Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mengguncang Seluruh Hadirin

“Baik, hasilnya lumayan. Berikutnya!”

Tetua Agung berdiri tak jauh dari deretan papan nama para leluhur pendiri, kedua tangan terlipat di belakang punggung. Ia seolah tidak mendengar perkataan Tetua Kesembilan—atau lebih tepatnya, malas menanggapinya. Dengan mata setengah terpejam, ia hanya berkata datar,

“Berikutnya.”

Setelah itu, seorang murid lain maju ke depan. Ia memejamkan mata dan mencoba berkomunikasi dengan papan nama leluhur pendiri. Namun, jelas keberuntungannya tidak sebaik murid pertama. Setelah berusaha selama lebih dari satu menit, ia hanya berhasil mengguncang papan nama terakhir di baris kesepuluh. Itu pun hanya bergetar pelan sesaat sebelum kembali diam. Dengan demikian, ia nyaris saja lolos dari ujian penghubungan.

Murid itu tampak tidak rela, tetapi diam-diam juga menghela napas lega. Ia melirikku, lalu berkata dengan suara rendah,

“Walaupun hasilnya tidak memuaskan, bagaimanapun aku tetap dianggap lulus ujian penghubungan. Kalau tidak, aku pasti akan berakhir seperti pecundang ini dan menjadi bahan tertawaan kedua Kuil Awan Biru. Itu baru benar-benar celaka!”

Nada suaranya bahkan mengandung sedikit rasa syukur. Sikapnya seakan-akan bersyukur karena aku berada di posisi paling bawah untuk menjadi pembanding.

Aku memang melihat jelas ekspresinya, tetapi hatiku sama sekali tidak bergejolak. Di dunia ini, ada terlalu banyak orang seperti itu—orang yang selalu mencari seseorang untuk dijadikan pelampiasan. Tak peduli apakah hidup mereka sendiri baik atau tidak, selama ada orang di sekitar mereka yang hidupnya lebih sengsara, mereka sudah merasa bahagia.

Mentalitas semacam itu memang menyedihkan. Aku menggelengkan kepala, lalu kembali memusatkan perhatian pada ujian penghubungan murid-murid lainnya.

Benar saja, berkomunikasi dengan papan nama leluhur pendiri bukanlah perkara mudah. Selain murid bernama Jang Yuan yang tampil di awal, lebih dari dua puluh murid telah diuji, tetapi hanya dua orang yang nyaris berhasil mengguncang papan nama di baris kedelapan. Sebagian besar lainnya hanya mampu mengguncang papan nama di baris kesepuluh. Suasana di tempat itu pun terasa semakin menekan.

Pada saat itulah seorang pemuda bertubuh agak gemuk dan berperawakan pendek melangkah keluar.

Pemuda ini tampaknya sangat terkenal. Begitu ia muncul, para murid di bawah panggung langsung riuh. Banyak di antara mereka berbisik-bisik,

“Lihat, akhirnya cucu Tetua Agung yang terkenal itu, Sun Liancheng, muncul juga. Kudengar dia baru saja dewasa. Namun, sejak kecil dia sudah berada di sisi Tetua Agung dan tumbuh di bawah pengaruhnya. Kurasa dia pasti mampu mengguncang papan nama leluhur pendiri di atas baris ketujuh!”

“Seharusnya lebih dari itu. Dalam empat ujian sebelumnya, Sun Liancheng hampir selalu menduduki peringkat pertama. Menurutku, dia mampu mengguncang papan nama di atas baris keenam!”

“Benarkah dia bisa mengguncang papan nama di atas baris keenam? Bukankah selama dua atau tiga tahun terakhir, hasil terbaik hanya sampai baris keenam?”

Jadi, dialah tunangan Yin Niang—Sun Liancheng, cucu Tetua Agung?

Tak kusangka kebetulan bisa seperti ini. Bahkan sebelum memasuki Kuil Awan Biru, aku sudah bertemu dengan Sun Liancheng.

Mendengar percakapan mereka, aku mengamati Sun Liancheng dengan saksama. Tubuhnya memang gemuk dan wajahnya biasa saja, tetapi di antara alisnya tersembunyi kesombongan yang kentara.

Ujung bibirnya sedikit terangkat, menampilkan ekspresi penuh percaya diri. Ia berkata dengan suara rendah,

“Hmph, sungguh tak berpengalaman. Baris keenam saja sudah membuat kalian kagum? Kali ini aku datang untuk mencapai baris kelima. Nanti jangan sampai rahang kalian jatuh karena terlalu terkejut!”

