Bab Empat Puluh Tiga: Kakak Sulung, Jika Kamu Tidak Membantuku, Lalu Siapa Lagi yang Bisa Membantu?

Liu Wuji memandangi dekrit kekaisaran di tangannya, ekspresi di wajahnya tampak tidak pasti.

Dirinya benar-benar diangkat menjadi Wakil Menteri Kehakiman, bahkan menjabat sebagai Wakil Menteri Kiri.

Pada prinsipnya, setelah Menteri Kehakiman Cui Rucheng pensiun dan pulang kampung, posisi Menteri Kehakiman itu secara alami akan menjadi miliknya.

Mengenai alasan mengapa ia bisa menduduki posisi Wakil Menteri Kiri Kehakiman, Liu Wuji mengetahuinya dengan sangat jelas, namun justru karena itulah ia merasa serba salah.

Menjadi seorang pejabat di bawah naungan Istana Timur bukanlah hal yang ia takuti, karena adiknya telah menikah ke Istana Timur, sehingga secara alami ia telah menjadi bagian dari faksi Istana Timur.

Yang ia khawatirkan adalah apakah dirinya mampu menahan serangan balik dari para pejabat korup tersebut, dan apakah Putra Mahkota dapat mempertahankan niat awalnya—inilah hal yang paling krusial.

Ia sama sekali tidak ingin situasi di mana dirinya berjuang di garis depan sementara Putra Mahkota justru menarik-narik kakinya dari belakang terjadi.

"Sepertinya, aku masih harus menemui Putra Mahkota sekali lagi!"

Liu Wuji mengerutkan keningnya. Setiap kali ia menemui Xiao Muye, hatinya selalu merasa canggung.

Perubahan pada diri Putra Mahkota terjadi begitu cepat, begitu cepat hingga ia tidak mampu menerimanya untuk sementara waktu.

"Apakah Kakak datang demi urusan Wakil Menteri Kehakiman?"

Kedatangan Liu Wuji sama sekali tidak mengejutkan Xiao Muye.

"Tepat sekali."

Liu Wuji mengangguk dan berkata, "Yang Mulia, apakah Anda memiliki persiapan apa pun untuk menghadapi masalah ini?"

"Bagaimana menurut Kakak, apa yang sebaiknya dilakukan terhadap urusan di Kementerian Kehakiman?"

"Tergantung bagaimana Yang Mulia hendak menangani orang-orang itu." Liu Wuji berpikir sejenak.

"Sesuai dengan hukum negara saja, jadikan hukum negara sebagai patokan dalam segala hal."

Xiao Muye tahu betul siapa yang dimaksud oleh Liu Wuji. Geng Xidao dan yang lainnya sudah tidak mungkin diselamatkan lagi. Segala sesuatunya telah ditakdirkan.

"Hamba mengerti."

Liu Wuji seketika merasa lega. Ia tadinya sangat khawatir jika Xiao Muye berniat menyelamatkan orang-orang tersebut.

"Kakak, jika hari ini Kakak tidak datang, besok pun aku akan mengutus seseorang untuk mencarimu."

Xiao Muye menyambut Liu Wuji masuk ke ruang kerjanya.

"Aku berencana membentuk beberapa biro pengawalan, dengan perkiraan awal sebanyak tiga puluh enam biro, yang khusus bertugas mengangkut barang bagi para pedagang dan mengawal rombongan saudagar. Setiap biro pengawalan akan dilengkapi dengan kepala pengawal, pengawal profesional, dan para penjaga, dengan jumlah personel antara seratus hingga dua ratus orang."

"Menjadikan pendekar besar ibu kota Zhou Tong beserta ketiga puluh lima muridnya sebagai tulang punggung, bagaimana menurut Kakak?"

Mendengar hal itu, Liu Wuji seketika memahami mengapa Xiao Muye memanggilnya masuk ke ruang kerja untuk membicarakan masalah ini.

