Bab Dua Puluh Dua: Berusaha Menjebak Aku? Tidak Mungkin!

Kaisar Taichu mengangguk pelan, memberi isyarat agar rapat istana dilanjutkan. Setelah lewat setengah jam, wajah Kaisar Taichu mulai menunjukkan kelelahan. Gao Shouzhong yang melihatnya dengan jelas segera mengumumkan pembubaran rapat.

“Yang Mulia, ini kesempatan bagus untuk ikut campur dalam urusan Kementerian Hukum dan Kementerian Militer. Bagaimana dengan Anda?” Xiao Muye baru saja kembali ke Istana Timur, ketika Bai Mengheng dan yang lain datang dengan ekspresi kecewa karena merasa kesempatan itu terbuang sia-sia.

“Betul, Yang Mulia. Dua komandan pasukan Changlin sangat setia kepada Anda. Jika Anda memimpin Kementerian Hukum dan Militer, masalah besar bisa dikecilkan, dan masalah kecil bisa dihilangkan!” Geng Xidao menghela napas, “Sekarang pasukan Changlin hanya tinggal tiga ratus orang, sungguh sangat disayangkan.”

“Yang Mulia, kali ini Istana Timur benar-benar kehilangan semangat. Beberapa waktu lalu, Kaisar mengganti para pelayan dan dayang di Istana Timur, sekarang malah mengurangi pasukan Changlin. Siapa tahu apa rumor yang beredar di luar sana!” Wang Yizhi mengeluh.

Meskipun ada yang bilang bahwa pergantian pelayan dan dayang di Istana Timur adalah inisiatif sendiri, masyarakat menganggap itu sebagai hukuman Kaisar. Kini dengan pengurangan pasukan Changlin, tidak menutup kemungkinan ada berbagai rumor yang beredar di ibu kota.

Xiao Muye menatap mereka satu per satu, dengan santai berkata, “Aku sekarang sedang menjalankan tugas pemerintahan, apa pun yang Ayah suruh akan aku jalankan. Aku yakin Ayah pasti punya rencana lain, jadi tidak perlu terburu-buru.”

Pasukan Changlin yang tidak patuh bukanlah pasukan yang diinginkan Xiao Muye.

Jika suatu saat Putra Mahkota benar-benar kembali, dengan satu perintah, Istana Timur bisa berganti pemimpin. Jika tiga ribu pasukan Changlin terlatih dengan baik, mereka bisa merubah pemerintahan dalam sekejap. Lagipula, tidak semua orang adalah Kaisar Gaozu yang bisa membiarkan Kaisar Taizong memelihara tiga ribu pasukan Changlin.

Sebenarnya, sebelum naik tahta, Kaisar Taichu sering mengurangi dan mengganti pasukan Changlin, tapi lebih sering hanya pergantian bergilir.

Mendiang Kaisar juga mewaspadai Kaisar Taichu, hanya saja dilakukan secara tersembunyi sehingga hanya orang yang berhati-hati yang menyadarinya.

Geng Xidao dan yang lain menghela napas dalam hati dan merasa sangat menyesal, menganggap ini kesempatan yang sangat baik.

“Baiklah, cukup sampai di sini hari ini! Silakan kalian kembali ke urusan masing-masing!” Xiao Muye tidak ingin berlama-lama dengan mereka, segera mengusir mereka keluar.

“Kami pamit.”

Melihat itu, mereka pun perlahan mundur dengan ekspresi yang tidak menyenangkan.

“Kenapa hari ini kamu menolak perintah Ayah?” Tidak lama setelah mereka pergi, Jiang Nanxian masuk.

Xiao Muye menggeleng, baru sebentar waktu berlalu, tapi isu yang dibicarakan di istana sudah sampai ke telinga Jiang Nanxian dengan sangat cepat.

Istana Da Liang memang seperti saringan, apapun berita akan cepat bocor.

“Percayakah kau, jika aku hari ini mengambil alih Kementerian Militer atau Hukum, besok Raja Wu akan mengambil alih Kementerian Urusan Dalam dan Raja Song akan memimpin Kementerian Ritual,” kata Xiao Muye dengan nada sinis.

Tentang perebutan tahta di Sembilan Naga, pahami saja.

Selama aku tidak bertindak agresif, meski tidak memiliki kekuasaan apapun, para pangeran tak akan bisa melewati aku masuk ke istana dan mencampuri pemerintahan.

Mungkin mereka akan mempengaruhi politik melalui perantara, tapi selama mereka tidak turun langsung, itu bukan masalah besar.

Jiang Nanxian mendengar itu, matanya membulat dan menunjukkan ekspresi merenung. Dia segera paham maksudnya, Kaisar Taichu tidak akan membiarkan kekuatan Istana Timur meningkat pesat, juga tidak akan membiarkan kekuatan para pangeran bertambah besar.

