Bab Lima Puluh Tiga: Pilihan Terakhir

“Tidak baik, kita semua sudah ditipu oleh kumbang tahi itu, dia melarikan diri ke dalam tanah.” Saat kami baru saja berbalik hendak meninggalkan tempat ini, empat pemuda gagah berjalan ke depan untuk mengambil kembali jaring besar, namun begitu jaring diangkat, mereka mendapati tanah yang semula tertutup jaring itu telah berlubang sebesar kepalan tangan, dan kumbang tahi di bawah jaring pun sudah lenyap tanpa jejak.

“Ah, sudahlah, sepertinya memang belum waktunya ia mati. Meski berhasil lolos, tubuhnya sudah tercemar darah anjing hitam sehingga aura jahat di tubuhnya sudah banyak tersapu, kekuatan gaibnya pasti berkurang, dan sepertinya ia juga tak akan berani kembali ke Pohon Suci lagi. Mari, kita sambut saja tamu-tamu kita dulu,” Raja Naga menghela napas, sedikit kecewa, lalu mengulurkan tangan mengajak kami masuk ke dalam desa.

Seluruh Desa Kolam Jernih hampir semua rumah penduduknya adalah rumah tanah liat yang sangat sederhana, membuat siapapun merasa seperti kembali ke perkampungan zaman kuno.

“Hehe, rumahku ada di atas sana. Desa kami memang agak tertinggal, kalian kelihatan seperti orang kota, jangan anggap remeh ya,” Raja Naga berkata sambil tersenyum.

“Tidak, tidak, Kakek. Desa ini terasa sangat tenang, kami semua sangat menyukainya,” jawab Momo dengan sopan, seperti biasa ia mudah akrab dengan siapa saja.

“Haha, bagus kalau kalian suka. Nah, kita sudah sampai di rumahku. Aku tidak punya anak atau cucu, istriku juga sudah meninggal beberapa tahun lalu. Kini aku hidup sendirian, mungkin juga tak lama lagi aku akan menyusulnya,” ujar Raja Naga. Rumahnya tidak tampak megah, bahkan lebih rendah dan sempit, hanya ada dua kamar kecil di samping ruang tamu, terasa amat sederhana.

“Jangan bicara begitu, Kakek. Kakek kelihatan masih sehat sekali,” Momo mencoba menghibur.

Keempat pemuda gagah itu juga ikut masuk. Sang Kakek menggeleng dan berkata pada mereka, “Malam ini, biar empat tamu kita menginap di rumah Xiao Xiao saja, rumahmu paling besar, bukan begitu?”

Mendengar ucapan itu, pemuda yang memimpin jadi agak malu, menggaruk-garuk kepala lalu mengangguk.

“Xiao Xiao, tolong rebuskan air panas untuk para tamu. Silakan duduk,” perintah Raja Naga. Pemuda bernama Xiao Xiao pun masuk ke dalam, sementara tiga lainnya duduk mengelilingi Raja Naga. Sang Kakek kemudian bertanya, “Kalian kemari pasti karena nenek tua itu, bukan? Sepertinya ada yang tidak beres dengannya.”

“Benar, Kakek Raja Naga, coba lihat ini,” kata Zhang Xiaohua sambil menyerahkan tiga lembar surat di tangannya.

“Oh, jadi ini Nenek Zhang, pantas saja wajahnya terasa familiar. Beberapa tahun lalu aku pernah bertemu dengannya di pasar. Saat itu tubuhnya sudah mulai berubah jadi mayat hidup. Tapi menurutku, proses itu butuh waktu lebih dari sepuluh tahun, tak mungkin secepat ini. Luka ini, siapa yang menggigitnya?” Setelah membaca surat itu, Raja Naga tampak mengenali Nenek Zhang dan memandang aneh ke telinga kiri nenek yang terluka.

“Begini, Kakek Raja Naga...” Karena ini soal neneknya sendiri, Zhang Xiaohua jadi lebih lancar berbicara, menceritakan semua yang terjadi sebelum dan sesudah neneknya terluka.

“Begitu rupanya.” Raja Naga mengangguk, menarik jenggotnya yang putih, lalu berkata, “Bayi iblis itu makhluk yang sangat jahat, tubuhnya penuh aura kematian. Racun kematian itu menyusup melalui luka dan mempercepat perubahan Nenek Zhang menjadi mayat hidup. Jika sudah sepenuhnya berubah, ia akan lebih ganas dari bayi iblis! Maka dulu di pasar, saat Nenek Zhang meminta bantuanku, aku langsung menyanggupi. Kupikir ia hanya ingin hidup lebih lama, tak kusangka ternyata demi cucunya. Benar-benar nenek yang penuh kasih. Tapi, benarkah kau rela melakukan ini?”

