Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Tetua Kesembilan

Melihat raut wajah Penatua Kesembilan yang tampak kesepian, hatiku bergetar hebat! Aku teringat betapa bahagianya beliau saat aku setuju untuk bergabung dengan Perguruan Qingyun beberapa hari yang lalu. Bahkan di saat kritis ini, beliau masih memikirkanku. Hidungku terasa perih, hampir saja air mata jatuh. Perasaan ini sama persis dengan keputusasaan dan keterasingan yang kurasakan setelah nenek serta orang tuaku hilang tanpa jejak dulu. Meskipun tingkat kultivasinya tidak tinggi, lalu kenapa? Setidaknya, beliau tulus memperlakukanku, tidak seperti penatua lainnya yang mungkin hanya mengincar bakatku karena mampu mengguncang papan nama Leluhur Wang Xuanfu.

Memikirkan hal ini, aku berdeham untuk menjernihkan tenggorokan, memotong percakapan para penatua, "Apakah kalian tidak perlu bertanya padaku sebelum memutuskan siapa yang akan menjadi guruku?"

Tiba-tiba disela, para penatua tidak marah. Sebaliknya, mereka justru menatapku dengan tatapan ramah. Penatua Kedelapan seolah lupa pernah menamparku sebelumnya; ia menepuk dahinya dengan menyesal, "Benar, benar sekali. Maafkan kami yang terlalu bersemangat hingga mengabaikanmu. Merekrut murid memang sebaiknya didasari suka sama suka. Karena kami berdelapan tidak ada yang mau mengalah, bagaimana jika kita biarkan murid ini sendiri yang memilih?"

Begitu Penatua Kedelapan bicara, ia langsung menyingkirkan Penatua Kesembilan dari barisan. Para penatua lainnya pun setuju, "Usul Penatua Kedelapan bagus. Tapi kita buat kesepakatan, siapa pun yang dia pilih nanti, tidak boleh ada yang menarik kata-katanya. Kami berdelapan adalah kekuatan puncak Perguruan Qingyun. Siapa pun di antara kami yang menjadi gurunya pasti akan menurunkan seluruh ilmu tanpa sisa!"

Mendengar itu, tujuh penatua lainnya mengangguk setuju. Hanya Penatua Kesembilan yang menghela napas pelan, memalingkan wajah dengan kecewa, tampak begitu terasing dari yang lain.

Aku melirik punggung bungkuk Penatua Kesembilan dengan sudut mataku, lalu bertanya, "Kalian yakin tidak akan menarik keputusan siapa pun yang kupilih?"

Kedelapan penatua itu mengangguk serempak, menatapku dengan penuh harap.

"Baiklah, kalau begitu, aku memilih Penatua Kesembilan sebagai guruku!" Aku menoleh ke arah Penatua Kesembilan dan berkata dengan nada tegas.

"Apa?" Kedelapan penatua itu tampak terkejut, menatapku serempak seolah salah dengar. Bahkan Penatua Kesembilan menoleh dengan mata terbelalak, wajahnya penuh ketidakpercayaan. Setelah menatapku cukup lama, ia bertanya dengan ragu, "Ye Fanghuang, jangan bercanda. Apa kau salah menyebut angka?"

Mendengar itu, para penatua lainnya segera menepis rasa terkejut mereka dan menimpali, "Benar, benar. Biasanya kamilah yang memilih murid. Ini pertama kalinya kami membiarkan murid memilih, wajar jika kau gugup dan salah bicara. Ye Fanghuang, kau boleh mengulanginya, tidak masalah!"

Aku menggelengkan kepala, nada bicaraku kini lebih teguh, "Aku tidak salah bicara. Penatua Kesembilanlah yang membawaku masuk, tentu saja aku harus berguru padanya!"

"Tidak mungkin, apakah orang ini bodoh? Dia tahu Penatua Kesembilan adalah pecundang yang terkenal di Perguruan Qingyun. Sudah berkultivasi hampir lima puluh tahun, tapi kemampuannya bahkan tidak lebih baik dari murid yang baru masuk setahun. Apa yang bisa diajarkan?"

"Benar sekali. Kupikir kita sedang menyaksikan jenius yang langka dalam seratus tahun, tak disangka otaknya bermasalah! Delapan penatua sudah menawarkan diri, tapi dia malah menolak. Mungkin dia merasa sombong karena berhasil mengguncang papan nama leluhur pertama!"

"Tepat, sangat mungkin. Apa dia tidak tahu bahwa dalam jalan kultivasi, memiliki guru yang baik terkadang lebih penting daripada bakat? Selain bimbingan yang lebih baik, guru yang hebat juga memberi akses sumber daya lebih banyak! Kalau dia diajar oleh Penatua Kesembilan, kurasa Ye Fanghuang tidak akan bertahan lama. Nanti dia pasti akan menangis memohon pada delapan penatua untuk menerimanya!"

