Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Harta Karun Tetua Kesembilan

Meskipun tamparan itu belum sepenuhnya mendarat, angin telapak tangan yang tajam sudah terasa menggores kulit. Di tengah jeritan histeris Sesepuh Kesembilan, aku memejamkan mata rapat-rapat.

“Bum!”

Tak lama kemudian, sebuah suara gedebuk terdengar, namun kepalaku sama sekali tidak merasakan sakit. Saat aku membuka mata perlahan-lahan, aku melihat Sesepuh Agung sudah berdiri tiga meter di sampingku entah sejak kapan. Di antara Sesepuh Agung dan diriku, berdiri seorang pria paruh baya berjubah hijau. Pria berambut panjang dengan aura wibawa yang kuat ini tidak lain adalah sang Kepala Perguruan yang misterius! Jelas sekali, dialah yang telah menyelamatkan nyawaku!

“Kepala Perguruan, bagaimana Anda bisa kembali secepat ini?” Sesepuh Agung, meskipun sempat terpental oleh Kepala Perguruan, sama sekali tidak berani menunjukkan kemarahan. Ia hanya menangkupkan tangan dan bertanya dengan penuh hormat.

Kepala Perguruan berbalik, menatapku sekilas, lalu beralih ke Sesepuh Agung. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia balik bertanya, “Memangnya aku tidak boleh kembali?”

Sesepuh Agung berkata dengan tegang, “Bukan, bukan begitu. Maksud saya, Anda datang di saat yang tepat. Murid ini benar-benar lancang dan berani mencabuli sesama murid perempuan seperguruan. Perbuatannya sudah melampaui batas, dan saya tadi—”

Sebelum Sesepuh Agung sempat menyelesaikan kata-katanya, Kepala Perguruan memotong, “Tidak perlu diperpanjang, aku sudah paham garis besar situasinya. Memang benar, saksi mata dan bukti fisik semuanya ada, dan begitu banyak murid yang melihatnya dengan mata kepala sendiri. Sekalipun dia difitnah, dia tetap harus menerima takdirnya. Menghapuskan basis kultivasinya tidak perlu dilakukan, lagipula itu terlalu kejam dan bukan cara yang biasa dilakukan oleh Perguruan Qingyun kita. Cukup usir dia dari perguruan! Mulai sekarang, hidup atau matinya kamu, sudah tidak ada hubungannya lagi dengan Perguruan Qingyun, dan kamu juga dilarang berjalan di dunia persilatan menggunakan nama Perguruan Qingyun!”

Mendengar kata-kata itu, aku dan Sesepuh Kesembilan merasa secercah harapan menyala di mata kami. Meskipun hasil akhirnya tetap diusir dari Perguruan Qingyun, seperti yang dikatakan oleh Kepala Perguruan, bukti dan saksi nyata ada di sana. Ketika para murid yang hadir menerobos masuk ke dalam kamar, mereka kebetulan memergokiku sedang menindih Meng Yun, sehingga mereka lebih mempercayai kebenaran yang mereka saksikan sendiri. Jika tidak diberikan penjelasan kepada para murid yang lain, keputusan ini mungkin akan sulit diterima publik. Mampu mempertahankan basis kultivasi di tengah situasi yang sangat berbahaya ini sudah bisa dianggap sebagai keberuntungan terbesar di balik musibah.

Aku menatap Kepala Perguruan dengan penuh rasa terima kasih.

Para sesepuh lainnya tampak tidak rela. Sesepuh Kedelapan, yang masih belum menyerah, bertanya, “Kepala Perguruan, bukankah hukuman seperti ini terlalu ringan?”

Kepala Perguruan meliriknya dan berkata dengan nada tidak senang, “Apakah kamu sedang mempertanyakan keputusanku?”

Tubuh Sesepuh Kedelapan bergidik, lalu ia buru-buru menjawab, “Tidak berani, tidak berani! Apa yang dikatakan Kepala Perguruan memang benar. Perguruan Qingyun kita selalu menjunjung tinggi sikap moderat dan penuh toleransi. Saya yakin setelah menerima pelajaran ini, anak bodoh ini tidak akan berani berbuat semaunya lagi di masa depan!”

