Bab 52 Si Tua Bangka Mulai Berulah

Berkuasa di suatu tempat selama bertahun-tahun, membangun akar pengaruh yang mendalam di daerah tersebut.

Begitu pindah ke tempat lain, semuanya harus dimulai dari awal lagi. Li Bi memahami prinsip ini.

"Bukankah Ayah dan Paman Kedua memang sengaja berbuat demikian!"

Li Jimin tiba-tiba tersenyum ringan.

"Jika aku dan Paman Kedua tidak berselisih, apakah Kaisar akan merasa tenang? Aku menjabat sebagai Taishi, sementara dia sebagai Shangshu Zuocheng. Apakah Kaisar akan membiarkan hal seperti itu terjadi?"

Li Bi mendengus dingin.

"Oleh karena itu Kaisar sungguh tidak kompeten! Bahkan rencana seperti ini pun tidak dapat beliau lihat."

Li Jimin berkata dengan nada meremehkan.

"Sudahlah." Li Bi menggelengkan kepala, lalu berkata, "Perkara Hu Zhao tampaknya akan mendatangkan masalah. Seorang peraih peringkat pertama ujian tingkat prefektur dipatahkan kedua kakinya di ibu kota, Kaisar pasti sudah mengetahui hal ini."

"Itu adalah perbuatan Pangeran Qi, apa urusannya dengan kita? Semua orang di dunia akan menganggap Pangeran Qi yang melakukannya."

Li Jimin berkata tanpa acuh.

Li Bi melirik putranya itu, dan seketika mengerti bahwa kedua bersaudara tersebut pasti telah merencanakan hal ini sejak lama, dan segalanya akan dilimpahkan kepada Pangeran Qi.

Jika Pangeran Qi berhasil menjadi juara utama ujian, maka masalah ini mungkin akan berlalu begitu saja, dan pihak yang akan menjadi bahan tertawaan dunia adalah keluarga kekaisaran Liang Besar.

Jika Pangeran Qi gagal, tidak peduli bagaimana keluarga kekaisaran memperlakukannya, Pangeran Qi hanya akan menyimpan kebencian mendalam kepada Putra Mahkota, membuat pertarungan di antara keduanya semakin sengit. Sebaliknya, jika Kaisar tidak mengambil tindakan atas masalah ini, wibawa keluarga kekaisaran akan mengalami pukulan telak.

Satu-satunya variabel saat ini adalah tindakan Putra Mahkota yang menggendong Hu Zhao memasuki arena ujian, yang akan memicu gelombang reaksi keras di kalangan kaum terpelajar.

"Huh, perhitungan kalian memang sangat bagus, tetapi kali ini kalian melupakan Putra Mahkota."

Li Bi berkata dengan suara mengambang.

"Benar juga! Kali ini, kalau tidak hati-hati, justru menguntungkan Putra Mahkota."

Ada sedikit rasa iri di dalam tatapan mata Li Jimin.

"Kalian ini! Masih terlalu muda."

Li Bi menepuk pundak putranya, lalu berjalan keluar dari kediaman Taishi seorang diri.

Meninggalkan Li Jimin yang tertegun kebingungan.

"Kakak Kedua, apa kata Ayah?"

Begitu Li Bi pergi, Li Jichan masuk dan bertanya.

"Sepertinya dia sudah terbujuk olehku! Aku sendiri tidak tahu." Li Jimin berkata dengan ragu-ragu.

Ia pun tidak yakin apakah Li Bi menyetujui rencana mereka atau tidak.

"Huh, apakah Ayah punya pilihan lain? Ketiga putranya telah memilih jalan ini, apakah mungkin dia bisa mengubahnya lagi?" Li Jichan berkata dengan acuh tak acuh.

"Adik Keempat, kau bisa mulai bergerak sesampainya di Shouzhou nanti. Jika dunia ini tidak kacau, kita tidak akan memiliki kesempatan. Kekuasaan militer tidak berada di tangan kita, rencana kita selalu saja memiliki celah."

Li Jimin berkata dengan nada khawatir.

