Bab Empat Puluh Enam: Putra Mahkota Ini Sangat Licik

Mengenai keadaan terbaru Xiao Muye, Kaisar Taichu merasa cukup puas.

Namun, Du Mi justru merasa sangat tertekan.

Dulu, urusan Kementerian Hukuman sepenuhnya berada di bawah kendalinya, tetapi sekarang, ada seorang "tuan besar" yang duduk di ruang belakangnya. Sepanjang hari, ia selalu merasa ada sepasang mata yang mengawasinya, membuat sekujur tubuhnya merasa tidak nyaman.

Malam itu juga, Du Mi pergi menemui Li Bi.

"Putra Mahkota menghabiskan sepanjang hari membaca berkas arsip hari ini, dan tidak melakukan hal lain?"

Li Bi pun merasa heran; situasi seperti ini bukanlah sesuatu yang lazim dilakukan oleh seorang anak muda.

"Benar sekali. Pagi-pagi pergi ke kantor, menemui para pejabat Kementerian Hukuman, lalu langsung masuk ke ruang belakang dan meminta berkas-berkas diantar ke sana. Bahkan makan siang pun dilakukannya di Kementerian Hukuman, sama seperti para pejabat bawahan, lalu pulang bersama kami."

Du Mi berkata dengan senyum pahit.

Ia tadinya berniat mencari celah atau kelemahan Xiao Muye, tanpa diduga pihak lawan sama sekali tidak melancarkan serangan apa pun dan hanya menghabiskan waktu membaca arsip.

"Apakah ada masalah dalam arsip-arsip yang kaupegang itu?"

Li Bi bertanya dengan suara pelan penuh selidik.

Mendengar itu, ekspresi wajah Du Mi langsung berubah, dan ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Perdana Menteri, maksud Anda Putra Mahkota berniat mencari-cari kesalahan bawahan?"

"Kemungkinan itu tidak bisa disingkirkan. Jika Putra Mahkota ingin memegang kekuasaan, tentu ia harus mencari titik terobosannya terlebih dahulu!" Li Bi menghibur, "Tenang saja, selama ia bertindak, pasti ada celahnya. Selama ada celah, maka itu akan menjadi kelemahannya."

Mendengar perkataan tersebut, wajah Du Mi langsung menyembunyikan secercah keraguan, namun ia tidak berdaya.

"Bawahan mengerti."

Du Mi buru-buru menjawab.

"Kapan Di Feng akan tiba di ibukota?"

Li Bi kembali bertanya.

"Kira-kira dua hari lagi."

Du Mi merasa sangat bingung; dari nada bicaranya, ia bisa menangkap bahwa Li Bi sangat mementingkan sosok Di Feng ini.

"Jika memungkinkan, orang tua ini sebenarnya sangat enggan membiarkan Di Feng masuk ke dalam pemerintahan. Orang ini benar-benar seekor pengacau; di istana, tidak ada seorang pun yang tidak pernah dikecamnya, bahkan Yang Mulia pun merasa kesulitan menghadapi orang seperti dia."

"Dulu, meskipun orang tua inilah yang mengusirnya keluar dari istana, sebenarnya itu adalah kehendak Yang Mulia."

Li Bi mengungkapkan sebuah rahasia besar.

"Lalu, bagaimana dengan Yang Mulia kali ini?"

Du Mi merasa penasaran.

"Itulah juga yang membuatku merasa penasaran. Yang Mulia begitu membencinya dulu, tetapi kali ini justru membiarkannya kembali ke istana, meskipun ditempatkan di Kementerian Hukuman dan bukan di Badan Sensor. Namun, orang tua ini merasa ada kejanggalan di balik semua ini."

Li Bi mengelus jenggotnya, sementara wajahnya dipenuhi raut berpikir.

Di Feng itu adalah tipe orang yang sama sekali tidak mengenal kompromi. Terhadap hal-hal di istana yang tidak sejalan dengan pandangannya, ia pasti akan melancarkan kecaman, membuat orang lain merasa jengkel padanya.

Namun, sang kaisar justru membiarkan orang seperti ini kembali ke istana. Hal inilah yang membuatnya tidak habis pikir.

