Bab Kesembilan Puluh Dua: Parade Seratus Roh Malam

Malam ini, cahaya bulan sebagian besar tertutup awan gelap, sementara kabut keabu-abuan berembus mengikuti angin, membuat jarak pandang menjadi sangat terbatas. Aku hanya bisa melihat sekitar sepuluh meter ke depan. Seluruh jalanan tampak sunyi senyap, suasana yang membuat hatiku terasa tidak nyaman. Karena itu, aku mempercepat langkah, hampir berlari kecil sepanjang jalan.

Namun setelah berjalan lebih dari sepuluh menit, aku tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang aneh. Jalan berbatu tua masih terus membentang di bawah kakiku, dan di kedua sisi, di balik kabut keabuan, samar-samar terlihat bangunan bergaya Dinasti Qing. Padahal, menurut ingatanku, Jalan Pingnan panjangnya hanya sekitar delapan ratus meter dan jalurnya lurus. Seharusnya, dengan berjalan cepat, tujuh atau delapan menit saja sudah cukup untuk sampai ke ujung. Tapi aku sudah berlari kecil lebih dari sepuluh menit, kenapa masih berada di tengah jalan? Rasanya seperti aku tidak bergerak maju sama sekali. Ketika aku menoleh, aku tidak lagi melihat gapura batu maupun pos satpam yang tadi kulalui. Apa sebenarnya yang sedang terjadi? Dengan penuh kebingungan, aku kembali mempercepat langkah, berlari secepat mungkin ke depan.

Namun, kejadian aneh benar-benar terjadi. Jalan ini seolah-olah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, menjadi tak berujung. Setelah berlari lebih dari sepuluh menit, aku masih saja belum keluar dari ruas jalan ini. Melihat bangunan kuno yang samar dalam kabut, jantungku berdegup kencang, firasat buruk mulai menyelimuti benakku.

Kenapa bisa begini? Mengapa aku tidak bisa keluar dari jalan ini? Apakah aku harus terus berjalan di sini seumur hidupku? Aku sangat ketakutan, namun dalam kesunyian malam ini, tak ada seorang pun yang bisa menjawab kegundahanku.

Meme masih menungguku, aku tidak boleh menyerah. Meski diliputi rasa takut, aku berlari lagi. Setelah sepuluh menit berlalu, pemandangan di sekitarku masih sama, harapanku hampir pupus. Namun, tepat saat itu, samar-samar aku mendengar suara orang bercengkrama dari arah depan. Dari kejauhan, sekitar lima puluh meter di depanku, kulihat cahaya lampu yang remang-remang, bayangan orang yang lalu lalang, seolah sebuah pasar malam yang ramai.

Aku merasa sangat gembira dan mempercepat langkah menuju ke sana. Setelah mendekat, baru kusadari ternyata itu memang sebuah pasar malam. Di tengah jalan berjajar lapak-lapak, setiap lapak diterangi lampu minyak, lilin, atau lampu dari minyak kacang. Banyak orang berlalu-lalang, namun yang membuatku heran, para pedagang dan pengunjung semuanya mengenakan pakaian kain tradisional kuno, membuatku yang hanya mengenakan kaos tampak sangat mencolok.

Apakah berpakaian kain tradisional memang aturan di pasar malam ini? Aku bergumam dalam hati. Untungnya, tak seorang pun memandangku aneh meski penampilanku berbeda.

Para pedagang di pasar malam ini kebanyakan menjual barang antik atau benda-benda aneh. Di bagian dalam, ada juga lapak yang menjual makanan kecil.

“Mungkin mereka tahu bagaimana cara keluar dari tempat aneh ini?” pikirku saat mendekati salah satu lapak makanan.

Penjual di lapak kecil itu adalah seorang pria berusia empat puluhan, kurus, dengan kumis tipis dan leher dililit handuk putih. Di samping lapak hanya ada sebuah meja persegi setinggi pinggang, tanpa pelanggan. Di atas lapak, sebuah panci besi besar digunakan untuk merebus potongan makanan putih yang naik-turun di air mendidih. Karena panasnya panci, si penjual kerap mengelap keringat di dahinya dengan kain di lehernya.

“Pak, apakah Anda tahu bagaimana cara keluar dari sini?” tanyaku.

Wajah penjual itu tetap datar, kulitnya tampak kekuningan, bahkan ia tidak menoleh ke arahku. Ia hanya sibuk sendiri, menggunakan saringan bambu untuk mengambil sesuatu dari panci mendidih.

“Pak, apakah Anda tahu bagaimana cara keluar dari sini?” pikirku ia tidak mendengar, jadi aku mengeraskan suara, bertanya sekali lagi. Namun, penjual itu tetap tak menggubris seolah-olah aku tidak ada.

