Bab Empat Puluh Dua: Apakah kita memiliki pilihan lain?

Zhou Dong memandang kedua muridnya secara bergantian.

"Tiga puluh enam biro pengawalan, masing-masing beranggotakan seratus hingga dua ratus orang, atau bahkan lebih, semuanya adalah orang-orang yang kuat dan tangguh. Tahukah kalian apa artinya ini?"

Zhou Chong dan Zhou Shou langsung berubah ekspresi begitu mendengarnya.

Begitu banyak biro pengawalan berarti ada pasukan elit sebanyak tiga ribu hingga tujuh ribu orang, atau bahkan lebih.

Apa dampak yang akan ditimbulkan jika pasukan semacam itu berkumpul di ibu kota sudah sangat jelas tanpa perlu dijelaskan lagi.

"Putra Mahkota tidak mengatakannya secara langsung, tetapi Guru memahami makna di baliknya."

Zhou Dong merasakan kepahitan di dalam hatinya.

Zhou Shou buru-buru berkata, "Guru, bukankah sebaiknya kita menolak saja?"

Melaporkan hal ini tentu mustahil dilakukan; begitu dilaporkan, Putra Mahkota akan celaka, tetapi diri mereka dan kelompok mereka pun akan ikut binasa.

Zhou Chong mendengarnya dan langsung tersenyum pahit.

"Kakak Perguruan, Putra Mahkota telah datang menemui Guru, segalanya sudah diputuskan. Atau bisa dikatakan, sejak aku memasuki Istana Timur sebagai instruktur, semuanya telah ditentukan. Begitu Putra Mahkota kehilangan kekuasaan, paling ringan aku akan dipecat, paling berat aku akan kehilangan nyawa, dan perguruan silat kita juga akan sulit diselamatkan."

Zhou Dong mengangguk dan berkata, "Di istana kekaisaran, Putra Mahkota telah menjadi duri dalam daging bagi banyak orang. Siapa pun di Istana Timur tidak akan berakhir dengan baik, dan begitu pula orang-orang seperti kita."

Wajah Zhou Shou menunjukkan rona keputusasaan.

Semua orang tahu bahwa begitu seseorang terseret ke dalam perebutan takhta, bahaya besar akan mengintai di setiap langkah.

"Putra Mahkota sangat cerdas. Saat menemui kita, pertama-tama beliau tidak mengungkapkan identitas aslinya, dan kedua, beliau tidak menuntut kita untuk melakukan apa pun. Kita hanyalah pasukan rahasia yang akan berperan pada saat-saat krusial, dan mungkin kita tidak akan pernah benar-benar digunakan."

Zhou Dong memiliki firasat bahwa cepat или lambat, suatu hari nanti Putra Mahkota akan memanfaatkan mereka.

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Zhou Shou seketika sedikit mereda.

"Guru, lalu bagaimana dengan masalah ini?" tanya Zhou Chong ragu-ragu.

"Kita tidak punya pilihan lain, bukan? Lagipula, ini juga sebuah kesempatan." Zhou Dong memandang kedua muridnya dan berkata, "Biasanya, orang-orang seperti kita sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menonjolkan diri. Seumur hidup kita hanya bisa menjadi penjaga rumah, atau menjadi instruktur bela diri dengan penghasilan sedikit perak setiap tahunnya, bahkan sekadar untuk menghidupi keluarga saja sudah sangat sulit."

"Karena ini tidak dapat dihindari, hadapilah kesulitan itu dengan kepala tegak dan ukir masa depan kita sendiri. Putra Mahkota adalah pewaris yang sah, kita belum tentu tidak memiliki peluang."

Bagaimanapun, Zhou Dong adalah seorang veteran di dunia persilatan yang dapat melihat masalah dengan lebih jernih.

Ia tahu bahwa dalam situasi tanpa pilihan lain, seseorang harus mencari secercah harapan di tengah himpitan tersebut.

"Benar, aku tidak percaya bahwa dengan kekuatan kita bertiga puluh enam saudara seperguruan, kita tidak akan bisa mencapai sesuatu." Zhou Shou mengepalkan tinjunya erat-erat.

