Bab Empat Puluh Satu: Pendekar Ibu Kota

Melewati pelataran latihan, tibalah di aula utama. Saat Xiao Muye melangkah masuk, ia langsung melihat Zhou Tong, sang pendekar besar dari ibu kota.

Sosok itu tampak tinggi dan tegap, dengan perawakan yang gagah, janggut yang mencuat bagaikan tombak, dan sorot mata yang tajam berkilat. Meski rambutnya telah memutih seluruhnya, wajahnya tampak kemerahan dan segar layaknya seorang bayi. Bahkan sebelum ia mendekat, aura kewibawaan sudah menyelimuti ruangan.

"Junior memberikan hormat kepada Senior Zhou." Xiao Muye bergegas maju dan membungkuk dengan sangat santun.

"Orang tua ini memberi hormat kepada Tuan Muda." Zhou Tong segera membalas penghormatan tersebut.

Di dunia yang luas ini, satu-satunya orang yang bisa dipanggil Tuan Muda oleh muridnya sendiri hanyalah Putra Mahkota dari Istana Timur. Meskipun nama Zhou Tong begitu tersohor di dunia persilatan, di mata para bangsawan dan pejabat, ia hanyalah seorang petarung biasa.

"Sudah lama saya mendengar nama besar Senior. Melihat penampilan Senior yang berambut perak namun berwajah awet muda hari ini, saya sungguh merasa kagum." Xiao Muye benar-benar merasa takjub.

Di era ini, orang berusia lima puluh tahun sudah bisa dipanggil sebagai orang tua. Bahkan di kalangan keluarga terpandang, tanda-tanda penuaan sulit disembunyikan. Namun, sosok di hadapannya ini, meski berambut putih, memiliki wajah yang cerah, mata yang memancarkan cahaya saat terbuka maupun tertutup, serta lengan yang kuat dan berotot. Ia benar-benar layak disebut sebagai pendekar besar ibu kota.

"Tuan Muda terlalu memuji, saya ini sudah sangat tua!" Zhou Tong menggelengkan kepala berulang kali.

"Menurut pengamatan saya, Senior setidaknya masih bisa hidup satu putaran enam puluh tahun lagi," ucap Xiao Muye dengan sangat serius.

"Bukankah itu berarti saya akan menjadi siluman tua?" Zhou Tong tertawa terbahak-bahak, terlihat bahwa suasana hatinya sedang sangat baik.

"Entah itu pendekar tua atau siluman tua, selama bisa melahirkan banyak talenta untuk Kerajaan Liang, dunia tidak akan pernah melupakan jasa Senior."

Pandangan Xiao Muye beralih ke arah Zhou Shou dan Zhou Chong, lalu berkata, "Saya mendengar Senior memiliki tiga puluh enam murid. Saya pikir mereka adalah orang-orang yang mahir bela diri serta berbudi luhur. Mengapa di sini hanya ada dua orang?"

Zhou Tong tersenyum pahit, "Tuan Muda mungkin belum tahu, meski saya dijuluki pendekar besar ibu kota dan membuka perguruan silat, yang saya terima hanyalah anak-anak dari keluarga biasa. Hidup di ibu kota ini tidaklah mudah. Murid-murid itu biasanya pergi menjadi penjaga di rumah para bangsawan demi keamanan kediaman mereka. Itulah sebabnya Tuan Muda hanya melihat dua orang saja hari ini."

"Tuan Muda mungkin tidak tahu, sangat jarang murid dari keluarga kaya yang mau belajar bela diri. Kalaupun ada, mereka biasanya memanggil guru bela diri hebat secara pribadi atau mewarisi ilmu dari keluarga mereka sendiri," jelas Zhou Chong di sampingnya.

"Meskipun kami bersaudara seperguruan bekerja keras, kenyataannya uang yang terkumpul hanya cukup untuk menutup biaya operasional perguruan saja," tambah Zhou Shou dengan wajah muram.

Xiao Muye mengangguk. Berlatih bela diri adalah hal yang melelahkan. Jika makan saja tidak cukup, dari mana datangnya tenaga untuk berlatih? Alih-alih memperkuat tubuh, itu justru akan merusak fisik.

Tadi di pelataran latihan, ia sempat mengamati para pemuda itu. Semuanya tampak sehat, berotot, dan kuat. Jelas bahwa kebutuhan pangan mereka terpenuhi dengan baik. Namun, untuk menjaga standar hidup mereka, diperlukan biaya besar, dan mengandalkan para murid bekerja sebagai penjaga rumah saja mungkin sangatlah sulit.

Melihat Zhou Tong dan murid-muridnya yang mengenakan pakaian kain sederhana, hal itu memang tidak mencerminkan status seorang pendekar besar ibu kota.

"Senior, apakah tidak pernah terpikir untuk mencoba usaha lain? Menjaga rumah dan mengawal kediaman bukanlah solusi jangka panjang," celetuk Jiang Nanxian tiba-tiba.

Xiao Muye melirik ke arah wanita itu. Ternyata dia memang cerdas. Saat dirinya masih memikirkan cara untuk mengatakannya, Jiang Nanxian sudah mendahuluinya.