“Aneh sekali orang ini,” gumamku, hendak beranjak pergi. Namun tiba-tiba, penjual itu berkata, “Makanlah, pangsitmu sudah jadi.” Selesai bicara, ia mendekat tanpa ekspresi dan meletakkan mangkuk porselen putih di atas meja, berisi beberapa pangsit besar yang aromanya sangat menggoda.

“Pak, saya kan tidak memesan makanan,” tanyaku ragu, tapi penjual itu sudah kembali sibuk tanpa menoleh. Aku merasa canggung, ingin pergi, tapi aroma pangsit yang lezat itu membuat perutku tiba-tiba lapar. Kulihat sekeliling, tak ada orang lain yang datang untuk makan pangsit itu. Aku menelan ludah dan bertanya, “Pak, Anda berniat mentraktir saya? Tapi saya tidak bawa uang!”

Tanpa menoleh, penjual itu berkata datar, “Tidak perlu bayar!”

Aroma pangsit di atas meja sungguh menggoda. Perutku sudah keroncongan, jadi tanpa banyak basa-basi aku mengucapkan terima kasih, “Terima kasih, Pak. Ngomong-ngomong, Bapak tahu tidak bagaimana cara keluar dari sini?”

Penjual itu tidak menjawab, hanya menunduk dan terus bekerja. Aku sudah terbiasa dengan sikap penjual ini, jadi aku pun mengambil sendok, menyendok sebuah pangsit dan langsung melahapnya.

“Wah, enak sekali, bahkan lebih enak dari masakan kakak cantik!” Pangsit itu luar biasa lezat, teksturnya lembut namun kenyal, dan saat digigit, cairan manis langsung meledak memenuhi mulut, memberikan kepuasan yang belum pernah kualami sebelumnya.

Dalam waktu singkat, seluruh mangkuk pangsit habis kumakan, bahkan kuhabiskan sampai kuahnya. Setelah mengelap mulut, aku berdiri dengan puas, hendak mengucapkan terima kasih sekaligus menanyakan arah keluar. Namun, saat berbalik, kulihat penjual itu entah sejak kapan telah berdiri tepat di belakangku, menatapku dengan wajah kekuningan tanpa ekspresi.

Karena tidak siap, aku terkejut dan mundur selangkah hingga tubuhku menabrak meja. Tanpa diduga, penjual itu tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan mencengkeram pergelangan tanganku. Meski tubuhnya kurus, ternyata tenaganya sangat kuat. Seketika itu juga, pergelangan tanganku terasa nyeri, seolah tulangnya akan remuk.

“Mau makan gratis, ya?” Penjual itu mendekatkan wajahnya yang tanpa ekspresi hingga hampir menempel di pipiku. Menatap matanya yang dalam dan cekung, rasa takut tak beralasan menjalar di hatiku. Dengan suara gemetar aku berkata, “Bukankah tadi Bapak bilang tidak perlu bayar?”

Penjual itu menarik sedikit wajahnya dan berkata dengan nada mengerikan, “Benar, pangsit ini memang gratis, tapi harus ditukar dengan nyawamu. Dunia ini tidak mengenal makan siang gratis!”

Tawa seram terdengar.

Begitu penjual itu selesai bicara, para pedagang dan pengunjung lain yang tadinya sibuk menjual dan membeli mendadak berhenti, semuanya menampakkan senyuman mengerikan, perlahan-lahan mendekat ke arahku.

Senyuman mereka jauh lebih menusuk daripada angin dingin musim dingin. Tubuhku menggigil, dengan suara bergetar aku bertanya, “Kalian mau apa?”

“Tentu saja, nyawamu harus jadi bayarannya,” jawab penjual itu. Di saat bersamaan, wajahnya mulai membusuk dengan cara yang mengerikan, uap kabut keabu-abuan mengepul dari kepalanya, diikuti bau busuk bangkai binatang yang menyengat hidung. Dalam sekejap, tubuh penjual itu tampak seperti hangus terbakar, berubah menjadi mayat hitam legam. Kedua bola matanya hanya tergantung pada seutas saraf di batang hidung, sementara dari rongganya mengalir belatung putih. Lebih parah lagi, ketika aku menoleh, para pengunjung dan pedagang lain yang mengelilingiku juga mulai membusuk.

“Mengapa bisa begini? Kalian semua... hantu?” Kepalaku terasa kosong, aku berusaha keras mengibaskan tangan, mencoba melepaskan cengkeraman penjual itu, tapi kekuatannya luar biasa, aku sama sekali tidak bisa bergerak. “Apa yang harus kulakukan? Jangan-jangan aku akan mati di sini?” Rasa takut menyebar cepat di hatiku!

Hari ini akhir pekan, mohon rekomendasi dan dukungannya ya...