Pasukan elit Liang Besar semuanya berada di Tentara Barat, di tangan si mandul Gao Jingzhong. Coba lihat Pengawal Kekaisaran, mereka semua hanyalah sekumpulan pemabuk tak berguna. Mengandalkan orang-orang ini untuk memadamkan pemberontakan adalah hal yang mustahil berhasil bagi istana kekaisaran.

Li Jichan berkata dengan nada meremehkan.

"Benar, para jenderal terkemuka Liang Besar semuanya berkumpul di Tentara Barat, tidak ada jenderal besar sama sekali di istana. Kakak Sulung juga dapat mengatur strategi dengan leluasa di Shouzhou dan dengan mudah melibas kekuatan istana lainnya di sana. Sesampainya di Shouzhou, kau harus menuruti perkataan Kakak Sulung."

Kedua mata Li Jimin memancarkan kilau cahaya, menampakkan sesuatu yang dinamakan ambisi.

"Tenang saja! Aku tahu apa yang harus kulakukan."

Li Jichan melambaikan tangannya, lalu menyuruh orang membereskan barang-barang bawaan untuk berangkat menuju Shouzhou.

Sementara itu, Li Bi menaiki kereta kuda dan menuju ke istana kekaisaran.

Di dalam Ruang Belajar Kekaisaran.

Kaisar Taichu menyapa Li Bi dan mempersikannya duduk di hadapannya.

"Kau sudah tahu tentang masalah Hu Zhao, peraih ujian prefektur Yingchuan itu?"

Kaisar Taichu menatap Li Bi seraya berujar lirih.

"Baginda, berita ini telah menyebar ke setiap jalan dan gang. Orang-orang mengatakan demi merebut posisi juara utama, Pangeran Qi mengirim orang untuk mematahkan kedua kaki Hu Zhao. Mereka juga memuji Putra Mahkota yang begitu berbelas kasih karena secara pribadi menggendong sang sarjana masuk ke gerbang naga, sungguh seorang pemimpin yang berbudi luhur."

Li Bi tersenyum tipis, lalu melanjutkan, "Baginda sungguh bijaksana telah menetapkan seorang Putra Mahkota yang berbudi luhur dan mencintai rakyat bagi Liang Besar kita."

Mendengar hal itu, Gao Shouzhong yang berada di sisi Kaisar Taichu melirik sekilas ke arah Li Bi.

Orang tua bangka ini sedang mencari gara-gara.

Benar saja, Kaisar Taichu yang mendengarnya tampak terkejut dan bertanya, "Berita menyebar secepat ini? Baru beberapa jam berlalu, dan sudah menjadi buah bibir di seluruh kota?"

Jika yang terjadi adalah hal yang kedua, mungkin masih bisa dimaklumi, tetapi kejadian pertama jelas bukan hal yang baik. Hal itu mencoreng wibawa keluarga kekaisaran.

"Begini, ada banyak orang di tempat kejadian, wajar jika berita itu menyebar sedikit lebih cepat." Li Bi pura-pura tidak memahami makna tersirat di balik ucapan tersebut, lalu berucap dengan suara rendah.

"Sekalipun banyak orang, tidak mungkin berita itu menyebar secepat ini, bukan?"

Kaisar Taichu merasa agak heran.

"Ah, berkat pengingat Baginda, hamba tua mendadak juga merasa janggal, kecepatan menyebarnya berita ini memang tampak agak terlalu cepat."

Li Bi buru-buru menimpali.

"Huh, sepertinya semua ini sudah diatur sebelumnya."

Keraguan mulai tumbuh di dalam hati Kaisar Taichu.

Gagasan yang semula ada di benaknya kembali menjadi bimbang.

"Gao Shouzhong, kirim orang keluar untuk menyelidiki, lihat apakah di luar sana berita ini benar-benar telah menjadi perbincangan hangat."

Kaisar Taichu memutuskan untuk menyuruh Gao Shouzhong memeriksanya sendiri.

"Baik!"

Gao Shouzhong menatap Li Bi dalam-dalam, dan melihat raut wajah Li Bi yang begitu tenang, ia pun menghela napas panjang dalam hati.