Setelah berkata demikian, Sun Liancheng telah berdiri di atas panggung. Begitu ia memejamkan kedua matanya rapat-rapat, suasana di bawah panggung langsung hening. Semua orang menatapnya tanpa berkedip sambil menahan napas, seolah menantikan pertunjukan besar.

“Bzzz!”

Belum sampai setengah menit, papan nama leluhur pendiri yang berada di ujung baris kelima tiba-tiba bergetar hebat.

Semua orang membelalakkan mata dan menatap Sun Liancheng dengan tidak percaya. Tak seorang pun menyangka bahwa Sun Liancheng akan membuat kejutan besar dan berhasil mengguncang papan nama leluhur pendiri generasi kelima!

Seketika, suasana di bawah panggung meledak dalam kegaduhan.

“Tak kusangka dia benar-benar mencapai baris kelima! Sepertinya sudah hampir sepuluh tahun tidak ada yang memperoleh hasil seperti ini!”

“Benar! Dia memang cucu kesayangan Tetua Agung. Masih muda, tetapi sudah memiliki wibawa seperti kakeknya. Dengan bakat seperti ini, siapa yang tahu akan menjadi sehebat apa dia ketika dewasa nanti?!”

Selain keterkejutan dan perbincangan para murid, para tetua di atas panggung juga menunjukkan raut iri.

“Selamat, Tetua Agung. Anda benar-benar memiliki penerus yang luar biasa. Bakat setinggi ini sudah hampir sepuluh tahun tidak pernah muncul. Kalau dia bukan cucu Anda, aku pasti akan berusaha merebutnya dari tangan Anda!”

“Hahaha, benar. Mengapa aku tidak seberuntung Tetua Agung, memiliki cucu yang begitu membanggakan?”

“Hahaha, kalian terlalu memuji. Liancheng masih muda. Bakat hanyalah langkah pertama dalam perjalanan kultivasi. Apakah kelak dia mampu mengejar langkah kalian, itu semua masih bergantung pada nasib dan pencapaiannya.”

Menghadapi pujian dan rasa iri yang datang seperti gelombang, Tetua Agung tetap tidak menunjukkan perubahan di wajahnya. Namun, hatinya sudah berbunga-bunga. Ia menatap Sun Liancheng dengan puas, kemudian berkata rendah hati.

Sun Liancheng berdiri di atas panggung seperti seorang jenderal yang baru memenangkan peperangan. Dadanya dipenuhi kebanggaan karena merasa telah mengungguli semua orang. Ia melirik para murid di bawah panggung dengan wajah penuh kemenangan, lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan turun dari panggung. Penampilannya itu pun kembali memicu kehebohan.

“Berikutnya!”

Setelah Sun Liancheng, seorang gadis berwajah manis dan berkulit seputih salju naik ke atas panggung. Sepertinya ia adalah satu-satunya perempuan di angkatan ini. Aku pun cukup terkejut. Tak kusangka Kuil Awan Biru juga menerima murid perempuan!

Saat naik ke panggung, gadis itu sempat melirikku dan mengedipkan mata dengan jahil. Aku merasa penasaran. Mungkinkah kami pernah saling mengenal? Namun, mengapa aku sama sekali tidak memiliki kesan tentangnya?

Melihat tatapan penasaranku, gadis itu kembali menjulurkan lidah kepadaku. Setelah itu, ia berlari cepat ke tengah panggung dan memejamkan mata rapat-rapat.

Belum sampai setengah menit, terdengar suara dengungan. Salah satu papan nama leluhur pendiri di bagian tengah baris keempat tiba-tiba bergetar hebat.

“Apa? Mataku tidak salah lihat, kan? Itu papan nama di baris keempat!”

“Bagaimana mungkin? Sun Liancheng saja hanya mencapai baris kelima. Kalau kabar ini tersebar, seluruh Kuil Awan Biru pasti akan gempar!”

Seluruh aula besar seketika mendidih. Tak seorang pun menyangka bahwa gadis yang selama ini bersembunyi di antara kerumunan dan selalu diam itu ternyata memiliki bakat setinggi ini, bahkan mampu mengguncang papan nama leluhur pendiri generasi keempat.

Beberapa tetua di atas panggung bahkan sampai matanya berbinar-binar, seolah baru saja menemukan harta karun.