Raja Naga dan tiga pemuda di belakangnya menatap Zhang Xiaohua dengan tatapan aneh. Zhang Xiaohua pun merasa ada yang tidak beres, buru-buru bertanya, “Bukankah nenek menyuruhku memohon pada Kakek agar menghentikan perubahan ini, mengembalikan nenek jadi manusia biasa? Bukankah Kakek juga sudah berjanji? Jangan bilang Kakek mau membatalkannya...”

Raja Naga menggeleng, wajahnya penuh iba, “Aku memang berjanji menolongnya, tapi bukan untuk menyelamatkan, melainkan membunuhnya.”

Wajah Zhang Xiaohua seketika pucat pasi, tubuhnya mundur, gemetar berkata, “Membunuh nenekku? Itu bukan menolong, tapi mencelakainya!”

“Nak, jangan panik. Minumlah air dulu, biar Xiao Shan yang menjelaskan,” kata Raja Naga. Xiao Shan membawa sembilan cangkir air panas, membagikannya pada kami, lalu duduk dan berkata, “Sebenarnya kalian salah paham pada Kakek Naga. Perubahan menjadi mayat hidup itu tak bisa dipulihkan. Satu-satunya cara menyelamatkan adalah melenyapkannya sebelum ia benar-benar menjadi mayat hidup. Jika sudah berubah sepenuhnya, kekuatannya akan melonjak, akalnya hilang, dan ia akan berubah jadi mesin pembunuh tanpa kendali, menimbulkan lebih banyak korban tak berdosa. Nenekmu tidak mau setelah mati masih membuat dosa, makanya ia meminta bantuan Kakek.”

Wajah Zhang Xiaohua makin pucat, ia mengepal tangan, gelisah tak karuan.

“Tenanglah, aku bukan orang yang suka membunuh sembarangan. Kau cucu kandungnya, jadi keputusan di tanganmu, apakah ingin mengakhiri hidupnya atau memilih jalan lain,” kata Raja Naga mencoba menenangkan.

Zhang Xiaohua tak kuat lagi, menangis tersedu-sedu, “Aku tak mau nenek membunuh orang, tapi aku juga tak sanggup melihat nenek dibunuh begitu saja. Momo, menurutmu apa yang harus kulakukan?”

Momo juga tampak kebingungan. Ia paling mengerti perasaan Zhang Xiaohua, hingga tak tahu harus menjawab apa.

“Menurutku, lebih baik sakit sebentar daripada menanggung derita lama. Nenekmu sudah meminta sendiri bertemu Kakek Naga, bahkan membuat janji sejak lama, itu pasti karena ia tak ingin menambah dosa setelah mati...” Xiao Shan yang dari tadi diam akhirnya bersuara. Namun, ucapan itu langsung membuat Zhang Xiaohua semakin terpukul.

Zhang Xiaohua menangis pilu, “Tidak, aku sudah kehilangan ayah dan ibuku, hanya nenek yang membesarkanku sejak kecil. Aku tak bisa kehilangannya lagi. Kenapa untuk keselamatan orang lain aku harus berpisah dengan nenekku? Aku tidak setuju, tidak setuju!”

“Sudahlah, Xiao Shan. Biarkan gadis ini menenangkan diri. Ia sudah cukup menderita. Bawa mereka ke rumahmu untuk beristirahat, besok pagi bawalah kembali ke sini. Melihat beberapa waktu terakhir Nenek Zhang memakan bangkai binatang, akalnya sudah hampir hilang sepenuhnya, tak lama lagi waktunya. Melihat keadaannya, terakhir kali makan sudah cukup kenyang, jadi sifat buasnya belum keluar, itu sedikit memudahkan kita. Akan kutahan laju perubahan ini, tapi tidak akan bertahan lama. Kurasa malam besok, saat hawa kematian memuncak, ia akan kembali buas, dan mungkin aku sendiri pun tak sanggup mengendalikannya.” Melihat kesedihan Zhang Xiaohua, Raja Naga menepuk kepala Nenek Zhang di tiga titik berbeda.

Setelah itu, pandangan Nenek Zhang yang semula kosong sedikit jernih, ia memandang Raja Naga dengan rasa terima kasih, lalu berbisik lembut, “Xiaohua, biarkan nenek menemanimu sehari saja lagi.”

