yang mungkin terjebak di jaring itu, dan akibatnya bisa dibayangkan.

Mengingat hal itu, keringat dingin membasahi punggungku. Hanya terpaut beberapa langkah, kami hampir kehilangan nyawa di tempat ini!

"Ada yang tidak beres. Laba-laba Berwajah Manusia biasanya tidak langsung memakan mangsanya, melainkan menyimpannya. Sepertinya ia telah menemukan keberadaan kita, ayo lari!" seru Yin Niang tiba-tiba dengan cemas.