Namun, tindakan gadis itu setelahnya jauh lebih mengejutkan. Ia berdiri di depan papan nama leluhur pendiri, menepuk-nepuk kedua tangannya, seolah tidak puas dengan hasil yang diperolehnya. Ia mengerucutkan bibir dan berkata dengan nada kecewa,

“Kenapa baru generasi keempat? Sama sekali tidak menyenangkan. Hihihi!”

Setelah berkata demikian, gadis itu menoleh kepadaku, menjulurkan lidah, lalu berlari turun dari panggung.

“Dia bahkan tidak puas dengan generasi keempat! Ya ampun, sebenarnya siapa gadis ini? Cepat tampar aku. Aku ingin tahu apakah aku sedang bermimpi!”

“Ah, benar-benar membuat orang iri sampai hati terasa terbakar!”

Suara perbincangan di bawah panggung tak kunjung berhenti. Sun Liancheng bahkan menatap ke arah gadis itu dengan mata berbinar-binar dan berkata tanpa sedikit pun berusaha menyembunyikan niatnya,

“Perempuan itu harus menjadi milikku!”

Gadis tersebut kembali memicu kehebohan dan seolah mengangkat standar keseluruhan. Murid-murid yang diuji setelahnya memperoleh hasil yang tidak buruk—setidaknya mencapai baris kedelapan. Bahkan ada seorang pria berwajah dingin yang berhasil mengguncang papan nama leluhur pendiri generasi keenam. Namun, karena penampilan gadis tadi terlalu mencolok, hasil itu tidak menimbulkan banyak kegemparan.

Setelah seluruh murid selesai diuji, tibalah tahap pemilihan murid untuk menjadi murid pribadi dan memasuki perguruan.

Tetua Agung mengibaskan lengan jubahnya dan berseru lantang,

“Upacara penghubungan telah selesai! Sekarang, para tetua akan mulai memilih murid untuk diterima sebagai murid perguruan!”

Mendengar itu, semua tetua menggosok-gosok tangan dengan penuh semangat. Mata mereka berbinar saat menatap ke arah gadis tadi.

“Tunggu dulu, Tetua Agung. Sepertinya Anda lupa bahwa muridku belum menjalani ujian penghubungan!”

Tetua Kesembilan menatap dengan kumisnya yang bergetar karena marah.

“Kesembilan, jangan membuat keributan. Bukankah dia hanya seorang pecundang? Lulus atau tidak, apa bedanya? Jangan menghambat urusan penting!”

Tetua Kedelapan langsung menolak.

“Itu tidak bisa diterima! Jika hari ini Ye Panghuang tidak menjalani ujian penghubungan, tak seorang pun boleh menerima murid!”

Amarah Tetua Kesembilan pun meledak. Ia berteriak keras, lalu langsung berkata kepadaku,

“Ye Panghuang, sekarang giliranmu! Tunjukkan kemampuanmu dengan baik. Berusahalah mendapatkan pengakuan dari leluhur pendiri generasi keempat. Itu akan memberimu manfaat tak terhingga di masa depan!”

“Baik!”

Aku tidak menolak. Aku mengangguk, lalu perlahan berjalan ke atas panggung di bawah tatapan penuh penghinaan dari semua orang.

Maaf telah membuat semuanya menunggu begitu lama. Aku sudah bangun pukul enam pagi, tetapi entah mengapa sejak membuka mata aku langsung muntah-muntah dan diare. Apa pun yang kumakan segera kumuntahkan kembali, dan seluruh tubuhku terasa sangat tidak nyaman. Awalnya aku ingin meminta izin untuk beristirahat sehari, tetapi begitu teringat begitu banyak orang yang menunggu pembaruan, rasanya tidak pantas jika aku berhenti tanpa mengatakan apa-apa.

Jadi, aku turun membeli obat dan memaksakan diri menyelesaikan satu bab. Namun, sepertinya obat itu tidak banyak membantu. Apa pun yang masuk ke perutku tetap kumuntahkan. Sejak pagi hingga sekarang, belum ada makanan yang benar-benar bertahan di dalam perutku. Sebentar lagi aku berencana pergi ke rumah sakit. Semoga aku bisa segera pulih, karena kelanjutan ceritanya masih sangat menarik.

Namun, pembaruan kedua hari ini sepertinya tidak akan selesai. Akan kuutang terlebih dahulu. Lain kali pasti akan kubayar!