“Li Bi, lelaki tua itu, tampaknya peduli padaku, tapi sebenarnya dia sedang merugikanku. Dia kira aku muda dan gegabah, ingin meraih hasil cepat, mengira bisa segera memimpin sebuah kementerian. Kesempatan seperti itu sangat langka bagi orang lain, tapi aku tahu godaan kecil itu tidak berarti apa-apa. Aku sama sekali tidak tertarik,” Xiao Muye mengejek.

Jiang Nanxian mengangguk, ekspresinya sedikit canggung.

Dia lupa bahwa Li Bi adalah musuh Putra Mahkota, orang yang benar-benar ingin menggulingkan Putra Mahkota, tapi dia masih menganggapnya berniat baik.

Xiao Muye duduk dengan tenang di kursi, wajahnya sulit menyembunyikan kelelahan.

Istana bukan seperti panggung sandiwara, penuh kehati-hatian, takut salah langkah. Di sini, tak ada tempat yang aman, jika terperangkap sulit untuk bangkit kembali. Kini dia mengerti mengapa Putra Mahkota mencari pengganti, karena memang tidak ada rasa aman.

Tiba-tiba, di pelipisnya terasa sentuhan lembut, menekan perlahan, tidak terlalu berat, terasa nyaman.

Xiao Muye terkejut, tapi segera kembali tenang.

“Kaisar itu seperti landak, seluruh tubuhnya penuh duri. Hanya dengan menjaga jarak sedikit, kita tidak akan tertusuk. Semakin kau menekan, semakin sakit durinya. Jika aku masuk ke enam kementerian, terlihat kekuasaanku bertambah banyak, tapi Kaisar akan merasa tidak aman, dan akan melibatkan pangeran-pangeran lain juga. Saat itu, hidup kita akan semakin sulit.”

“Yang paling penting, kita tidak punya orang dalam. Geng Xidao dan yang lain hanya orang-orang yang berpandangan sempit. Hmph, Kaisar kehilangan sepotong tulang, langsung berebut ingin menggigitnya, tapi tak pernah berpikir, tulang itu mungkin sudah dilumuri racun.”

Suara Xiao Muye sangat lembut, membuat orang nyaman mendengarnya.

Jiang Nanxian menatap wajah samping Xiao Muye, wajah tampan itu kini tampak lebih letih, namun justru semakin memesona.

“Lalu apa yang harus dilakukan selanjutnya?” tanya Jiang Nanxian.

“Apa yang harus dilakukan, lakukan saja. Kita butuh kestabilan. Saat ini, kau harus awasi Istana Timur dengan ketat. Putra Mahkota pasti tahu perubahan di Istana Timur. Setelah bertahun-tahun menjadi Putra Mahkota, dia pasti punya beberapa trik,” Xiao Muye bersyukur, memanfaatkan kesempatan ini untuk membersihkan seluruh Istana Timur. Kalau tidak, dia sendiri tidak tahu kapan nyawanya akan melayang.

“Aku mengerti,” jawab Jiang Nanxian. Dia tahu dirinya tak bisa banyak membantu di istana, hanya bisa menjaga kestabilan di belakang.

“Kau bisa coba tanya kepada Pangeran Pelindung Negara,” tiba-tiba Xiao Muye tersenyum.

“Ah!” Jiang Nanxian terkejut, tidak menyangka Xiao Muye ingin bersekutu dengan keluarga Jiang.

“Dia tahu identitasku?” tanya Xiao Muye.

Wajah Jiang Nanxian berubah pucat, matanya kosong, cepat-cepat berkata, “Dia tahu Putra Mahkota punya pengganti, tapi tidak tahu bahwa sekarang kau adalah Putra Mahkota.”

Xiao Muye mengangguk, menenangkan, “Tidak apa-apa, berlatih menjadi palsu hingga menjadi nyata, bukan hal yang mustahil. Selain itu, apa yang kukatakan dulu memang benar, sebenarnya aku hanya ingin bertahan hidup. Jika Pangeran Pelindung Negara berjanji akan memberiku kekayaan dan kehormatan setelah ini, maka menyerahkan kerajaan ini padanya bukan masalah.”

Ekspresi Jiang Nanxian semakin rumit.

Dalam hal ini, Xiao Muye adalah orang yang paling tak berdosa, karena mirip Putra Mahkota, dia ditangkap dan dijadikan pengganti. Kini, ketika Putra Mahkota berniat membunuhnya, meski sekarang bersekutu dengan Pangeran Pelindung Negara, apakah Pangeran itu benar-benar akan membiarkannya hidup nanti?

Jiang Nanxian merasa situasi seperti ini sangat langka. Dia tahu betul bagaimana sosok kakeknya.

“Tapi nanti, kau akan berubah dari permaisuri menjadi putri. Jangan salahkan aku,” suara Xiao Muye sangat pelan. Jiang Nanxian menunduk memandang, tapi melihat Xiao Muye sudah terpejam, napasnya tenang, seolah sudah tertidur.

Ekspresi Jiang Nanxian semakin rumit.

Permaisuri berubah menjadi putri?

Senyum aneh terukir di bibir Jiang Nanxian.