Bab Delapan: Apakah kalian semua bala bantuan yang dikirim oleh monyet?

Istana Timur.

Xiao Muye duduk tenang di kursi, merenungkan nasibnya.

"Tuan Pangeran, guru besar dan para tamu sudah datang," suara Qin Wuyong terdengar dari luar.

"Silakan masuk."

Suara Xiao Muye tetap tenang.

Meskipun posisi aslinya sangat canggung, bahkan sewaktu-waktu bisa dicopot, staf di Istana Timur tetap lengkap.

Guru Besar Putra Mahkota Geng Xidao, tamu Putra Mahkota Bai Mengheng, Wu Yuanzhong, Zhao Ye, Wang Yizhi, dan lain-lain bertanggung jawab mengajarkan ilmu pengetahuan dan tata krama kepada aslinya.

Mereka ibarat penasihat di istana kecil.

"Kami semua bersujud hormat kepada Yang Mulia," kata Geng Xidao dan yang lainnya saat memasuki aula utama dan melakukan sembah.

"Tidak perlu bersikap resmi," sahut Xiao Muye dengan nada yang biasa dipakai aslinya.

"Selamat, Yang Mulia, keberuntungan ilahi berada di tangan, sehingga konspirasi para pengkhianat telah gagal," Geng Xidao tersenyum, dan yang lain mengangguk seolah merayakan kemenangan besar.

Xiao Muye mendengar itu dan bingung harus berkata apa.

Menghadapi situasi seperti ini, dia malah tidak marah sedikit pun, juga tak punya strategi balasan?

Keberuntungan ilahi pun pada akhirnya akan habis juga.

Apakah orang-orang ini tidak menyadarinya?

"Tuan Pangeran, saya dengar Raja Qi berencana ikut ujian negeri. Dia akan bersinar di ujian kali ini," kata Bai Mengheng, "dengan kemampuan menulisnya, bagaimana Raja Qi bisa dibandingkan dengan Yang Mulia? Kalau Yang Mulia ikut, pasti mengalahkan dia jauh."

"Iya! Yang Mulia, apa yang dikatakan Tuan Bai benar, jika Yang Mulia meraih peringkat pertama, nama Yang Mulia akan terkenal ke seluruh negeri dan pasti dihormati Kaisar," Wang Yizhi berkata sambil matanya berbinar.

Mata Xiao Muye membelalak, menatap mereka dengan penuh keterkejutan.

Raja Qi, Xiao Muoshan, di istana dikenal sebagai sarjana ulung, sangat dihargai oleh para cendekiawan besar. Jika dia ikut ujian negeri, benar-benar mungkin untuk bersinar.

Kalau Xiao Muye yang ikut, apakah itu tepat? Kalau sampai kalah dari Xiao Muoshan, bukankah sama saja mempermalukan diri sendiri?

Selain itu, sebagai Putra Mahkota Istana Timur, calon kaisar, ikut ujian negeri dan bersaing dengan para pejabat, apakah itu pantas?

Apa yang dipikirkan orang-orang ini?

Apakah mereka benar-benar memikirkan nasib aslinya?

Tidak heran aslinya hidup sengsara, lihat saja orang-orang di sekelilingnya!

Mereka semua adalah rekan yang tidak bisa diandalkan!

Seolah mereka ingin Kaisar Taichu mencopot posisi Putra Mahkota!

"Sudahlah! Membiarkan aku, Putra Mahkota, bersaing dengan para pelajar untuk gelar juara? Kalau tersebar, bukankah itu bahan tertawaan?" Xiao Muye menolak tanpa ragu.

"Aku ingat pengawas ujian kali ini adalah Li Zuocheng, kan?" tanya Xiao Muye.

Li Zuocheng adalah adik dari Guru Besar Li Bi, menjabat sebagai Wakil Menteri Kiri, terkenal di kalangan cendekiawan, sangat dipercaya Kaisar Taichu.

Dia juga pendukung Raja Qi.

Kalau orang seperti itu menjadi pengawas utama, ikut ujian negeri sendiri malah mencari malapetaka.

Bai Mengheng baru mengerti hubungan rumit ini dan tampak canggung, tak tahu harus menjawab apa.

Xiao Muye menghela napas.

Tidak ada yang bisa diandalkan.

"Tuan Pangeran, kalau Raja Qi tidak menjadi juara pertama, tidak apa-apa! Tapi kalau dia benar-benar juara, hmmm, posisi Wakil Menteri Kiri itu?" Wu Yuanzhong menyeringai penuh arti.

