Bab 114: Mayat yang Mengering

"Ah, hantu!"

Keesokan paginya, seiring langit perlahan mulai terang, suara ketukan pintu yang nyaring itu akhirnya berhenti. Saya, yang tersiksa semalaman hingga tidak bisa tidur, menghela napas lega. Sambil membungkus tubuh erat-erat dengan mantel militer, saya berniat memejamkan mata sejenak untuk memulihkan tenaga. Namun, teriakan kaget Liu Yanming dari luar tenda tiba-tiba membuyarkan seluruh rasa kantuk saya!

Saya buru-buru menarik ritsleting dan menjulurkan kepala keluar tenda. Saya terperanjat mendapati Liu Yanming sedang menunjuk ke arah saya dengan wajah ketakutan, terbata-bata berkata, "Hantu, ada hantu!"

"Ada hantu?"

Melihat ekspresi ngeri Liu Yanming dan teringat suara ketukan tiada henti semalam, seketika saya merasakan hawa dingin menjalar dari ubun-ubun hingga ke telapak kaki, membuat bulu kuduk saya berdiri. Dengan menahan napas, saya menoleh dengan tegang, namun tidak mendapati apa pun di dalam tenda!

"Bukan, itu ada di atas kepalamu!" seru Liu Yanming mengingatkan. Bersamaan dengan itu, embusan angin dingin lewat, dan di atas kepala saya, seolah ada lengan yang menyentuh helai rambut saya dengan lembut.

"Pagi-pagi begini, jangan-jangan saya benar-benar bertemu hantu!" Dengan tubuh gemetar, saya melirik sekilas dan terkejut mendapati sesosok mayat tengah tergantung tepat di atas kepala saya!

"Hantu!"

Saya berteriak keras, akhirnya paham mengapa ekspresi Liu Yanming begitu ketakutan. Mayat itu sekujur tubuhnya menghitam, matanya membelalak putih, mulutnya terbuka lebar dalam ekspresi ngeri yang membuat siapa pun merinding seketika. Saya melompat keluar tenda bak seekor kera dan berlari ke samping Liu Yanming.

"Di mana hantunya?" Suara Yinniang terdengar dari dalam. Ia keluar dari tendanya, menatap saya lalu beralih ke mayat yang tergantung di pohon di depan kami. "Jangan berlebihan. Mana ada hantu? Itu hanya mayat yang hampir mengering karena angin!"

"Itu mayat pencari biji pinus. Minyak dari biji pinus sangat berharga, jadi banyak orang datang ke sini untuk mencarinya. Sebulan mereka bisa mendapat sepuluh ribu lebih. Namun, karena biji pinus di luar semakin langka, sebagian orang nekat memasuki bagian terdalam pegunungan demi uang. Hutan ini menyimpan banyak keanehan; selain binatang buas, masih banyak bahaya misterius yang tak diketahui. Itulah sebabnya, setiap tahun selalu ada pencari biji pinus yang mati secara misterius di kedalaman hutan tanpa alasan yang jelas, bahkan terkadang jenazahnya pun tak ditemukan."

Tuan Liu dan sang Kepala Biara juga keluar dari tenda. Kepala Biara, sambil bertopang tongkat dan berjalan mendekat dengan tubuh gemetar, menjelaskan, "Mayat ini seharusnya mati di puncak pohon. Karena badai besar semalam, tubuhnya tersangkut tanaman merambat dan jatuh, hingga tersangkut di atas tenda Fanghuang."

"Pantas saja semalam setiap kali angin bertiup kencang, terdengar suara ketukan. Rupanya angin menggerakkan mayat itu hingga membentur batang pinus seperti bandul lonceng. Ternyata bukan hantu yang mengetuk pintu!" Mendengar penjelasan itu, hati saya sedikit tenang. Meski begitu, membayangkan ada mayat yang tergantung tepat di atas kepala saya sepanjang malam, berayun ditiup angin, tetap saja terasa mengerikan.

Liu Yanming pun mengelus dadanya, mengembuskan napas lega. Melihat pemandangan mengerikan itu di pagi hari memang sangat mengejutkan. Namun, setelah tahu penyebabnya, ia justru menjadi penasaran dan bertanya, "Pohon pinus ini tingginya setidaknya sepuluh meter lebih, bagaimana bisa dia mati di atas pohon? Lagipula, melihat kondisinya yang sudah mengering, dia pasti sudah mati lebih dari setahun. Aneh sekali, sudah setahun tapi belum juga jatuh dari puncak pohon."

