Bab Tiga Puluh Sembilan: Hu Zhao

Xiao Mu Ye baru saja kembali ke Istana Timur ketika Gao Shou Zhong datang membawa titah kekaisaran.

"Kau mengawasi Kementerian Kehakiman?" Jiang Nan Xian menatap Xiao Mu Ye dengan tatapan rumit. Ia tidak menyangka dalam waktu sesingkat ini, pria di hadapannya sudah memegang pengawasan atas kementerian tersebut.

"Kau pikir ini hal baik? Ini hanya menunjukkan bahwa aku telah menjadi pisau di tangan kaisar, yang siap menebas siapa pun di istana," Xiao Mu Ye menyimpan titah tersebut. "Yang dia butuhkan hanyalah seorang menteri yang terisolasi, seorang putra mahkota yang ditakuti dan dijauhi semua orang. Dengan begitu, tidak ada yang akan berpihak padaku dan aku tidak akan bisa membangun kekuatan. Paham?"

"Lalu bagaimana ini?" Wajah cantik Jiang Nan Xian seketika memucat.

"Kau salah paham. Justru inilah yang kubutuhkan. Orang-orang berbakat yang sejati tidak akan mau bersekongkol dengan Li Bi dan kelompoknya. Jika aku bersikap lunak dan mengikuti arus, bagaimana mungkin orang-orang hebat itu mau membantuku?"

"Lagipula, jika aku mengawasi departemen lain, pasti akan ada banyak orang di sekitarku, dan kaisar akan mewaspadaiku. Ini adalah kondisi terbaik. Aku harus bertahan, bertahan sampai akhir, atau terus seperti ini."

"Kita tidak punya pilihan lain," Xiao Mu Ye menggelengkan kepala.

Jiang Nan Xian menghela napas. Sebagai putra mahkota, setiap hari bagaikan berjalan di atas es tipis; takut jika salah melangkah, ia akan jatuh ke jurang kehancuran. Ia tiba-tiba teringat pada putra mahkota yang asli. Jika ia berada di posisi ini, mungkin ia hanya akan bersembunyi di Istana Timur, takut keluar karena khawatir akan dituduh macam-macam. Namun, pria yang menyamar sebagai putra mahkota ini berbeda; ia justru melakukan kebalikannya dan mampu mengubah kerugian menjadi keuntungan. Kemampuan semacam ini mungkin tidak dimiliki oleh putra mahkota yang asli.

"Kaisar telah mengizinkanku berkeliling ibu kota. Ayo, mari kita berjalan-jalan."

Xiao Mu Ye memutuskan untuk pergi berkeliling ibu kota. Da Liang menguasai wilayah paling subur di dunia, dan ibu kota Liang adalah tempat paling makmur dengan populasi hampir dua juta jiwa. Pedagang dari negara Qin, Qi, Chu, dan lainnya berkumpul di sini, membuat suasana pasar sangat ramai.

Wajah Jiang Nan Xian tampak tertarik. "Aku juga boleh keluar?"

"Tentu saja. Cukup minta Zhou Chong mengawal kita. Ibu kota adalah tempat yang aman, dan dengan pengawalan yang cukup, kurasa tidak akan ada masalah. Lagipula, aku juga bukan orang yang lemah," ujar Xiao Mu Ye santai.

"Baiklah."

Jiang Nan Xian akhirnya tidak tahan dengan rasa penasarannya terhadap keramaian kota. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk ikut berjalan-jalan dengan Xiao Mu Ye. Mereka berdua berganti pakaian dan membawa Zhou Chong serta beberapa pengawal keluar dari Istana Timur.

Tak lama setelah keluar, mereka sampai di Jalan Zhuque, jalan paling makmur di ibu kota Liang. Di sepanjang jalan, toko-toko berjejer rapat, mulai dari toko rempah, toko kertas dan lukisan, toko perhiasan perak, toko buah kering, hingga kedai teh; semuanya ada. Pejalan kaki berdesak-desakan, menunjukkan pemandangan yang sangat hidup. Telinga mereka dipenuhi oleh berbagai dialek dari pendatang yang jumlahnya tak terhitung.

"Tuan muda, itu adalah bakpao bunga prem milik keluarga Wang Lou, dan di sebelahnya adalah martabak daging Nenek Cao. Keduanya cukup terkenal di sini," jelas Zhou Chong. Rupanya, Zhou Chong sering mencicipi makanan tersebut.

Mata Jiang Nan Xian berbinar. Bagaimanapun, wanita tidak bisa menolak godaan makanan enak.

"Wu Xian, pergilah beli beberapa. Kita cicipi bersama, beli yang banyak," perintah Xiao Mu Ye kepada Qin Wu Xian di sampingnya.

