Bab Dua Puluh Lima: Putra Mahkota Liang Agung

Badai telah berlalu, aula besar itu kembali senyap.

Wajah Selir Yang merona merah, sisa-sisa gairah masih tertinggal di sana. Namun, tatapannya kini dipenuhi kerumitan.

"Bagaimana? Apakah ada yang ingin kau tanyakan, Selirku?" Xiao Muye memeluk tubuh lembut itu, bertanya dengan santai.

"Kau merenggut kesucianku, dan pelayan rendahan itu juga telah merusak rencanaku," desis Selir Yang dengan mata yang menyala penuh amarah.

"Bukankah tadi kau sangat menikmatinya? Apakah Sang Putra Mahkota bisa memberimu pengalaman seperti ini?" Xiao Muye terkekeh ringan. "Lagipula, Putri Mahkota sebenarnya sedang menyelamatkanmu. Kau tahu terlalu banyak tentang Putra Mahkota, terutama hal-hal memalukan yang tidak ingin diingatnya. Apa kau pikir dia akan membiarkanmu tetap hidup?"

"Omong kosong! Aku telah melahirkan Jing Rui untuknya, bagaimana mungkin dia membunuhku?" Selir Yang teringat sesuatu dan berkata dengan amarah yang meledak-ledak, "Kau telah merusak kesucianku, kau menghancurkan rencanaku! Putra Mahkota sudah berjanji, setelah dia naik takhta, dia akan mengangkatku menjadi Permaisuri."

Baru saat itulah Xiao Muye mengerti mengapa Yang Ying membantu Putra Mahkota mengawasi Jiang Nanxian. Yang Ying, yang telah melahirkan seorang putra bagi Putra Mahkota, berambisi menjadi Putri Mahkota, bahkan Permaisuri.

"Dengan kondisinya yang seperti itu, apakah dia bisa mempertahankan kedudukannya di Istana Timur pun masih diragukan. Kau masih ingin mengikutinya untuk menjadi Putri Mahkota? Atau Permaisuri? Sungguh lelucon yang konyol," ejek Xiao Muye tanpa ampun.

"Putramu sangat baik dan cerdas. Selama dia berbakti padaku, aku akan menganggapnya seperti anak kandungku sendiri. Jika kelak dia mampu, bukan tidak mungkin dia bisa mewarisi kekaisaran Liang."

"Benarkah?" Selir Yang menatap Xiao Muye dengan tidak percaya.

"Selama kau tidak bertindak bodoh dengan membocorkan identitasku, dia tetaplah putraku," dengus Xiao Muye dingin. "Lagipula, anak berusia tiga tahun tidak akan mengingat apa pun dari masa kecilnya."

Wajah Selir Yang dipenuhi dengan perasaan yang campur aduk.

"Kita sudah berada di atas ranjang yang sama, apa yang terjadi tidak bisa diubah lagi. Begitu Putra Mahkota tahu, kau pasti mati, dan apakah Jing Rui bisa bertahan hidup? Siapa yang tahu? Sekarang, hanya ada satu jalan bagimu."

Tatapan Xiao Muye menyimpan niat membunuh yang dalam. Jika wanita ini tidak mau tunduk, dia terpaksa harus menyingkirkannya. Dia harus memastikan Istana Timur tetap berada dalam genggamannya tanpa celah sedikit pun. Meskipun itu berarti dirinya harus menjadi keji, ia tidak keberatan.

"Apakah aku masih punya pilihan lain sekarang?" ucap Yang Ying lirih.

Sebagai selir Putra Mahkota, dia telah dinodai oleh seorang pengganti. Begitu Putra Mahkota mengetahuinya, dia tidak akan pernah diampuni.

"Kemarilah, kita lanjutkan."

Tatapan Xiao Muye berkilat. Cara terbaik untuk menaklukkan seorang wanita, selain menundukkannya, adalah membuatnya hamil dan melahirkan putranya. Di padang rumput, ketika singa jantan baru mengalahkan singa jantan tua, hal pertama yang dilakukan adalah membunuh seluruh keturunan singa lama. Hanya dengan cara itu, singa betina yang kehilangan anaknya akan kembali birahi, bersedia melahirkan keturunan untuk singa jantan baru, dan sejak saat itu setia padanya.

Situasi di depannya pun sama. Untuk membuat Yang Ying melupakan Putra Mahkota dan setia kepadanya, cara terbaik adalah dengan memberinya seorang anak. Keberhasilan Putra Mahkota sebelumnya membuktikan bahwa Yang Ying adalah wanita yang mudah hamil. Jika dirinya berhubungan dengannya, kemungkinan besar dia akan mengandung. Saat itu tiba, dia tidak perlu lagi khawatir akan pengkhianatan Yang Ying.

Tidak ada pria yang akan membiarkan wanitanya melahirkan anak untuk orang lain, apalagi jika orang itu adalah Putra Mahkota.