"Tepat, Tuan Pangeran, jika Raja Qi jadi juara, kami akan menyebarkan gosip bahwa Li Zuocheng sengaja mengaturnya. Kaisar pasti akan menyelidiki demi meredakan ketidakpuasan para pelajar. Apapun hasilnya, posisi Li Zuocheng pasti tidak aman," Zhao Ye bertepuk tangan.

"Waktu itu Tuan Bai juga bisa maju satu langkah, suara Yang Mulia di istana akan makin terdengar," kata Wu Yuanzhong sambil membungkuk ke arah Bai Mengheng.

Xiao Muye teringat Bai Mengheng adalah Wakil Menteri Kanan, kalau Li Zuocheng bermasalah, Bai Mengheng memang bisa naik pangkat.

"Apakah kemampuan menulis Raja Qi cukup untuk jadi juara?" Xiao Muye mengetuk meja di depannya.

Wajah Geng Xidao dan lainnya berubah.

"Tuan Pangeran, siapa yang jadi tiga besar tidak ada yang tahu, semua di tangan Kaisar. Namun juara ujian negeri bisa dikendalikan," kata Geng Xidao, "kalau Raja Qi jadi juara ujian negeri, kemungkinan besar dia juga akan jadi juara di ujian tingkat istana."

"Biarkan saja, urusan itu jangan diurus," Xiao Muye tersenyum ringan, "Ayah tidak akan membiarkan dia jadi juara. Kalau pun jadi, itu hanya cerita manis. Keluarga Xiao kami juga punya bakat juara!"

Wajah Geng Xidao dan yang lain tiba-tiba tegang, mereka bingung menjawab.

"Tuan Pangeran, tapi begitu, reputasi Raja Qi pasti akan meningkat banyak. Para menteri di istana pasti akan memujinya," Wu Yuanzhong sedikit cemas.

"Aku sebagai Putra Mahkota, yang penting kedamaian negeri," jawab Xiao Muye dengan lelah.

Orang-orang di depannya memang berebut kekuasaan, tapi sepertinya tak punya kemampuan nyata.

Geng Xidao tampak mata berbinar, bertepuk tangan, "Yang Mulia memang bijaksana. Apapun perubahan lawan, selama posisi Putra Mahkota aman, semuanya bisa diatasi."

Zhao Ye dan yang lain mengangguk, wajah mereka tampak tercerahkan, memuji Xiao Muye sebagai pemimpin bijak sepanjang masa.

Xiao Muye merasa seperti menelan lalat, sungguh tidak nyaman, tapi harus terus mendengarkan.

Setelah mereka pergi, barulah dia menarik napas lega.

"Mereka ini pejabat tua di sekitar Putra Mahkota, perubahanmu tiba-tiba bisa membuat mereka curiga," kata Geng Xidao dan yang lain baru saja pergi, tiba-tiba Jiang Nanxian masuk dengan wajah tidak senang.

Sebelumnya, demi menjaga identitas palsu Putra Mahkota, Xiao Muye jarang menemui Geng Xidao dan lainnya.

"Pejabat tua begini? Mending tidak usah," Xiao Muye mengejek, "Sekarang aku mengerti kenapa keluargamu ingin memberontak. Pengkhianat berkuasa, Kaisar bodoh dan tak mampu memerintah, dikelilingi musuh kuat, ibu kota akan jatuh! Kalau Putra Mahkota dibantu orang tak berguna seperti kalian, tidak heran dikalahkan Raja Qi."

Wajah Jiang Nanxian berubah merah, tak tahu harus berkata apa.

"Kalau tidak, lepaskan aku, biar aku sembunyi dan ganti nama. Jadi Putra Mahkota seperti ini tidak penting!"

"Nanti aku akan bersembunyi di pegunungan. Sedangkan kamu, kalau Pangeran Penjaga Tiongkok memberontak, kamu akan dibunuh Putra Mahkota. Atau kalau Putra Mahkota dicopot, kamu jadi tahanan, lalu Pangeran Penjaga memberontak, kamu mati di tangan Kaisar Taichu," kata Xiao Muye sambil bersandar di kursi, tersenyum tipis pada Jiang Nanxian.

Wajah Jiang Nanxian berubah-ubah.

Sebelumnya dia tidak pernah memikirkan hal ini, kini setelah Xiao Muye ungkap, sadar betapa tragis nasibnya kelak. Seolah sudah ditakdirkan dibunuh.

Sepertinya hanya ada satu jalan saja.

"Kau pikir dia yang selalu tunduk itu bisa disenangi Kaisar Taichu? Apalagi sekarang, dia menunjukkan kekuatan besar sehingga seluruh pejabat terkejut. Kalau dia kembali, bisakah dia seperti aku?"

"Permaisuri Putra Mahkota, dia tidak akan kembali. Kau hanya bisa bekerja sama denganku."