"Apakah pendekar besar ibu kota beserta murid-muridnya itu dapat dipercaya?" Sorot mata Liu Wuji memancarkan keterkejutan.

Mereka berdua adalah orang-orang cerdas, dan Liu Wuji jelas menyadari rahasia di balik rencana tersebut.

"Berapa banyak orang yang benar-benar setia di dunia ini? Orang-orang ini tidak memiliki ikatan kepentingan yang besar dengan Istana Timurku. Jumlah mereka pun banyak; aku tidak berani menjamin apakah setiap dari mereka setia kepada Zhou Tong, apalagi menjamin bahwa mereka semua setia kepadaku."

Xiao Muye menggelengkan kepalanya.

"Tujuanku terlalu besar dan aku tidak bisa sering-sering pergi ke sana, jadi aku terpaksa harus meminta bantuan Kakak."

Mendengar itu, hati Liu Wuji tergerak.

Ia tidak menyangka Xiao Muye begitu mempercayainya hingga menyerahkan urusan penting seperti ini ke tangannya.

"Sejauh mana Yang Mulia ingin hamba melakukannya?"

Liu Wuji menarik napas dalam-dalam.

Sebuncah rasa antusias bergejolak di dalam hatinya, seketika membangkitkan semangat juang yang tak terbatas.

Liu Wuji selalu menganggap dirinya sebagai seorang yang memiliki bakat, hanya saja sebagian besar pejabat di istana adalah orang-orang yang bodoh dan tidak kompeten, sehingga ia hanya menjadi sosok bayang-bayang yang tidak mencolok di istana, sementara secara pribadi ia memiliki hubungan yang cukup baik dengan Li Jimin.

"Dulu aku membaca sebuah buku, di dalamnya ada seseorang bernama Sima Yi. Orang ini memiliki ambisi yang besar, dan demi menyembunyikan ambisinya, ia sering berpura-pura sakit dan tidak hadir di istana, tetapi secara diam-diam ia memelihara tiga ribu prajurit bayaran di ibu kota. Tak seorang pun di dunia ini yang tahu akan keberadaan tiga ribu prajurit bayaran itu, sampai pada suatu hari, ia berhasil, dan ketiga ribu prajurit bayaran itu menyelesaikan pukulan terakhir mereka."

Xiao Muye sama sekali tidak menyembunyikan niatnya.

"Yang Mulia... ingin melakukan pemberontakan?"

Liu Wuji menarik napas dalam-dalam, merasa sangat terkejut.

"Tidak, ini hanya untuk berjaga-jaga semata. Kakak, kau harus tahu bahwa kau dan aku sama-sama tidak memiliki jalan untuk mundur. Sekali gagal, aku akan mati, Wugou juga akan mati, dan klan Liu pun akan jatuh merosot."

"Aku adalah Putra Mahkota, untuk apa aku melakukan pemberontakan? Selama keadaan negara stabil, seluruh negeri ini adalah milikku, untuk apa aku memberontak?"

"Dulu, posisi Putra Mahkota ini mungkin saja bisa dicopot, namun sekarang, apakah kau masih berpikir posisi Putra Mahkotaku ini akan dicopot?"

Xiao Muye merentangkan kedua tangannya, tampak sangat percaya diri.

Liu Wuji mengangguk pelan mendengarnya.

Pembersihan besar-besaran di Istana Timur telah dilakukan, seluruh pelayan telah diganti, Geng Xidao dan yang lainnya telah dijebloskan ke dalam penjara, dan Pasukan Changlin telah diubah menjadi tiga ratus orang. Di permukaan, kekuatan Istana Timur tampak terpukul hebat, namun pada kenyataannya, seluruh celah kelemahan Istana Timur telah ditambal dengan sempurna.

Hampir mustahil bagi para pangeran dan Li Bi untuk menyerang Istana Timur.

