Bab Empat Putri Mahkota, selain menyingkirkan mereka dan bekerja sama, kau tak punya pilihan lain.

Halaman (1/3)

“Utusan Chu, dua pos pemeriksaan sebelumnya sudah dilewati, apa tantangan di pos ketiga ini?” Kaisar Taichu langsung tertarik, rasa tidak puas di wajahnya lenyap tanpa jejak.

Bagaimanapun juga, tiga pos pemeriksaan sudah berhasil melewati dua pos, kemenangan bagi Da Liang hampir pasti. Jika gagal di pos ketiga pun tak masalah.

“Tujuh langkah menjadi puisi. Asalkan orang di istana mampu membuat puisi dalam tujuh langkah, maka dianggap menang,” kata Yu Chang dengan suara lantang.

Para pejabat terkejut dan menarik napas dalam-dalam.

Tujuh langkah menjadi puisi, itu sangat sulit, siapa yang bisa melakukannya?

“Saudaraku Raja Qi, seluruh dunia mengatakan bahwa engkau adalah putra mahkota paling berbakat dalam keluarga kerajaan, tentu punya bakat sastra yang luar biasa. Bagaimana kalau soal ini aku serahkan kepadamu?” kata Xiao Muye sambil tersenyum dan menatap Xiao Mushan.

“Kakak, bakatku terbatas, apalagi ini masalah besar. Jika gagal, kehilangan reputasi pribadi masih kecil, tapi jangan sampai merusak urusan negara,” jawab Xiao Mushan dengan cepat.

“Adik Raja Song, bagaimana kalau kau yang mencoba?” Xiao Muye melirik ke arah Xiao Muchuan.

Kalian berdua tadi memang ingin memikirkan aku!

“Ehem, Pangeran Mahkota, Ayah sering mengingatkan kita bahwa puisi hanyalah jalan kecil, menguasai jalan suci para bijak adalah kebenaran sejati,” kata Xiao Muchuan dengan amarah tersembunyi, tapi tetap berusaha membela diri.

“Apa-apaan ini, segera turun panggung,” Xiao Muye melangkah maju dua langkah dan mengendus dingin.

Wajah Xiao Mushan dan Xiao Muchuan berubah, mereka tak berani menghalangi langkah Xiao Muye, lalu mundur dua langkah lagi.

Kaisar Taichu mengamati semuanya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

“Ayo! Utusan Chu, apa soalnya?” tanya Xiao Muye sambil bersandar dengan sikap anggun dan megah.

Yu Chang memandang Xiao Muye dalam-dalam, lalu berkata dengan serius, “Silakan Pangeran Mahkota buat puisi tujuh langkah dengan tema ‘Serangga Dua’.”

“Utusan Chu, kau tidak jujur ya! Tapi aku tidak takut,” balas Xiao Muye sambil melirik tajam dan menginjak tanah, alisnya mengerut penuh pertimbangan.

Dia sedang memikirkan puisi mana yang cocok untuk ‘dipinjam’.

“Satu langkah.”

“Dua langkah.”

“Ketika burung liar kembali, di depan Menara Guiyan terdengar suara seruling,” kata Xiao Muye membuka mulut.

Semua mengangguk, Kaisar Taichu tahu ada Menara Guiyan di Istana Timur.

“Tiga langkah!”

“Bunga putih dan rumput merah memenuhi tepi sungai.”

Suara Xiao Muye yang jernih terdengar di aula besar.

“Empat langkah, lima langkah.”

“Enam langkah, tujuh langkah.”

“Perasaan tulus ingin disampaikan, siapa yang mengerti? Hanya angin sejuk dan bulan terang yang tahu.”

Hitungan langkah baru saja selesai, Xiao Muye menyelesaikan dua baris terakhir puisinya.

Halaman (2/3)

“Puisi yang indah!”

“Cemerlang!”

“Serangga dua ini, sungguh tanpa batas seperti angin dan bulan!”

“Pangeran Mahkota sangat cerdas.”

