Bab Sebelas: Tuduhan Terang-terangan yang Tidak Berdasar

Jiang Nanxian menatap tajam ke arah pria di depannya dengan tatapan mata yang indah, ia sungguh tidak tahan melihat sikap pria itu yang sangat sombong.

“Jepit rambut emasmu ini sangat cantik.” Xiao Muye melihat jepit rambut emas yang tersemat di rambut indah Jiang Nanxian. Tiba-tiba matanya berbinar, dan di tengah keterkejutan wanita itu, ia langsung meraih jepit rambut tersebut ke dalam genggamannya.

“Kau. Lancang sekali!” Jiang Nanxian mendengus dingin, menatap pria itu dengan penuh ketidaksenangan.

“Menurutmu, apa yang akan terjadi jika benda ini sampai hilang dan jatuh ke tangan orang luar?” Xiao Muye tiba-tiba berkata dengan nada yang dalam.

Ekspresi Jiang Nanxian langsung berubah. Jika jepit rambut emas milik Putri Mahkota hilang, para pelayan di Istana Timur pasti akan menjadi sasaran kecurigaan. Hukuman paling ringan adalah diusir dari istana, dan yang terberat adalah kehilangan nyawa. Jiang Nanxian segera memahami apa yang ada di benak Xiao Muye, dan rasa ngeri menyelimuti hatinya.

“Selir Yang datang menemuimu, itu artinya dia juga sudah mencurigaimu. Lagi pula, setelah aku keluar dari persidangan, aku tidak langsung dipenjara, melainkan datang menemuimu. Selir Yang bukanlah orang bodoh.”

“Bahkan jika dia tahu mungkin dia akan menuduhmu secara tidak adil, namun bagi Selir Yang yang telah melahirkan seorang putra untuk Putra Mahkota, menurutmu apa tujuannya?”

Wajah Jiang Nanxian memucat, tubuhnya gemetar hebat. Kata-kata Xiao Muye menusuk hatinya bagaikan belati.

“Ini adalah pilihan mereka, tidak ada hubungannya dengan kau dan aku.” Xiao Muye menatap kondisi wanita itu dan tidak tahan untuk mendekapnya ke dalam pelukan.

“Lepaskan, lepaskan aku! Kau... kau benar-benar berani sekali!” Jiang Nanxian tersadar dan mulai meronta sekuat tenaga.

Sayangnya, kekuatannya bukanlah tandingan bagi Xiao Muye. Setelah meronta beberapa saat, entah karena pasrah atau kelelahan, ia perlahan berhenti melawan.

“Ini adalah nasib kita. Aku ingin tetap hidup, begitu pula dirimu. Putra Mahkota tidak mempercayaimu. Jika aku mati, kau pasti akan berakhir dengan kematian mendadak akibat penyakit atau dilemparkan ke istana dingin. Apakah kau ingin melihat hasil seperti itu?”

Kata-kata Xiao Muye membuat Jiang Nanxian bergidik. Baik itu mati karena penyakit mendadak maupun dibuang ke istana dingin, bukanlah nasib yang ia inginkan. Baik di kediaman Adipati Zhen maupun di Istana Timur, semua orang tahu apa konsekuensi jika seseorang dibuang ke istana dingin.

“Jangan menganggap orang-orang ini tidak bersalah. Entah sudah berapa banyak mata-mata di antara mereka—mata-mata Raja Qi, Raja Song, Putra Mahkota, Kaisar, bahkan mungkin mata-mata dari keluargamu sendiri, marga Jiang. Kita berdua tidak mungkin bisa membedakannya, jadi lebih baik jangan dibedakan sama sekali. Habisi saja semuanya.”

Perkataan Xiao Muye membuat Jiang Nanxian kembali bergidik, ia menatap pria itu dengan tatapan ngeri. Jiang Nanxian merasa dirinya adalah orang yang cukup lihai, namun ia tidak menyangka pria di depannya ini begitu kejam dan tak kenal ampun. Ia tidak pernah menyadarinya selama ini. Apakah ini semua benar-benar demi kelangsungan hidupnya sendiri? Tiba-tiba, ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengenal pria yang berdiri di depannya ini.

“Aku khawatir Putra Mahkota pun tidak menduga bahwa ucapan Qin Wuyong justru melepaskan sosok iblis ke dunia.” Xiao Muye menyimpan jepit rambut emas itu.

“Kemari! Kumpulkan semua pelayan dan kasim di Istana Timur, lalu panggil Kasim Gao Shouzhong kemari.” Suara Xiao Muye terdengar dingin.

Tubuh Jiang Nanxian kembali gemetar.

“Panah sudah terpasang di busur, tidak ada jalan untuk mundur lagi. Kita berdua sudah tidak punya pilihan.” Suara Xiao Muye terdengar di telinganya.

Jiang Nanxian berwajah pucat, ia menatap tajam ke arah Xiao Muye, dan setelah menunggu beberapa saat, ia akhirnya kembali tenang.

Di Aula Jing’an, seorang wanita cantik yang mengenakan kain tipis dengan kulit seputih salju yang berkilau sedang bermain dengan seorang anak kecil. Tawa sesekali terdengar dari dalam aula. Wanita itu adalah Selir Samping Putra Mahkota, Yang Ying, bersama putra Putra Mahkota, Xiao Jingrui.