Kepala Biara menatap Liu Yanming sejenak, lalu menunjuk mayat itu dengan tongkatnya, "Itulah yang saya maksud dengan mati secara misterius tanpa alasan. Namun, dia masih beruntung karena jenazahnya ditemukan. Karena orang yang sudah meninggal harus dihormati, mari kita kuburkan dia agar tenang. Setelah itu, kita lanjutkan perjalanan."

Untungnya, hujan deras yang mengguyur semalam membuat tanah cukup basah dan gembur. Kami segera menggali lubang kecil, menurunkan mayat dari lilitan tanaman merambat, menguburnya, dan mendirikan nisan tanpa nama. Setelah itu, kami pun melanjutkan perjalanan ke dalam gunung.

Semakin jauh melangkah, cuaca justru semakin memburuk. Hujan dan angin datang silih berganti. Semula sinar matahari masih menembus dedaunan, namun sedetik kemudian bisa berubah menjadi hujan badai yang membuat kami tak sempat bersiap.

Di tengah hujan, jalanan menjadi berlumpur dan udara terasa lembap. Tiupan angin kencang membuat kami menggigil kedinginan, menjadikan perjalanan terasa sangat sulit. Terutama bagi sang Kepala Biara; fisiknya tidak cukup kuat. Setelah berjuang mendaki di tengah hujan, ia mulai mengalami demam ringan dan batuk-batuk. Tubuhnya gemetar hebat, wajah pucatnya tak menyisakan sedikit pun rona darah, tampak begitu lemah seolah bisa roboh dan tewas kapan saja.

Yinniang melihat itu dengan kening berkerut, sorot matanya menyiratkan kekhawatiran. Sepanjang jalan, ia terus memapah Kepala Biara dengan perasaan bimbang.

"Uhuk, uhuk!"

Setelah berjuang berjalan setengah hari di tengah hujan, Kepala Biara tampaknya tak lagi sanggup bertahan. Ia terbatuk keras hingga memuntahkan sedikit darah hitam yang berbau amis!

Melihat kondisi tersebut, Yinniang semakin cemas. Ia tidak bisa lagi menahan diri dan membujuk, "Pendeta tua, jalanan gunung ini tidak mudah dilalui. Saya takut fisikmu tidak akan kuat. Bagaimana kalau kita kembali saja? Tunggu sampai saya berlatih lebih lama dan kemampuan saya cukup, baru kita kembali lagi!"

Tak disangka, Kepala Biara justru mengusap sisa darah di sudut bibirnya. Tanpa memedulikan kondisi tubuhnya yang sakit, ia bersikap sangat tegas, "Bakatmu memang bagus, tapi butuh setidaknya sepuluh tahun bagimu untuk mencapai kesempurnaan. Tulang tua ini tidak akan sanggup menunggu selama itu. Saya tidak ingin pergi dengan membawa penyesalan! Lagipula, kau tidak menguasai teknik pemanggilan jiwa untuk memanfaatkan Empedu Dewa Gunung demi melengkapi jiwa surgawi Fanghuang."

Nada bicara Kepala Biara mengandung kesedihan dan keputusasaan.

Yinniang mengerutkan kening dalam-dalam dengan raut wajah perih, namun masih mencoba membujuk, "Kalau begitu, tunggu hujan reda baru kita jalan lagi. Terkena air hujan dan angin kencang sangat mudah membuat sakit, apalagi fisikmu memang sudah lemah! Biarkan Yanming memeriksamu, demammu sepertinya sangat tinggi, kau..."

Kepala Biara memotong ucapan Yinniang. Matanya menatap tajam ke kedalaman hutan dengan ekspresi tegas, "Saya paham cuaca di sini. Hampir sepanjang hari selalu hujan, dan malam hari terlalu berbahaya untuk melanjutkan perjalanan. Jika kita tidak nekat berjalan di tengah hujan, kita tidak akan menempuh jarak yang jauh! Xiao Yan, berikan saja saya obat penurun panas, jangan buang waktu!"

Kepala Biara tampak terburu-buru, bahkan merasa diperiksa oleh Liu Yanming pun adalah pemborosan waktu. Ia hanya bersedia meminum obat penurun panas. Akhirnya, kami semua tidak bisa membantahnya. Setelah meminum obat dengan terburu-buru, kami kembali melangkah masuk ke dalam hutan pegunungan.

Namun, seolah semesta berbaik hati, tetesan air hujan di langit mulai berkurang hingga akhirnya berhenti total. Sinar matahari mulai menembus celah dedaunan yang lebat, dan bahkan angin pun terasa jauh lebih sejuk.

Tanpa serangan ganda dari hujan dan angin dingin, rona wajah Kepala Biara sedikit pulih. Ia berdiri di atas bongkahan batu yang terbuka dan berkata dengan penuh harap, "Dengan kecepatan ini, dua hari lagi kita akan sampai!"