Wajah dua bersaudara Xiao Mushan berubah tak percaya melihat situasi ini.

Wajah Yu Chang berubah pucat, dia datang dengan misi kali ini. Sekarang tidak hanya tidak mendapat tambahan hadiah tahunan, bahkan tiga ratus ribu tael emas pun hilang.

“Utusan Chu, kau tidak akan mengingkari janji, kan? Jangan sampai kau berani mengusik wilayah Da Liang!” balas Xiao Muye dengan dingin, “Meski kalian ingin membatalkan, tak berguna. Da Liang punya sejuta pasukan bersenjata, tentara pemberani, mana mungkin peduli pada Chu Selatan yang kecil ini?”

Para pejabat pun mengangguk setuju.

Dua saudara Xiao Mushan memandang Xiao Muye dengan marah, kali ini mereka benar-benar kena tipu. Mereka kesal.

Orang sialan itu, kalau sudah tahu caranya kenapa tidak bilang dari awal, malah membuat malu dirinya.

“Orang Da Chu, mana mungkin pengkhianat?” Yu Chang menarik napas dalam, sebenarnya dia sendiri tak yakin dengan kata-katanya.

“Chu Selatan dan Da Liang selalu berdamai, memberikan hadiah tahunan sepuluh ribu tael, setelah itu masing-masing menjaga perbatasan, hidup damai,” kata Kaisar Taichu, belum mau memutuskan semuanya, tetap menetapkan hadiah tahunan sepuluh ribu tael.

“Terima kasih atas kemurahan hati Paduka,” kata Yu Chang, tapi tampak sangat kesal. Setelah menyerahkan surat negara, dia pun keluar dari aula.

“Pangeran Mahkota sangat cerdas, hadiah uang dua ratus ribu tael, sepasang giok ruyi, dan sepasang penahan kertas dari kayu hitam naga hijau,” kata Kaisar Taichu dengan sangat senang, tanpa ragu memberikan hadiah uang dua ratus ribu tael dan barang-barang lain.

Terutama penahan kertas kayu hitam naga hijau, Raja Qi mendengarnya sampai giginya gemeretak. Dia sudah lama ingin memiliki barang itu, tapi Kaisar Taichu tidak setuju. Ternyata sekarang malah diberikan kepada Xiao Muye.

“Hmph, kau benar-benar mengira, ayah memberimu, lalu kau bisa memilikinya?” kata Xiao Mushan dengan dingin.

“Cukup, hari ini sampai di sini saja!” Kaisar Taichu melambaikan tangan, wajahnya tampak lelah, “Semua surat sudah dikirim ke Balai Urusan Negara, biarkan Perdana Menteri mengurus, lalu aku akan melihatnya lagi.”

“Bawahan patuh perintah,” balas Li Bi segera.

Setelah mengurus pemerintahan dengan rajin selama beberapa waktu, Kaisar Taichu mulai bosan dengan urusan istana yang rumit, lalu dengan tegas menyerahkan kekuasaan kepada Li Bi.

Begitulah lahirnya seorang pejabat berkuasa.

“Selamat mengantar Paduka,” kata para pejabat sambil memberi hormat melihat Kaisar Taichu bangkit dan pergi.

Sidang kerajaan pun bubar.

“Bawahan bertemu dengan Yang Mulia, melihatmu berseri-seri dan sehat, bawahan merasa lega,” kata Li Bi mendekati Xiao Muye dengan wajah penuh kasih sayang.

“Setelah sakit panjang sembuh, kini bebas! Aku juga bisa berjasa untuk Da Liang. Perdana Menteri, mohon bimbingan ke depan!” Xiao Muye memberi hormat pada Li Bi sambil tertawa lepas.

“Saya tidak pantas,” jawab Li Bi cepat.

“Perdana Menteri berkata begitu, siapa pun di dalam dan luar istana tahu bahwa Perdana Menteri adalah tangan kanan Kaisar. Ayah sering mengajarkan kami para pangeran untuk saling menghormati seperti guru,” kata Xiao Muye sambil menopang Li Bi, wajahnya penuh senyum.