“Yang Mulia, ada perintah dari Putri Mahkota. Semua kasim dan pelayan Istana Timur diminta berkumpul di alun-alun aula depan untuk mendengarkan titah.” Seorang pelayan melaporkan dengan tergesa-gesa.

“Apa dia mengatakan ada urusan apa?” Wajah cantik Yang Ying sedikit berubah warna.

“Tidak ada,” jawab pelayan itu dengan cepat. Ia terlihat panik, meski tidak diucapkan secara terang-terangan, ia merasa pasti telah terjadi sesuatu yang besar.

“Pergilah kalian semua!” Yang Ying berpikir sejenak, lalu melambaikan tangannya. “Mungkin Putri Mahkota memiliki urusan lain. Barangkali untuk menaikkan uang bulanan kalian!”

“Baik.” Pelayan itu tidak berani menunda dan segera pergi.

“Hmph, apa pun yang sedang kau rencanakan, saat Yang Mulia kembali, itulah saatnya kau jatuh dari takhta. Semakin arogan dirimu sekarang, semakin menyedihkan nasibmu nanti.” Yang Ying mendengus dingin, matanya kembali tertuju pada putranya. Xiao Jingrui adalah fondasinya. Selama putranya ini ada, posisi Putri Mahkota maupun Permaisuri pasti akan menjadi miliknya.

Ada lebih dari seratus kasim dan pelayan di Istana Timur yang bertugas melayani keluarga Putra Mahkota. Di alun-alun depan Istana Timur, para kasim dan pelayan terbagi menjadi dua kelompok, berdiri di sana dengan raut wajah yang penuh kecemasan.

Xiao Muye duduk dengan tenang, membiarkan Jiang Nanxian yang memimpin.

“Jepit rambut emas milikku hilang. Siapa pun di antara kalian yang menemukannya, serahkan sekarang, maka aku akan mengampuni kesalahan kalian.” Jiang Nanxian melirik Xiao Muye sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam. Apa yang dikatakan Xiao Muye benar, di antara orang-orang ini entah berapa banyak mata yang mengawasi. Karena tidak bisa membedakannya, lebih baik diganti semuanya saja.

Para pelayan dan kasim yang mendengar hal itu sangat terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa alasan Putri Mahkota mengumpulkan mereka semua adalah karena Istana Timur telah kemalingan. Ini adalah masalah besar.

Mereka mulai menoleh ke sekeliling, mencari tahu siapa orang yang begitu berani hingga berani mencuri barang milik Istana Timur. Sayangnya, mereka tidak akan pernah menyangka bahwa ini hanyalah sebuah sandiwara yang ditulis, disutradarai, dan diperankan sendiri oleh sang aktor utama.

“Bagaimana? Punya keberanian untuk melakukannya, tapi tidak ada yang berani mengaku?” Tatapan tajam Jiang Nanxian menyapu kerumunan, penuh dengan niat membunuh.

Di tepi Kolam Taiye, Kaisar Taichu sedang memancing di paviliun, dengan Gao Shouzhong berdiri dengan hormat di belakangnya.

“Apa yang sedang dilakukan Putra Mahkota?” Kaisar Taichu memikirkan putranya yang terasa sedikit berubah.

“Yang Mulia baru saja menunjuk Zhou Chong sebagai komandan Pasukan Changlin untuk melatih mereka,” lapor Gao Shouzhong dengan sigap.

“Pasukan Changlin?” Kaisar Taichu menggumamkan tiga kata tersebut tanpa memberikan komentar lebih lanjut. Gao Shouzhong yang melihat situasi itu segera mundur dua langkah. Ia telah melayani Kaisar Taichu selama bertahun-tahun dan bisa menebak sedikit suasana hatinya saat ini.

Pada saat itu, seorang kasim kecil berjalan tergesa-gesa dari kejauhan. Gao Shouzhong hendak memarahi kasim itu, namun setelah mendengar bisikan singkat di telinganya, ekspresi Gao Shouzhong berubah drastis.

“Ada apa? Apa yang terjadi?” Suara Kaisar Taichu terdengar berat, menandakan suasana hatinya sedang tidak baik.

“Uhuk, Yang Mulia, itu dari Istana Timur. Jepit rambut emas milik Putri Mahkota hilang. Putra Mahkota meminta hamba untuk memeriksanya,” jelas Gao Shouzhong dengan tergesa-gesa.

“Berani sekali! Bahkan barang milik Putri Mahkota pun berani mereka curi.” Kilatan dingin terpancar dari mata Kaisar Taichu. Ia mendengus, “Para budak pengkhianat ini pantas mati. Gao Shouzhong, pergilah menemui Putra Mahkota, tanyakan padanya bagaimana dia mengelola Istana Timur.”

“Baik, hamba segera pergi.” Keringat dingin bercucuran di dahi Gao Shouzhong saat ia bergegas pergi. Ia tahu betul bahwa melayani kaisar bagaikan berada di dekat harimau. Ia bahkan bisa menebak bahwa suasana hati kaisar yang buruk kemungkinan besar ada hubungannya dengan Pasukan Changlin.