"Masalah mengenai Putra Mahkota jangan dibicarakan untuk sementara waktu. Katakan saja ada seorang tokoh terhormat yang mendukung kita, agar berita ini tidak bocor dan mengganggu rencana Putra Mahkota." Sepasang mata Zhou Dong memancarkan kilau tajam.

"Baik, Murid akan segera memanggil kembali saudara-saudara seperguruan yang lain."

Zhou Shou buru-buru menyanggupi.

"Chong-er, kembalilah ke Istana Timur untuk menemui Putra Mahkota dan tanyakan apa langkah selanjutnya yang beliau kehendaki."

Zhou Dong memberi instruksi.

"Murid akan segera pergi menemui Putra Mahkota."

Zhou Chong ragu-ragu sejenak lalu berkata, "Guru, semua ini adalah kesalahan Murid. Jika bukan karena Murid, Putra Mahkota tidak akan datang menemui Guru."

Melihat hal itu, Zhou Dong tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suaranya menggelegar bagai petir yang mengguncang aula besar.

"Anak bodoh, semua orang di dunia ini ingin menjilat Putra Mahkota namun tidak memiliki kesempatan. Sekarang kita memiliki peluang seperti ini, mengapa kita tidak memanfaatkannya!"

"Aku baru saja mendengar bahwa Putra Mahkota telah menjebloskan beberapa pejabat korup di istana ke dalam penjara Kementerian Kehakiman. Di masa depan, beliau pasti akan menjadi penguasa yang bijaksana. Kita mengikuti di belakang Putra Mahkota, besar kemungkinan kita akan dapat menorehkan prestasi besar," hibur Zhou Dong.

Zhou Chong mengangguk setelah mendengarnya.

Kabar mengenai peristiwa di istana telah lama beredar luas, dan ia pun merasa semakin memiliki simpati terhadap Putra Mahkota.

Di Istana Timur, setelah Xiao Muye dan姜南仙 (Jiang Nansian) berganti pakaian, mereka berjalan menuju ruang kerja.

"Kamu mendirikan biro-biro pengawalan itu pasti memiliki pengaturan lain, bukan?"

Jiang Nansian mengeluarkan beberapa lembar uang kertas dari balik lengan bajunya, masing-masing bernilai lima puluh ribu takel, jika ditotal jumlahnya mencapai dua ratus ribu takel.

"Ini diberikan oleh Klan Jiang untukmu, kan? Istana Timur tidak memiliki kekayaan sebanyak itu."

Begitu melihatnya, Xiao Muye langsung tahu bahwa itu bukanlah uang dari Istana Timur, karena dana yang diserahkan kepada keluarga Shen bahkan belum menghasilkan pemasukan.

"Kita berada di dalam perahu yang sama. Jika kamu gagal, aku pun akan ikut celaka."

Jiang Nansian tampak sangat tenang dan berkata, "Lagipula, aku tahu bahwa mendirikan biro-biro pengawalan itu jelas bukan sekadar untuk mencari uang."

Xiao Muye meliriknya sekilas lalu mengangguk.

"Dulu aku membaca sebuah buku tentang seseorang bernama Sima Yi. Orang itu sangat ambisius dan berniat memberontak, tetapi ia tidak memiliki pasukan di tangannya, sementara dirinya sendiri terkurung di ibu kota, dan kekuasaan militer dipegang oleh orang lain. Namun, sosok seperti itu, ketika melakukan pemberontakan, orang-orang justru mendapati bahwa ia telah menyembunyikan tiga ribu prajurit bayaran di ibu kota."

"Berkat tiga ribu prajurit bayaran itulah pada akhirnya ia berhasil memberontak dan sukses."

"Menyembunyikan pasukan di tengah rakyat jauh lebih penting daripada apa pun."

"Tiga puluh enam biro pengawalan, masing-masing beranggotakan seratus orang, berarti ada tiga ribu enam ratus orang. Pada saat-saat krusial, orang-orang ini dapat membantu kita."