“Tidak, tidak,” kata Li Bi dengan senyum lebar, terus menolak dengan rendah hati.

Halaman (3/3)

Keduanya keluar dari aula, diikuti para pangeran dan pejabat dengan ekspresi aneh di wajah.

Pangeran Mahkota sebelumnya tak seperti ini, mungkinkah dia benar-benar sembuh hingga berubah sifat?

Namun secara keseluruhan, pangeran seperti ini lebih disukai.

Beberapa pejabat langsung memiliki pikiran lain melihat ini.

Setelah beberapa saat, kedua orang itu berhenti berbincang dan berpisah.

Satu menuju Balai Urusan Negara, satu lagi ke Istana Timur.

“Perdana Menteri.”

Melihat punggung Xiao Muye yang pergi, Xiao Mushan tampak gelisah.

“Yang Mulia, Pangeran Mahkota tampaknya berubah, sebaiknya kita tunggu dan lihat dulu,” Li Bi mengingatkan.

Wajah Xiao Mushan menunjukkan ketidaknyamanan mendengar itu.

Xiao Muye tentu tidak tahu pembicaraan mereka, ia langsung keluar melalui Gerbang Xuanwu dan kembali ke Istana Timur.

Permaisuri Pangeran Mahkota sudah menunggu lama.

“Kudengar kau membuat kejutan di aula besar hari ini! Tak takut ketahuan orang lain?” kata Jiang Nanxian dengan mata bersinar. Penampilan Xiao Muye di sidang telah tersebar di ibu kota dan membuat Jiang Nanxian terkejut.

Hal itu membuatnya sangat kesal.

Xiao Muye melihat tak ada orang lain di aula, jelas Jiang Nanxian sudah mengusir para dayang dan kasim.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Jika aku terus tenggelam, posisi pangeran mahkota tak aman. Kupikir suamimu terlalu bodoh. Pangeran boleh tidak berebut kekuasaan, tapi harus berani melawan jika diintimidasi, terutama oleh pejabat dan saudara sendiri.”

“Jadi, aku tidak akan membiarkan diriku diintimidasi.”

“Sebenarnya, Kaisar juga berharap pangeran mahkota berubah, kalau tidak, tak mungkin memberiku hadiah uang.”

“Permaisuri Pangeran Mahkota, kau harus mendukungku. Nanti kau ingin jadi permaisuri atau putri pun, kita sekarang berada dalam satu barisan.”

“Aku berjuang untuk menyelamatkan nyawaku, kau berjuang untuk mempertahankan kemewahan dan keluargamu. Ambisi keluarga Jiang sudah tak terbendung, jika memberontak, kau akan mati, jika tidak, keluarga Jiang akan dihancurkan.”

“Bagaimanapun juga, pangeran mahkota tidak boleh kembali. Kalau tidak, kau dan aku akan mati, ambisi keluarga Jiang terhalang, dan kita akan musnah.”

Xiao Muye menatap Jiang Nanxian dan berkata.

Sekarang satu-satunya jalan keluar adalah Permaisuri Pangeran Mahkota. Hanya dengan bersatu dengannya, segala hal yang akan datang bisa dihadapi.

Tidak ada hubungan perasaan antara mereka, jadi tidak mungkin membangun ikatan emosional, apalagi perasaan bisa berubah.

Hanya ikatan kepentingan yang bisa bertahan lama.

Soal apa yang dia inginkan, menjadi permaisuri atau putri, terserah pilihannya.

Wajah Jiang Nanxian langsung menunjukkan pergulatan.

“Wanita yang disukai Pangeran Mahkota bukan kau, tapi Yang Ce Fei, dan Yang Fei sudah melahirkan seorang putra, sementara kau belum punya anak.”

“Kau bilang kalau pangeran mahkota naik tahta, apakah kau akan jadi permaisuri?” kata Xiao Muye, seperti pedang menusuk langsung ke sasaran.