Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Gugurnya Sang Penguasa Kelenteng

Sejak matahari terbit dan kabut merah muda memudar, hutan seolah kembali normal. Kami tidak lagi menemui jebakan labirin yang menyesatkan, sehingga kami dapat bergerak maju dengan cepat. Satu jam kemudian, kami tiba di jalan keluar lembah dan mendapati sang Kepala Biara serta rombongannya sedang menunggu dengan cemas di luar.

Melihat saya dan Yin Niang kembali dengan selamat, wajah pucat sang Kepala Biara sedikit merona dan ia mengangguk lega. Pak Tua Liu, dengan sikapnya yang tidak mencerminkan orang tua bijak, menatap pakaian kami yang compang-camping dengan ekspresi aneh.

Liu Yanming juga menghela napas lega, ia menghampiri kami dan bertanya dengan penasaran, "Mengapa pakaianmu dan Yin Niang robek seperti ini?"

Wajah Yin Niang memerah, ia terdiam. Saya menggaruk kepala, lalu menjawab dengan canggung, "Kami bergulat dengan binatang buas, jadi pakaian kami robek!"

Liu Yanming tidak menaruh curiga dan berseru seolah baru mengerti, "Jika pakaian kalian sampai robek seperti itu, pastilah situasinya sangat berbahaya. Bisa kembali dengan selamat sungguh merupakan keberuntungan besar!"

Apakah berbahaya atau tidak, sulit dikatakan, tetapi yang jelas sangat mendebarkan. Mendengar ucapannya, saya dan Yin Niang teringat kembali adegan pertarungan sengit kami beberapa saat lalu. Telinga kami seketika memerah. Saya buru-buru menyahut, "Ya, untunglah, bisa dikatakan selamat meski penuh risiko!"

"Ya, yang penting kalian kembali dengan selamat," Liu Yanming mengangguk. Ia melangkah maju, meraih tangan Yin Niang, dan bertanya dengan khawatir, "Kau baik-baik saja? Sepertinya kau kehilangan banyak darah."

"Memang banyak darah yang keluar, tapi lukanya sudah hampir menutup, tidak apa-apa!" Yin Niang menepuk lengan Liu Yanming untuk menenangkan, lalu menatap sang Kepala Biara dengan kening berkerut, "Pak Tua Tao, ada apa denganmu? Mengapa kau terlihat lebih lemah dariku?"

Sang Kepala Biara menyeringai, memperlihatkan deretan gigi hitamnya, lalu berkata dengan puas, "Kau tahu sendiri kondisi tubuhku. Memang tidak banyak waktu tersisa untukku, jadi jangan cemaskan aku. Tunggulah di sini sebentar. Ye Fanghuang, ikutlah denganku, ada yang ingin kubicarakan!" Sambil berkata demikian, sang Kepala Biara menatap saya dengan serius, lalu berbalik dan berjalan sendiri ke arah hutan di samping.

Saya merasa gentar. Apakah beliau sudah menyadari hubungan saya dan Yin Niang? Saya sebelumnya sempat khawatir bagaimana cara meminta izin kepada sang Kepala Biara untuk meminang Yin Niang, tak disangka beliau justru memanggil saya lebih dulu. Yin Niang tampaknya berpikiran sama, ia mengangguk, memberi isyarat agar saya mengikutinya.

Seperti anak kecil yang takut dimarahi, saya berjalan dengan tubuh menciut dan gugup di belakang sang Kepala Biara menuju hutan. Setelah berjalan sekitar tiga ratus meter hingga sosok Yin Niang dan yang lainnya tak lagi terlihat, sang Kepala Biara berhenti. Ia berbalik dan mengeluarkan sebuah lempengan besi dari balik jubahnya, lalu menyerahkannya kepada saya. Di bagian depan lempengan itu terukir wajah hantu yang menyeramkan, sementara di bagian belakang terdapat rajah yang rumit. Selain itu, tidak ada hal istimewa pada benda tersebut; warnanya hitam legam dan berkarat, sekilas lebih mirip besi rongsokan biasa.

Apakah sang Kepala Biara memanggil saya bukan untuk urusan saya dengan Yin Niang? Saya merasa bingung mengapa beliau memberikan lempengan berkarat, namun saya tetap menerimanya.

Setelah saya menerima lempengan itu, sang Kepala Biara bersandar pada tongkatnya dengan tubuh gemetar, lalu berbisik misterius, "Jangan meremehkannya. Meskipun penampilannya biasa, ini adalah harta karun yang sesungguhnya. Inilah yang kucari selama ini. Lempengan ini bukan besi biasa, orang awam tidak akan bisa menggerakkannya. Bahkan tingkat kultivasi Yin Niang masih kurang, apalagi aku yang sudah tua dan sakit-sakitan. Karena itu, aku sudah lama mengubur niat untuk mengambilnya kembali dari Pegunungan Daxinganling. Lagi pula, aku paham betul peribahasa bahwa memiliki harta berharga bisa mendatangkan bencana."

