Bab Tiga Puluh Enam: Aku Adalah Putra Mahkota yang Terhormat

Fajar menyingsing, suara desakan Qin Wuxian terdengar dari luar.

Xiao Muye bangkit dari tempat tidur, menatap Yang Ying yang berada di sampingnya. Wanita itu tampak seperti bunga yang baru mekar di musim semi; lengannya yang putih mulus menyembul dari balik selimut sutra, tulang selangkanya yang bak giok tampak jernih dan bening, sementara wajahnya yang jelita merona kemerahan, memancarkan pesona yang memikat.

Senyum yang tersungging di sudut bibirnya menjadi pertanda bahwa ia baru saja melewati malam yang penuh kenikmatan.

Xiao Muye merasa puas. Ini adalah era yang sangat menggoda; selama seseorang cukup kuat dan memiliki kekuasaan yang mumpuni, ia bisa mendapatkan segalanya—harta yang tak terhitung jumlahnya serta wanita-wanita jelita tanpa batas.

"Yang Mulia."

Yang Ying terbangun oleh pergerakan Xiao Muye. Ia segera beranjak dari ranjang untuk membantu mengenakan pakaian kebesaran sang pangeran.

Ia hanya mengenakan kain kasa tipis. Di balik kain transparan itu, kulitnya tampak putih bersih dan halus. Meski ia mengenakan kemben, itu tak mampu menutupi kemolekan tubuhnya; dadanya yang menonjol dengan belahan yang dalam sungguh menggugah gairah bagi siapa pun yang melihatnya.

Merasakan tatapan tajam yang tertuju pada bagian dadanya, Yang Ying merasa sekujur tubuhnya panas membara. Pikirannya melayang pada pergulatan semalam, benturan liar, dan penyatuan jiwa yang membuatnya lemas tak berdaya.

Sensasi itu membuatnya kecanduan. Bayangan sosok putra mahkota yang asli telah lenyap sepenuhnya dari hatinya, digantikan oleh pria di hadapannya saat ini—sosok yang begitu gagah, tangguh, dan perkasa.

"Yang Mulia, apakah Anda belum puas memandang?"

Suara manja Yang Ying terdengar, ia mendorong bahu Xiao Muye dengan lembut.

"Kau benar-benar penggoda kecil. Bagaimana mungkin aku bisa merasa puas?"

Xiao Muye harus mengakui pesona Yang Ying. Setiap gerak-gerik dan senyumnya memancarkan daya pikat yang berbeda dari Shen Meizhuang maupun Liu Wugou. Hal yang membuatnya bangga adalah bahwa wanita secantik ini kini menjadi miliknya, dan setelah ia "olah", wanita itu memancarkan pesona yang jauh lebih memukau.

"Yang Mulia pandai sekali bergurau. Mana mungkin hamba bisa menandingi kecantikan sang Putri Mahkota? Bahkan Kakak Liu dan Adik Shen pun tidak sebanding," ujar Yang Ying sambil melirik Xiao Muye dengan pandangan menggoda.

Ia telah memutuskan bahwa mulai sekarang, para pelayan di istananya harus berdandan seperti ini agar bisa terus menarik perhatian Xiao Muye.

Xiao Muye belum menyadari rencananya untuk mengubah istana menjadi tempat yang penuh dengan pemandangan menggoda. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, "Aku harus pergi menemui Ayahanda Kaisar untuk memberi salam. Nanti malam, aku akan kembali untuk menghukummu."

"Hamba akan menunggu kedatangan Yang Mulia," jawab Yang Ying dengan wajah berseri-seri.

Ia telah membulatkan tekad. Karena sudah sampai di titik ini, tidak ada jalan untuk kembali. Jika demikian, lebih baik ia segera mengandung anak Xiao Muye agar masa depannya terjamin.

Xiao Muye tidak peduli dengan apa yang dipikirkan wanita itu. Ia memiliki hal yang lebih penting untuk dilakukan, dan ia yakin Jiang Nanxian bisa menangani segalanya dengan baik.

***

Di aula samping Istana Yangxin, Kaisar Taichu meletakkan peralatan makannya setelah sarapan dan melirik Xiao Muye.

"Orang-orang itu setidaknya telah membantumu selama beberapa tahun. Tidakkah kau ingin memohonkan pengampunan bagi mereka?" tanya Kaisar Taichu sambil menunjuk tumpukan dokumen di depannya.

"Ayahanda, seandainya mereka tidak bersalah, tentu putra akan memohonkan ampunan, meski hal itu membuat Ayahanda tidak senang. Namun, mereka benar-benar telah melanggar hukum kekaisaran. Jika putra memohonkan ampunan, berarti putra ikut melanggar hukum."

"Putra tidak ingin mengorbankan hukum negara dan martabat Ayahanda demi kepentingan pribadi. Kekuasaan Dinasti Liang ini tidaklah mudah didapatkan, dan putra tidak ingin membuat orang-orang berbakat di seluruh negeri merasa kecewa karena masalah ini," jawab Xiao Muye dengan tegas.