Mendengar jawabanku yang begitu pasti, lebih dari tiga puluh murid di bawah sana sontak riuh. Ada yang tidak percaya, terkejut, hingga iri. Aula besar itu seketika menjadi kacau.

Saat itu, raut wajah kedelapan penatua merosot, tampak sangat masam. Awalnya, mereka rela menurunkan harga diri demi merekrutku, namun tak disangka aku justru memilih penatua yang selama ini mereka remehkan. Bukankah ini sama saja dengan menampar wajah mereka di depan para murid? Bagaimana mungkin mereka tidak marah?

Penatua Kedelapan menatapku dengan tidak puas, "Kami menghargai bakatmu sehingga rela menurunkan gengsi demi merekrutmu, itu agar bibit unggul tidak terbuang sia-sia. Jangan menyesal nanti jika kau tidak belajar apa pun dari Penatua Kesembilan dan datang memohon pada kami!"

Penatua Pertama memaksakan senyum di wajahnya yang kaku, "Mungkin kau belum paham keadaan Penatua Kesembilan karena baru masuk perguruan. Beliau mulai berkultivasi sejak dewasa, sekarang lima puluh tahun telah berlalu, usianya sudah senja, namun kultivasinya masih di tingkat paling dasar. Bahkan murid dari muridku jauh lebih hebat darinya. Berguru padanya berarti kau tidak akan belajar apa pun, secara kasar bisa dikatakan kau hanya membuang-buang waktu!"

Mendengar itu, wajah Penatua Kesembilan yang tadinya tampak bersemangat kini kaku. Ia tertawa canggung, "Ye Fanghuang, aku sudah sangat puas dengan niatmu. Aku hanya merasa ajalku sudah dekat, jadi ingin mencari murid biasa untuk mewariskan ilmu. Tapi bakatmu terlalu besar. Jika aku yang mengajarimu, seperti kata Penatua Pertama, aku hanya akan menyesatkanmu, ah!" Penatua Kesembilan menggeleng pasrah.

Sebenarnya apa yang mereka katakan ada benarnya. Jika memilih salah satu dari delapan penatua itu, jalan kultivasiku di masa depan mungkin akan lebih mulus. Bahkan, dengan pengaruh mereka di Perguruan Qingyun, akan lebih mudah bagiku menemukan pembunuh istri ketua Perguruan Liuyun. Namun, entah mengapa, setiap kali melihat punggung kesepian Penatua Kesembilan, hatiku selalu tergerak. Jika tidak memilihnya, kurasa aku akan hidup dalam penyesalan seumur hidup.

Aku tersenyum tipis pada Penatua Kesembilan, "Guru adalah pengganti orang tua. Jadi, aku memilih guru bukan karena keuntungan atau kekuasaan, melainkan hanya mengikuti kata hati. Karena aku sudah memutuskan, aku tidak akan mengubahnya!"

Setelah berkata demikian, aku menekuk lutut dan bersujud dalam-dalam di hadapan Penatua Kesembilan.

"Ha ha, bagus, bagus! Kata-kata 'guru adalah pengganti orang tua' sungguh luar biasa. Meski kultivasiku rendah, aku akan menuruti kata hatiku kali ini. Mulai hari ini, aku akan mencurahkan seluruh ilmuku demi kepercayaanmu padaku!"

Penatua Kesembilan jelas tidak menyangka aku akan begitu teguh. Ia tertawa lepas ke langit, lalu dengan wajah terharu, ia membantuku berdiri. Sudut matanya yang berkerut dan menua tampak memerah.

"Gila, benar-benar gila. Dunia ini sudah kacau, aku merasa kecerdasanku tidak cukup untuk memahami semua ini!"

"Iya, ini pertama kalinya aku melihat delapan penatua berebut murid sampai tidak tahu malu, tapi yang tidak disangka, murid ini justru bersikeras ingin berguru pada Penatua Kesembilan. Dan Penatua Kesembilan justru tampak enggan. Dunia ini terlalu gila!"

Diskusi di sekitar semakin riuh, banyak murid menggelengkan kepala, tatapan terkejut mereka semakin menjadi-jadi. Di samping, raut wajah Sun Liancheng perlahan menjadi suram. Dengan bakatnya yang mampu mengguncang papan nama generasi kelima, biasanya ia adalah pusat perhatian, namun hari ini ia justru menjadi pemeran pendukungku.

"Bakat hebat memangnya kenapa? Kau harus bisa hidup cukup lama untuk menikmatinya!" Sun Liancheng menyunggingkan senyum sinis, kilatan dingin terpancar dari matanya.