Orang tua bangka ini tampaknya sudah mempersiapkan segalanya sejak lama. Diperiksa atau tidak, hasilnya akan tetap sama, saat ini berita tersebut pasti telah tersebar ke seluruh penjuru ibu kota.

Benar saja, selang beberapa saat kemudian, seorang anggota Pasangan Cermin Jingxuan datang melapor bahwa di luar memang banyak orang sedang memperbincangkan masalah tersebut, dan semuanya memuji keluhuran budi sang Putra Mahkota.

Aula utama diselimuti keheningan.

Wajah Kaisar Taichu tampak suram dan sulit ditebak, sementara Li Bi duduk di tempatnya tanpa bersuara, bersikap seolah-olah tidak mengetahui apa pun.

"Huh, urusan yang benar tidak dikerjakan, malah khusus melakukan trik-trik licik, tidak akan bisa mencapai hal besar."

Kaisar Taichu mendengus dingin.

Hanya saja, tidak diketahui ucapan itu ditujukan kepada siapa, apakah kepada Xiao Mengye atau kepada Pangeran Qi.

"Baginda, para pangeran masih sangat muda dan butuh banyak tempaan. Setelah usia mereka sedikit lebih dewasa, mereka pasti mampu mewarisi sifat Baginda yang gemilang dan perkasa."

Li Bi membujuk, "Ketiga putra hamba tua dulu juga seperti itu, membuat hamba tua merasa cemas. Namun setelah ditempa sekian lama, kini mereka jauh lebih matang."

"Hm, apa yang dikatakan Menteri Li memang ada benarnya, para pangeran ini memang kurang tempaan."

Kaisar Taichu mengangguk, dan seketika tercetus gagasan lain di dalam hatinya.

"Li Ji'an sudah berada di Shouzhou selama lima tahun, bukan? Berikan dia tempat penugasan yang lain!"

Kaisar Taichu menawarkan dengan nada menghibur.

"Baginda, Li Ji'an masih muda, sudah sangat luar biasa baginya bisa menjabat sebagai Komandan Milisi Shouzhou. Dia berkata ingin membawa ketenteraman bagi Shouzhou, dan jika Shouzhou belum tenteram, dia tidak akan kembali ke ibu kota. Baginda, mohon kabulkan niat tulusnya untuk mengabdi pada negara!"

Li Bi buru-buru memohon.

"Ada banyak kawasan hutan pegunungan di wilayah Shouzhou, belakangan pertahanan daerah kurang maksimal, terutama para bandit di perairan Liangshan yang sangat menjengkelkan. Sedikit sulit bagi Ji'an jika hanya mengandalkan pasukan milisi Shouzhou untuk membasmi para pemberontak lokal."

Kaisar Taichu menggelengkan kepala.

"Baginda sungguh bijaksana." Li Bi turut mengangguk seraya berkata, "Pasukan milisi dan Pasukan Xiaoguo perlu berkoordinasi dengan erat."

Pasukan milisi tergolong sebagai pasukan daerah dengan kemampuan tempur yang rendah, sementara Pasukan Xiaoguo adalah pasukan garnisun istana yang ditempatkan di daerah-daerah, dengan jumlah yang mungkin tidak seberapa tetapi memiliki kemampuan tempur yang tangguh.

Jika dianalogikan dengan masa kini, pasukan milisi adalah tentara teritorial, sedangkan Pasukan Xiaoguo adalah pasukan tempur lapangan.

Kemampuan bertempur tentu saja sangat jauh berbeda.

"Turunkan kekaisaran untuk mengangkat Li Ji'an sebagai Komisaris Pertahanan Shouzhou, merangkap sebagai Komandan Milisi Shouzhou, agar sesegera mungkin membasmi para pemberontak di Shouzhou."

Kaisar Taichu seketika mengeluarkan dekrit kekaisaran.

"Hamba tua mewakili anak bodoh itu menyampaikan rasa terima kasih atas anugerah kepercayaan Baginda."

Li Bi buru-buru membungkuk memberi salam penghormatan.

"Bangunlah! Ji'an juga tumbuh besar di bawah pengamatan Usaha,朕 percaya dia pasti mampu meredakan wabah bandit di Shouzhou."