"Tuan muda, makanan dari luar?" Qin Wu Xian tampak khawatir.

"Semua orang memakannya, dan orang lain juga tidak tahu identitas kita, tidak apa-apa," ujar Xiao Mu Ye acuh tak acuh.

"Baik." Qin Wu Xian terpaksa pergi membeli. Namun, ia mencicipi beberapa potong terlebih dahulu karena takut ada racun.

Xiao Mu Ye tidak memedulikan hal itu dan langsung memakan dua potong bakpao serta martabak daging. Rasanya memang lezat; kulit bakpao yang tipis dengan isian melimpah, dan martabak daging yang kenyal serta beraroma sedap menggunakan daging kambing tanpa bau prengus. Jiang Nan Xian juga mulai memakan makanannya sedikit demi sedikit, wajahnya tampak senang.

"Memang enak," puji Xiao Mu Ye. Jiang Nan Xian mengangguk setuju.

"Dasar pecinta makanan," Xiao Mu Ye menggelengkan kepala.

"Ada banyak cendekiawan di sini," Xiao Mu Ye memerhatikan banyak cendekiawan di kedai-kedai lantai atas dan di jalanan yang sedang berbincang dengan rekan-rekan mereka. Ia mengerutkan kening.

"Dua hari lagi adalah ujian musim semi. Para sarjana dari seluruh negeri berkumpul di ibu kota, berkelompok untuk bertukar pikiran mengenai tulisan mereka," jelas Zhou Chong.

"Ujian musim semi sudah dekat, masih sempat-sempatnya minum-minum dan bersenang-senang di sini? Apakah mereka tidak tahu untuk memanfaatkan waktu untuk belajar?" Jiang Nan Xian tidak tahan untuk berkomentar.

"Saudara, ucapanmu keliru! Situasi saat ini sudah ditentukan, bahkan jika belajar pun belum tentu bisa mengubah apa pun. Lebih baik bersantai, mungkin justru bisa mendapatkan hasil yang bagus," sebuah suara menyanggah dari samping.

Xiao Mu Ye menoleh dan melihat seorang pemuda berkulit putih pucat dengan wajah biasa saja, namun matanya yang tajam membuatnya terlihat berbeda.

"Melihat penampilanmu, sepertinya kau sudah sangat yakin?" tanya Xiao Mu Ye penasaran.

"Tidak berani, tidak berani. Saya hanya sekadar berpendapat," jawab pemuda itu.

"Apa yang kau katakan benar. Ujian kenegaraan bergantung pada akumulasi pengetahuan selama bertahun-tahun; tidak mungkin bisa belajar mendadak. Ujian sudah di depan mata, saat ini memang situasinya sudah ditentukan," Xiao Mu Ye mengangguk. "Memang boleh saja bersantai."

"Huh, ada banyak cara untuk bersantai, tapi tidak dengan tenggelam dalam alkohol dan kesenangan seperti ini. Orang seperti itu, meskipun beruntung lulus ujian, belum tentu akan mencapai kesuksesan besar," bantah Jiang Nan Xian.

"Ya, kau benar juga," Xiao Mu Ye tertawa terbahak-bahak. "Melihat sikapmu yang tenang, sepertinya kau sangat percaya diri dengan ujian kali ini. Siapa namamu?"

"Saya Hu Zhao dari Yingchuan," jawab pemuda itu.

"Salam kenal, saya Liang Mu Ye," Xiao Mu Ye menangkupkan tangan. "Saya mendoakan agar Tuan sukses meraih peringkat tertinggi dalam ujian."

"Terima kasih," Hu Zhao tertegun sejenak, lalu tersenyum.

"Mari kita berpisah," Xiao Mu Ye mengangguk, lalu membawa Jiang Nan Xian pergi, dan mereka segera menghilang di tengah kerumunan.

"Pria tadi bicaranya luar biasa, kenapa tidak berkenalan lebih jauh?" tanya Jiang Nan Xian penasaran.

"Jika sudah saatnya bertemu, kita pasti akan bertemu lagi. Jika aku menemuinya sekarang, belum tentu dia lulus. Jika dia lulus, nanti pasti akan ada orang yang mempermasalahkan pertemuan kita," jelas Xiao Mu Ye.

Sementara itu, Hu Zhao yang berada tidak jauh di belakang menatap punggung Xiao Mu Ye dengan tatapan penuh pemikiran. Baru saja, ia menyadari bahwa di sekitar Liang Mu Ye ini tampak ada pengawal yang berjaga, menunjukkan bahwa latar belakangnya tidaklah biasa.