Selama Putra Mahkota terus mendapatkan kepercayaan dari sang Kaisar seperti biasanya, posisi Istana Timur akan kokoh bagaikan bukit karang, dan pada akhirnya, ia pasti akan menjadi penguasa Da Liang.

Liu Wuji mulai merenungkan untung rugi dari situasi ini.

"Kakak, saat ini aku tidak memiliki orang di sisiku, kecuali dirimu. Setidaknya untuk jangka pendek, hanya ada dirimu." Xiao Muye menghela napas.

Tidak memiliki orang di sisi adalah hal yang sangat menyakitkan.

Segala sesuatu di Istana Timur harus dimulai dari awal lagi. Waktu adalah hal yang ia butuhkan sekarang.

Liu Wuji menarik napas dalam-dalam.

"Hamba akan segera pergi menemui pendekar besar ibu kota bersama Jenderal Zhou nanti." Hati Liu Wuji merasa sangat tertekan.

Ia tahu bahwa orang di hadapannya ini sedang mencoba menggunakan adiknya untuk mengancam dirinya, namun ia sama sekali tidak memiliki pilihan selain mempertaruhkan nasib klan Liu pada Istana Timur.

"Merepotkan Kakak rupanya."

Xiao Muye akhirnya merasa lega.

Liu Wuji kini semakin terjerat dalam perangkapnya. Ia yakin, seiring berjalannya waktu, Liu Wuji akan dengan sukarela bergabung ke dalamnya, karena terlalu banyak hal yang telah ia pertaruhkan; begitu ia melepaskannya, kerugian yang diderita akan sangat luar biasa.

Inilah yang dinamakan biaya yang tak dapat dipulihkan.

Ruang Belajar Kekaisaran.

Kaisar Taichu sedang melukis. Gaya kaligrafinya sangat unik, dan lukisan bunga serta burung karyanya pun sangat luar biasa.

Kemampuan memerintah negaranya hanya bisa dianggap sedang-sedang saja, namun seni kaligrafi dan lukisannya berada di tingkat yang tak tertandingi di dunia sastra.

Lukisan pohon peony di hadapannya membuat siapa pun yang melihatnya dapat dengan jelas merasakan kemewahan dan keanggunan bunga peony tersebut, tampak begitu hidup seolah-olah nyata.

"Putra Mahkota keluar istana hari ini?"

Kaisar Taichu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya.

"Menjawab Baginda, Putra Mahkota dan Putri Mahkota sama-sama keluar istana hari ini." Gao Shouzhong tidak berani bersikap lalai dan segera melaporkan jejak perjalanan Xiao Muye dan Jiang Nanxian secara rinci.

Termasuk berapa banyak makanan yang mereka santap, berapa banyak anggur yang mereka minum, dan tempat-tempat mana saja yang mereka kunjungi—semuanya diceritakan selangkah demi selangkah dengan sangat mendetail.

"Aula Bela Diri? Pendekar Besar Ibu Kota?"

Kaisar Taichu sedikit mengerutkan keningnya.

"Baginda, yang dimaksud dengan pendekar besar ibu kota itu adalah Zhou Tong. Orang ini khusus mengajarkan ilmu bela diri kepada anak-anak keluarga rakyat jelata di ibu kota, dan Zhou Chong adalah salah satu muridnya." Gao Shouzhong buru-buru berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota hanya tinggal di sana selama sekitar waktu secangkir teh. Mengenai apa saja yang mereka bicarakan, untuk saat ini hamba belum mengetahuinya."

"Hanya sebuah aula bela diri, mungkin itu karena urusan Zhou Chong. Apa yang bisa dilakukan dalam waktu secangkir teh?" Kaisar Taichu menggelengkan kepalanya dengan nada meremehkan.

Ia tidak ingin melihat Xiao Muye berhubungan dengan para pejabat di istana maupun para jenderal militer, namun tingkat toleransinya terhadap hal-hal lain masih tergolong sangat tinggi.