Kaisar Taichu mengangguk puas. Sebenarnya, ia telah bersiap jika Xiao Muye meminta keringanan hukuman, bahkan ia sudah menyiapkan beberapa nama untuk diberi pengampunan. Namun, ternyata putra mahkotanya tidak terpengaruh oleh perasaan pribadi. Hal itu membuatnya merasa lega.

"Ayah merasa sangat lega mendengar pemikiranmu."

Jika Xiao Muye langsung memutus hubungan dengan mereka sejak awal, Kaisar mungkin akan menganggapnya berhati dingin. Namun, cara Xiao Muye menjawab dengan sopan dan penuh pertimbangan justru membuatnya terlihat sebagai sosok yang memahami kepentingan yang lebih besar.

"Semua ini berkat bimbingan Ayahanda. Putra tidak berani mengabaikan ajaran Ayahanda." Xiao Muye menghela napas lega, tahu bahwa ujian ini telah ia lalui.

"Lalu, bagaimana rencanamu mengatur para pejabat baru di Istana Timur? Apakah ada yang ingin kau rekomendasikan?" tanya Kaisar lagi.

"Segalanya terserah pada keputusan Ayahanda," jawab Xiao Muye tanpa ragu.

"Baiklah, biarkan Liu Wuji menjadi pengawalmu untuk saat ini. Sisanya, kita lihat nanti." Kaisar Taichu menepuk pahanya, hendak berdiri, dan Xiao Muye segera maju untuk memapahnya. Kaisar tampak menikmati perhatian putranya.

"Tidak baik jika kau hanya berdiam diri di Istana Timur. Sesekali, kau harus pergi keluar, melihat penderitaan rakyat, dan merasakan betapa sulitnya kehidupan mereka. Ibu kota adalah tempat yang aman, jadi pergilah," ucap Kaisar sambil menepuk tangan Xiao Muye.

"Putra mematuhi titah Ayahanda."

***

Xiao Muye sangat gembira. Pengorbanan dan usahanya selama beberapa hari terakhir membuahkan hasil. Mulai hari ini, ia bisa bergerak bebas di ibu kota; ini adalah kemajuan yang sangat besar.

Kaisar Taichu dikenal sebagai sosok yang penuh kecurigaan. Saudara maupun anaknya sendiri tidak luput dari prasangka buruknya. Mereka yang terlihat berkuasa sebenarnya hanyalah burung dalam sangkar. Sang putra mahkota adalah target utama pengawasan; biasanya ia hanya bisa menetap di Istana Timur, dan keinginan untuk berkeliling ibu kota adalah hal yang mustahil.

Ruang gerak yang terbatas berarti banyak hal yang tidak bisa dilakukan. Namun sekarang, segalanya telah berubah.

"Setelah ujian musim semi, akan ada perburuan musim semi. Dulu tubuhmu lemah, jadi kau tidak pernah ikut. Tahun ini, karena kondisimu sudah membaik, kau harus ikut serta. Cobalah berlatih dengan Zhou Chong. Tidak perlu terlalu tinggi targetnya, setidaknya tangkaplah beberapa ekor kelinci!" ujar Kaisar sambil berjalan.

"Putra mengerti. Putra akan berlatih dengan tekun," jawab Xiao Muye sambil mengangguk, meski sebenarnya ia tidak terlalu memikirkannya.

Perburuan musim semi dan musim gugur adalah tradisi Dinasti Liang. Namun, selama bertahun-tahun, budaya di Dinasti Liang melemah; kaisar lebih suka mendalami ajaran Tao atau Konfusianisme, sehingga perburuan hanya menjadi formalitas belaka. Hasil buruannya pun biasanya sudah dipersiapkan oleh pasukan pengawal kekaisaran, sementara kaisar dan para menteri hanya datang ke tempat perburuan untuk sekadar bersantai.

Xiao Muye tidak terlalu ambil pusing. Mungkin karena jiwanya telah berubah, ia merasakan kekuatan fisiknya meningkat drastis. Selama ia memiliki kekuatan, teknik memanah yang buruk pun bisa diperbaiki.

"Hari ini di balai sidang, mungkin akan terjadi badai lagi," ucap Kaisar Taichu dengan nada lirih.

Xiao Muye bisa melihat kelelahan dan rasa muak di wajah Kaisar. Jelas, sang Kaisar tahu akan ada masalah yang muncul di sidang pagi ini, dan ia sangat tidak menyukainya.

Wajar saja, kaisar yang paling rajin sekalipun akan merasa jenuh setelah bertahun-tahun mengurus urusan negara yang membosankan—apalagi sudah belasan hingga puluhan tahun. Sikap apatis terhadap urusan pemerintahan menjadi sesuatu yang lumrah.