Bab Dua Puluh Empat: Kau, kau bukan Putra Mahkota

Di kediaman Tai Shi, Li Jimin berdiri dengan patuh di satu sisi. Sementara itu, Li Bi tampak tenang, menatap permukaan danau di hadapannya dengan ekspresi datar.

"Jimin, bagaimana pendapatmu? Haruskah kita memakzulkan Geng Xidao dan rekan-rekannya?" tanya Li Bi.

"Ananda berpendapat, Kaisar tidak akan membiarkan kekuatan kedua belah pihak menjadi timpang."

"Jika Ayah memerintahkan orang untuk memakzulkan Geng Xidao dan kelompoknya, mereka tentu akan dilengserkan dari jabatan. Kekuatan Istana Timur memang terlihat berkurang drastis, namun Baginda tidak akan membiarkan situasi ini berlarut-larut; beliau pasti akan mendukung Istana Timur."

"Atau mungkin, beliau akan menekan kekuatan Raja Qi."

Li Jimin mengungkapkan isi hatinya. Li Bi menatap putra keduanya dengan pandangan penuh persetujuan, lalu berkata, "Apa yang kau katakan sangat tepat. Kaisar menggunakan kekuatan Raja Qi untuk menahan Putra Mahkota, dan sebaliknya, menggunakan Putra Mahkota untuk menahan Raja Qi. Dan Ayah sendiri berdiri di pihak Raja Qi."

"Jika kekuatan Istana Timur melemah, maka Ayah yang akan celaka, atau Kaisar akan memberikan bantuan lain kepada Putra Mahkota."

"Lucunya, Raja Qi tidak menyadari hal ini," ujar Li Jimin sambil menggelengkan kepala.

"Pemikirannya bukannya tanpa alasan, hanya saja Geng Xidao dan rekan-rekannya itu hanya pandai berteriak-teriak, jika bicara soal kemampuan, itu hanyalah omong kosong. Terkadang, Ayah justru berharap orang-orang seperti Geng Xidao itu tetap berada di sisi Putra Mahkota."

Li Bi tertawa kecil. "Ngomong-ngomong, saat dulu Kaisar bertanya kepada Ayah mengenai susunan staf Istana Timur, orang-orang seperti Geng Xidao itulah yang Ayah rekomendasikan."

Dari sini terlihat betapa rendahnya pandangan Li Bi terhadap Geng Xidao dan kelompoknya, sekaligus ia mengungkap sebuah rahasia besar. Mata Li Jimin berbinar; ia tak menyangka ada rahasia semacam itu di baliknya. Jika ini tersebar, mungkin tidak akan ada yang percaya.

"Ayah, lalu bagaimana dengan hal yang diusulkan Raja Qi?" tanya Li Jimin.

"Soal takhta, semakin keras ia memperebutkannya, semakin besar pula kecurigaan Kaisar. Tidakkah kau menyadari bahwa Istana Timur saat ini tampak berubah? Pasukan Changlin yang tadinya tiga ribu orang kini menjadi tiga ratus. Ckck, cara ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang sembarangan," ujar Li Bi sambil mengelus janggutnya dan menggelengkan kepala.

"Putra Mahkota kini menjadi semakin sulit ditebak," mata Li Jimin berkilat. Mampu memotong sayap sendiri bukanlah hal yang bisa dilakukan orang biasa.

"Jimin, mulai sekarang, jangan lagi pergi ke tempat Wuji. Dia mendukung Putra Mahkota," desah Li Bi panjang.

"Ayah, maksud Anda, Wuji terlibat di dalamnya?" Li Jimin langsung memahami maksud ayahnya. Namun, hatinya masih sulit mempercayainya.

"Dia pasti terlibat," jawab Li Bi dengan nada meremehkan. "Jika terus bersamamu, apa gunanya dia? Dengan mengikuti Putra Mahkota, ia bisa menjadi kerabat kaisar. Klan Jiang memiliki ambisi besar; menikahkan cucu perempuan mereka dengan Putra Mahkota hanyalah kompromi sementara, cepat atau lambat mereka akan memberontak. Klan Liu mungkin akan menjadi Permaisuri Putra Mahkota, jika Liu Wuji tidak mendukung Putra Mahkota, apakah dia harus mendukungmu?"

Wajah Li Jimin memucat. Ucapan Li Bi menyadarkannya. Mungkin sebelumnya ia sudah tahu, hanya saja ia tidak ingin menghadapi kenyataan tersebut. Sekarang, ia dipaksa untuk memahaminya. Di hadapan kekuasaan, persahabatan tidak ada artinya sama sekali.

Ingin mendapatkan keduanya sekaligus? Mustahil, kecuali klan Li menggantikan klan Xiao menjadi keluarga kekaisaran, dan ia menjadi Putra Mahkota yang menikahi Liu Wugou. Hanya dengan cara itulah semuanya bisa tercapai.

