Bab Lima Puluh Satu: Hati Keluarga Li

Kediaman Taishi.

Pelayan kepala mendekati Li Bi dan berbisik beberapa patah kata.

Li Jimin dan Li Jichan saling memandang, lalu kembali menundukkan kepala untuk menikmati kue-kue.

Beberapa saat kemudian, Li Bi melambaikan tangan, memberi isyarat kepada pelayan itu untuk mundur.

"Ayah, apakah sesuatu telah terjadi?"

Li Jimin tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"Tadi malam, Putra Mahkota pergi ke Menara Zhuangyuan untuk merawat Hu Zhao, peraih nilai tertinggi dari Prefektur Yingchuan. Pagi ini, ia bahkan menggendong pemuda itu secara pribadi memasuki Gerbang Naga, dan sekarang ia terjebak di kompleks ujian."

Li Bi melirik ke arah Li Jichan.

"Ayah, Putra Mahkota jelas-jelas merusak ujian kekaisaran agung istana. Kita bisa menyuruh seseorang untuk memakzulkannya."

Mata Li Jimin berbinar.

"Apakah ini perbuatanmu?"

Li Bi mengabaikan Li Jimin dan mengalihkan pandangannya kepada Li Jichan.

Wajah Li Jichan menunjukkan sedikit kecanggungan mendengarnya.

"Bukankah cara ini bisa memastikan Pangeran Qi menjadi juara pertama? Hehehe, sekarang kita juga bisa menjebak Putra Mahkota di dalam kompleks ujian, itu hal yang bagus. Ayah bisa menyuruh seseorang untuk mendakwanya."

Li Jichan buru-buru membela diri.

"Bodoh. Percayalah, Baginda tidak hanya tidak akan menyalahkannya, tetapi malah akan memuji perbuatannya."

Li Bi mendengus dingin, "Kau benar-benar tidak becus dalam melakukan sesuatu, kerjamu hanya merusak saja."

"Ayah, ini...?" Li Jichan merasa sedikit kesal.

"Kakak Keempat, Seharusnya kau membunuh Hu Zhao saja. Di ibuukota yang sebesar ini, kematian seseorang tidak akan diketahui siapa pun. Sekalipun diketahui, itu tidak masalah, seorang peraih ujian utama yang mati sama sekali tidak ada artinya."

"Dengan tindakanmu ini, kau justru memberikan kesempatan kepada Putra Mahkota untuk merebut hati rakyat dan meningkatkan wibawanya. Coba pikirkan! Putra Mahkota secara pribadi menggendong peraih ujian utama memasuki tempat ujian. Jika berita ini menyebar, itu pasti akan menjadi kisah manis di kalangan kaum terpelajar."

Li Jimin berkata dengan nada pelan.

"Huh, perkataan kakak keduamu itu ada benarnya."

Li Bi menatap putranya dengan tidak senang, lalu menggelengkan kepala.

Mendengar itu, Li Jichan merasa marah di dalam hati, tetapi ia tidak berdaya.

"Anak Keempat, setelah ini pergilah meninggalkan ibukota, menuju ke Prefektur Shou. Temui kakak sulungmu, lalu menetaplah di sana."

Li Bi mendengus dingin.

"Ayah, rasanya tidak perlu sejauh itu! Orang-orang yang terlibat semuanya sudah kuurus, tidak akan ada masalah."

Li Jichan langsung merasa enggan.

Meskipun Prefektur Shou aman, tempat itu tidak semarak ibukota.

"Kau pikir masalah ini bisa diselesaikan begitu saja? Mematahkan kedua kaki peraih ujian utama dari sebuah prefektur, jika kabar ini menyebar luas, di mana letak wibawa istana kekaisaran? Apakah kau menganggap Biro Xuanjing milik Baginda itu hanya sebagai pajangan?"

Suara Li Bi meninggi.

"Kakak Keempat, ikuti saja kata ayah. Pergilah ke tempat Kakak Sulung! Lagi pula, Kakak Sulung memang sedang membutuhkan seseorang untuk membantunya di sana."

Li Jimin membujuk.

"Baik, Anak patuh pada perintah Ayah."

Li Jichan menekan amarah di dadanya dan terpaksa menyetujuinya.

"Setibanya di tempat Ji'an, bersikaplah yang jujur. Minta kakak sulungmu untuk bersikap patuh juga, saat ini adalah masa-masa krusial."

Li Bi berpesan.

"Baik, Anak mengerti."

Li Jichan mengangguk dan menyetujuinya dengan acuh tak acuh.

Setelah memakan beberapa gigitan, ia pun mundur dari ruangan.

"Ayah, Panglima Tertinggi melakukan ekspedisi jarak jauh ke Ganzhou dan wilayah lainnya, mengerahkan pasukan dan membuang kekayaan rakyat, serta bertempur melawan Negara Qin selama dua tahun penuh. Semua itu demi menguasai wilayah Hexi. Tempat itu hanyalah tanah tandus, apakah benar-benar layak diperebutkan?"

Li Jimin merasa bingung.

"Apa urusannya dengan Gao Jingzhong? Jika ia berhasil merebut wilayah Hexi, itu adalah prestasi militer. Jika Baginda berhasil menguasai wilayah Hexi, pencapaian itu akan jauh melampaui kaisar terdahulu. Kerajaan Liang kita memiliki keuangan dan pasokan pangan yang berlimpah, apakah kita tidak mampu mempertahankan sebidang tanah Hexi?"

Nada bicara Li Bi dipenuhi dengan rasa remeh.

Li Jimin mendesah pelan, "Anak hanya khawatir dengan Pasukan Barat. Ratusan ribu prajurit bertempur melawan Negara Qin dan menderita kerugian yang sangat besar."

Li Bi melirik putranya, sorot matanya menyiratkan secercah kebanggaan.

