Bab Empat Puluh: Biro Pengawalan

Di dalam kedai minum, Xiao Muye dan Jiang Nanxian duduk di dekat jendela, sementara Zhou Chong, Qin Wuxian, dan yang lainnya duduk di meja sebelah.

"Tempat ini benar-benar ramai."

Wajah jelita Jiang Nanxian menyunggingkan senyum, ia tampak sangat santai, seolah beban seberat seribu kati baru saja terangkat dari pundaknya.

"Liangdu adalah tempat paling makmur di dunia, tentu saja sangat ramai."

Xiao Muye mengangguk. Ia sendiri tidak menyangka di zaman feodal seperti ini, masih ada kota yang begitu megah dan makmur.

"Aduh, barang daganganku hilang lagi, seratus ribu tael melayang begitu saja."

"Bukan begitu lagi! Terakhir kali aku mengirim barang, barangku juga hilang, bahkan anak buahku tewas. Yang paling menyebalkan, saat melapor ke pihak berwenang, sama sekali tidak ada gunanya. Mereka malah berdalih itu adalah ulah sekte Pemuja Api."

Saat itu, keluhan-keluhan terdengar di telinganya, sontak menyadarkan Xiao Muye. Ia menoleh dan mendapati dua pria paruh baya berpakaian pedagang sedang berkeluh kesah dengan wajah masam.

"Ada apa?" tanya Jiang Nanxian.

"Liangdu memang makmur, tapi di luar Liangdu belum tentu demikian," desah Xiao Muye.

Di istana Dinasti Liang, para pejabat korup merajalela, sementara di daerah kekacauan terjadi di mana-mana. Sekte Pemuja Api terus memprovokasi, dan di pegunungan, entah sudah berapa banyak kawanan perampok yang berkeliaran. Jika kondisi seperti ini terus berlanjut, di mana pedagang terus dirampok, jalur perdagangan akan terputus dan harga barang akan melonjak tajam. Namun, ini mungkin sebuah peluang.

Memikirkan hal itu, Xiao Muye berdiri, menghampiri kedua pedagang tersebut, lalu memberi hormat, "Maaf mengganggu kalian berdua."

Kedua pedagang itu melihat Xiao Muye memiliki pembawaan yang luar biasa dan tampak dikawal oleh orang-orang, mereka pun segera berdiri.

"Salam, Tuan Muda."

Di dalam kota Liangdu, ada begitu banyak orang berkuasa, kedua pedagang yang berstatus rendah itu tentu tidak berani menyinggung orang seperti Xiao Muye.

"Tadi saya mendengar barang dagangan kalian dirampas oleh perampok?"

Wajah kedua pedagang itu sedikit berubah, mereka bingung harus menjawab apa. Dalam hati mereka menyesal telah bicara di depan umum; bukankah ini sama saja dengan mengatakan bahwa keamanan Dinasti Liang buruk?

"Hehe, mengapa kalian tidak menyewa jasa pengawal dari biro pengawalan?" Xiao Muye membaca keraguan di wajah mereka dan langsung memahaminya.

"Biro pengawalan? Apa itu? Mohon petunjuknya, Tuan Muda." Salah satu pedagang bertanya dengan mata berbinar.

"Biro pengawalan adalah usaha yang khusus bergerak di bidang perlindungan harta benda atau keselamatan jiwa bagi orang lain."

"Untuk rombongan dagang seperti kalian, jika barang yang dikawal cukup banyak dan penting, kalian bisa menyewa biro pengawalan untuk perlindungan. Jika satu biro tidak cukup, bisa dua. Biaya yang dikeluarkan tidak akan lebih dari seribu tael, paling banyak pun sepuluh ribu tael."

"Itu jauh lebih baik daripada kehilangan seluruh barang dagangan kalian yang bernilai ratusan ribu tael."

"Jika satu pihak tidak mampu menanggung biayanya, kalian bisa bergabung dengan dua atau tiga pedagang lain untuk menyewa jasa mereka bersama-sama."

"Jika barang sampai hilang, biro pengawalan akan memberikan kompensasi. Dengan begitu, kalian tidak akan merugi. Bukankah itu jauh lebih baik?"

Xiao Muye menjelaskan fungsi biro pengawalan tersebut. Kedua pedagang itu tampak sangat tertarik, bahkan Jiang Nanxian di sampingnya pun menunjukkan ekspresi terkejut.

"Apakah di ibu kota ada biro pengawalan seperti itu?" pedagang lainnya bertanya dengan tidak sabar. "Jika ada, saya bersedia membayar untuk menyewa jasa mereka. Mengeluarkan sedikit uang untuk menghindari kerugian besar, ini kesepakatan yang menguntungkan."

"Tiga hari lagi, pergilah ke Jalan Qianmen. Di sana akan ada sebuah biro pengawalan yang tangguh, kalian bisa mencari mereka."

Xiao Muye tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya, ia menepuk bahu lawan bicaranya dengan ramah, lalu mengajak rombongannya pergi.

