Bab Lima Puluh Enam: Penguasa Jalan

Nenek Zhang melangkah mendekat satu demi satu, membuat Zhang Xiaohua mundur ketakutan, tubuhnya sedikit menciut. Wajah nenek Zhang seketika berubah bengis, ia meraung gila, “Huh, dasar perempuan jalang, sia-sia aku membesarkanmu dengan segala susah payah, sekarang hanya ingin setetes darahmu, sepotong dagingmu saja, kau masih enggan memberikannya? Dulu berpura-pura ingin menemaniku, kini menyesal dan ketakutan? Hahaha, sungguh ironis, tapi sekarang mau tak mau kau harus rela.”

Tertawa keras, nenek Zhang mengulurkan tangan kanannya, mencekik leher Zhang Xiaohua. Mata Zhang Xiaohua membelalak, wajahnya memerah, namun di balik raut penderitaannya, justru terselip senyum kelegaan.

“Bahkan cucu yang paling disayanginya pun disakiti, tampaknya akal sehatnya telah sepenuhnya terdistorsi.” Gumam naga tua lirih, lalu ia mengeluarkan segenggam ketan putih dari sakunya dan menaburkannya ke arah nenek Zhang. Begitu ketan menyentuh tubuh nenek Zhang, terdengar suara mendesis, seperti air disiramkan ke dalam minyak panas, bagian tubuh nenek Zhang yang terkena ketan itu pun langsung mengeluarkan asap hitam pekat.

Nenek Zhang tampak sangat takut pada ketan, tubuhnya mundur belasan langkah. Namun, ia segera meraung lagi, lalu seperti binatang buas yang kehilangan akal, dengan wajah buas ia kembali menerjang ke arah Zhang Xiaohua.

“Huh, makhluk hidup mati yang sangat langka, lebih ganas dari yang tertulis di buku, tapi ini wilayahku, Raja Naga, tanpa izinku, tak ada yang boleh melukai orang di sini!” Dengan teriakan berat, Raja Naga yang berambut putih menggenggam selembar jimat kuning, melompat ringan keluar dari semak, lalu melesat ke arah nenek Zhang.

“Graaaw...” Begitu melihat seseorang tiba-tiba muncul dalam pandangannya, wajah nenek Zhang jadi makin liar, sepasang gigi taringnya menonjol, ia langsung berusaha menggigit leher Zhang Xiaohua.

“Berani kau!” Raja Naga mengaum, kecepatannya bertambah. Di detik terakhir, ia menempelkan jimat kuning itu ke dahi nenek Zhang. Seketika, nenek Zhang kehilangan kemampuan bergerak, tubuhnya membeku dalam posisi hendak menggigit, tak bergerak sedikit pun.

Raja Naga menolong Zhang Xiaohua, lalu memberi isyarat kepada kami yang bersembunyi di balik pohon. Ia berkata, “Makhluk hidup mati itu hanyalah proses perubahan jasad. Sebelum sepenuhnya berevolusi, hakikatnya sama dengan mayat hidup. Satu jimat penahan mayat sudah cukup untuk melumpuhkannya. Setelah itu tinggal penggal kepalanya, maka ia benar-benar musnah.”

“Baik.” Mendengar itu, Xiao Shan mengangguk, tampak benar-benar belajar sesuatu.

“Raja Naga, ada yang salah, jimatnya terbakar sendiri!” Saat semua orang mendekat untuk menghibur Zhang Xiaohua, seorang pria kekar tiba-tiba berteriak. Kami mengikuti arah suaranya, dan melihat jimat kuning yang menempel di dahi nenek Zhang kini tanpa api, tapi sudah terbakar hingga tinggal sepertiganya.

“Ternyata aku memang terlalu meremehkanmu,” Raja Naga mengerutkan kening, membuat tanda tangan aneh, lalu menekan dahi nenek Zhang. Namun Raja Naga tetap terlambat satu langkah; baru saja ia mengulurkan tangan, nenek Zhang sudah tersenyum bengis. Ia melayangkan telapak tangannya yang hitam dan menepak tangan Raja Naga.

Dua telapak tangan beradu, suara keras terdengar, Raja Naga ternyata kalah kuat dari nenek Zhang. Nenek Zhang mundur belasan langkah, namun Raja Naga malah terpelanting ke belakang, menabrak pohon besar, memuntahkan darah segar, wajahnya pun pucat pasi.

“Raja Naga!” Xiao Shan terkejut, baru ingin menolong, namun nenek Zhang sudah kembali menerjang ke arah kami dengan tangan terayun-ayun.

