Bab Empat Puluh Sembilan: Putra Mahkota Menggendong Peraih Juara Pertama Memasuki Gerbang Naga

Xiao Muye hanya mengangguk dan mengabaikan orang tersebut.

Seseorang yang tidak memiliki kemampuan namun menggunakan cara-cara licik di luar aturan, sama sekali tidak layak untuk diberi perhatian.

Xiao Muyishan melihatnya dengan jelas, wajahnya suram, dan matanya memancarkan kilatan kejam.

"Dia adalah Pangeran Qi?" Hu Zhao melihat sosok yang berlalu pergi itu, lalu menghela napas dan berkata, "Dia adalah orang yang mematahkan kedua kaki murid demi merebut posisi juara pertama ujian?"

"Benar, dia memang Pangeran Qi. Hanya saja, entah nama apa yang dia gunakan kali ini? Lupakan saja, sebaiknya kau tidak memikirkan hal itu terlalu banyak dan fokuslah pada ujianmu."

Xiao Muye berkata dengan acuh tak acuh.

Baru saja ia menyadari bahwa kondisi mental Pangeran Qi, Xiao Muyishan, telah runtuh.

Ia mematahkan kedua kaki Hu Zhao agar pemuda itu tidak bisa mengikuti ujian kekaisaran, dan tindakan ini adalah bentuk ketakutan yang nyata.

Mungkin tadi malam, setelah mengetahui bahwa kedua kaki Hu Zhao telah patah dan tidak dapat mengikuti ujian, dalam hatinya ia sudah menganggap bahwa gelar juara pertama ujian kekaisaran tahun ini sudah pasti miliknya.

Namun sekarang, orang itu tiba-tiba muncul di hadapannya, dan kepercayaan diri yang baru saja ia bangun langsung runtuh seketika.

"Yang Mulia, apa yang terjadi?"

Li Jichan juga datang untuk mengantar Xiao Muyishan memasuki tempat ujian. Melihat ekspresi wajah Pangeran Qi yang tidak baik, ia buru-buru bertanya.

"Putra Mahkota telah datang, dan dia mengantar Hu Zhao."

Xiao Muyishan menatap orang itu dengan tatapan tidak senang.

既然事情既然做了，为什么不下狠手。 (Jika sudah melakukan perbuatan itu, kenapa tidak bertindak lebih kejam sekalian?)

Setelah mendengarnya, ekspresi wajah Li Jichan langsung berubah, dan ia tidak dapat menahan diri untuk berseru, "Bagaimana mungkin dia bisa datang? Kedua kakinya sudah patah, bagaimana bisa dia datang?"

"Sekarang mengatakan semua ini sudah terlambat, dia sudah tiba," dengus Xiao Muyishan dingin.

Ia menarik napas dalam-dalam, dan di antara kedua alisnya tampak guratan kecemasan.

"Yang Mulia tenang saja, meskipun dia datang, apa yang bisa dia lakukan? Kedua kakinya sudah patah, dan meskipun ia datang ke luar kompleks ujian berkat bantuan Putra Mahkota, bagaimana cara dia masuk ke dalam kompleks ujian? Apakah dia harus merangkak masuk?" Li Jichan menghibur.

Xiao Muyishan mengangguk setelah mendengarnya.

Ia berbalik menatap kereta kuda di kejauhan, lalu mendengus dingin, "Dia datang untuk mengacaukan pikiranku. Hah, dia benar-benar mengira seorang orang cacat bisa mengacaukan pikiranku dan mengganggu ujianku, sungguh sebuah lelucon."

"Yang Mulia sangat bijaksana." Li Jichan seketika merasa lega; dia benar-benar khawatir jika Xiao Muyishan akan mencari masalah dengannya!

"Dong! Dong!"

"Gerbang Naga dibuka!"

Pada saat itu, suara tabuhan genderang bergemuruh, gerbang besar kompleks ujian terbuka lebar-lebar. Ratusan prajurit pasukan penjaga berhamburan keluar dari dalam kompleks, dan lautan cahaya lentera tampak berkilauan di dalam kompleks ujian.

Para kaum terpelajar dari berbagai penjuru negeri mulai membawa barang bawaan mereka dan melangkah masuk ke dalam, bersiap untuk mengikuti ujian kekaisaran yang diadakan setiap tiga tahun sekali.