"Saudara Qian, apakah biro pengawalan yang dia maksud itu bisa dipercaya?" tanya salah satu pedagang. "Kenapa aku merasa biro itu tidak ada? Apakah di Jalan Qianmen ada biro pengawalan?"

"Saudara Ge, mengelola biro pengawalan bagi kita mungkin hal yang sangat rumit, tapi bagi kalangan orang berkuasa, itu adalah hal yang sangat sederhana." Pedagang bermarga Qian itu berjalan ke jendela, menunjuk ke arah Xiao Muye yang sedang berjalan di jalanan, dan berkata, "Lihatlah, pakaiannya tidak sembarangan, dan di belakangnya ada banyak orang yang mengawal secara diam-diam. Dia pasti orang yang tidak sederhana. Mendirikan biro pengawalan baginya hanyalah perkara bicara sekali saja."

Pedagang bermarga Ge mengangguk setuju.

"Jika benar ada biro pengawalan seperti itu, barang dagangan kita tidak akan dirampok lagi."

"Tiga hari lagi, kita cari di Jalan Qianmen." Pedagang bermarga Qian tampak gembira.

"Zhou Chong, apakah gurumu ada di rumah?" tanya Xiao Muye saat berjalan di jalanan.

Ia sudah lama mengetahui latar belakang Zhou Chong. Dia adalah anak yatim piatu yang dipungut oleh pendekar besar ibu kota, Zhou Tong. Meski statusnya guru dan murid, hubungan mereka sebenarnya seperti ayah dan anak. Di bawah asuhan Zhou Tong, ada tiga puluh enam murid seperti Zhou Chong, yang semuanya memiliki kemampuan bela diri yang tinggi.

"Ada, Guru pasti ada di sasana bela diri," jawab Zhou Chong dengan cepat.

"Ayo, kita berkunjung ke sana." Xiao Muye tidak bisa menyembunyikan antusiasmenya.

"Biar saya perintahkan seseorang untuk memberi kabar terlebih dahulu," ujar Zhou Chong yang tidak menyangka Xiao Muye akan mengunjungi Zhou Tong.

"Tidak perlu, kita langsung saja." Xiao Muye menggeleng. Ia memutuskan untuk datang menemui Zhou Tong secara terang-terangan; lagipula, ini bukanlah hal yang memalukan.

"Kau berencana meminta Zhou Tong membentuk biro pengawalan?" Jiang Nanxian berbisik.

"Benar. Di seluruh penjuru Dinasti Liang, perampok merajalela. Para pedagang membutuhkan perlindungan, dan biro pengawalan bisa membantu mereka. Sekali jalan bisa mendapatkan ribuan hingga puluhan ribu tael perak. Bisnis seperti ini layak dijalankan."

"Selain itu, ini tidak akan menarik perhatian dan sangat mudah dioperasikan," jelas Xiao Muye.

Jiang Nanxian menatap Xiao Muye dalam-dalam. Ia tahu Xiao Muye pasti memiliki pertimbangan lain yang tidak diceritakan kepadanya.

"Ada beberapa hal yang belum bisa saya katakan sekarang, nanti saja setelah waktunya tiba." Xiao Muye tidak mengungkapkan rencana di dalam hatinya. Jiang Nanxian belum mendapatkan kepercayaan penuh darinya. Seorang wanita, meskipun telah menyerahkan dirinya, tidak bisa dipercaya sepenuhnya jika belum melahirkan keturunan baginya. Terlebih lagi, Jiang Nanxian memiliki latar belakang yang sangat rumit. Xiao Muye membersihkan istana timur dan menyingkirkan orang-orang kepercayaan putra mahkota yang asli, bukankah itu juga berarti ia telah menyingkirkan kaki tangan Jiang Nanxian?

Sasana bela diri milik Zhou Tong tampak tidak mencolok, bahkan terlihat sudah tua dan rusak dari luar. Sebelum masuk ke dalam, terdengar suara denting senjata tajam yang saling beradu. Mereka melewati dinding pembatas dan mendapati sebuah lapangan latihan yang luas, di mana puluhan pemuda sedang berlatih bela diri. Para pemuda itu berpakaian sederhana, jelas berasal dari keluarga miskin.

Kedatangan mereka mengejutkan seisi sasana.

"Saudara seperguruan dua puluh satu." Seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun melihat Zhou Chong dan menyambutnya dengan senyum.

"Kakak seperguruan pertama." Wajah Zhou Chong juga berseri-seri saat melihatnya. Terlihat jelas hubungan di antara mereka sangat akrab dan tulus.

"Tuan Muda, ini adalah kakak seperguruan pertama saya, Zhou Shou," Zhou Chong memperkenalkan. "Kakak, ini Tuan Muda Liang, beliau datang untuk menemui Guru."

Zhou Chong memberi kode kepada Zhou Shou. Zhou Shou tertegun sejenak, namun segera menyadari identitas Xiao Muye dan raut wajahnya berubah.

"Zhou Shou memberi hormat kepada Tuan Muda Liang. Silakan lewat sini, Tuan."

Zhou Shou tidak berani lalai dan segera memerintahkan seseorang untuk memberi tahu Zhou Tong.