“Sudah tak sempat. Xiao Jin, kelak kau harus menjaga Raja Naga baik-baik. Setelah Raja Naga tiada, tugas menjaga desa akan kuserahkan padamu.” Dengan wajah penuh tekad, Xiao Shan melompat ke depan, memeluk nenek Zhang erat-erat.

“Buk!” Nenek Zhang semakin buas, tangan kanannya menembus dada Xiao Shan hingga keluar dari punggungnya. Ia tergelak, lalu menegakkan kepala, menggigit leher Xiao Shan seperti serigala lapar, mengoyak sepotong besar daging dan mengunyahnya bersama darah hangat.

Akibat arteri yang terluka, darah muncrat deras dari leher Xiao Shan, membasahi tanah dengan warna merah pekat.

“Kakak!” Xiao Jin yang berdiri di sisi Xiao Shan menjerit tak percaya.

“Kakak Xiao Shan!” Momo di samping juga berteriak ngeri.

“Nenek, ini bukan dirimu. Uuuh...” Zhang Xiaohua memejamkan mata erat-erat, menggelengkan kepala sekuat tenaga, tak percaya dengan apa yang terjadi.

“Ah...” Yang paling pilu adalah Raja Naga, tubuhnya seolah menua puluhan tahun dalam sekejap, pundaknya membungkuk. Walau hubungan darah Raja Naga dan Xiao Shan sudah tipis, sejak memutuskan Xiao Shan sebagai penerus, Raja Naga telah menganggapnya seperti anak sendiri. Tak disangka, Xiao Shan yang sedang gagah justru harus berkorban secara tiba-tiba demi semuanya.

“Raja Naga, cepat, aku sudah memeluknya, cepat penggal kepalanya!” Dari depan, Xiao Shan berteriak penuh derita.

“Benar dugaanku memilihmu.” Dengan air muka sedih, Raja Naga mendadak tegas, berdiri tegak, kedua tangannya terentang dan bersilang di dada, menatap dalam-dalam pada Xiao Shan, “Tolong tahan tiga puluh detik lagi, aku tak akan membiarkan pengorbananmu sia-sia.”

Setelah berkata begitu, Raja Naga menutup mata, mulutnya melafalkan mantra dengan cepat. Seiring mantra mengalun, tubuh Raja Naga mengeluarkan kabut hitam. Meski tidak terlalu pekat, kabut itu membawa aura menekan, seolah berdiri di bawah air terjun deras atau di kaki gunung salju yang runtuh, membuat napas terasa berat. Nenek Zhang pun tampak sadar ada yang salah, menatap Raja Naga dan kabut hitam itu dengan ketakutan, berusaha lari, namun Xiao Shan mencengkeramnya erat, tak bergeming.

Sepuluh detik berlalu, kabut hitam di sekitar Raja Naga makin tebal, akhirnya berpusat di tengah dan membentuk siluet naga hitam bertanduk dua, berjanggut lebat, dan bermata garang.

“Aaaah...”

Begitu naga hitam muncul, naluri nenek Zhang menyadari bahaya. Air mukanya makin ngeri, ia menjerit melengking, lalu menggigit-gigit Xiao Shan dengan kegilaan. Dalam beberapa detik, setengah tubuh Xiao Shan hampir terputus, darah membanjiri tanah.

“Hmph, kau takkan bisa lari, Xiao Shan, pengorbananmu takkan sia-sia.” Raja Naga mendengus, kedua tangannya terentang. Naga hitam transparan itu meraung, melesat ke arah nenek Zhang.

Naga hitam itu tampak rapuh, seolah angin bisa melenyapkannya, tapi aura menakutkan terpancar darinya. Belum sampai di hadapan nenek Zhang, nenek Zhang sudah tertekan hingga berlutut, wajahnya liar dan meraung-raung.

“Inilah rahasia tertinggi warisan leluhur dua ribu tahun lalu, dan ini pertama kalinya kugunakan, lima puluh tahun pengetahuanku dicurahkan sekaligus. Jangan bilang baru setengah berevolusi, bahkan menjadi makhluk hidup mati seutuhnya pun kau belum tentu bisa menahannya.”

Raja Naga berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung, wajahnya dingin. Zhang Xiaohua pun memalingkan kepala, perlahan memejamkan mata.

“Naga Hitam Jalur Kematian?! Ternyata kalian memang keturunan penjaga makamnya. Pasti makamnya ada di sekitar sini. Kabar bahwa ia dimakamkan di atas nadi naga memang benar. Hahaha, nadi naga, kucari-cari sekian lama, akhirnya akan muncul juga?”