"Yang Mulia, murid harus masuk sekarang."

Di atas kereta kuda, Hu Zhao melihat ke arah gerbang kompleks ujian di kejauhan, lalu berjuang hendak turun dari kereta.

"Tunggu, tidak perlu terburu-buru."

Xiao Muye memandang ke depan dan menghibur, "Selama kita masuk sebelum gerbang ditutup, waktunya masih ada."

Hu Zhao membuka mulutnya setelah mendengarnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun melihat ekspresi Xiao Muye yang santai, ia akhirnya menghela napas dan duduk dengan tenang di atas kereta kuda.

Di tengah kerumunan, Xiao Muyishan melihat ke arah kereta kuda di kejauhan. Ketika melihat tidak ada seorang pun yang turun, ia seketika merasa lega.

"Hih, meskipun tahu aku yang melakukannya, lalu apa? Bukankah hanya bisa menonton dari samping!"

Xiao Muyishan menggelengkan kepala, lalu berjalan menyusul kerumunan untuk masuk ke dalam kompleks ujian.

Tak lama kemudian, hanya tersisa segelintir pelajar di luar.

"Kemari, Kakak akan menggendongmu memasuki Gerbang Naga."

Xiao Muye melompat turun dari kereta kuda dan memanggil.

"Yang Mulia."

Wajah Hu Zhao berubah drastis mendengarnya.

"Cepatlah, jangan bertele-tele."

Xiao Muye mendesak.

"Yang Mulia, Anda adalah seorang Putra Mahkota yang mulia, bagaimana mungkin murid layak meminta Anda menggendong saya?"

Hati Hu Zhao diliputi rasa haru.

"Jangan katakan kau adalah peraih peringkat pertama tingkat provinsi, bahkan jika bukan, selama kau bisa mengikuti ujian kekaisaran, kau adalah talenta berbakat Kerajaan Liang. Mengapa aku tidak boleh menggendongmu? Jika hari ini Ayahanda Kaisar ada di sini, beliau juga akan melakukan hal yang sama sepertiku, menggendongmu memasuki Gerbang Naga."

Xiao Muye tersenyum ringan.

"Tuan Hu, apa yang dikatakan Putra Mahkota sangat benar. Sebaiknya jangan sia-siakan niat baik Yang Mulia. Jika kau bisa menjadi juara pertama, tindakan hari ini akan menjadi kisah manis di kalangan kaum cendekiawan."

Tabib Istana Li yang berada di samping turut membujuk.

"Murid tidak akan mengecewakan Yang Mulia."

Hu Zhao menahan rasa haru di dalam dadanya, lalu segera menubruk punggung Xiao Muye, membiarkan Xiao Muye menggendongnya berjalan menuju kompleks ujian.

Qin Muxian dan Tabib Istana Li mengikuti tepat di belakang mereka.

"Berhenti! Orang yang tidak berkepentingan dilarang masuk ke kompleks ujian."

Sebelum mereka mendekati kompleks ujian, beberapa prajurit pasukan penjaga mengadang jalan mereka.

" Lancang! Ini adalah Yang Mulia Putra Mahkota, cepat mundur."

Qin Muxian murka dan melangkah maju untuk memarahi mereka.

"Qin Muxian, menulislah ke samping." Xiao Muye menjelaskan, "Yang aku gendong adalah Peraih Peringkat Pertama Provinsi Yingchuan, Hu Zhao. Kedua kaki orang ini dipatahkan oleh seseorang hingga ia kesulitan berjalan. Aku menggendongnya memasuki kompleks ujian, dan hal ini sudah aku laporkan kepada Baginda Kaisar. Jika Baginda menyalahkan, aku akan menanggungnya sendirian."

"Ini... Yang Mulia, sejak dahulu tidak ada aturan seperti itu." Perwira tersebut merasa agak serba salah.

"Kau pergilah melapor dulu kepada penguji utama, aku akan membawanya masuk untuk diperiksa terlebih dahulu. Dengan begitu, kita tidak membuang waktu."

Xiao Muye mendengus dingin.

"Baik."

Perwira itu melihat bahwa Xiao Muye merasa tidak senang, dan tidak berani bersikap lamban. Ia segera pergi untuk menemui Li Zuochen tanpa perlu diceritakan panjang lebar.

"Yang Mulia."