"Namun, kau berbeda. Secara logika, takdir Yang murni dan tubuh janin hantu adalah unsur Yin dan Yang yang ekstrem; keduanya saling menolak seperti air dan api. Namun tak disangka, kau adalah pengecualian. Kau tidak hanya menyatukan keduanya dengan sempurna, tetapi juga menciptakan keseimbangan yang saling melengkapi dalam prinsip Taiji. Sejak aku mendeteksi bahwa kau adalah janin hantu Yang murni, aku kembali berniat mengambil lempengan ini."

"Jangan lihat dirimu sekarang yang tidak memiliki kultivasi; itu karena kau belum paham cara berlatih. Sekarang kecerdasanmu sudah pulih, aku yakin kau akan segera melampaui aku dan Yin Niang. Saat itu nanti, menggerakkan lempengan ini untuk menandingi Cheng Dongqing bukanlah hal yang mustahil. Aku hanya punya satu permintaan: jika kelak kemampuanmu sudah cukup, pergilah ke Kuil Qingyun di Gunung Qingyun dan bantu aku menyelidiki siapa pembunuh istriku. Aku tidak memaksamu untuk membalaskan dendamku. Jika kau setuju, simpanlah lempengan ini. Jika tidak, anggap saja kita tidak pernah bicara, dan aku akan membuang benda ini agar tidak mencelakai dunia."

Melihat kilatan kesepian dan kemarahan di mata sang Kepala Biara, hati saya terguncang hebat. Membawa dendam atas kematian istri selama empat puluh tahun lebih tanpa mampu membalasnya adalah hal yang sangat menyedihkan. Terlebih lagi, kini beliau sudah terlalu tua bahkan untuk berjalan, setiap berbicara dua kalimat saja beliau akan terbatuk hebat.

Mengesampingkan urusan saya dengan Yin Niang, saya tergerak oleh keteguhan sang Kepala Biara, lalu mengangguk mantap.

"Bagus, bagus, bagus!" Melihat saya setuju, sang Kepala Biara sangat puas. Wajahnya yang pucat memerah karena emosi. Namun, sebelum kata ketiga selesai diucapkan, beliau mulai terbatuk hebat. Setiap kali terbatuk, darah hitam pekat keluar dari mulutnya, wajahnya kembali memucat, dan tubuhnya bergoyang seolah bisa roboh tertiup angin. Kondisinya sungguh mengerikan.

"Kepala Biara, Anda tidak apa-apa?" Saya segera melangkah maju dan menopang tubuhnya, lalu menepuk punggungnya perlahan.

Beliau memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam untuk menahan batuk, lalu menyeka darah di sudut mulutnya dan berkata dengan lemah, "Tidak apa-apa. Saat muda aku menderita luka parah yang meninggalkan penyakit dalam. Bisa hidup sampai usia ini saja sudah ajaib. Belum lama ini, demi menghadapi monster beruang hitam, aku membakar sisa energi Yang terakhirku. Sepertinya aku tidak akan bertahan sampai malam ini."

"Selain menemukan si pembunuh, yang paling mengkhawatirkan bagiku adalah Yin Niang. Anak itu terlalu keras kepala dan sering memendam perasaan sendirian. Aku takut jika terus begitu, dia akan tersesat. Setelah aku tiada, ingatlah untuk selalu menjaganya. Dia juga anak yang malang."

"Uhuk, uhuk."

Setelah berkata demikian, sang Kepala Biara tidak mampu lagi menahan penyakitnya. Beliau menyemburkan lebih banyak darah hitam dan tampak sangat kelelahan.

"Pak Tua Tao, ada apa denganmu!"

Tiba-tiba sesosok tubuh melesat dari balik semak-semak. Yin Niang muncul dengan sigap di depan sang Kepala Biara. Melihat kondisi beliau yang memuntahkan darah, wajahnya penuh kesedihan, "Pak Tua Tao, kalau tubuhmu sudah tidak sanggup, mengapa memaksakan diri mengambil lempengan itu? Jika kau mati, apa gunanya menemukan pembunuh Guru dan membalaskan dendam?"

"Uhuk, uhuk."

Sang Kepala Biara kembali memuntahkan darah hitam, menatap ke arah Yin Niang dengan senyum getir, lalu berbisik lemah, "Kau ini, kebiasaan burukmu tidak berubah, masih saja menguping pembicaraan kami. Dulu Guru dibutakan oleh dendam sehingga setuju menjodohkanmu dengan cucu Tetua Agung Kuil Qingyun. Guru minta maaf padamu. Namun setelah Guru tiada, kau tidak perlu lagi merasa terikat. Jika tidak ingin menikah, jangan lakukan. Asalkan kau bahagia. Penyesalan keduaku seumur hidup ini adalah tidak bisa melihatmu menikah dengan pria baik dan menimang cicit."

Sebelum kata-katanya usai, sang Kepala Biara kembali terbatuk hebat hingga darah hitam mengalir deras dari mulutnya. Beliau membuka mulutnya perlahan dengan sisa tenaga, mengucapkan satu kalimat terakhir, "Jangan balas dendam untukku," sebelum akhirnya lehernya terkulai dan beliau mengembuskan napas terakhir.