Saat naga hitam hendak menghantam nenek Zhang, tubuh nenek Zhang sudah tiarap di tanah. Namun, tiba-tiba seorang pemuda berbaju biru muncul di hadapan nenek Zhang, seolah datang dari udara kosong. Dengan sapuan ringan tangan kanannya, seperti angin meniup kabut, naga hitam itu langsung lenyap di udara.

“Siapa kau? Bagaimana kau tahu nama rahasia keluargaku? Rahasia ini dijaga para kepala suku kami turun temurun, dunia luar mustahil mengetahuinya, siapa sebenarnya kau?” Raja Naga seperti kehilangan jiwa, bukannya menanyakan kenapa pemuda berbaju biru itu menolong nenek Zhang, ia malah mengejar soal rahasia itu. Xiao Jin dan Momo pun diam-diam mendekat ke arah Raja Naga.

“Haha.” Pemuda itu tampak sangat aneh, meski rupawan, wajahnya separuh putih bersih, separuh hitam legam. Saat tertawa, auranya terasa ganjil dan menakutkan. Ia tak menghiraukan Raja Naga, hanya satu tangan diletakkan di belakang, satu lagi menepuk lembut rambut nenek Zhang. Segera, nenek Zhang yang semula buas laksana binatang, mendadak lunglai kehabisan tenaga, duduk mematung dengan tatapan kosong.

Di saat yang sama, pemuda itu berkata, “Naga Hitam Jalur Kematian, konon adalah jurus pembunuh paling puncak. Asal tak membunuh, kekuatan akan bertambah berkali lipat seiring usia. Tapi sekali membunuh, seluruh kekuatan yang telah terkumpul akan lenyap seketika. Untuk memanggil naga hitam lagi, harus mulai berlatih dari awal. Dan setiap kali digunakan, umur pemakainya akan berkurang sepuluh tahun. Jadi sekarang, kau pasti sudah kehabisan tenaga, seperti orang tua renta, benar begitu, Raja Naga?”

Raja Naga menatap ngeri, “Bagaimana kau tahu begitu banyak tentang rahasia keluargaku? Apakah ada kepala suku kami yang membelot di masa lalu?”

“Belum tentu.” Pemuda berbaju biru memotong ucapan Raja Naga, tersenyum ringan, “Sejarah keluargamu belum tentu tertua, rahasia ini pun belum tentu diciptakan keluargamu. Aku hanya kebetulan pernah membaca kitab kuno tentang rahasia itu. Memang kuat, tapi makan waktu dan mengorbankan umur, aku sendiri tak ingin berlatih.”

“Apa maksudmu? Siapa sebenarnya kau? Dari kitab kuno mana kau membaca rahasia keluargaku?” Raja Naga bertanya dingin.

“Siapa aku?” Pemuda itu memasang wajah berlebihan, pura-pura menggaruk kepala, “Biar kuingat. Dulu ada sekelompok tua bangka yang memanggilku Nomor Satu, tapi aku tak suka nama itu. Hmm, kalau kalian mau, panggil saja aku Sang Pengembara.”

“Sang Pengembara, lelaki penjelajah jalan, kau benar-benar memberi nama bagus untuk dirimu. Lalu, katakan kenapa kau menolong dia? Kau pasti tahu dia sedang bermutasi, jika mutasinya selesai, bahkan kau pun belum tentu sanggup mengalahkannya. Apa kau tak takut gagal total?” Raja Naga menunjuk nenek Zhang.

“Oh, hahaha.” Pemuda berbaju biru yang dipanggil Sang Pengembara itu tiba-tiba menampilkan senyum main-main, mengelus lembut rambut nenek Zhang, lalu berkata pelan, “Kalau ada Nomor Satu, tentu ada Nomor Dua dan Tiga. Jika dugaanku benar, yang satu ini adalah Nomor Delapan. Tak lama lagi, Nomor Sembilan pasti akan segera ditangkap mereka. Oh ya, Nomor Sembilan adalah bayi hantu yang akhir-akhir ini bikin heboh di Kota Tong’an. Aku sudah memperingatkannya, dia terlalu percaya diri, kekuatannya belum cukup, mana mungkin melawan para tua-tua itu. Sekarang, mungkin ia sudah menyesal, benar kan, Nomor Dua?”

Saat berkata demikian, Sang Pengembara menoleh dan menatapku.

Sang Pengembara akhirnya muncul, kenapa ia memanggilku Nomor Dua? Silakan diskusikan alur ceritanya di kolom komentar. Juga, mohon rekomendasinya, mohon dukungannya, novel baru ini sangat butuh dukungan pembaca!