Bab Tiga Puluh Dua: Shen Meizhuang

Hutan bambu tampak sunyi, alunan suara seruling sayup-sayup terdengar.

Xiao Muye melangkah perlahan menyusuri jalan setapak, membiarkan alunan musik itu membelai telinganya dengan lembut. Tak lama kemudian, ia melihat seorang wanita cantik duduk tenang di paviliun tidak jauh dari sana. Wanita itu mengenakan gaun istana berwarna putih bulan, memegang seruling giok, dan berdiri dengan ketenangan yang menyerupai permukaan danau.

Gaunnya yang anggun memperlihatkan sosok tubuh yang ramping namun berisi; lekuk pinggangnya yang kecil memberikan siluet yang memukau. Saat angin sepoi-sepoi bertiup, aroma harum semerbak menyeruak di udara.

"Sungguh jelita, bagaikan bidadari di seberang tepian." Xiao Muye tidak dapat menahan diri untuk bertepuk tangan.

Suara seruling itu tiba-tiba terhenti, dan sang jelita pun berbalik.

"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia." Shen Lu segera membungkuk saat melihat Xiao Muye. Suaranya terdengar seperti mata air jernih yang menyentuh relung hati. Saat ini, Shen Lu tampak begitu anggun, mulia, lembut, dan berbudi luhur.

"Silakan berdiri, Selir." Xiao Muye melangkah maju untuk memapahnya. Wajah Shen Lu sedikit memerah, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyum tipis.

"Di utara ada wanita rupawan, tiada banding dan berdiri sendiri. Sekali pandang memikat kota, dua kali pandang memikat negara. Kecantikanmu, benar-benar menyentuh jiwaku." Xiao Muye menggenggam tangan wanita itu yang sehalus sutra, sembari menghela napas dalam hati. Betapa sayangnya sang Putra Mahkota terdahulu tidak menghargai wanita secantik ini.

Dari sikapnya, terlihat jelas bahwa jika wanita ini telah jatuh cinta, ia akan setia sampai mati dan rela mengorbankan diri demi orang yang dicintainya. Jika saja Putra Mahkota dulu memilihnya, niscaya ia tidak akan mudah diperdaya atau diancam oleh Jiang Nanxian dan Xiao Muye. Mungkin ini yang disebut kehendak takdir.

"Yang Mulia terlalu memuji, hamba tidaklah secantik itu." Wajah Shen Lu merona, tampak kian menawan, membuat hasrat Xiao Muye kian menggebu.

"Selir, mulai hari ini, aku memberimu nama baru: Meizhuang."

"Shen Lu, Shen Meizhuang... Terima kasih atas nama yang diberikan Yang Mulia." Shen Lu mengucapkannya berulang kali, merasa nama itu begitu pas seolah memang ditakdirkan untuk dirinya. Ia semakin menyukainya.

"Ha ha, jika kau menyukainya, maka aku pun lega." Xiao Muye menatap wajahnya yang malu-malu dan bergurau, "Selir Shen, karena aku telah memberimu nama yang indah, bagaimana kau akan membalas budiku?"

Shen Meizhuang tersipu malu. "Apa pun yang diinginkan Yang Mulia, hamba akan mematuhinya." Wajahnya terasa panas, merah padam seolah hendak meneteskan darah. Selama tiga tahun ini, ia sudah mempersiapkan diri, namun baru hari ini mimpinya menjadi nyata. Ia merasa seolah sedang bermimpi.

"Kudengar meski keluargamu berasal dari kalangan saudagar, pendidikanmu tidak pernah terputus. Ayahmu bahkan mengundang cendekiawan besar untuk mengajarkan kitab suci?" tanya Xiao Muye sambil menggenggam tangan Shen Meizhuang.

"Meski ayah seorang saudagar, ia sangat menghormati ajaran orang bijak. Baik pria maupun wanita, sejak kecil kami dibimbing dengan ajaran suci. Hamba pernah mempelajari kitab Mengzi dan Chunqiu," jawab Shen Meizhuang dengan kepala tertunduk.

"Kalau begitu, apakah kau tahu makna dari bait puisi 'Jalan bunga tak pernah disapu untuk tamu, kini pintu jerami kubuka khusus untukmu'?" goda Xiao Muye.

Shen Meizhuang tertegun sejenak, lalu tiba-tiba menyadari maknanya. Wajahnya yang merah muda seketika berubah merah padam. Ia melepaskan tangan Xiao Muye dan berlari menutupi wajahnya, membuat Xiao Muye tertawa terbahak-bahak.