"Perdana Menteri, bukankah mungkin Yang Mulia berniat untuk meredam kekuasaan Anda?"

Du Mi berkata dengan suara rendah, "Sekarang di Istana Timur, hanya ada Liu Wuqi seorang. Lagi pula, kudengar Liu Wuqi juga memiliki hubungan baik dengan Tuan Muda Kedua!"

Mendengar itu, ekspresi wajah Li Bi tampak tidak menentu.

Ia tahu betul, meskipun Kaisar Taichu tidak lagi seluar biasa dulu dan mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan dalam mengurus pemerintahan, ia harus mengakui bahwa sebagai penguasa Great Liang, Kaisar Taichu sangatlah lihai dalam menyeimbangkan situasi politik di istana.

Ia telah mengikuti Kaisar Taichu sejak lama dan tidak bisa melupakan cara Kaisar Taichu naik takhta di masa lalu. Saudara-saudaranya tewas dan terluka tak terhitung jumlahnya; Kaisar Taichu menapaki singgasananya di atas tumpukan mayat saudara-saudaranya sendiri.

Seorang pemimpin seperti itu, betapapun pikunnya ia nanti, kemampuan mengendalikan urusan negara jelas berada jauh di atas jangkauan siapa pun.

Dirinya baru saja mencokok habis seluruh bawahan Istana Timur, sehingga wajar jika Kaisar Taichu menyimpan rasa curiga di dalam hatinya. Bahkan jika kaisar berniat menyerahkan urusan pemerintahan, ia pasti akan menyisakan sarana yang cukup untuk mengimbanginya.

Putra Mahkota adalah salah satunya, dan sosok Di Feng itu mungkin juga bagian darinya.

Tidak jauh dari Kediaman Perdana Menteri, berdiri megah kediaman Wakil Menteri Kiri.

Di dalam ruang kerja Li Zuochen, saat ini sedang duduk seorang pemuda berwajah tampan, yang tidak lain adalah Pangeran Song, Xiao Muchuan.

Keduanya sedang bermain catur Go.

"Tuan Li, sekarang Putra Mahkota sudah turun tangan, apa langkah kita selanjutnya?"

Xiao Muchuan meletakkan bidak batu hitam di tangannya dan bertanya.

"Yang Mulia tidak perlu khawatir. Dalam perebutan takhta, hal yang paling tabu adalah tergesa-gesa."

"Dulu, Putra Mahkota berada di posisi tinggi dan bertindak sebagai setengah penguasa. Bagaimanapun cara Anda memprovokasinya, ia tidak pernah memedulikannya. Kaisar berada di angkasa mengawasi pertarungan, sementara Putra Mahkota berada di awan menyaksikan kita saling bertarung."

"Namun, situasinya sekarang berbeda. Ia pun telah turun ke gelanggang. Dengan begitu, ia telah masuk ke dalam kuali besar ini, dan cepat atau lambat, ia akan tercemar warna hitam."

"Siapa yang paling panik sekarang? Jawabannya adalah Li Bi. Putra Mahkota adalah musuh bebuyutannya, dan Putra Mahkota memikirkan cara untuk melenyapkan Li Bi siang dan malam."

Li Zuochen menghibur.

"Untung saja Tuan Li bijaksana, kalau tidak, saya benar-benar tidak memiliki pegangan sama sekali saat ini."

Xiao Muchuan mengangguk berulang-ulang.

"Yang Mulia kaisar berwatak pencuriga, dan dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan gelagat jenuh terhadap urusan pemerintahan, itulah sebabnya ia mempercayakan kekuasaan kepada Li Bi. Akan tetapi, seorang kaisar selalu menyiapkan langkah antisipasi; dan satu-satunya kandidat terbaik untuk itu adalah Putra Mahkota."

Li Zuochen tampak sangat percaya diri, lalu melanjutkan, "Konyolnya, Li Bi bahkan tidak menyadari hal ini. Terkadang, memegang kekuasaan mutlak belum tentu merupakan hal yang baik."

"Menurut pengamatan saya di antara para pejabat istana ini, orang yang paling berbahaya adalah Tuan. Meskipun Li Bi licik dan berpengalaman, ia sama sekali bukan tandingan Tuan." Xiao Muchuan memuji berulang kali.