"Ayah sudah tua, tidak tahu berapa lama lagi bisa melindungi kalian. Sekarang ayah hanya bisa membantu semampu kita. Keadaan di masa depan masih belum bisa dipastikan."

Ekspresi Li Bi tampak muram.

"Ayah."

Li Jimin buru-buru berkata, "Ayah masih berada di usia prima, mengapa mengucapkan kata-kata seperti itu."

"Jimin, kau selalu dikenal memiliki kecerdasan yang besar. Tapi ingatlah, selama dunia tidak kacau, kau tidak boleh bertindak gegabah."

Li Bi memperingatkan.

Mendengar itu, air muka Li Jimin langsung berubah.

Ia tidak menyangka Li Bi mengetahui hal itu dengan begitu jelas, sehingga untuk sejenak ia tidak tahu bagaimana harus menjawab.

"Ji'an matang dan tenang, kau cerdas dan gesit, sedangkan Jichan berani secara alami. Ditambah lagi paman kedua kalian... heh, kerja sama kalian sungguh sangat teliti!"

Li Bi bangkit berdiri dan menatap Li Jimin dengan dingin.

"Ayah, Wangsa Xiao telah menguasai negeri ini selama lebih dari dua ratus tahun, sekarang sudah waktunya untuk digantikan oleh keluarga lain."

"Lihatlah keadaan dunia saat ini, Kaisar Taichu telah lama kehilangan kehebatan dan ketegasannya di masa lalu. Ia telah menjadi penguasa yang bejat dan lalim, memanjakan kaum Taois, serta membangun kuil-kuil Tao secara besar-besaran."

"Ia tidak memiliki belas kasihan kepada rakyat, tenggelam dalam kesenangan, serakah akan kejayaan, dan demi ambisi pribadinya, ia bahkan mengerahkan pasukan untuk menyerang Qin Barat demi merebut wilayah Hexi, bahkan membiarkan seorang eunuk memimpin pasukan. Bukankah itu sebuah lelucon besar?"

"Ayah, kapan perang melawan Qin Barat ini dimulai? Sejak ia naik tahta, perang terjadi hampir setiap tahun dan terus berlanjut selama hampir dua puluh tahun. Terutama dalam beberapa tahun terakhir, pertempuran besar terjadi hampir setiap hari."

"Ganzhou, Suzhou, Liangzhou, dan wilayah perbatasan barat laut lainnya telah lama menjadi reruntuhan kosong. Dengan kekejaman militer seperti ini, bagaimana mungkin dunia tidak menjadi kacau?"

Melihat ayahnya telah mengetahui semuanya, Li Jimin tidak lagi menyembunyikan ambisinya.

"Jadi kalian memelihara bandit di Prefektur Shou untuk memperkuat posisi kalian sendiri?"

Li Bi mendengus dingin.

"Kalian pikir gerak-gerik kalian tidak diketahui orang lain? Jika bukan karena ayah yang menahannya, informasi itu sudah lama sampai di hadapan sang kaisar."

Mendengar itu, Li Jimin tidak merasa takut, justru tersenyum. "Ayah, keadaan sudah menjadi seperti ini, Wangsa Li kita sudah tidak memiliki jalan untuk kembali, bukan begitu? Ayahku tercinta."

Wajah tua Li Bi langsung menunjukkan ekspresi pahit, sementara bagian dalam matanya menjadi semakin kelam.

"Ayah, lihatlah Kerajaan Liang kita saat ini yang sudah bocor di mana-mana. Pengadilan kekaisaran busuk, kaisar tidak kompeten, para pangeran saling berebut takhta, perampasan tanah oleh kaum bangsawan di kalangan rakyat sangat parah, para bandit merajalela, entah ada berapa banyak pejabat korup, dan upeti tahunan yang menimpa kepala rakyat membuat mereka menderita luar biasa."

"Agama Penyembah Api secara diam-diam memprovokasi kekacauan, menghasut rakyat untuk melawan istana. Menurut anak, tidak lama lagi Agama Penyembah Api pasti akan menciptakan kekacauan baru."

"Qin Barat, Chu Selatan, Qi Timur, Khitan, Shanyue, dan Laut Timur... Ayah, Kerajaan Liang saat ini bagaikan perahu di tengah badai. Sembarang pergolakan besar saja sudah cukup untuk menjerumuskan seluruh negeri ke dalam kekacauan total."

"Ironisnya, Kaisar Taichu masih hidup dalam kemewahan, membiarkan para pangeran saling berebut takhta sembari berharap dapat menyeimbangkan situasi istana kekaisaran dengan khayalannya sendiri. Ck, ck, Ayah, anak rasa dunia di bawah Kerajaan Liang pasti akan runtuh dalam waktu sepuluh tahun."

Mendengar itu, raut wajah Li Bi menunjukkan ekspresi berpikir dalam.

"Ayah, dengan keberadaan Ayah di istana, jika pertikaian antar para pangeran terus dipicu, keruntuhan Kerajaan Liang akan terjadi lebih cepat lagi."

Li Jimin berkata dengan suara lirih.

"Apakah ini pemikiranmu sendiri? Jangan-jangan ini adalah gagasan paman kedua kalian!"

Li Bi mencibir.

"Uhuk, uhuk, Ayah, ini adalah kesempatan yang dianugerahkan oleh langit kepada Wangsa Li kita, kita tidak boleh melewatkannya!"

Li Jimin buru-buru berkata.

"Aku tadinya berpikir Ji'an sudah berada di Prefektur Shou selama lima tahun, dan aku sudah lama ingin memanggilnya kembali, tetapi ia terus bertahan di sana. Ternyata mereka sudah merencanakannya sejak lama!"

Li Bi menghela napas panjang penuh makna.