Xiao Muye tidak menyembunyikan hal ini dari Jiang Nansian; ketika perempuan itu mengeluarkan dua ratus ribu takel perak, itu sudah menunjukkan sikapnya.

Ketika seseorang mengeluarkan seluruh tabungannya untuk mendukungmu, bukankah orang seperti itu sangat layak untuk dipercaya?

Jiang Nansian menarik napas dalam-dalam setelah mendengarnya.

Meskipun ia telah menduga bahwa Xiao Muye pasti memiliki rencana besar, ketika Xiao Muye mengatakannya secara terus terang, ia tetap merasa terkejut.

Untuk sesaat, sepasang mata Phoenix milik Jiang Nansian memancarkan kilau cemerlang.

Dulu ia sangat mengagumi kakeknya sendiri, namun sekarang ia mendapati bahwa pria di hadapannya ini tampaknya sama sekali tidak kalah hebat dari kakeknya.

"Apakah Zhou Dong dapat dipercaya? Apakah murid-muridnya itu dapat dipercaya?"

Jiang Nansian tiba-tiba memikirkan sebuah pertanyaan.

"Seseorang yang sanggup mengajari anak-anak dari keluarga rakyat jelata ilmu bela diri dan mencarikan jalan keluar bagi mereka, bukankah orang seperti itu layak dipercaya?"

"Sekelompok murid yang setelah lulus tidak melupakan akar mereka, dan setelah mendapatkan kekayaan justru mengembalikannya untuk mendukung perguruan mereka, bukankah orang-orang seperti itu layak dipercaya?"

"Di istana kekaisaran ini, orang-orang berkedok manusia berhati binatang itu, demi perebutan kekuasaan, telah membuang jauh-jauh kasih sayang antara ayah dan anak serta hubungan antara guru dan murid. Berapa banyak orang yang mampu tidak melupakan niat awal mereka?" ucap Xiao Muye penuh emosi.

Jiang Nansian terdiam mendengarnya; bukankah bagian internal dari Klan Jiang sendiri adalah tempat yang seperti itu?

"Zhou Chong mengabdi pada Istana Timur. Jika kedudukanku sebagai Putra Mahkota tidak dapat dipertahankan, Zhou Chong beserta saudara-saudara seperguruannya pun akan ikut celaka. Sejak Zhou Chong bergabung dengan Istana Timur, nasib kita telah terikat bersama."

"Terlebih lagi, jika aku berhasil, di masa depan aku pasti akan mempercayakan tugas-tugas penting kepada orang-orang ini. Pengaruh anak-anak dari kalangan rakyat jelata di dalam militer akan meroket, dan ini juga merupakan impian Zhou Dong."

Xiao Muye menyimpan uang kertas tersebut; dana ini akan menjadi modal awal bagi biro-biro pengawalan itu.

"Dengan masalah sebesar ini, siapa yang bisa membantumu? Kamu berada di Istana Timur, setiap kata dan tindakanmu berada di bawah pengawasan orang lain. Mengendalikan tiga puluh enam biro pengawalan adalah gerakan yang terlalu besar."

"Selain itu, orang yang mampu mengendalikan urusan ini pastilah seorang tokoh yang tangguh."

Jiang Nansian dengan cepat mengemukakan masalah tersebut.

"Liu Wuji."

Xiao Muye menyebutkan nama orang yang ada di dalam benaknya.

"Orang itu memang sangat cocok."

Jiang Nansian mengangguk, meskipun di dalam hatinya tiba-tiba muncul sedikit perasaan aneh.

"Nansian, aku ingin kamu melakukan satu hal."

Xiao Muye tiba-tiba berkata.

"Hal apa?" Hati Jiang Nansian bergetar.

"Bersama dengan Meizhuang, manfaatkan keluarga Shen untuk memantau segala hal di ibu kota, terutama Liu Wuji dan ketiga puluh enam biro pengawalan tersebut."

"Baiklah."

Sepasang mata Jiang Nansian berbinar terang.