“Terima kasih, Kepala Perguruan!” Sesepuh Kesembilan melirik Kepala Perguruan dengan penuh rasa terima kasih, lalu memohon, “Sebentar lagi saya harus berpisah dengan murid yang kurang ajar ini. Saya memiliki sebuah permintaan pribadi, entah apakah diizinkan untuk membiarkan saya menghabiskan waktu selama seperempat jam saja dengannya secara pribadi. Ada beberapa hal yang ingin saya sampaikan kepadanya!”

Semua orang menatap Kepala Perguruan. Setelah terdiam sejenak tanpa berkata apa-apa, Kepala Perguruan mengangguk, lalu berbalik meninggalkan ruangan.

“Terima kasih, Kepala Perguruan. Kenapa kalian belum juga melepaskannya?” Sesepuh Kesembilan mengucapkan terima kasih, lalu berbalik dan membentak kedua murid yang menindihku. Kedua murid itu saling berpandangan, melepaskan tanganku dengan rasa enggan, lalu berjalan keluar ruangan bersama yang lainnya. Akhirnya, di dalam kamar hanya tersisa aku dan Sesepuh Kesembilan saja.

Kami berdua saling bertukar senyum. Aku tahu, bahkan jika seluruh orang di dalam perguruan tidak mempercayaiku, Sesepuh Kesembilan adalah satu-satunya pengecualian.

Sesepuh Kesembilan mendekat, menepuk bahuku, dan menghela napas pelan. “Kamu telah menderita. Pantas saja sejak pagi buta kamu sudah menyuruhku pergi, rupanya mereka berniat menjebakmu. Delapan sesepuh bersekongkol dengan banyak murid untuk menjebakmu sekaligus, sungguh kejam sekali. Untung saja Kepala Perguruan tiba tepat waktu, kalau tidak, rencana mereka benar-benar akan berhasil. Jika meridian dan tulang dasarmu dihancurkan, kamu benar-benar akan menjadi seorang廢人 (orang tak berguna). Haish, pada akhirnya ini juga karena ketidakmampuanku sebagai seorang guru yang bahkan tidak mampu melindungi muridnya sendiri. Andai saja aku memiliki tingkat kultivasi setara dengan sesepuh lainnya, kamu tidak akan berakhir difitnah seperti ini.”

Semakin banyak Sesepuh Kesembilan berbicara, semakin ia menyalahkan dirinya sendiri. Aku buru-buru menghiburnya, “Guru, ini bukan salahmu. Selain masalah menyinggung delapan sesepuh saat perselisihan aturan dulu dan menghajar Sun Liancheng, secara samar-samar aku merasa mereka sepertinya memiliki tujuan lain. Kalau tidak, delapan sesepuh tidak perlu turun tangan secara bersamaan hanya untuk memasang perangkap guna menjebakku!”

Sesepuh Kesembilan mengangguk. “Perkiraanmu mungkin benar. Aku juga memiliki firasat bahwa di balik permukaan yang tampak tenang ini, arus bawah sedang bergolak.”

“Namun, semua ini bukanlah sesuatu yang bisa kita tangani. Urusan yang paling mendesak adalah, apa yang harus kamu lakukan setelah meninggalkan Perguruan Qingyun? Pernahkah kamu memikirkan mengapa Sesepuh Agung dan yang lainnya begitu cepat mengalah? Karena setelah meninggalkan Perguruan Qingyun, kamu bukan lagi murid perguruan ini, dan mereka justru memiliki lebih banyak kesempatan untuk menghabisimu. Sedikit saja ceroboh, kamu akan jatuh ke dalam jurang kehancuran abadi!”

Mendengar kata-kata itu, aku mengangguk dengan perasaan terkejut. Jahe memang semakin tua semakin pedas. Mengingat mereka mengerahkan delapan sesepuh untuk berurusan denganku, itu berarti mereka tidak akan melepaskanku dengan mudah. Dengan begitu, meninggalkan Perguruan Qingyun dan kehilangan perlindungan dari Kepala Perguruan hanya akan membuat nasibku semakin suram. Saat ini, aku hanya menunda situasi berbahaya itu sedikit lebih lama saja.

“Lalu Guru, apa yang harus kulakukan selanjutnya?” tanyaku dengan cemas.

Sesepuh Kesembilan mengusap jenggotnya yang jarang, tersenyum menghibur, dan berkata, “Sebagai seorang guru, tentu saja aku harus melindungi keselamatan muridku dengan segenap tenaga. Kelalaianku tempo hari hampir membuat tulang dasarmu dihancurkan, tetapi kali ini, aku sama sekali tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Duduklah, Guru memiliki pusaka yang ingin kuberikan kepadamu!”