"Yang Mulia Pangeran memang memiliki kekurangan sejak lahir. Beruntungnya, Yang Mulia Kaisar masih berada dalam usia prima, dan masih ada waktu yang sangat panjang sebelum Putra Mahkota naik takhta. Seluruh rentang waktu itu penuh dengan ketidakpastian."

"Yang Mulia jangan meremehkan Putra Mahkota. Ia telah menyembunyikan ketajamannya dan menahan diri selama bertahun-tahun, membuat Kaisar merasa begitu tenang terhadapnya sehingga tidak pernah terbesit niat untuk menggulingkannya sebagai Putra Mahkota. Jika ia terus bersikap pasif seperti itu, Kaisar pasti akan menganggapnya sebagai sosok yang tidak bisa diandalkan dan cepat atau lambat akan mendepaknya."

"Kemunculannya di istana pada saat seperti ini adalah waktu yang paling tepat. Bagaimanapun, sang kaisar telah bertakhta selama puluhan tahun dan sudah lama merasa jenuh dengan urusan negara; ia sangat membutuhkan seseorang untuk membantunya mengurus pemerintahan. Kemunculan Putra Mahkota pada saat ini membuat Kaisar merasa bahwa masih ada penerus di sisinya, sekaligus mampu mengekang Li Bi."

"Oleh karena itu, Putra Mahkota telah memilih waktu yang sangat tepat!"

kata Li Zuochen dengan tenang.

Mendengar penjelasan itu, Xiao Muchuan terperangah dengan mulut menganga lebar; ia sama sekali tidak pernah memikirkan hal tersebut.

Kini, setelah diingatkan oleh Li Zuochen, barulah ia sadar bahwa situasi politik istana tampaknya telah berubah wujud.

"Yang Mulia, perhatikan tindakan Putra Mahkota hari ini: ia tidak mencampuri urusan Kementerian Hukuman, melainkan hanya membaca berkas-berkas arsip, bahkan tidak mempedulikan hidup atau mati Geng Xidao dan rekan-rekannya. Betapa kejamnya hati itu! Namun, ia juga tidak memberikan celah bagi Li Bi untuk menyerangnya."

"Hal itu membuat Li Bi tidak memiliki ruang untuk bertindak. Kesalahan yang dilakukan Geng Xidao dan kawan-kawan itu, apakah itu sebuah pelanggaran besar? Di antara para pejabat istana, hanya segelintir yang tangannya lebih bersih dari mereka. Jika Putra Mahkota menyelamatkan orang-orang itu, maka ia justru menjebak dirinya sendiri."

"Tetapi, bagaimana jika Putra Mahkota tidak menyelamatkan mereka? Langkah itu justru menjebak Li Bi. Para pejabat istana memang tidak berani mendekati Putra Mahkota, tetapi mereka juga tidak akan berani mendekati Li Bi!"

Ekspresi wajah Li Zuochen dipenuhi dengan rasa senang atas kemalangan orang lain.

Saudara? Apa arti saudara di panggung birokrasi?

"Menghancurkan musuh seribu, melukai diri sendiri delapan ratus. Perdana Menteri benar-benar merugi kali ini." Xiao Muchuan bertepuk tangan sambil berkata.

"Ia menyingkirkan sayap-sayap Istana Timur, tetapi alih-alih merugikan Putra Mahkota, hal itu justru mendorong Putra Mahkota masuk ke kancah politik istana, memegang kendali Kementerian Hukuman, dan menjelma menjadi musuh bebuyutannya."

Li Zuochen merasa sangat puas di dalam hatinya.

"Lalu, apa yang harus saya lakukan sekarang?" tanya Xiao Muchuan.

"Tenang saja, kesempatan Yang Mulia akan segera tiba. Cukup tunggu beberapa bulan lagi."

"Hehe, Pangeran Qi akan segera menghadapi ujian kekaisaran. Ck ck, seorang pangeran agung justru ikut serta dalam ujian kekaisaran, keputusan yang sangat bodoh."

"Li Bi, ternyata hanya sebatas itu."

Li Zuochen menggelengkan kepalanya.