Merasakan ketangguhan Xiao Muye, Yang Ying kembali terhanyut dalam kenikmatan yang tidak bisa diberikan oleh Putra Mahkota. Kenikmatan ini membuatnya seketika melupakan sosok Putra Mahkota.

Ribuan mil jauhnya, di sebuah desa pegunungan di Langzhong.

Jalan setapak berkelok, jembatan kecil, aliran sungai, dan rumah-rumah penduduk. Tidak jauh dari sana, pegunungan hijau menjulang dengan udara yang segar dan tenang. Di sebuah pekarangan kecil di bawah gunung, aroma obat-obatan tercium pekat, menyelimuti area sekeliling.

Di sudut barat laut pekarangan, terdapat sebuah paviliun di samping aliran air yang jernih. Di dalam paviliun, empat lampu gantung menyala terang, dan dua pria sedang bermain catur.

Salah satu pria berpenampilan terpelajar dengan wajah tirus, mengenakan jubah biru muda. Sudut bibirnya menyunggingkan senyum yang ramah dan lembut. Di hadapannya duduk seorang pemuda dengan wajah tampan. Jika Xiao Muye ada di sana, dia pasti akan terkejut karena pria ini tampak persis seperti dirinya, seolah-olah dicetak dari cetakan yang sama.

Satu-satunya perbedaan adalah aura mereka; yang satu tampak sedikit lembut dan feminin, sementara yang lain memiliki aura yang agung dan perkasa.

Dia adalah Putra Mahkota Liang. Sementara pria di depannya adalah tabib sakti dari Langzhong, Fang Li.

"Paman Fang, kira-kira kapan penyakit keponakan ini bisa sembuh total?" Putra Mahkota Liang meletakkan bidak catur yang dipegangnya.

Dia telah berada di sini selama setengah tahun. Meskipun kondisinya membaik, penyakitnya tak kunjung sembuh total, yang membuatnya sangat cemas.

"Keponakanku, penyembuhan penyakit itu ibarat menarik sutra dari kepompong. Penyakitmu adalah bawaan lahir, bagaimana bisa sembuh dengan mudah? Jangan terburu-buru, bukankah sekarang kau sudah jauh lebih baik?" hibur Fang Li.

"Sudah terlalu lama aku meninggalkan rumah, aku sangat merindukannya," keluh Putra Mahkota Liang dengan pahit.

Bagi siapa pun, ini adalah beban yang berat. Seorang Putra Mahkota harus meninggalkan ibu kota dan pergi ke tempat terpencil seperti ini. Belum lagi masalah keamanan, bagaimana mungkin seorang Putra Mahkota meninggalkan istana? Dia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi di pemerintahan saat ini.

"Keponakanku, kau sudah menempuh sembilan puluh sembilan langkah, jika kau pergi sekarang, semua usahamu akan sia-sia! Penyakit bawaan ini hanya memiliki satu kesempatan untuk disembuhkan. Jika kau kembali sekarang, dalam setengah tahun penyakit itu pasti akan kambuh, dan saat itu, bahkan dewa pun sulit menolongmu," nasihat Fang Li.

Putra Mahkota Liang terdiam, wajahnya dipenuhi rasa takut. Dia baru saja melihat secercah harapan, bagaimana mungkin dia kembali ke kondisi semula? Membayangkan Istana Timur yang dipenuhi wanita cantik, apakah dia harus terus menahan diri seperti ini?

"Baiklah! Karena Paman berkata demikian, aku akan menunggu lebih lama lagi." Putra Mahkota Liang menghela napas. Meskipun hatinya cemas, demi kesehatannya dan masa depannya, dia memutuskan untuk bersabar.

"Jika kau takut keluarga khawatir, kau bisa menulis surat untuk memberi tahu mereka," ucap Fang Li dengan tenang.

"Apa yang dikatakan Paman memang benar." Putra Mahkota Liang tersenyum getir. Bagaimana mungkin dia berani menulis surat tentang kondisinya? Kepada siapa? Kepada Kaisar Taichu? Bahwa putranya memiliki kekurangan bawaan, dan hanya bisa memiliki keturunan berkat bantuan obat-obatan, bahkan mungkin hanya akan memiliki satu anak? Akankah Kaisar Taichu mewariskan kekaisaran kepadanya? Kepada para selir? Tidak ada satu pun yang bisa dia percayai.

Jika hal ini terbongkar, posisinya sebagai Putra Mahkota pasti akan lenyap. Bahkan hingga kini, dia tidak berani mengakui identitas aslinya, hanya membawa pelayan tua bernama Qin Wuyong, karena takut beritanya tersebar yang akan menjadi bencana besar.

Fang Li berpura-pura tidak melihat keraguan itu dan melanjutkan permainan catur, namun sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman yang tampak sangat ganjil.

Putra Mahkota Liang, yang sedang mengerutkan kening, tidak menyadari hal itu.