Benar-benar cerdas dan cantik jelita. Wanita seperti ini adalah impian setiap pria akan sosok istri.

Di Istana Xianyue, para dayang segera bersujud saat melihat kedatangan Xiao Muye. "Kalian mundurlah!" perintah Xiao Muye. Mulai hari ini, tidak akan ada lagi kemungkinan pengkhianatan di Istana Timur.

"Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia." Shen Meizhuang telah mengganti pakaiannya dengan gaun berwarna hijau muda. Rambutnya terurai, membuatnya tampak begitu anggun dan berwibawa, berbeda dengan Liu Wugou. Jika Liu Wugou tampak megah, maka Shen Meizhuang adalah definisi putri bangsawan yang santun.

"Bangunlah, Selir." Xiao Muye merentangkan tangan, dan Shen Meizhuang dengan malu-malu membantunya mengganti pakaian.

"Selir, saatnya beristirahat." Menghirup aroma harum dari tubuhnya, Xiao Muye tak lagi mampu menahan diri. Ia mengangkat tubuh Shen Meizhuang dan melangkah ke tempat tidur.

Tirai tempat tidur diturunkan, hanya menyisakan cahaya lilin merah yang berpijar. Di bawah bayang-bayang lilin, gelombang gairah terus bergulung, naik dan turun. Terdengar suara deburan ombak menghantam karang, diselingi rintihan angin laut yang masuk hingga ke kedalaman, hingga suara burung laut yang melengking tinggi ke angkasa.

***

Entah berapa lama waktu berlalu, badai pun mereda.

Keesokan harinya, Shen Meizhuang merasa sekujur tubuhnya pegal dan tak bertenaga. Ia menoleh ke samping, namun tempat itu kosong, membuatnya merasa kehilangan. Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki. Saat ia hendak bangun, tirai tersingkap dan terlihat dua dayang setianya, Ziyue dan Lanxin.

"Selamat kepada Nyonya Cheng Hui, semoga senantiasa sehati dengan Putra Mahkota."

Putra Mahkota memiliki selir dengan tingkatan berbeda. Karena ayah Liu Wugou adalah seorang jenderal besar, ia dianugerahi gelar Fengyi. Yang Ying, yang telah melahirkan seorang putra, diberi gelar Zhaoxun. Shen Meizhuang, yang memiliki latar belakang paling rendah, diberi gelar Cheng Hui.

"Bangunlah," ucap Shen Meizhuang dengan wajah yang masih merona, tampak begitu memikat.

"Terima kasih, Nyonya." Kedua dayang itu tampak berseri-seri dan segera membantu Shen Meizhuang berpakaian.

"Di mana Putra Mahkota?" tanya Shen Meizhuang sambil menatap cermin, melihat kulitnya yang kini tampak lebih berseri dan halus.

"Yang Mulia bersama Putri Mahkota dan Pangeran Kecil sedang pergi ke istana untuk memberi hormat kepada Kaisar," jawab Ziyue. "Putri Mahkota berpesan agar Nyonya beristirahat dengan baik hari ini dan datang bersantap di Istana Lizheng besok malam."

"Oh, aku mengerti." Shen Meizhuang mengangguk, tampak berpikir.

Di Istana Jing'an, seorang dayang berbisik kepada Yang Ying, "Melapor kepada Zhaoxun, Yang Mulia bermalam di Istana Xianyue tadi malam."

"Begitu rupanya," gumam Yang Ying sambil memutar tasbihnya dan menghela napas panjang.

Ia tahu, Putra Mahkota yang asli telah kehilangan segalanya. Jika wanita di dalam Istana Timur saja tidak mendukungnya, bagaimana mungkin dunia akan mengakui identitasnya? Istana Timur kini telah menjadi benteng yang tak tertembus. Putra Mahkota asli tidak akan bisa mendapatkan informasi apa pun, bahkan dirinya pun tidak akan lagi mendukung pria itu.

Harga dirinya telah hilang, dan Xiao Muye memperlakukan Xiao Jingrui dengan sangat baik, bahkan selalu mengajaknya menghadap Kaisar. Jika kelak Xiao Muye naik takhta, bukan tidak mungkin ia akan menjadi Permaisuri.

"Putra Mahkota, bukan karena aku tidak ingin membantumu, tetapi sungguh kau sudah tidak memiliki kesempatan lagi." Yang Ying terus memutar tasbihnya, membuang jauh-jauh bayangan sang mantan Putra Mahkota dari pikirannya.