"Nyonya, Anda tidak tahu, bagi kami para petarung, selain memiliki sedikit tenaga, apa lagi yang bisa kami lakukan? Selama puluhan tahun ini, murid-murid di perguruan, jika tidak menjadi penjaga rumah, mereka akan masuk militer. Itu adalah cara bertahan hidup bagi anak-anak dari keluarga miskin," ujar Zhou Tong dengan senyum getir.

Xiao Muye memahami logika tersebut. Zhou Tong melatih anak-anak dari kalangan bawah, dan setelah mereka lulus, mereka akan menjaga rumah orang atau masuk militer, lalu sebagian penghasilan mereka digunakan untuk menyokong perguruan.

"Cara seperti itu terlalu lambat. Baik menjaga rumah maupun masuk militer, berapa banyak uang yang bisa dikembalikan ke perguruan setiap tahunnya? Murid-murid Anda pun harus menghidupi keluarga mereka sendiri, bukan?" Xiao Muye menggeleng.

Mendengar itu, Zhou Tong menatap Xiao Muye dan segera menyadari bahwa kedatangan pria itu ke perguruannya pasti memiliki tujuan tertentu.

"Saya ingin membentuk biro pengawalan (biao ju). Senior memiliki tiga puluh enam murid, saya ingin membangun tiga puluh enam biro pengawalan. Tugasnya khusus mengawal barang bagi para pedagang atau melindungi keselamatan orang. Biayanya adalah sepersepuluh dari nilai barang, dan setiap lima ratus mil perjalanan, biayanya naik seratus keping perak."

"Setiap biro terdiri dari kepala pengawal, instruktur bela diri, dan kurir, kira-kira seratus hingga dua ratus orang."

"Senior dijuluki pendekar besar ibu kota dan memiliki reputasi di dunia persilatan. Jika murid-murid Senior yang mengawal barang, saya rasa tidak akan ada yang berani mengganggu. Dan jika pun ada yang berani, murid-murid Senior bukanlah orang yang bisa dianggap enteng, bukan?" Xiao Muye memaparkan rencananya.

Zhou Shou, yang baru pertama kali mendengar konsep biro pengawalan, matanya langsung berbinar. Sekali jalan saja, mereka bisa mendapatkan seribu hingga sepuluh ribu keping perak. Bisnis semenguntungkan ini di mana lagi bisa ditemukan?

"Sebenarnya, setelah para pengawal ini sampai di tujuan, mereka bisa mencari bisnis baru di sana. Jika tidak ada, mereka bisa membawa produk lokal daerah tersebut kembali ke ibu kota untuk dijual. Itu bisa mendatangkan keuntungan lebih besar lagi. Bagaimana menurut Senior?" lanjut Xiao Muye.

Bahkan Jiang Nanxian pun mulai melihat potensi keuntungan dari rencana ini.

"Guru," panggil Zhou Shou dengan mata berbinar, napasnya mulai tidak teratur karena antusias.

"Hal ini sangat besar dampaknya. Orang tua ini perlu mempertimbangkannya terlebih dahulu, dan saya juga harus mendiskusikannya dengan para murid," ujar Zhou Tong dengan raut wajah serius.

"Sangat wajar jika Senior ingin mempertimbangkannya," jawab Xiao Muye cepat. "Namun, saya sudah berjanji kepada dua pedagang untuk membuka biro pengawalan di Jalan Qianmen dalam tiga hari. Senior tidak boleh membiarkan saya menunggu terlalu lama."

"Besok saya akan memberikan jawaban kepada Tuan Muda," tegas Zhou Tong.

"Bagus sekali," Xiao Muye bangkit berdiri dan menangkupkan tangan, "Senior, kalau begitu saya akan menunggu kabar baik dari Anda di kediaman saya."

"Saya tidak berani, saya tidak berani," sahut Zhou Tong dengan terburu-buru.

"Zhou Chong, kau tinggallah di sini. Saya dan Nyonya akan kembali lebih dulu," pesan Xiao Muye.

"Siap, Jenderal," jawab Zhou Chong. Ia mengerti alasan mengapa dirinya ditinggalkan di sana. Lagipula, masih ada pasukan Changlin yang berjaga, jadi keamanan di ibu kota masih terjamin.

Zhou Tong mengantar Xiao Muye hingga ke depan pintu. Setelah tamu itu pergi, ketiga guru dan murid tersebut kembali ke ruang dalam.

"Guru, menurut murid, hal ini bisa dijalankan. Uangnya jauh lebih banyak daripada sekadar menjaga rumah orang," ucap Zhou Shou tidak sabar.

"Kakak seperguruan, biro pengawalan ini berbahaya. Jika tidak hati-hati, nyawa bisa melayang," Zhou Chong mengingatkan.

"Bukankah kita para petarung hidup di atas mata pedang? Bukankah Guru mengajari kita bela diri agar kita memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri?" ujar Zhou Shou acuh tak acuh. "Dengan kemampuan kita bertiga puluh enam bersaudara, masakan tidak mampu melindungi beberapa barang?"

"Apakah kalian benar-benar berpikir bahwa Putra Mahkota membutuhkan biro pengawalan ini hanya untuk mencari uang?" gumam Zhou Tong pelan.

Kedua muridnya tertegun, menatap Zhou Tong dengan penuh keheranan. Mereka tidak mengerti makna tersirat dalam ucapan sang guru.