Ada pusaka yang ingin diberikan kepadaku? Aku menatapnya dengan heran. Ia mengangguk, memberi isyarat agar aku duduk di tepi ranjang. Meskipun dipenuhi rasa penasaran, aku tetap menuruti perkataannya.

Setelah aku duduk, Sesepuh Kesembilan turut berjalan ke belakangku dan duduk di sana. Dengan suara berat, ia berkata, “Pejamkan matamu, lepaskan seluruh pikiran dan lakukan meditasi. Berusahalah untuk kembali memasuki kondisi hampa dan tenang seperti meditasi terakhir kali. Hanya dengan cara itulah kamu bisa menerima pusaka ini!”

Aku mengangguk, berusaha mengingat kembali alasan mengapa aku bisa memasuki kondisi meditasi yang hampa itu sebelumnya. Aku mulai mencoba membuang segala gangguan pikiran dan memusatkan batin. Berbekal pengalaman sebelumnya, kali ini aku berhasil memasuki kondisi hampa itu dengan sangat cepat.

Pada saat yang sama, punggungku terasa panas, disusul oleh aliran kekuatan yang sangat pekat dan terkonsentrasi meluncur dari punggungku langsung ke dalam kesadaranku. Seketika itu juga, aku merasakan kesadaranku menjadi semakin jernih. Bahkan dengan mata tertutup, pemandangan di dalam ruangan tetap tergambar dengan jelas di dalam ruang kesadaranku tanpa ada yang terlewat.

Hanya dalam waktu dua menit yang singkat, aku merasakan tingkat kultivasiku melonjak tajam hingga lebih dari sepuluh kali lipat.

Sebenarnya benda apa yang diberikan oleh Sesepuh Kesembilan kepadaku hingga begitu hebat, mampu memperdalam kultivasiku sedemikian rupa dalam waktu yang begitu singkat? Di tengah keterkejutanku, aku tiba-tiba mendengar suara benda berat jatuh menghantam lantai dari belakang.

Menoleh ke belakang, aku mendapati Sesepuh Kesembilan telah terjatuh di lantai dengan posisi kaki yang masih bersila. Namun, yang membuatku terkejut adalah Sesepuh Kesembilan saat ini tampak menua dua puluh hingga tiga puluh tahun dalam sekejap. Rambutnya memutih seluruhnya, wajahnya penuh dengan kerutan yang berlipat-lipat bagaikan kulit pohon tua yang berkerut ketiadaan, dan kelopak matanya terkulai lemah. Ia tampak begitu rapuh, seolah-olah nyawanya akan melayang sewaktu-waktu!

“Guru, ada apa? Kenapa tiba-tiba Anda menjadi begitu tua?”

Aku buru-buru mengangkat tubuh Sesepuh Kesembilan dan membaringkannya di atas ranjang dengan posisi yang nyaman.

Sesepuh Kesembilan menggelengkan kepalanya perlahan. Sambil menggenggam tangannya di tanganku, ia berkata dengan senyuman penuh kepuasan, “Fang Huang, hidup Guru ini dijalani dengan penuh kepengecutan dan tidak menghasilkan pencapaian besar apa pun. Namun, hal yang paling membuat Guru bangga dan merasa terhormat dalam hidup ini adalah bisa menerima seorang murid sepertimu. Sisa umur Guru sebenarnya sudah tidak banyak lagi, jadi aku menggunakan teknik rahasia untuk mengubah seluruh energi yang dan sisa umurku menjadi kultivasi dan mewariskannya kepadamu. Ini setidaknya bisa memangkas waktu kultivasi pahitmu selama setengah tahun. Heh, kalau dipikir-pikir ini juga sangat menakjubkan, teknik rahasia ini kudapatkan secara kebetulan saat aku masih muda, dan aku sempat mengira tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya!”

Pantas saja tingkat kultivasiku tiba-tiba melonjak begitu drastis, ternyata Sesepuh Kesembilan menggunakan sisa umur hidupnya sebagai syarat konversi. Tenggorokanku terasa sesak dan mataku hampir basah oleh air mata. “Guru, bisa berguru kepadamu dalam hidup ini adalah hal paling beruntung bagi Ye Fang Huang. Namun, Anda tidak perlu mengorbankan nyawa Anda demi hal ini, aku akan merasa bersalah seumur hidupku!”