“Nenek, aku...” Mata Zhang Xiaohua merah, tak sanggup berkata-kata.

Rumah Xiao Shan tak jauh dari rumah Raja Naga, hanya perlu berjalan empat atau lima menit. Jika dibandingkan, rumah Xiao Shan memang seperti rumah mewah. Setelah membagi kamar untuk kami, Xiao Shan juga menyiapkan beberapa mangkuk makanan malam, sangat ramah. Barangkali karena merasa sebentar lagi harus berpisah dengan neneknya, Zhang Xiaohua memeluk erat tangan neneknya, wajahnya penuh kesedihan.

“Nak, setelah makan, tidurlah, jangan terlalu dipikirkan. Siapa tahu setelah tidur, besok pagi semuanya jadi lebih jelas,” kata Xiao Shan iba melihat Zhang Xiaohua yang masih muram.

“Momo, malam ini kau tidur dengan kakakmu saja, aku ingin sendiri bersama nenek,” ujar Zhang Xiaohua sedih menatap neneknya. Namun, karena waktu sudah lama berlalu, efek tepukan Raja Naga mulai hilang. Mata Nenek Zhang kembali kosong dan suram, tatapannya hampa, tak merespons tatapan Zhang Xiaohua.

“Ya, Xiaohua, apapun keputusanmu nanti, aku akan mendukungmu,” Momo menepuk bahu Zhang Xiaohua.

“Momo, terima kasih, juga Kak Panghuang, terima kasih kalian sudah menemaniku,” ujar Zhang Xiaohua dengan senyum dipaksakan.

Menatap Zhang Xiaohua yang membantu neneknya masuk kamar, Momo menggeleng dan menghela napas, “Sungguh, Nenek Zhang orang yang baik, niatnya tak ingin menambah dosa. Xiaohua pun pasti tak ingin melihat neneknya membunuh orang, namun mereka berdua saling bergantung, mungkin bagi Xiaohua, neneknya lebih penting dari segalanya. Bagaimana mungkin Xiaohua sanggup melihat neneknya mati?”

Setelah lama terdiam, Momo mengajakku masuk ke kamar lain. Anehnya, malam itu perempuan yang biasanya selalu hadir dalam mimpiku, justru tidak muncul. Mungkin karena kelelahan setelah perjalanan panjang, aku pun langsung terlelap...

“Celaka, Zhang Xiaohua dan neneknya menghilang!”

Entah sudah tidur berapa lama, di tengah mimpi aku terbangun oleh suara keras Xiao Shan. Seketika Momo menarikku yang masih mengantuk, wajahnya sangat cemas, “Kak, celaka! Xiaohua dan neneknya hilang. Kenapa aku begitu bodoh? Xiaohua itu baik hati, pasti tak ingin neneknya menambah dosa. Tapi ia juga tak akan sanggup melihat neneknya dibunuh. Kalau begitu, pasti ada pilihan ketiga. Kenapa aku cuma terpaku pada dua pilihan itu? Padahal dia masih punya jalan lain!”

“Pilihan ketiga?” tanya Xiao Shan yang berdiri di samping, tampak tak menyangka bahwa Zhang Xiaohua bisa mengambil keputusan lain. Ia pun berpikir Xiaohua hanya bisa setuju atau menolak neneknya dibunuh Raja Naga.

“Ya,” jawab Momo tegas. “Bagi Xiaohua, membiarkan atau tidak membiarkan Kakek Naga membunuh neneknya sama-sama menyakitkan. Maka ia mungkin membawa neneknya ke hutan belantara Gunung Sen. Mungkin ia ingin mempertaruhkan nyawa sendiri. Menurutnya, di hutan itu, meski neneknya kehilangan akal, setidaknya tak akan membahayakan orang lain, dan neneknya pun tak perlu mati. Tapi begitu malam nanti, saat neneknya kehilangan akal, ia sendiri yang pertama kali akan celaka. Bukankah itu bukan memilih, tapi lari dari kenyataan?”

“Lari atau tidak, dia masih remaja yang baru saja selesai ujian masuk SMA. Usianya memang membutuhkan kasih sayang dan bimbingan orang dewasa. Bagaimana mungkin ia bisa membuat keputusan seberat itu?” jawab Momo lirih.

“Duh, semua ini benar-benar berat. Lebih baik kita tanya Kakek Naga saja. Beliau sudah hidup lebih dari seratus tahun, orang paling bijak di desa ini, mungkin masih ada cara untuk menyelamatkan mereka,” kata Xiao Shan sambil menghela napas.

Mohon rekomendasi dan dukungannya!