"Ayah, bagaimana dengan kondisi Liang saat ini?" tanya Li Jimin dengan ambisi yang mulai tampak di matanya.

"Bunga yang mekar indah, seperti api yang membakar minyak," desah Li Bi. "Namun, apa urusannya dengan Ayah? Dunia ini adalah milik klan Xiao, bukan begitu?"

"Ayah, Kaisar Liang gemar bertapa dan mengabaikan urusan negara. Beliau bodoh dan tidak kompeten. Ananda berpendapat, mungkin dunia tidak akan lama lagi akan kacau balau," bisik Li Jimin.

Li Bi menatap putranya dalam-dalam. Sorot matanya tajam, membuat hati Li Jimin bergetar.

"Jangan katakan hal seperti itu lagi. Bagaimana jika dunia kacau? Apa yang bisa dilakukan oleh klan Li kita?" Li Bi menggeleng. "Jika hal ini tersebar, klan Li kita akan binasa."

"Baik, Ananda mengerti." Meski berkata demikian, jauh di dalam hatinya, Li Jimin merasa tidak rela.

Jika dunia damai, mungkin tidak masalah. Namun, Liang saat ini sudah menunjukkan tanda-tanda kehancuran; banyak pejabat korup di istana, Kaisar yang lalai dan membiarkan Putra Mahkota, Raja Qi, serta Raja Song saling bertikai. Benih kekacauan sudah muncul di berbagai daerah, hanya saja Kaisar tidak menyadarinya. Ironisnya, beliau masih nekat melakukan ekspedisi militer jarak jauh. Itu benar-benar tindakan bunuh diri.

Melihat tanda-tanda keruntuhan negara, Li Jimin tidak mengerti mengapa ayahnya tetap bersikap acuh tak acuh. Bahkan klan Jiang yang memegang kendali negara pun memiliki rencana lain, mengapa klan Li tidak mencoba berjuang?

"Pergilah," perintah Li Bi sambil melambaikan tangan.

Melihat punggung putranya yang menjauh, Li Bi menghela napas panjang. Bagaimana mungkin ia tidak mengetahui isi pikiran Li Jimin? Sebagai kepala keluarga Li, segalanya berada dalam kendalinya, termasuk tindakan putra-putranya. Hanya saja, ia belum mencegahnya. Masih ada hal-hal yang belum tiba waktunya.

Di Istana Timur, Aula Zhiqing.

Yang Ying mengenakan gaun sutra hijau. Rambutnya yang hitam legam disanggul dengan tusuk konde giok putih. Kontras warna hitam dan putih itu membuat kulitnya tampak bening dan seputih salju, segar layaknya buah leci yang baru dikupas.

"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia."

Saat melihat Xiao Muye, matanya sempat menunjukkan keterkejutan, namun dengan cepat berubah menjadi senyuman. Senyumannya memancarkan pesona yang memikat jiwa, suaranya yang lembut dan manja terasa begitu manis. Tidak heran Putra Mahkota tertarik padanya; selain untuk melindungi rahasianya, alasan utamanya adalah kecantikan dan pesona wanita itu.

"Bangunlah, Selir."

Xiao Muye melangkah maju, tanpa sungkan memeluknya ke dalam dekapan dan duduk di kursi sutra. Aroma harum yang memikat menusuk indranya, membuat darahnya berdesir.

"Yang Mulia." Yang Ying duduk di pangkuannya. Sutra dari Chu Selatan yang membalut tubuhnya terasa sangat halus. Sensasi licin itu seolah meresap ke dalam jiwa, membuat siapa pun sulit melepaskannya. Perasaan itu langsung menjalar ke otaknya, memicu ledakan gairah yang hebat.

Melihat bibir merah yang begitu dekat, Xiao Muye tidak bisa lagi menahan diri. Ia segera menggendong wanita itu.

"Yang Mulia, Permaisuri Putra Mahkota bilang setelah malam pernikahan, Anda tidak pernah menyentuh hamba lagi. Hamba sangat merindukan Anda." Tatapan Yang Ying tampak seperti aliran air yang penuh kasih sayang.

"Ayahanda sangat menyukai Jing Rui," Xiao Muye tidak memedulikan hal itu. Baginya, anak panah sudah terlepas dari busurnya; sekarang, setelah semuanya diketahui, lalu apa?

"Didiklah Jing Rui dengan baik. Kelak, saat takhta diwariskan, aku hanya akan memilih yang mampu untuk meneruskannya."

Mendengar itu, wajah Yang Ying tampak semakin berseri-seri. Namun, tak lama kemudian ia menyadari ada sesuatu yang ganjil. Sayangnya, segalanya sudah terlambat.

"Sayangku, aku datang."

Sudut bibir Xiao Muye tersenyum. Bukankah menyadarinya saat ini sudah terlambat? Segalanya sudah terjadi, apakah masih ada yang bisa diubah?