Hu Zhao di atas punggungnya merasa agak khawatir.

"Tenanglah, aku sebagai Putra Mahkota ini memang tidak memiliki kekuasaan dan hampir saja diturunkan dari tahta beberapa waktu lalu. Bertambah satu masalah lagi pun bukan masalah besar bagimu. Yang harus kau lakukan sekarang hanyalah ujian dengan baik!"

Xiao Muye menggendong Hu Zhao masuk ke dalam kompleks ujian.

"Terima kasih, Yang Mulia."

Hu Zhao hanya bisa menekan rasa harunya di dalam hati.

Setelah memasuki kompleks ujian, mereka melihat dua orang prajurit pasukan penjaga berjalan mendekat.

"Yang Mulia, mereka datang untuk memeriksa apakah ada barang terlarang yang disembunyikan."

Hu Zhao buru-buru mengingatkan.

"Yang Mulia, biarkan hamba saja yang memapah Tuan Peraih Peringkat Pertama ini!"

Tabib Istana Li segera maju untuk memapah Hu Zhao turun, dan Qin Muxian juga maju untuk membantu.

Pada saat itu, sekelompok orang berjalan mendekat dari kejauhan. Orang yang memimpin di depan adalah Penguji Utama Li Zuochen, Wakil Penguji Utama yang juga menjabat sebagai Wakil Menteri Urusan Upacara Chen Lian, Rektor Akademi Imperial Cai Zhongyong, serta para pejabat lainnya dari Kementerian Urusan Upacara dan Akademi Imperial.

"Memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Terlepas dari apakah Xiao Muye memiliki kekuasaan atau tidak, seorang Putra Mahkota tetaplah Putra Mahkota. Selama ia belum dicopot dari kedudukannya, ia adalah setengah penguasa negara.

"Para Menteri tidak perlu sungkan. Hari ini kedatangan本宫 (aku) telah mengganggu kalian semua." Xiao Muye berkata sambil tersenyum ceria, "Orang ini adalah Peraih Peringkat Pertama Provinsi Yingchuan. Kemarin kedua kakinya dipatahkan oleh seseorang sehingga ia kesulitan berjalan. Aku berpikir bahwa kita tidak boleh membiarkan ujian hari ini terganggu hanya karena alasan ini, maka aku secara pribadi mengantarnya ke sini."

Setelah mendengar laporan dari pasukan penjaga, Li Zuochen dan yang lainnya secara alami mengetahui situasi di balik hal ini.

"Yang Mulia, tindakan ini...?"

Li Zuochen merasa agak kesulitan.

"Tuan Li, bawahan justru merasa bahwa tindakan Yang Mulia sama sekali tidak ada yang tidak pantas, sebaliknya hal ini justru semakin mencerminkan betapa Kerajaan Liang sangat menghargai talenta dan bagaimana keluarga kekaisaran Kerajaan Liang menyayangi rakyatnya." Chen Lian berkata dengan wajah serius.

"Betul, bawahan berpendapat bahwa tindakan Yang Mulia ini akan menjadi kisah manis di kalangan kaum cendekiawan." Cai Zhongyong mengangguk berulang kali.

Pandangan matanya saat menatap Xiao Muye dipenuhi dengan rasa kagum.

Jika Kerajaan Liang memiliki penguasa yang penuh kebajikan dan sangat menyayangi kaum terpelajar seperti ini, maka itu akan menjadi berkah bagi seluruh rakyat di bawah kolong langit.

"Yang Mulia, bukannya hamba tidak mengizinkan, hanya saja menurut aturan istana, siapa pun yang telah memasuki Gerbang Naga tidak diperbolehkan keluar dari kompleks ujian hingga ujian berakhir."

Li Zuochen buru-buru menjelaskan.

"Begitu rupanya, kalau begitu aku akan mencari tempat untuk beristirahat selama tiga hari saja."

"Kemampuan sastraku biasa saja, tidak berjodoh dengan ujian kekaisaran. Hari ini bisa tinggal bersama para talenta berbakat Kerajaan Liang di dalam kompleks ujian, ini juga bisa dianggap sebagai pengalaman mengikuti ujian kekaisaran sekali seumur hidup."

"Kalian tidak perlu memedulikanku, masalah ini sudah aku laporkan kepada Ayahanda Kaisar."

Xiao Muye berkata dengan santai.